— Звёздный Король!
— Господин Звёздный Король! Сюда, пожалуйста! Хоть раз сюда посмотрите!
— А-а-а! Он правда посмотрел! Какие у него страшные глаза!
Я молча поморщился. Визг, крики и общий гул слились в такую какофонию, что голова уже начинала раскалываться.
— Звёздный Король!
— Господин Звёздный Король! Можно хотя бы руку пожать?!
Люди сомкнулись вокруг меня плотным кольцом. Едва завидев меня, толпа вспыхнула и теперь без конца орала от восторга. Причём орала так, будто здесь происходило невесть что.
— Звёздный Король!
— Да дайте же пройти. Мне вообще-то идти надо...
— Наш герой!
— Тьфу ты, господи.
Никто меня не хватал, но народу набилось столько, что протиснуться вперёд было невозможно.
Если так пойдёт дальше, до Союза я доберусь чёрт знает когда.
На мгновение мелькнула мысль просто растолкать всех силой и улететь отсюда. Но тут из толпы донеслось:
— Господин Звёздный Король... тогда вы нас спасли. Спасибо вам!
— Благодаря вам моя мать осталась жива... Спасибо. Правда, огромное спасибо...
И рука так и не поднялась.
Я цокнул языком. И что с ними делать?
Пока я раздумывал, раздался звонкий детский голос:
— Братик Звёздный Король!
Братик?
Я повернул голову. Совсем рядом маленькая девочка, сидевшая у отца на плечах, весело махала мне рукой.
— Привет, братик!
— Ты что такое говоришь?! Разве можно так обращаться к господину Звёздному Королю?!
Отец перепугался за двоих, а девчушка только беззаботно рассмеялась, как умеют смеяться дети её возраста.
Где же я её...
А, вспомнил.
Та самая девочка, которую я вместе с отцом вытащил из беды по дороге. Их лица почему-то отложились в памяти.
Припомнив нашу прошлую встречу, я невольно усмехнулся.
— Эй. Папу слушаешься?
— Да!
— Вот и дальше слушайся.
Не то что я в своё время.
Они стояли достаточно близко, и я протянул руку. Ладонь легла девочке на макушку; я пару раз погладил её по волосам.
Надо же.
Я-то думал, дети при одном взгляде на меня обязаны реветь. Обычно именно так и бывало. А эта даже не дёрнулась.
Сидела смирно под моей рукой и кого-то ужасно напоминала.
Ви Сольа в детстве была почти такой же.
Хотя эта девочка, пожалуй, помладше.
Я ещё несколько раз потрепал её по голове. Отец тем временем собрался с духом и заговорил:
— Тогда вы действительно спасли нас. Я вам бесконечно благодарен, великий мастер Звёздный Король.
— М-м... да. Не за что.
Я неловко улыбнулся. К этому проклятому прозвищу я всё никак не мог привыкнуть.
И, судя по всему, не привыкну никогда. С Истинным Драконом было то же самое. С Малым Владыкой Преисподней — тоже.
— Если бы не вы, мы с дочерью тогда...
— Да хватит. Я просто оказался рядом.
После боя мне пришлось прочесать развалины восприятием ци и вытащить оттуда уйму людей.
Но я и тогда не считал, что кого-то «спасаю». Я разгребал последствия того, к чему сам приложил руку.
— Вы мало того что спасли нас, так ещё и помните, — не сдавался мужчина.
Я фыркнул.
— А что тут сложного?
И сразу ткнул пальцем в сторону морщинистого старика.
— Вон тот дедушка был в аптечной лавке, верно?
— Я?.. Д-да, господин. Был.
Старик вздрогнул от неожиданности и торопливо закивал. Я перевёл палец на другую сторону.
— А вы стояли у нижнего входа в здание торгового дома Санджон. Вон того мужчину я видел возле кузницы Пхунвон. А ещё...
Я принялся по одному выхватывать из толпы знакомые лица и называть места, где их видел.
— А тот старик...
На полуслове я остановился.
Что-то тут стало не так.
— Чего? Вы чего все так смотрите?
У людей вокруг вдруг сделались какие-то до смешного растроганные лица.
— Вы... всех нас помните.
По спине пробежал холодок.
Да что с ними такое?
