Инцидент с нагими личинками был подобен огромному валуну, брошенному в глубокий омут: хотя рябь на поверхности — официальное вмешательство и устранение угрозы — уже улеглась, в глубине поднялись бурные подводные течения: подозрения в адрес Управления по делам сверхъестественного и настороженное отношение к собственному положению. Самое непосредственное и не подлежащее игнорированию изменение произошло на уровне той невидимой связи, что возникла между Шэнь Янем и Гу Линьюанем.
Ранним утром на следующий день после возвращения с грузового двора Шэнь Янь, проводя плановую проверку показателей своего организма, обнаружил отклонение. Частота его базовой нервной электрической активности в состоянии покоя возросла примерно на восемь целых семь десятых процента по сравнению с тем, что было до инцидента. Это не было временным колебанием, вызванным эмоциональным всплеском, — казалось, некий физиологический ориентир поднялся на постоянной основе.
Практически одновременно он получил сообщение от Гу Линьюаня, в тоне которого нехарактерно сквозило раздражение:
— Учитель Шэнь, тебе не кажется... что сегодня утром в голове как-то особенно шумно? Будто в моих ушах кто-то тихонько включил радиоприемник, да еще, черт побери, круглосуточный новостной канал, который транслирует исключительно потоки твоих данных!
Шэнь Янь мгновенно осознал суть проблемы. Дело было вовсе не в том, что на стороне Гу Линьюаня стало шумно, — просто пропускная способность их резонансного соединения расширилась, иначе говоря, возросла проникающая способность сигнала.
Информация, для передачи которой раньше требовалось осознанно сосредоточиться либо сильное эмоциональное напряжение или критический момент, теперь, подобно фоновому шуму, непрерывным шепотом передавалась по каналам связи. Шэнь Янь мог гораздо отчетливее слышать обрывки чужих, бессознательных мыслей Гу Линьюаня (например, его терзания по поводу того, что съесть на завтрак, или стратегии прохождения какого-то игрового уровня), в то время как Гу Линьюань был вынужден принимать более холодные, упорядоченные журналы работы системы Шэнь Яня (такие как прогресс самодиагностики оборудования или колебания параметров окружающей среды).
Подобная непрекращающаяся, неподконтрольная утечка информации вызывала у обоих крайний дискомфорт.
Шэнь Янь попытался укрепить ментальный барьер, но эффект оказался минимальным. Под воздействием инцидента с нагими личинками связь словно прошла некое обновление, став еще более глубокой и трудноблокируемой. Он чувствовал себя компьютером, которому насильно установили неудаляемое вредоносное ПО, продолжающее загружать данные в сеть.
Гу Линьюань и вовсе был доведен до отчаяния. Привыкший к хаотичному и свободному течению мыслей, теперь он был вынужден ощущать тикающий, подобно точным часам, рациональный мир Шэнь Яня, из-за чего ему казалось, что его вот-вот отформатируют.
— Чертовщина, почему эта паршивая связь еще и с поддержкой обновлений версии?! — Гу Линьюань раздраженно шагал по гостиной, пытаясь заглушить громкой музыкой чуждые ему потоки данных в голове, но это почти не помогало. — Так дальше пойдет, я точно заработаю шизофрению!
Шэнь Янь спустился со второго этажа, и лицо у него было столь же мрачным. Он только что попытался провести требующую предельной концентрации калибровку оборудования, но потерпел неудачу три раза подряд из-за непрерывного потока мысленных дебатов Гу Линьюаня о том, какую доставку еды заказать на обед.
— Предварительный вывод, — голос Шэнь Яня сочился сдерживаемым гневом, — высокая интенсивность кризисного раздражения и совместное противостояние, вероятно, усилили прочность Резонанса духовного барьера. На данный момент эффективные методы обратного ослабления отсутствуют.
— И что делать? Просто терпеть это? — взвинтился Гу Линьюань. — Я теперь даже порно посмотреть тайком не смею!
Эта фраза через связь отчетливо достигла слуха Шэнь Яня. Лицо Шэнь Яня мгновенно почернело, а холод в его глазах едва не заморозил воздух.
Гу Линьюань: — ...Твою мать! — осознав, что сболтнул лишнего, он был готов дать себе пощечину.
Смущение, раздражение и ущемленное чувство досады повисли между ними. Подобная вынужденная, абсолютно лишенная личного пространства глубокая привязка оказалась невыносимее любой внешней угрозы.
И все же в этом состоянии противостояния и взаимных мучений незаметно проявилось одно неожиданное преимущество.
