Ш-ш-ш...
Последние клочья тела развеяло ветром.
Я смотрел на белый демонический кристалл, оставшийся на земле.
Он стоял удивительно ровно, словно кто-то аккуратно поставил его туда руками. Почти прозрачный, но при этом отчётливо белый; внутри чувствовалась такая плотность силы, что даже сравнивать было неловко.
В Пилюле Ядовитого Неба, которую считают эликсиром высшего класса, энергии и то куда меньше.
Получи я этот кристалл — пользы было бы немало.
И всё-таки рука к нему не тянулась.
Не только потому, что за спиной полно глаз и Демоническое Искусство Поглощения Небес здесь не применишь.
Меня не отпускало то, что произошло перед самой смертью дракона.
«Что это было?»
Почему так мерзко на душе?
Что именно я только что услышал?
[Спа... спасибо...]
Тварь поблагодарила меня.
Произнесла слова плохо, с трудом, но я всё прекрасно понял.
Может, послышалось? Галлюцинация из-за потери крови?
Нет.
Я сам знал, что нет.
«Какого хрена?»
Сам по себе человеческий язык у демонической твари меня не так уж удивлял.
Драконов вообще, похоже, неправильно ставить в один ряд с обычными чудовищами. Да и Ман, которого я встретил в Северном крае, разговаривал без всяких проблем.
Значит, дело не в том, что эта тварь умела говорить.
Дело в другом.
Почему она молчала всё это время — и заговорила только перед смертью?
И почему именно поблагодарила?
Вот это слово и застряло внутри занозой.
Можно было бы просто плюнуть и забыть.
Но если уж вопрос засел в голове, так легко он оттуда не вылезет.
«Бесит».
Я скривился.
Сдох бы себе обычным чудовищем — и дело с концом. Нет, надо было напоследок оставить мне ещё одну херню, о которой теперь придётся думать.
«Ни одна проблема нормально не заканчивается».
Впрочем, чего я хотел.
Моя жизнь.
Блядь.
Я отмахнулся от неприятного чувства и тяжело сел на землю.
— Фу-у...
Наконец можно было выдохнуть.
И тут за спиной послышались голоса.
— В-всё?.. Закончилось?
— А твари?..
— Их не видно... Похоже... похоже, и правда всё.
Люди оглядывались с такой осторожностью, будто боялись спугнуть тишину.
Главная тварь исчезла. По всей округе догорали останки чудовищ красного ранга.
Напряжение медленно оседало.
И именно в этот момент один из воинов вдруг воскликнул:
— Кажется, Малый Владыка Преисподней добил это чудовище!
Что?
Я резко повернул голову.
Какую ещё хуйню он несёт?
— Так вот зачем он в таком состоянии подошёл к нему... Хотел нанести последний удар?
— С такими ранами?.. Неужели ради того, чтобы окончательно избавить нас от опасности?..
— Малый Владыка Преисподней...
У нескольких мужиков одновременно покраснели глаза.
От этого зрелища меня аж передёрнуло.
— Вы там все нажрались, что ли? Гром с неба только что не заметили?
Вот уж чушь так чушь.
Послушать их — я будто один здесь всё сделал.
Небесный Владыка перебил всю стаю, а аплодисменты почему-то достаются мне.
Как вообще можно было прийти к такому выводу?
— Я подошёл, потому что хотел кое-что проверить. Он уже и без меня подыхал. Не выдумывайте лишнего.
— Ещё и скромен...
— Я судил по внешности и по слухам. Какой стыд... Малый Владыка Преисподней оказался совсем не тем человеком, о котором говорят.
— А ведь рассказывали: силён, но нрав отвратительный, вид страшный, да ещё за женщинами волочится без меры... Кто бы подумал, что в нём столько самоотверженности.
— Вот и верь после этого молве...
— Похоже, мне всё-таки придётся вырвать кому-нибудь язык.
Я уже начал вставать.
И тут ноги подломились.
— Ух!
Меня качнуло, и я снова плюхнулся на землю.
— Ха... хх...
Чуть сознание не потерял.
Тело дошло до предела.
«Нельзя».
Только не сейчас.
Да, с главной угрозой покончено.
Но работа ещё не закончена.
Причём самое важное осталось впереди.
Эта мысль и удержала меня в сознании.
Я несколько раз медленно вдохнул.
Тан Соёль тут же подбежала и подхватила меня под руку.
— Вы точно в порядке?
— Конечно. Живой же.
— Это вы называете «в порядке»?..
— Руки на месте, ноги на месте. Значит, порядок.
Ничего не оторвало — уже хорошо.
Я сделал вид, что не замечаю крови, подступившей к горлу, и проглотил её обратно. Потом снова прислушался к телу.
Драконья плоть уже начала восстанавливаться.
Внутреннюю энергию я не тратил. Осталось совсем немного, и сейчас её надо копить, а не пускать на лечение.
Я посмотрел вверх.
«Быстро».
Небо очищалось прямо на глазах, словно смерть чудовища сняла с него тяжёлую завесу.
Люди вокруг тоже понемногу расслаблялись.
Пришлось напомнить им, что рано.
— Не время стоять и радоваться.
Лица повернулись ко мне.
— С этой непонятной тварью мы вроде разобрались. Но нападение-то ещё не закончилось.
Улыбки исчезли.
Именно этого я и добивался.
Большой пожар потушили, но вокруг всё ещё горит.
Мы лишь вывели людей из центра удара.
Нападавших в масках никто ещё полностью не подавил. Наверняка по всему Союзу идут бои.
И желательно, чтобы они продлились ещё немного.
«Хоть чуть-чуть бы потянули время».
Надолго их не хватит.
Теперь-то враги тоже видят небо. Должны уже понять, что план пошёл по пизде.
