Древние говорили: Одна цветок — один мир.
В незапамятные времена великий мастер расколол хаос посреди безграничной тьмы, а после исчез без следа. Перед уходом он оставил семя лотоса. Прошли долгие века, семя пустило корни, проросло и распустилось четырьмя лотосами: синим, красным, черным и белым. Каждый из них превратился в отдельный мир: Мир Богов, Мир Демонов-Ёо, Мир Демонов и Мир Духов. Позже между четырьмя мирами вспыхнула война, изначальный хаос разрушился, и мир заново переродился из земли, воды, огня и ветра.
Глава 1. Расцвет и увядание
Регион Тяньюань, империя Великая Ся, провинция Цинчжоу, город Юйчжоу, поместье семьи Шэнь.
В ту ночь мужчина средних лет смотрел на четырехцветный лотос, готовящийся распуститься в пруду во дворе. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри он был взволнован и напряжен. Причина была проста: с тех пор как он обзавелся семьей, прошло более десяти лет, а наследника у него все не было.
Прошлой осенью, выехав с супругой на прогулку, чтобы развеяться, он встретил бродячего даоса. Тот выглядел лет на тридцать, с густыми бровями, ясными глазами и гладко выбритым лицом. Даос был облачен в синее одеяние, в руках держал метелку-фачэнь, а за спиной нес деревянный меч. Его облик был настолько возвышенным, словно небожитель спустился в мир людей. Даос произнес приветствие, преградил путь главе семьи Шэнь и сказал:
— Господин Шэнь, прошу, задержитесь.
Господин Шэнь удивился, гадая, откуда незнакомцу известно его имя, и спросил:
— Чем могу быть полезен, почтенный мастер?
В ту пору среди народа было очень развито почитание даосов, поэтому к практикующим относились с большим уважением. Даос указал метелкой на живот госпожи Шэнь и спросил:
— Вас беспокоит именно это?
Господин Шэнь воскликнул:
— Прошу, дайте мне совет!
Даос перевернул ладонь, и в ней появилась темно-зеленая семечка. Способность явить предмет из пустоты привела господина Шэнь в такой восторг, что он тут же сменил обращение на мастер-бессмертный.
— Это семя лотоса. Вернувшись домой, бросьте его в пруд во дворе. Особого ухода не требуется, и как только появится бутон, ваша супруга понесет.
Господин Шэнь почтительно принял семя обеими руками. Когда он хотел поблагодарить даоса, того и след простыл. Господин Шэнь тут же опустился на колени вместе с женой, не обращая внимания на прохожих, трижды поклонился и девять раз ударил челом о землю, вознося благодарность небесам, после чего поспешил домой, чтобы посадить семя.
Так прошла осень, наступила весна, и в разгар лета на лотосе появился бутон, а вскоре лекарь подтвердил беременность супруги. С тех пор господин Шэнь каждый день с нетерпением считал часы.
В томительном ожидании ночь прорезал звонкий детский плач.
— Поздравляю хозяина! Поздравляю! У вас сын! — выбежала повитуха, чьи руки были в крови.
Господин Шэнь, не раздумывая, бросился внутрь. Не взглянув на ребенка, он подошел к постели, взял ослабевшую супругу за руку и прошептал:
— Дорогая, ты так намучилась.
— Хозяин, взгляните скорее на ребенка, — слабо проговорила госпожа Шэнь.
— Да-да, конечно.
Господин Шэнь дрожащими руками принял сверток. Младенца уже обмыли, и он выглядел совсем неплохо.
— Красавец! — поворковав немного, господин Шэнь отдал ребенка кормилице.
В этот момент порыв ветра распахнул закрытую дверь, крутанулся по комнате и исчез.
— Хозяин, посмотрите! — раздался удивленный голос кормилицы.
— Что еще за шум? Что за манеры? — недовольно отозвался господин Шэнь.
— У маленького господина в руке!
Кормилица поспешила протянуть сверток. В кулачке младенца был крепко зажат белый нефритовый кулон в форме цилиндра размером с мизинец.
— Это, несомненно, дар небес! Найдите веревочку, наденьте ему на шею, я передам это как фамильную реликвию.
— Хозяин, дайте ребенку имя, — раздался тихий голос супруги.
— Пусть будет Шэнь Чэнь. Мой сын в будущем непременно станет выдающимся человеком, свободным от мирской суеты, — осенило господина Шэнь.
Шэнь Чэнь с самого рождения был отмечен небесами и отличался от обычных детей. Он никогда не плакал и не капризничал, в год начал ходить, в два бегал быстрее ветра, а в три уже читал и писал, изъясняясь свободно и складно. Мальчик постоянно бегал повсюду в своих штанишках с разрезом, с кулоном на шее, вызывая всеобщую любовь.
Когда ему исполнилось семь, наступила великая засуха, повсюду начался голод. Видя у ворот толпы беженцев, Шэнь Чэнь горько плакал и умолял отца открыть амбары и раздать зерно. Господин Шэнь, будучи человеком добрым и верящим в добродетель небес, делал все возможное, чтобы помочь людям. Отец и сын стали известны на всю округу как великие благодетели.
