Над землёй раскинулась гигантская тень.
Из-под неё медленно опускался Небесный Демон в тёмном одеянии.
На лице — треснувшая маска. Руки заложены за спину. Ни спешки, ни осторожности.
Собравшиеся внизу воины смотрели на него с такой ненавистью, что воздух будто накалился.
— Он...
— У него ещё хватает наглости являться сюда снова!
Щёлк!
Шинг!
Мечи один за другим вышли из ножен.
Боевое намерение заполнило площадь.
Ещё мгновение — и десятки людей бросились бы вперёд.
Небесный Демон только тихо рассмеялся.
[Кхе-кхе.]
Будто происходящее его забавляло.
— Небесный Демон.
Бессмертный Меч Удана произнёс титул сквозь зубы.
Остальные тоже едва сдерживались, но исходившее от главы Союза давление было особенно тяжёлым.
Он уже почти вкладывал ярость во внутреннюю энергию.
— Я полагал, вы давно бежали. Что же ещё понадобилось, раз решили снова пожаловать?
Небесный Демон чуть склонил голову.
[Вообще я не собирался появляться ещё раз.]
Он опустился ниже.
Теперь расстояние было таким, что до него без труда достала бы сгущённая энергия меча.
[Но стало любопытно узнать ваши впечатления. Ну как?]
В голосе слышалась улыбка.
[Понравился подарок?]
У Бессмертного Меча заходили желваки.
Подарок.
Вот как он назвал всё, что случилось.
— Впечатлений вы подарили немало. Очень немало.
Такое действительно не забудешь до конца жизни.
З-и-ин.
Меч в руке главы Союза отозвался чистым звоном.
Клинок чувствовал ярость хозяина.
— Небесный Демон. Вы совершили ошибку.
Поднялся ветер.
Холодный осенний воздух закружился вокруг Бессмертного Меча.
— Показаться здесь сейчас — всё равно что самому прийти на казнь.
Он шагнул вперёд.
— За нападение на Хэнань и мятеж против Союза я казню вас на месте...
Но не успел оттолкнуться от земли.
Чья-то ладонь легла ему на плечо и прижала вниз.
Бессмертный Меч резко обернулся.
— Что вы делаете, Бессмертный Сливового Цвета?
Дохва.
Глава Хвасана, Бессмертный Сливового Цвета.
Над рассеянным вокруг боевым намерением закружились лепестки сливы.
Он не просто остановил главу Союза — заодно начал мягко разгонять чужую энергию, очищая воздух.
Дышать стало легче.
— Бессмертный Сливового Цвета!
Взгляд Бессмертного Меча вспыхнул.
Враг перед ними.
Почему же его удерживают?
Дохва ответил без улыбки:
— Глава Союза. Успокойтесь.
— Успокоиться? Сейчас?!
— Если глава Союза не способен сохранить хладнокровие, погибнут другие. Прошу вас увидеть лес, а не одно дерево.
Тяжёлый, спокойный голос заставил Бессмертного Меча замереть.
Раз Дохва сказал такое, причина должна быть серьёзной.
Он снова посмотрел на Небесного Демона.
И наконец заметил.
— Ты...
[Что такое?]
Руки Небесного Демона больше не были заложены за спину.
Правая была вытянута в сторону.
Туда, где находились эвакуированные жители.
Смысл не требовал объяснений.
Не делайте глупостей.
Стоит вам рвануться — и неизвестно, что случится с людьми.
Немая угроза была понятнее любых слов.
— Мерзавец!
— Вам мало того, во что вы превратили Хэнань?! Хотите ещё жертв?!
— Эти люди ни в чём не виноваты!
Воины взорвались гневом.
Небесный Демон только усмехнулся.
[Как забавно.]
Голос был откровенно презрительным.
[Колодец высох до самого дна, а вы всё ещё пытаетесь рассуждать, будто там осталось хоть немного чистой воды. Не обманывайтесь.]
Гр-р-р-р...
Существо над небом отозвалось низким рыком.
[Да, эту ситуацию создал я. Но можете ли вы всерьёз сказать, что сами невиновны?]
Хэнань разрушил Небесный Демон.
Это было бесспорно.
Но Союз Мурима годами заявлял, что хранит мир в Срединных землях и честь Праведного пути.
Если одного толчка хватило, чтобы всё это рассыпалось вот так...
[Вы были самонадеянны.]
Разве в самом Союзе не было проблемы?
Люди вокруг хмурились, но никто не ответил.
Потому что каждый уже видел собственными глазами, где именно система дала трещину.
[Самонадеянны и отвратительны.]
[Разочарование. Пусть прежний блеск и угас, я рассчитывал хотя бы немного развлечься. Даже это оказалось завышенным ожиданием.]
Насмешка резала слух.
Бессмертный Меч скрипнул зубами.
Ему хотелось одним рывком добраться до человека в маске, снести голову и заткнуть этот мерзкий рот навсегда.
Но он не двигался.
Не из-за заложников.
Раньше он, возможно, рассудил бы иначе: прежде чем Небесный Демон успеет тронуть беженцев, достаточно опередить его и убить.
Жизни мирных людей важны.
Но для главы Союза сейчас важнее было уничтожить того, кто бросил вызов самому Союзу и принёс хаос в Хэнань.
Если ради этого пришлось бы принять неизбежные жертвы — он, вероятно, принял бы.
