Когда Пэн Чоу впервые упёрся в стену?
Он не помнил.
Не потому, что такого никогда не случалось, — наоборот, стен в его жизни было слишком много.
Одну преодолеешь, впереди уже стоит следующая.
Говорят, путь воина всегда таков. Но для Пэн Чоу не существовало ничего унизительнее.
Почему именно перед ним должно быть столько непреодолимых людей?
Он ещё мог бы смириться, окажись они старшими мастерами. Хуже было то, что почти все принадлежали к его поколению.
Первой такой стеной стал Дракон Меча.
Намгун Чин — внук тогдашнего главы клана Намгун, Намгун Чольчхона по прозвищу Лазурное Небо, и главный кандидат на место следующего главы.
Они были почти ровесниками, поэтому их особенно любили сравнивать.
После первой встречи Пэн Чоу ни разу не сумел одержать над Намгун Чином верх.
Но одним Драконом Меча всё не ограничивалось.
Белый Дракон. Малый Дракон. Ядовитый Дракон. Феникс Меча. Снежный Феникс.
Пэн Чоу тоже вошёл в число выдающихся молодых талантов под именем Чернильного Дракона, но даже среди них оставался внизу.
Последним.
Четыре великих клана вкладывали в своих наследников огромные средства. Пэн Чоу получал от семьи всё, что можно было купить или достать, — и всё равно едва удерживал место среди лучших.
Таков был его талант.
Не бездарность.
Но и не настоящий гений.
Что-то среднее: способностей больше, чем у большинства, и слишком мало для тех высот, к которым его приучили смотреть.
Обычный человек, возможно, был бы доволен и этим.
Пэн Чоу обычным себя не считал.
Он был сыном Короля Сабли.
Его отец возглавлял клан Пэн и носил тот же титул, который позднее унаследует сам Пэн Чоу. В Срединных землях его знали как могучего мастера с тяжёлым, основательным характером.
Хозяин одного из Четырёх великих кланов обладал огромным влиянием.
И рядом с таким отцом сын неизбежно казался недостаточно хорош.
«На детях великих людей природа отдыхает».
Эту мысль Пэн Чоу слышал слишком часто.
Ему постоянно напоминали и о слабом таланте, и о крови, которой он будто не соответствовал.
Отец — вершина.
Сын — не дотянул.
Пока сверстники становились всё сильнее, Пэн Чоу всё явственнее отставал. Постоянные сравнения душили его и понемногу превращались в болезненную зависть ко всем, кто двигался быстрее.
Годы шли.
И в конце концов давление дошло до предела.
Как раз тогда произошло событие, которое Пэн Чоу запомнил навсегда.
Подошло очередное Собрание Драконов и Фениксов.
Обычно это был просто большой турнир молодого поколения. На этот раз Союз объявил дополнительное условие.
По итогам состязаний выберут нового Божественного Дракона.
Этот титул означал не только сильнейшего молодого воина Срединных земель. Его носитель становился символом поколения, которому предстояло вести мурим дальше.
Поэтому внимания к турниру оказалось гораздо больше, чем обычно.
Срединные земли спорили об одном.
Кто станет Божественным Драконом?
Дракон Меча из Намгун?
Белый Дракон из Моён?
Может быть, Малый Дракон или Ядовитый Дракон клана Тан?
Имена менялись, споры не прекращались, но в одном большинство было согласно.
Новый Божественный Дракон выйдет из числа Драконов и Фениксов.
И почти никто не называл Чернильного Дракона.
Это отлично показывало и вес самого поколения, и место Пэн Чоу внутри него.
Когда он впервые услышал подобные разговоры, то несколько дней не мог унять ярость.
Однако по-настоящему взбесился позже.
Когда Божественный Дракон действительно появился.
Турнир завершился, Союз исполнил обещание — и победителем оказался человек, которого никто не включал в расчёты.
Не Дракон.
Не Феникс.
Клан Гу из Шаньси.
Семья принадлежала к Праведному пути и формально считалась великим кланом, но держалась на самом краю этого круга. За пределами региона её знали плохо, ярких представителей почти не было.