Я видел их — вот и запомнил. Причём далеко не всех, а только тех, кто почему-то остался в памяти. Неужели этого достаточно, чтобы так расчувствоваться?
— Как и следовало ожидать от великого мастера...
Человек рядом уже собирался продолжить, но я торопливо замахал руками.
— Всё, всё, хватит! Вижу, у вас всё нормально. А теперь расступитесь, пожалуйста. Мне действительно нужно идти...
— Вы наша надежда!
— Господин Звёздный Король!
— Да ёб вашу мать.
Похоже, по-хорошему это не закончится.
Пришлось всё-таки прибегнуть к внутренней энергии, чтобы выбраться.
А тело и без того едва держится.
Я раздражённо цокнул языком и уже приготовился оттолкнуться от земли, когда за спиной вдруг гаркнули:
— Расступитесь!
Все одновременно обернулись.
— Освободите дорогу!
Толпу начали теснить в стороны. Люди нехотя отступали, пока посреди них не образовался проход, и по нему показался отряд воинов.
Светло-голубые боевые одежды, белая вышивка. С первого взгляда ясно: люди Союза Мурима.
Раньше при их появлении горожане сами бы разошлись и ещё смотрели вслед с уважением. Теперь всё было иначе.
— Союз...
— Это люди Союза Мурима.
Дорогу им уступали, но лица у большинства были мрачными. Кто-то смотрел с обидой, кто-то — с откровенным презрением. Доброжелательные взгляды тоже попадались, однако их было заметно меньше.
Я чуть склонил голову.
Похоже, положение хуже, чем я рассчитывал.
Я и хотел, чтобы люди перестали безоговорочно доверять Союзу, но недовольство успело разрастись куда сильнее моих ожиданий.
Воины Союза тоже это чувствовали. Один из них нахмурился и громко обратился к толпе:
— Этот участок предназначен для восстановительных работ! Гражданским вход сюда запрещён. Вас ведь предупреждали. Почему вы опять здесь собрались?
Я огляделся.
Он не врал: вокруг царил полный бардак. Я сам выскочил сюда второпях и не сразу обратил внимание, но здания вокруг были разрушены, улицы завалены обломками.
С этой точки зрения и правда было странно, что здесь собралось столько людей.
Только зачем они вообще пришли?
Ответ прилетел почти сразу.
— А вся Хэнань теперь принадлежит Союзу?!
Воин резко повернул голову.
— Что вы сказали?
На лице у него ясно читалось: как вы смеете повышать на меня голос?
Но людей это уже не остановило.
— С чего это вы запрещаете нам ходить по собственному городу?
— Верно! Восстанавливать всё равно будем мы сами. От вас помощи не дождёшься, так что и мешать нечего!
Вот оно что.
Я наконец понял, зачем они здесь собрались.
Решили своими руками восстанавливать город?
Как именно они собираются разгребать этот кошмар, я не представлял. Но одно стало очевидно.
Доверие к Союзу рухнуло.
После нападения отношение жителей Хэнани к нему испортилось куда сильнее, чем я предполагал.
— Да как вы...
Воин уже собирался сорваться, но я заговорил раньше:
— Вы ко мне пришли?
— А ты ещё кто...
Он резко повернулся в мою сторону и тут же осёкся, встретившись со мной глазами.
Узнал.
Значит, я не ошибся.
— Судя по всему, дело у вас именно ко мне. Так?
Я вопросительно наклонил голову. Мужчина осторожно прошёл по проходу, который открылся в толпе. Все эти несколько шагов ему в спину впивались совсем не дружелюбные взгляды.
Остановившись передо мной, он слегка поклонился.
— Ки Мунсок, заместитель командира Отряда Лазурного Дракона, приветствует Звёздного Короля, одного из Семи Престолов.
Поклон вышел безупречно вежливым, хотя недовольство мужчина скрывал плохо.
Я посмотрел ему в макушку.
— Молодец.
Ки Мунсок вскинул голову.
В глазах у него было такое ошеломление, что я расплылся в улыбке.
— Шучу. Вы выглядели слишком напряжённым, вот я и решил немного разрядить обстановку. Если задел — простите.
— Н-нет... ничего...
По лицу было видно, что задел. Но возразить Ки Мунсок не мог и снова лишь склонил голову.
Имя вертелось в памяти.
