С некоторых пор в гильдии поползли странные слухи.
– Говорят, там завёлся призрак.
Куратор, только собиравшийся спуститься на подземный уровень, поморщился от слов сослуживца.
– Что?..
– Ну, в галерее на пятом подземном этаже.
– А, да. Знаю.
Иначе и быть не могло.
– Ведь новый экспонат, который мне недавно поручили, тоже находится на пятом подземном этаже.
В галерею коллекционера пускали далеко не каждого. Доступ имелся лишь у трёх сотен кураторов, включая самого владельца Бисаболя, да редких гостей, приходящих за покупкой ценных предметов искусства. Выставочный комплекс насчитывал всего пять подземных уровней. На каждом из них экспонировались предметы определённых видов и форм, но именно на самом нижнем, пятом этаже собирались наиболее любимые творения Бисаболя. К слову, степень привязанности главы гильдии к произведению была прямо пропорциональна его опасности. И то, что куратору достался предмет именно с пятого этажа, означало именно это.
– И что же случилось на пятом? – поинтересовался куратор. – Уровень опасности там высок, поэтому и контроль самый строгий.
На этот вопрос коллега ответил:
– Я же говорю, появился призрак.
– Я тоже слышал этот слух, – смущённо улыбнулся куратор и привычным жестом почесал шею. – Я имею в виду, после какого именно происшествия пошли эти сплетни?
– В нашей галерее и раньше не раз случались переполохи из-за привидений.
Галерея Бисаболя, где собирались всевозможные диковинные и прекрасные произведения со всего света, издавна славилась частыми происшествиями.
Он скупал всё, что считалось «искусством», и его мало волновало, если истинная сущность предмета на поверку оказывалась монстром. Почти все прежние происшествия с «призраками» в этой галерее происходили именно из-за монстров.
– И какого типа этот монстр? – спросил куратор. – Раз его называют призраком, вероятно, он похож на человека?
– Говорят, он и есть человек.
– Теперь я совсем ничего не понимаю. Вы хотите сказать, в нашу галерею проник человекоподобный монстр?
В подобной обстановке словом «человек» могли назвать только человекоподобного монстра.
– Зачем столь опасному чудовищу сидеть в нашей галерее, а не в подземелье? У них ведь высокий интеллект и гордости хоть отбавляй.
Человекоподобные монстры отличались не только редкостью. Они обладали разумом, в среднем превосходящим человеческий, и питали лютую ненависть к внешнему миру. Обладая и умом, и огромной силой, они обычно воцарялись в собственных подземельях, потешаясь над приходящими охотниками.
– Будь это правдой, разве в здании гильдии стояла бы такая тишина? – пробормотал куратор. – Он бы давно вырвался и перебил всех вокруг...
– Вот и я говорю, странно всё это, – продолжил сотрудник отдела кадров. – Все ситуации, которые мы пытаемся осмыслить, противоречивы. В отдел поступило уже семнадцать жалоб.
– Семнадцать?
Куратор Ю Сонъун впервые услышал о призраке две недели назад. Если за столь короткий срок пришло семнадцать обращений, отмахнуться простой сплетнёй уже не получалось.
– Довольно часто, – подметил он. – Странно, что всё не вышло за пределы слухов.
– Отдел кадров строго контролирует информацию. Сами понимаете, если наружу просочится весть о проблемах в галерее главы, добра не жди.
– Это точно. «Коллекционер» держит в руках финансовые артерии всей Южной Кореи. Случись что, сам президент прибежит.
– Звучит не как шутка, так что даже смеяться не хочется. К счастью, масштаб происшествия небольшой, утаить его было несложно, – вздохнув, сказал сотрудник. – Но если они подают официальные жалобы мне, это значит, что дело нельзя просто так спустить на тормозах.
– Кураторы не самые беспомощные охотники. Если уж они пишут заявления...
– Значит, поняли, что своими силами им не справиться.
– Неприятная история.
В отличие от обычных хранителей, кураторы с лицензией охотника обладали глубокими познаниями. Пусть их боевая мощь и не была огромной, они умели оценивать монстров, распознавать артефакты и реагировать на угрозы куда лучше рядовых охотников. Бисаболь нанимал только лучших специалистов со всего мира. И если даже эти мастера не смогли справиться сами и обратились к ассистенту отдела кадров, дело принимает скверный оборот.
– Ну и ну...
В этот момент куратор понял, зачем его окликнул сотрудник отдела кадров.
– Что от меня требуется?
– Понимаю, что вы заняты, извините...