И именно оттуда пришёл новый Божественный Дракон.
Кровный наследник клана Гу.
Божественный Дракон Гу Чольун.
Впервые появившись на Собрании Драконов и Фениксов, молодой человек победил одного за другим и Драконов, и Фениксов, после чего занял место, ради которого Пэн Чоу изводил себя годами.
Это стало последней каплей.
— Не может быть!
В ночь после окончания турнира Пэн Чоу явился к Гу Чольуну совершенно пьяным.
— Как такой, как ты, вообще мог стать Божественным Драконом?!
Все уже готовились разъезжаться.
Пэн Чоу едва стоял на ногах. Лицо раскраснелось от алкоголя.
Внутренняя энергия обычно не позволяла воину так напиться. Значит, пришлось выпить невероятно много.
Иначе он просто не выдерживал собственных мыслей.
Гу Чольун некоторое время молча смотрел на незваного гостя.
— Понятно, — наконец произнёс он. — Это ты.
— Что?..
— Понадобилось время, чтобы вспомнить.
У Пэн Чоу перехватило дыхание.
После всего, что произошло в трактире, этот человек успел его забыть?
Он засмеялся.
Почему именно Гу Чольун?
Почему туда, куда Пэн Чоу не мог подняться сколько ни старался, взлетел именно он?
Не наследник Четырёх великих кланов.
Не ученик Девяти школ и Одного союза.
Какой-то никому не известный человек из ничем не примечательной семьи появился из ниоткуда и забрал всё.
Пэн Чоу хотел его убить.
Если не получится здесь — вернётся в клан, найдёт людей, найдёт способ.
А потом всего за несколько дней Гу Чольун оказался настолько выше, что даже эта мысль стала смешной.
Божественный Дракон.
Положение, о котором Пэн Чоу мечтал всю жизнь, другому досталось почти мгновенно.
— Это невозможно.
Да, Гу Чольун силён.
В его силе Пэн Чоу уже убедился в трактире, когда лишился коренного зуба.
Но принять, что человек, который растоптал и унизил его, теперь ещё и объявлен лучшим молодым воином Срединных земель, он не мог.
— Теперь понятно, — пробормотал Пэн Чоу. — Вот как вы это сделали.
И произнёс то, чего произносить не следовало.
— Клан Гу из Шаньси, да? Какую грязную уловку вы провернули?
Гу Чольун слегка наклонил голову.
— Что?
— Честно ты наверх не поднялся. Значит, где-то была подделка. Подкуп. Какая-нибудь мерзость. Иначе такого просто не бывает.
Алкоголь застилал глаза, но красные зрачки напротив он почему-то видел отчётливо.
— Какое колдовство вы использовали? Как из вашей никому не известной, жалкой семьи вообще мог появиться такой человек?
Да.
Наверняка какое-то колдовство.
Иначе всё просто не сходилось.
— Говорили, ты сын главы клана. Что сделал твой отец? Или это ты сам? Тогда расскажи. Что нужно сделать, чтобы...
Речь оборвалась.
Пэн Чоу коротко выдохнул и вдруг почувствовал, что тело кренится.
Поле зрения резко опустилось. Одна нога подломилась, и он рухнул на колено.
Он ещё не успел понять почему, когда по лицу хлестнуло.
Голова дёрнулась в сторону.
Боль пришла позже.
Только тогда Пэн Чоу осознал, что его ударили по щеке.
— Ублюдок!...
Он попытался подняться.
Вторая пощёчина развернула голову в обратную сторону.
Потом ещё одна.
И ещё.
Удары шли подряд, сухие и тяжёлые. Шея моталась из стороны в сторону.
Из носа и разбитых губ потекла кровь.
Щёки горели огнём.
Пэн Чоу сглотнул кровь и всё-таки поднял лицо.
— Закончил лаять?
Над ним стоял Гу Чольун.
Те же красные глаза, что в трактире, только в ночной темноте они казались ещё ярче.
Кровь стекала Пэн Чоу на грудь.