Однажды Шэнь Чэнь, как обычно, раздавал кашу на улице и увидел маленькую девочку, стоявшую на коленях в мольбе. Рядом лежал ее отец, находившийся при смерти. Шэнь Чэнь, пожалев ребенка, достал из кошеля деньги, отдал их девочке и велел слугам отвезти ее отца к лекарю. Девочка, глубоко тронутая добротой, хотела отплатить ему, став служанкой, но Шэнь Чэнь решительно отказался. Не зная, как еще отблагодарить, она протянула ему платок, вышитый ее покойной матерью — самую ценную вещь, что у нее была. Шэнь Чэнь не смог отказаться и принял подарок.
К счастью, бедствие закончилось через год, но даже так по всей стране от голода погибли сотни тысяч людей. С тех пор Шэнь Чэнь мечтал научиться магии, чтобы вызывать дождь и предотвращать подобные трагедии. Он начал изучать даосские трактаты, однако без духовных корней обычный человек не мог практиковать. Видя, как сын буквально одержим этой идеей, господин Шэнь потратил огромные средства, чтобы разузнать, где можно обучиться искусству заклинаний.
Секта Цинхэ была третьесортной школой, глава которой едва освоил искусство парения на облаках. Империя Великая Ся управляла девятью провинциями, и секта находилась в Юйчжоу, через провинцию от Цинчжоу — путь в тысячи ли. Господин Шэнь не решался отпустить сына одного, поэтому решил подождать, продать имущество и переехать всей семьей, чтобы заново обосноваться в Юйчжоу.
За годы благодеяний дела семьи шли в гору, и состояние стало огромным. Однако господин Шэнь не предвидел, что его доброта вызовет зависть и алчность. В одну безлунную ночь, когда город погрузился в глубокий сон, спустя час после полуночи, появились загадочные фигуры. Их было несколько десятков — в черных одеждах, с закрытыми лицами, они, словно призраки, перемахнули через стены глубокого поместья Шэнь.
Действовали они быстро и жестоко. Сначала в комнаты пустили дурманящий дым, погрузив людей в беспамятство. Затем, не щадя никого, ворвались внутрь и с холодным расчетом перерезали горло каждому, кто попадался на пути. Они прошли уже пять или шесть комнат, собрав четыре или пять огромных узлов с золотом и драгоценностями.
Увлекшись изучением даосизма, Шэнь Чэнь привык по ночам медитировать, открыв окно, чтобы впитывать лунный свет. Хотя это не приносило плодов, он был упорен. В ту ночь, услышав странный шорох, он насторожился. Выглянув в окно, он увидел людей в черном, выходящих из соседней комнаты. В руках у них были окровавленные клинки, зловеще поблескивавшие в лунном свете.
Восьмилетний Шэнь Чэнь никогда не видел ничего подобного. Страх сковал его, и он невольно разрыдался. Плач эхом разнесся по ночной тишине. Этот звук разбудил остальных. Господин Шэнь, обезумев от тревоги за сына, выскочил первым и тут же наткнулся на бандитов, которые изрубили его на куски. Умирая, он кричал Шэнь Чэню, чтобы тот бежал.
Бандиты, планировавшие действовать скрытно, теперь, когда их обнаружили, пустились во все тяжкие, убивая всех подряд и грабя все, что попадалось под руку. С девушками, чья внешность была приятной, они творили гнусности прямо на месте. Ограбленные дома поджигали, и вскоре поместье охватило пламя, отовсюду доносились крики.
Разбой продолжался около двух страж, пока на улице не послышались шаги — это подоспел гарнизон города. Бандиты, не теряя времени, бросились к задним воротам и скрылись.
После тщательного подсчета выяснилось: из сорока трех человек в поместье тридцать шесть были убиты. Выжили только Шэнь Чэнь и шестеро слуг. Тело господина Шэнь было изуродовано до неузнаваемости, а госпожа Шэнь, не вынеся позора, покончила с собой. Пруд, когда-то цветущий и полный жизни, превратился в руины. Семья Шэнь была уничтожена за одну ночь. Шок оказался для ребенка невыносимым, и он потерял сознание.
Солдаты гарнизона начали убирать тела и вывозить их за город. Благодаря тому, что господин Шэнь при жизни творил добро, нашлись люди, которые похоронили его, чтобы он не остался гнить в поле.
Шэнь Чэнь сидел на земле, словно деревянная кукла, с пустым взглядом. Вокруг шептались люди:
— Такой добрый человек был господин Шэнь, за что ему такая кара?
— Верно говорят: убийцам и поджигателям — золотые пояса, а тем, кто мосты строит — ни могилы, ни следа.
— Жалко сына семьи Шэнь, такой маленький, должно быть, рассудка лишился от ужаса. Какой кошмар.
— И не говори.
В этот момент откуда-то из странствий появился старый даос с седыми волосами. Услышав о трагедии, он преисполнился скорби. Несмотря на уговоры окружающих, старик без колебаний подошел к Шэнь Чэню. Он протянул руку, похожую на сухую ветвь, нежно погладил мальчика по голове и дрожащим, полным сострадания голосом сказал:
— Дитя мое, несчастное дитя... Пойдем со мной.
В глазах Шэнь Чэня, доселе пустых, промелькнула искра жизни. Он крепко ухватился за край одежды старца и с трудом поднялся на ноги. Старик взял его за маленькую ручку, и они медленно, но уверенно зашагали прочь от поместья, постепенно исчезая в суете этого мира.

Комментарии

Загрузка...