– Ничего. Раз случилось происшествие, моя обязанность отреагировать.
Ю Сонъун считался одним из ценнейших специалистов, которых Бисаболь нанимал лично. В ранге охотника он числился на уровне А, а его сертификатам по алхимии и барьерной магии не было числа. Его регулярно привлекали к подобным внештатным поручениям, так что свалившаяся работа не стала сюрпризом.
– На вас всегда можно положиться, – отметил коллега из кадров с привычно хладнокровным лицом. – Мы были бы признательны, если бы вы взяли на себя функции управляющего.
– При всём уважении, – Сонъун покачал головой. – Бывшему исследователю Ассоциации не с руки занимать должность управляющего.
– Вы были не просто исследователем, а главой исследовательского отдела, насколько я помню.
– Вот именно. Вы бы знали, скольких косых взглядов мне стоил уход из Ассоциации. Я не хочу лишний раз привлекать к себе внимание.
– Что ж, если вы так категоричны, не буду настаивать.
– Да, спасибо большое. – Сонъун почесал затылок и задумчиво произнёс: – Если было уже семнадцать случаев, монстр явно не пытается скрываться?
– ...
– Будь это монстр с высоким уровнем маскировки, позволившим пройти проверки гильдии и спокойно попасть в экспозицию, он с лёгкостью мог бы спрятаться.
Как будто только этого и ожидая, сотрудник отдела кадров кивнул:
– Я как раз хотел передать вам информацию об этом призраке.
– Приятная новость.
– Всё-таки это аномалия, замеченная семнадцать раз, нельзя пренебрегать сбором информации.
Сотрудник продолжил:
– Другие кураторы пусть и уступают вам, Сонъун, но тоже весьма компетентны. Нам удалось собрать неплохую сводку.
Помощник перевернул папку и передал её куратору.
– Если прочтёте, то поймёте, но...
– Тут есть и рисунки?
– Набросок составлен по показаниям очевидцев.
– Хм.
Ю Сонъун вгляделся в иллюстрацию, и сотрудник пояснил:
– При каждом из семнадцати появлений облик призрака не менялся: огромный чёрный плащ, закрывающий лицо и тело, а под ним чёрная рубашка и костюм. Рост около ста восьмидесяти восьми сантиметров, что довольно много для гуманоида.
– Тогда телосложение довольно крепкое?
– Из-за широкого плаща разглядеть детали не удалось, но большинство сходится во мнении, что он не тощий. Впрочем, и мускулистым гигантом его не называли.
– Если разглядеть ничего не удалось, откуда уверенность, что под плащом человек? Это вполне может быть нежить. По какой причине его сочли именно человекоподобным монстром?
– Был один куратор, которому удалось увидеть его лицо.
– О.
– Описывая его... – продолжил представитель отдела кадров, – она сказала, что он весьма хорош собой. У этой женщины довольно высокие стандарты.
– ...
– Звучит дико, но если человек, привыкший весьма придирчиво оценивать внешность противоположного пола, назвал его красивым, черты лица явно чёткие и гармоничные. На основании этого мы и классифицировали его как человека.
– Красивый или нет, бог с ним. А что по конкретным приметам? Цвет волос, форма глаз, состояние кожи, родинки в каких-то местах?.. Вроде наброска лица нет, неужели по этому поводу не было свидетельств?
– К сожалению, встрече сопутствовал испуг, и разглядеть детали куратор не успела. Мысль о том, что он был красив, пришла ей в голову лишь на мгновение, да и вспомнила она об этом уже после того, как сбежала и пришла в себя. Так что по внешним деталям добавить нечего.
Ассистент добавил:
– Почему-то все утверждают, что им трудно встретиться с ним взглядом. Поэтому описать форму лица сложно. Они не могли смотреть в глаза, а значит, и не знали точно, как выглядит лицо.
– Возможно, у него есть навык, связанный с глазами, или же сами глаза являются его истинной сутью. А что насчёт других частей, например, рук или ног?
– К счастью, об этом я могу рассказать.
Сотрудник отдела кадров кивнул:
– Кожа у него невероятно бледная. Словно человек, ни разу не видевший солнечного света. На фоне полностью чёрной одежды такая кожа бросалась в глаза сильнее всего.
– Вот как? Тогда, возможно, это монстр с собственной историей... Выбравшийся из какого-нибудь подземелья.
– А ещё он был босой.
– Чтобы не шуметь?
Сотрудник категорически возразил:
– Нет.
– Почему вы так уверены?