Проблема была не в них.
«Я не вижу».
Он не мог оценить силу противника.
Чувства снова и снова тянулись к человеку в воздухе.
Ничего.
Абсолютно ничего.
«Почему?»
Небесный Демон висел перед глазами — и будто одновременно отсутствовал.
Ни дыхания силы. Ни присутствия. Ни следа внутренней энергии.
На висках Бессмертного Меча проступил холодный пот.
Даже самый слабый человек оставляет хоть какое-то ощущение.
Если присутствие не ощущается совсем, объяснение обычно одно.
Разрыв в уровне настолько велик, что чужое присутствие невозможно даже уловить.
«Бред».
Он сам не верил в такой вывод.
Взгляд невольно ушёл в сторону.
Небесный Владыка спокойно смотрел вверх.
Один из Трёх Владык.
Даже его присутствие ощущалось вполне отчётливо.
И что же — Небесный Демон стоит настолько выше, что от него не чувствуется вообще ничего?
«Колдовство».
Должно быть, какая-то злая техника сокрытия.
Другого объяснения просто не может быть.
И всё же...
Крошечная вероятность оставалась.
А если перед ним и правда чудовище, уровень которого невозможно определить?
Если он знает, что барьер снят, видит всех освободившихся мастеров — и всё равно спускается один, потому что действительно способен перебить их всех?
Нелепая мысль.
Но именно она держала Бессмертного Меча на месте.
И Гу Янчхон, наблюдая за ним, едва заметно улыбнулся.
«Вот так. Стой».
Именно этого он и хотел.
Враг появился прямо перед носом, а никто не решается сделать первый шаг.
Ярость есть. Ненависть есть.
Но противника невозможно оценить — значит, страх и осторожность связывают руки.
Гу Янчхон добивался этого с самого начала.
— Фу-у-у...
Он продолжал ровнять дыхание.
Сердце словно сжимала железная рука.
Терпеть.
«С таким телом даже это уже тяжело».
Небесного Демона в воздухе не изображал никакой сообщник.
Это вообще не был настоящий человек.
Фигура целиком состояла из Власти.
Той самой Власти Желания, которую Гу Янчхон поглотил у Мана.
С её помощью он и создал Небесного Демона.
«Столько тренировался — и надо же было дойти до этого в таком состоянии».
Суть Желания была безумно проста и оттого чудовищно удобна.
Оно позволяло создавать то, что пожелает владелец.
Предмет, форму, существо — что угодно, если образ знаком ему достаточно хорошо.
Когда Гу Янчхон впервые получил эту Власть, мысль возникла сразу.
«Этим можно очень неплохо воспользоваться».
Отдавать У Хёку Власть Восстановления было до слёз жалко.
Но потом Гу Янчхон решил, что обмен всё же не так уж плох.
Желание окупало потерю.
Слишком полезная способность.
Создавать всё, что хорошо знаешь.
А когда выяснилось, что Власть ещё и растёт от практики, план начал складываться окончательно.
Нужно было выполнить три условия.
Первое: способен ли он создать человеческое тело.
Второе: сможет ли это тело говорить человеческим голосом.
И третье...
«Смогу ли удерживать его хотя бы четверть кэ».
Каждую ночь он тренировался до полного истощения.
Тратил всё, что было, лишь бы увеличить предел.
В итоге научился создавать достаточно убедительную фигуру Небесного Демона и поддерживать её примерно половину кэ.
Но тренировка и настоящая сцена оказались разными вещами.
«Сейчас и четверть кэ не вытяну».
Недостаточно просто сделать тело.
Его нужно заставить двигаться естественно.
Грудь едва заметно поднимается на вдохе. Волосы колышутся. Плечи и руки делают мелкие движения. Одежда реагирует на воздух.
Ни одной деревянной паузы, ни одного подозрительного рывка.
Чтобы поддерживать иллюзию живого человека, требовалась почти вся концентрация.
Голова гудела.
«Вот это уже настоящее безумие».
По сравнению с этим снять тот барьер было детской забавой.
Здесь сложность выше в сотни раз.
А они там чуть не умерли над какими-то нитками.
После боя тело Гу Янчхона было разбито, а запас внутренней энергии, который он специально берег, таял на глазах.
Да, Власть работала не только за счёт энергии.
Но легче от этого не становилось.
«Стоит хоть немного ошибиться — всё развалится».
Нельзя.
Если фигура исчезнет сейчас, погибнет весь замысел.
Столько дерьма пройдено ради этой минуты.
У-у-ум!
Гу Янчхон удерживал Власть и глотал кровь, поднимавшуюся к горлу.
А Небесный Демон продолжал говорить.
[То, что вы называли праведностью, уже рассыпалось. И после этого вы всё ещё считаете себя её воплощением?]
[Ошибаетесь.]
[Если праведность рождается из долга и рыцарской доблести, вам нечего на неё претендовать.]
[Узкие, высокомерные насекомые. Вы так отчаянно охраняли свои места, что давно забыли, ради чего эти места вообще существовали.]
Оставались секунды.
Гу Янчхон чувствовал приближение предела и невольно сгорбился сильнее.
«Ещё рано».
Немного.
Совсем немного.
Он ещё не сказал главное.
[Вы — не праведность.]
Тишина стала почти вязкой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...