Хотя поняли они поздновато.
Я отбросил эту мысль и сказал вслух:
— Сейчас важнее не облегчённо вздыхать, а закончить то, что ещё осталось.
— Верно.
— Наше дело ещё не сделано.
Они один за другим кивнули.
Добить остатки угрозы. Защитить мирных людей. Навести хотя бы какой-то порядок.
Вот ради этого они снова готовы были поднимать оружие.
Меня самого воротило от собственной показной правильности, но я всё равно запомнил их лица.
Одно за другим.
Несколько десятков человек.
И пока я смотрел, до меня дошло кое-что неприятное.
«Почти никого не знаю».
Большинство этих лиц я видел впервые.
Значит, в прошлой жизни они, скорее всего, погибли в самом начале войны.
Я снова медленно оглядел каждого.
Тогда их не запомнил ни я, ни кто-то другой.
Не мне, пожалуй, решать, заслуживаю ли я теперь этого права.
Но на этот раз хотя бы я постараюсь их не забыть.
* * *
Следующим пунктом было место, куда свели эвакуированных жителей.
Оно находилось недалеко от штаба Союза Мурима — настолько, что отсюда при желании можно было видеть происходящее у главных зданий.
На первый взгляд странный выбор. После нападения логичнее увести людей как можно дальше.
Но расстояние выбрали специально.
«Иначе они ничего не увидят».
Мне нужно было, чтобы собравшиеся смотрели на штаб Союза.
Чтобы видели хаос своими глазами.
«Так недоверие пустит корни глубже».
Люди, которые уже во время эвакуации усомнились в Союзе. Те, у кого вера в него пошатнулась после нападения.
Мне требовалось не дать этому чувству успокоиться.
И способ работал даже лучше, чем я рассчитывал.
— Осторожнее!
— Смотрите под ноги, не толкайтесь!
На площадке теснилась огромная толпа.
Среди людей сновали воины в жёлтых одеждах: сопровождали, указывали дорогу, следили за порядком.
Клан Хванбо.
— Всем, кому стало плохо, немедленно сюда!
Они привели лекарей, натаскали воды, организовали место для раненых. Вокруг дежурили вооружённые люди на случай нового нападения.
— Они даже лекарей отдали простым людям...
— Разве такое бывает?..
В толпе то и дело слышались восхищённые голоса.
Лекарь в Срединных землях — человек ценный. А лекарей, состоящих при великом клане, зачастую не смеют без нужды тревожить даже родственники главы семьи.
Хванбо же выставили их здесь и велели лечить всех подряд.
— Вот что значит настоящий великий клан...
— Говорят, и во время нападения они двинулись раньше остальных.
— Достойные люди.
— Как теперь отплатить им за такую помощь?..
Благодарность читалась на каждом лице.
Что неудивительно: почти все здесь так или иначе спаслись именно благодаря клану Хванбо.
И тут один голос резко выбился из общего гула.
— А Союз Мурима тем временем!..
На мгновение стало тихо.
Мужчина, который это выкрикнул, заметил реакцию окружающих, но злость уже не смог удержать.
— Осторожнее со словами. Всё-таки ругать Союз...
— С чем мне быть осторожнее? До такого дошло — и что они сделали?!
Ругать Союз посреди Хэнани — занятие рискованное.
Но этого человека уже понесло.
И, судя по лицам вокруг, многие разделяли его чувства, просто сами ещё не решались заговорить.
— Ходят с поднятой головой, твердят, что защищают Срединные земли. Так где они были сегодня?!
— В-верно... Зато охранять богатых хозяев торговых домов и своих покровителей времени хватило. На нас им было плевать.
— Я сам видел!
Стоило одному поддержать, и остальные быстро подхватили.
Голоса становились всё громче.
— И это они называют праведностью?.. Говорят, сам глава Союза до сих пор заперт там и не может выйти. Так что же всё это время нас защищало? Чему мы вообще верили?..
Гнев закончился не криком, а усталым отчаянием.
Люди чувствовали себя обманутыми.
Я слушал молча и продолжал двигаться вперёд.
Точнее, двигался Небесный Владыка.
Потому что я в этот момент ехал у него на спине.
«М-да».
Дожил.
Меня носит на себе один из Трёх Владык.
Неудобно до невозможности.
Но иначе никак.
Мне нужно было как можно быстрее восстановить хотя бы часть сил, а значит — отдыхать. При этом до следующего места всё равно надо добраться.
Я попросил кого-нибудь понести меня.
И совершил ошибку.
«Почему они из-за этого чуть не подрались?»
Три женщины мгновенно сцепились за право меня тащить.
Сначала вышла Тан Соёль.
Она будто само собой шагнула вперёд, собираясь посадить меня себе на спину.
Ви Сольа и Намгун Биа одновременно её остановили.
Вопрос был простой: почему именно Тан Соёль?
Та ответила ещё проще: обычно она меня и поддерживает, значит, и теперь понесёт.
Логика, в общем, присутствовала.
Но двух остальных она не убедила.
Намгун Биа заявила, что Тан Соёль помогала лишь потому, что её самой не было рядом, а теперь всё сделает она.
Ви Сольа вообще вытащила из могилы древний аргумент: когда-то она была моей служанкой, так что это её обязанность.
Я чуть не подавился.
Когда она перестала быть служанкой? В прошлой жизни, что ли?
И кто вообще кого собирается нести, если сама Ви Сольа недавно лежала с перевязанной грудью и изображала больную?
Сначала спор хотя бы пытался выглядеть разумным.
Через минуту стало ясно: разум там давно умер. Каждая просто хотела победить.
А потом Бонсуни, воспользовавшись шумом, решила молча утащить меня себе на спину.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...