– Когда призрак шёл, не было слышно ни звука. Все семнадцать кураторов единодушно это подтверждают. Будь он разутый, звук шагов всё равно бы раздавался, так что снимать обувь ради тишины не имело смысла.
– Значит, бесшумность при ходьбе просто его специфическая черта.
В таком случае обычно два варианта:
Либо это монстр с навыком скрытия звуков, либо существо настолько лёгкое, что от него вовсе нет шума...
Поскольку его посчитали гуманоидом, вероятнее был первый вариант.
– ...
Вскоре Ю Сонъун нахмурился.
– Докладывали главе? Если он действительно разумный монстр, это не просто новость для газет, а ценнейший объект для исследований.
– Доложили сразу. Но он велел разбираться своими силами и не поднимать шума. Не хочет, чтобы Ассоциация охотников забрала его как материал для исследований.
– Понимаю... В стиле нашего главы.
Ю Сонъун кивнул. Мысли «а если кто-то умрёт?», у него даже не возникла.
В нынешнем мире жизнь человека, погибшего на работе, ценилась не дороже придорожного булыжника.
Однако Бисаболь очень дорожит своими сотрудниками, так что можно верить, что необходимые меры он принял. Он не тот начальник, который станет бездумно посылать подчинённых на смертельный риск...
В этот момент сотрудник отдела кадров произнёс:
– Со следующей недели мы запускаем курсы по безопасности для кураторов. Всем обучающимся будут выдавать защитные артефакты, так что обязательно заберите свой, Сонъун.
– Ага.
И правда. Теперь всё стало понятно.
– Наша гильдия действительно усердно работает. И умеет ценить человеческие жизни.
– Приятно слышать. Хотя это прямое распоряжение главы.
Сотрудник продолжил объяснения:
– Впервые призрака заметили пятнадцать дней назад, в четыре тридцать два утра.
– Четыре часа утра – глухое время. В нашей галерее, где нет разницы между днём и ночью, в этот час тоже пусто и тихо.
– Верно. Это одна из его особенностей. Не знаю, стесняется ли он чужих взглядов или таково условие, но он упорно выбирает предрассветные часы, когда сотрудников почти нет.
– Звучит так, будто он либо робок, либо слишком хитёр...
Пролистывая бумаги, Ю Сонъун наклонил голову. В отчётах отсутствовали некоторые данные, которые должны были там быть. Похоже, это вырезали не случайно.
– ...Ни одного пострадавшего.
«Совсем не похоже на человекоподобного монстра».
– ...
«Да и впринципе на монстра не похоже».
...Пусть человекоподобные монстры и искусны в коварных планах, но вести себя так две недели и просто разглядывать людей – случай явно исключительный. Даже если он использует магию ментального типа с отложенным действием, словно бомба с часовым механизмом... гильдия с такой строгой системой безопасности не могла этого не заметить.
Получалось, призрак действительно две недели подряд просто наблюдал за людьми.
– Но ведь монстров без враждебности не существует?
Будучи в прошлом исследователем Ассоциации, Сонъун знал, насколько велика ненависть монстров ко всем живым существам Земли. Это уровень агрессии, который не смог бы подавить даже самый разумный гуманоидный монстр.
Даже если допустить невозможное, у монстров полностью отсутствуют знания и понимание человеческой натуры. И даже если бы они приблизились к людям с благими намерениями, это ни к чему хорошему не привело бы.
Вот почему его посчитали призраком.
«У духов хотя бы есть понимание человеческой природы».
Пока Сонъун размышлял об этом про себя, сотрудник продолжил:
– Место его появления с каждым разом всё ближе к поверхности.
– Хм...
– Начиная с первого раза, он семь раз бродил по пятому подземному этажу, затем четыре раза на четвёртом, два на третьем, ещё два на втором и один раз на первом. Поднимался ровно по одному этажу.
– ...Звучит довольно опасно.
– Однако в последний, семнадцатый раз, его снова видели на пятом подземном этаже.
– А, вернулся?
– И после этого вот уже пять дней о нём ничего не слышно.
– Значит...
– Похоже, он закончил своё исследование.
– Досадно.
Искать монстра, который уже спрятался в своём логове, куда сложнее.
– Больше никаких странностей? Поведения или привычек? Обычно подобные монстры устанавливают собственные правила и пытаются заставить людей играть по ним. Тем более если он человекоподобный, у него наверняка есть личный свод правил.
Сотрудник кивнул:
– Как вы и сказали, есть одна особенность.
– Какая?
– Говорят, он делает подарки.
– ...
«Я вроде прожил не так уж много, но впервые в жизни слышу, чтобы монстр вручал подарки...»