Ки Мунсок...
Где-то я его слышал. Только вот где именно — не вспоминалось.
Впрочем, неважно.
— Так зачем вы меня искали?
Только теперь он поднял голову.
— Я прибыл, чтобы вас сопроводить.
— Меня?
— Да. Об этом было заранее сказано в письме. Разве вы его не получили?
— А?
Я достал из-за пазухи письмо и снова пробежался по нему глазами.
— Точно.
Так и написано. Примерно в это время за мной должны были прислать людей.
А я проглядел.
Знал бы — не нёсся бы сюда сломя голову.
Ситуация казалась срочной, поэтому я сразу вышел из дома. Оказалось, зря торопился.
Хотя теперь понятно, что меня с самого начала смутило.
Союз действительно прислал требование явиться, но приказать мне топать туда собственными ногами было бы как-то уж совсем мелочно.
После того как они сами повесили на меня новый титул, настолько паршивый приём я бы счёл намеренной попыткой вывести меня из себя.
А они, оказывается, всё же помнили о приличиях.
Жаль.
Ещё один удобный повод устроить скандал пропал.
Я уже собирался прицепиться к этому и хорошенько пошуметь, но Союз, при всей своей беспомощности, до такой степени всё-таки не опустился.
— В любом случае до самого Союза вас будет сопровождать наш отряд.
— Хорошо.
Я для вида немного подумал и кивнул.
Раздумывать тут было не о чем. Мне всё равно туда требовалось, а раз за мной пришли — ещё и идти самому не придётся.
Даже удобно.
Я как раз ломал голову, как вырваться из этой толпы.
— Тогда ведите.
Вокруг сразу послышались разочарованные вздохи.
Чего они так расстроились, я до сих пор не понимал. Но выбора не было.
В Союз меня вызывали не просто так.
После недавнего нападения они официально потребовали от меня явиться для дачи показаний.
* * *
До Союза я добрался в сопровождении Отряда Лазурного Дракона.
Само здание почти не изменилось, но атмосфера внутри стала совсем другой.
Неудивительно.
На Союз напали, он толком не сумел ответить, а теперь ещё и лишился прежней поддержки горожан.
Прямой материальный ущерб, возможно, оказался не самым страшным. Но если смотреть в корень, главным пострадавшим после этой истории был именно Союз Мурима.
Стул со скрипом отодвинули.
— Присаживайтесь.
Я без лишних слов сел.
Комната находилась в том же крыле, где меня когда-то допрашивали. Кажется, даже само помещение было одним из допросных.
Только принимали меня теперь совсем иначе.
На столе стоял чай, рядом лежали дорогие сладости. Даже лампы в комнате зажгли заранее. Если бы не назначение помещения, его вполне можно было принять за гостиную.
— Подождите немного. Командир скоро подойдёт, — сказал Ки Мунсок.
Я взял со стола сладкую лепёшку и откусил.
— Мало того что подняли меня с утра пораньше, так ещё и ждать заставляете. Забавно.
Ки Мунсок промолчал.
— Я, знаете ли, терпеть не могу эти детские игры в статус. Несолидно как-то. А, да. Это тоже шутка.
Шуткой там и не пахло.
Ки Мунсок заметно сглотнул.
Я уже прикидывал, чем бы ещё его поддеть, когда дверь распахнулась.
Вошёл знакомый мужчина.
Единый Лазурный Меч.
В прошлой жизни он был правой рукой Чан Сонёна. Сейчас — командир Отряда Лазурного Дракона, Единый Лазурный Меч Чан Сонмён.
Он без лишней церемонии занял место напротив.
— Рад встрече.
Я подпёр подбородок рукой.
— Опоздали.
— Да. Предыдущее дело немного затянулось.
Чан Сонмён даже не посмотрел на меня, занятый бумагами перед собой.
Я понаблюдал за ним несколько мгновений.
— Тогда сперва извинитесь.
Его руки замерли.
— Если заставили человека ждать, обычно начинают с извинений. Разве нет?
Я говорил с улыбкой и с интересом ждал, как он отреагирует.
— Простите, что заставил вас ждать.
Не повёлся.
Жаль.
Хотелось попробовать ещё что-нибудь, но я решил не растягивать удовольствие.
— Ладно. Зачем вызвали?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...