Хмель исчез полностью.
Ярость — нет.
Он не мог принять, что его снова поставили в такое положение.
Пэн Чоу рванулся вверх.
Огромная ладонь сразу сжала его.
Тело оторвалось от земли.
Он забил ногами, попытался высвободиться — напрасно. Всё повторялось почти точно так же, как в трактире.
Гу Чольун держал его без видимого усилия.
— Тебе повезло, — сказал он.
Пэн Чоу перестал дёргаться.
— Мне запретили убивать людей в Хэнани. Поэтому тебя я сейчас убить не могу. Для тебя это удача.
От каждого слова по коже полз холод.
Убийственное намерение пропитывало каждое слово и будто проникало в него через глаза, нос и рот.
— А вот для меня — досадно. Не будь этого запрета, не пришлось бы ночью слушать твой бессмысленный лай.
— О-отпусти... Я... Я Пэн Чоу из клана Пэн...
— Я уже говорил. Мне всё равно.
Гу Чольун даже слушать не собирался.
Рот Пэн Чоу снова раскрыли силой.
В голове мгновенно вспыхнуло дурное предчувствие.
— Одного мало. Пусть будет пара.
Хруст.
Второй коренной зуб вырвался из десны.
Пэн Чоу закричал.
И снова — жар.
Открытая рана зашипела, когда её прижгли внутренней энергией.
После этого Гу Чольун разжал пальцы, и Пэн Чоу рухнул на землю.
Он хотел свернуться от боли, но тяжёлый удар снова пришёлся по уже повреждённой ноге.
— Не двигайся. Если надавлю сильнее, она больше никогда нормально не заработает.
Пэн Чоу застонал сквозь зубы.
— Сын Короля Сабли. Пэн Чоу.
Он распахнул глаза.
Гу Чольун только что назвал его по имени.
— Ты... Знал? Ты всё это время знал, кто я, и всё равно сделал со мной такое?
Значит, он с самого начала понимал, что перед ним кровь клана Пэн?
— Ты не боишься клана Пэн?!
Лицо Гу Чольуна не изменилось.
— Думаешь, имя семьи тебя защищает?
Он присел, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Если уверен — попробуй.
Голос оставался ровным.
— Я не боюсь ничего. Если можешь что-то сделать, делай.
Пэн Чоу схватил собственную руку, пытаясь скрыть дрожь.
Не вышло.
Гу Чольун внимательно посмотрел на неё, поднялся и повернулся спиной.
— Сейчас я уйду. Пока буду идти, даю тебе возможность напасть сзади.
— Ч-что?
— Если настолько хочешь — попробуй. Только после этого второго шанса не будет.
Пэн Чоу не понял смысла.
Гу Чольун больше ничего не объяснил.
Просто медленно пошёл прочь, будто действительно выполнял собственное обещание.
Сердце Пэн Чоу бешено забилось.
Напасть?
Сейчас?
Пальцы уже лежали на рукояти любимого оружия.
Перед ним была спина человека, который не обращал на него никакого внимания.
Рот разрывала боль.
Этот ублюдок отнял у него оба коренных зуба и унизил сильнее, чем кто-либо прежде.
Если выхватить оружие прямо сейчас, можно его зарубить?
Убить?
Пальцы напряглись.
После такого позора просто сидеть на месте нельзя.
Нужно ударить.
Он уже начал вытягивать клинок — и остановился.
Красные глаза всплыли перед мысленным взором.
Хватка на горле.
Сила, без труда вдавливавшая его в землю.
Тело помнило всё.
Пэн Чоу стиснул зубы до боли.
Нужно вытащить оружие.
Встать и ударить в спину.
Но рука не двигалась.
— Сука... сука!...
В конце концов пальцы разжались.
Он испугался.
Испугался настолько, что отказался от нападения.
Издалека тут же донёсся голос Гу Чольуна:
— Жаль. Я мог получить хороший повод. Твоя никчёмность опять спасла тебе жизнь.
К ногам Пэн Чоу что-то упало и прокатилось по земле.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...