Во второй половине дня Шэнь Янь решил предпринять еще одну попытку закончить прерванную калибровку оборудования. Глубоко вздохнув, он предупредил Гу Линьюаня, находившегося внизу (посредством связи и вслух):
— Мне потребуется абсолютная концентрация в течение десяти минут. Контролируй свои мысли.
Гу Линьюань закатил глаза, но смирился с неизбежным: он развалился на диване, пытаясь полностью отключить голову, и даже начал про себя беззвучно повторять фразу о том, что пустота есть форма, а форма есть пустота, чтобы создать ментальный белый шум.
Сначала Шэнь Янь все еще чувствовал слабые, но реальные помехи. Однако постепенно он обнаружил, что благодаря расширившейся пропускной способности канала он может не только принимать помехи, но и, судя по всему, оказывать некоторое обратное влияние.
Он сосредоточился на сильном, чистом намерении покоя, точно так же, как помогал Гу Линьюаню противостоять информационному потоку ранее, только на этот раз действовал мягче и продолжительнее, плавно передавая этот импульс по каналам связи.
Внизу Гу Линьюань, безуспешно пытавшийся очистить разум, внезапно почувствовал, как прохладный и безмятежный поток воздуха коснулся его взбудораженных чувств, а хаотичные мысли будто бы разгладились и упорядочились от невидимого прикосновения. Он невольно расслабился, и его мысли действительно стали чистыми и безмятежными.
В то же время уровень помех на стороне Шэнь Яня мгновенно упал до практически пренебрежимо малых величин.
Калибровка впервые была успешно и эффективно завершена в то время, когда Гу Линьюань находился в полном сознании.
Шэнь Янь посмотрел на зеленую подсказку калибровка прошла успешно на экране и погрузился в задумчивость.
Гу Линьюань тоже почувствовал эти чудесные перемены; он приподнялся на диване и удивленно моргнул:
— Только что... что ты со мной сделал? Я чувствую... будто в голове вмиг посветлело?
— Первичное ментальное вмешательство, — Шэнь Янь спустился по лестнице, в его глазах мерцал аналитический свет. — Связь двусторонняя. Раз ее нельзя полностью заблокировать, возможно, стоит попытаться... управлять ею и направлять ее.
Он посмотрел на Гу Линьюань:
— Словно при расчистке русла реки: вместо того чтобы позволять хаотичному потоку информации разливаться во все стороны, лучше выстроить управляемые шлюзы и каналы.
Гу Линьюань понял его мысль. Переход от пассивного восприятия помех к активному управлению связью. Это шло дальше простого использования друг друга как инструментов и затрагивало более глубокое взаимодействие их ментальных сфер.
— Это... сработает? — засомневался Гу Линьюань. Это означало предоставление собеседнику еще больших полномочий на ментальном уровне.
— Риск и выгода идут рука об руку, — объективно заметил Шэнь Янь. — Но судя по только что проведенному тесту, осуществимость есть. Нам необходимо выработать более детализированный протокол связи: например, установить режим не беспокоить, ранжировать приоритеты информации и даже разработать специфическое ментальное кодирование для повышения эффективности передачи полезных данных и снижения эмоционального шума.
Это предложение было смелым и новаторским. Рассматривать такое мистическое явление, как Резонанс духовного барьера, в качестве сетевой системы, требующей разработки протокола связи.
Гу Линьюань посмотрел на серьезное выражение лица Шэнь Яня, которое выглядело так, будто тот планирует систему городской канализации, и внезапно нашел это забавным, но, переведя дух, подумал, что... возможно, это был единственный способ выжить в условиях столь глубокой привязки и сохранить рассудок.
— Ладно... — он вздохнул и смиренно махнул рукой. — Всё равно выбора нет. Разговоры о том, как всё обустроить, бессмысленны, Инженер Шэнь.
Таким образом, под двойным давлением кризиса доверия и обновления связи, вызванных инцидентом с нагими личинками, отношения Шэнь Яня и Гу Линьюаня были вынуждены перейти на более глубокую и опасную стадию.
Они перестали быть лишь соседями по комнате и напарниками, разделяющими пространство и часть восприятия, и начали пытаться совместно сплести узоры порядка на этой становящейся все более прочной невидимой цепи, выстраивая крайне интимный и хрупкий протокол ментальной связи, принадлежавший только им двоим.
Это был путь, по которому прежде никто не ходил. Каждый шаг мог завести в неизвестную ловушку, но также мог... привести к неожиданному Тому Берегу.
А тень загадочной метки и пропавших детей, подобно висевшему над головой мечу Дамокла, постоянно напоминала им, что внешняя угроза далеко не исчерпана.

Комментарии

Загрузка...