...Хотя экспонаты в галерее порой выкидывают нечто подобное, если судить так, то назвать этого парня обычным монстром становится ещё сложнее...
Сонъун переспросил, упорядочив мысли:
– ...Подарки, говорите?
– ...
Сотрудник словно посочувствовал недоверию в голосе Сонъуна, неопределённо качнул головой, кашлянул и вновь принялся объяснять с невозмутимым лицом:
– При встрече с куратором он первым делом делает вид, будто он обычный человек, и подходит пообщаться.
– Да кто в такое поверит...
– Очевидно, он сам может искренне верить, что является человеком. Так или иначе, затем он просит встреченного сотрудника поговорить с ним. Спрашивает: как зовут, сколько лет, кем работает, что это за место и почему собеседник здесь.
– ...
– Разговоры обычно самые повседневные, ничего особенного. В личные тайны он не лезет, а если сотрудник неохотно раскрывает данные о себе, дальше не допрашивает. И если разговор удаётся успешно довести до конца, призрак дарит подарок.
Сотрудник отдела кадров жестом предложил перевернуть страницу. Сонъун с кислой миной перелистнул отчёт и увидел фотографии «подарков», полученных сотрудниками.
– Это...
– Да, как видите, еда.
– Что за хозяйственный монстр такой?
На фото рядами лежали угощения на один укус: печенье, шоколад, конфеты.
Судя по аккуратной и скромной упаковке, это совершенно точно была ручная работа. Ручные угощения от монстра... Напечатай такое в газетах, читатели бы обругали статью за нелепую ложь.
– Проводили анализ состава?
– По приказу главы провели, результаты пришли ещё неделю назад.
– Яд или что-то подобное?..
– Нет, напротив, в них обнаружились целебные свойства. Средства от анемии, для улучшения пищеварения, обезболивающие, жаропонижающие, закрепляющие.
– ...
– Как обычные печенья и шоколад приобретают свойства лекарств, исследовательская группа так и не смогла понять. Ведь и на вкус, и по составу это абсолютно обычные сладости.
Сонъун вновь перебрал бумаги и спросил:
– Тогда как удалось выявить лечебный эффект?
– Как вы знаете, при полной поддержке главы...
– Опять привезли испытуемых из тюрьмы? Впрочем, с ними всегда проще и чище всего.
– Там полно удобных объектов для экспериментов.
– Это правда. Но даже с помощью заключённых исследование прошло слишком быстро?
– Не знаю почему, но у главы как раз оказались заранее приготовленные узники.
В эпоху, когда жизнь честного сотрудника ценится как булыжник, о правах преступников никто и не вспоминал.
Глава гильдии «Коллекционеров» умел прекрасно пользоваться такими вещами, так что Сонъун без труда догадался, что в этом эксперименте снова использовали заключённых.
Сотрудник продолжил говорить:
– Но что ещё удивительнее, подарок оказывался именно тем лекарством, которое требовалось конкретному сотруднику.
– ...Хотите сказать, работнику с несварением он давал сладость с ферментами, а сотруднику с температурой – с жаропонижающим эффектом?
– Совершенно верно.
– ...
Ю Сонъун провёл рукой по лицу.
– Значит, у него есть навык Оценки, работающий на живых существах. И притом довольно высокого ранга.
– Доставляющий проблемы соперник. Почему-то относится к нам с доброжелательностью.
– Буйный монстр был бы куда проще. А этого ни подмять, ни переманить.
Тяжело вздохнув, Сонъун покачал головой, смиряясь со своей судьбой и дополнительной работой.
– Я возьмусь за это дело. Всё-таки это моя специализация.
– Спасибо. И ещё кое-что...
– Что?
– О дате, когда всё это началось.
– Чувствую неладное.
– Это началось после того, как глава выставил в галерее «Портрет Джио».
– А...
На возглас куратора сотрудник отдела кадров ответил сочувственным взглядом.
– ...
– ...
И неудивительно, ведь «Портрет Джио» назначили курировать именно Сонъуна.
– ...Опять сверхурочные? – у него вырвался невольный смешок.
– Крепитесь.
– Придётся.
Часть 2.2
✦ ✦ ✦
Белоснежная галерея. Ослепительно белый свет.
– ...
Среди сияющих под лучами света экспонатов одиноко застыл мужчина, сплошь облачённый в чёрное.
«...Появился.»
Ю Сонъун, скрывавшийся в галерее по просьбе сотрудника отдела кадров, затаил дыхание, пряча своё присутствие, и пристально наблюдал за «призраком».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...