Под ногами тихо плеснула вода.
Я огляделся. Плеск повторился ещё раз, потом ещё, но вокруг ничего не изменилось. Пространство будто залили чернилами: на расстоянии вытянутой руки ещё можно было что-то разобрать, дальше начиналась сплошная чернота.
Где я? Что сейчас происходит снаружи?
Вопросы мелькнули и тут же отступили. За свою жизнь я успел усвоить одну простую вещь: сколько ни ломай голову над тем, чего всё равно не можешь выяснить, толку не будет. Значит, как обычно, разберёмся сначала с тем, что прямо перед глазами.
Я встретился взглядом со стариком.
Ну и рожа.
С виду — такой, что проще заранее попросить прощения и отойти подальше.
Белоснежное боевое одеяние, на груди вышита цветущая слива. Высокий старик сидел, скрестив ноги, и подпирал ладонью подбородок. Сверху вниз на меня смотрели тёмные багряно-фиолетовые глаза.
Сердце вдруг ударило сильнее.
Ещё раз.
И снова.
Дело было не в волнении. Отозвалась энергия. Та самая энергия Дао, которую оставил во мне старик Син, вступила с ним в резонанс.
Выходит...
Это он?
Син Чоль, которого я знаю?
Пока я пытался понять, что именно меня настораживает, старик заговорил первым.
«Странно».
Он явно недоумевал не меньше моего.
«Мальчишка, что ты такое? И почему это оказалось у тебя?»
Он чувствовал энергию старика Сина внутри меня. По лицу было видно: находка озадачила его всерьёз.
«Кто ты?»
Я невольно усмехнулся.
— Вообще-то это я хотел спросить у вас.
Внешность старика Сина. Голос старика Сина. Его энергия. По всем признакам это и должен был быть он.
И всё же я спросил:
— Вы кто такой?
«Я?»
Старик тоже улыбнулся.
Вот только улыбка у него была такая, что лучше бы не улыбался. По одному лицу понятно: характер — дрянь редкостная.
«Ты столько времени пытался меня отыскать, звал сюда — и теперь спрашиваешь, кто я?»
— Да не то чтобы я вас прямо разыскивал. Просто вы не давали мне покоя, вот я и попробовал позвать. А вы тут же и выскочили.
«Хо-хо».
Вместе с его смехом сверху сорвался лепесток сливы. В этой чернильной тьме он выглядел особенно неуместно. Крохотный лепесток мягко лёг на воду.
По поверхности разошлась дрожь, словно от низкого гула.
«Я — восьмой глава великой школы Хвасан».
Старик уже стоял передо мной, хотя ещё мгновение назад сидел на камне.
«Бессмертный Меч Хвасана, Син Чоль».
Вблизи его багряно-фиолетовые глаза действовали на тело хуже любой угрозы. Кожа невольно напряглась, мышцы сами приготовились к опасности.
«Такого представления тебе довольно?»
— ...
Ответ оказался именно тем, которого я ожидал. Он назвался Син Чолем. И внешность, и голос, и манера двигаться совпадали.
Тогда почему я никак не мог признать в нём моего старика Сина?
— Хм.
«Ну же. Теперь твоя очередь, мальчишка. Кто ты такой и зачем так настойчиво меня искал? И ещё...»
Он поднял руку и ткнул пальцем мне в грудь.
«Откуда в тебе моя энергия?»
В тот же миг энергия Дао внутри меня взбурлила и хлынула по энергетическим точкам. По телу разошлось ощущение, будто разом раскрываются сотни цветков — тёплое, чистое, почти приятное.
На миг мне захотелось позволить ей растечься дальше.
Но я тут же сжал поток и загнал его обратно к сердцу.
«Ха».
Старик коротко рассмеялся от неожиданности. Я не стал обращать внимания.
— Эту энергию я, разумеется, получил от её хозяина.
«Что?»
— От мерзкого старика с отвратительным характером и языком без костей.
Я пару раз стряхнул пальцами место на груди, куда он только что ткнул.
«Чушь. Я никогда не давал тебе своей силы».
Он нахмурился, будто я сморозил полную нелепицу.
— Я и не говорил, что получил её от вас. Я сказал: от её хозяина.
«Но эта энергия принадлежит мне...»
— Нет.
Я оборвал его на полуслове.
— Я же сказал: она не ваша.
По моей левой руке мгновенно скользнула ткань.
Глаза старика расширились.
Квиджон — духовный артефакт Хвасана и любимое оружие старика Сина — обвил ладонь и лёг в руку.
«Откуда у тебя это?»
— Вот и мне интересно. Кто вы такой?
Его лицо, голос, манера держаться — всё твердило, что передо мной Син Чоль. Даже энергия Дао внутри меня отзывалась на него.
Но я всё равно не верил.
— И почему вы носите лицо моего старика?
Инстинкт не сомневался ни на миг: этот человек — не тот Син Чоль, которого знаю я.
И своему инстинкту я доверял куда больше, чем всем совпадениям сразу.
«Ха...»
Старик уставился на меня так, словно услышал нечто совершенно несусветное.
А потом у него в ладони вспыхнула багряная полоса ткани. Она мгновенно вытянулась и превратилась в меч.
Квиджон.
Тот самый — только таким он был прежде, до того как оказался у меня: багряным.
«И правда занятно».
Старик закинул меч на плечо и продолжил, не сводя с меня глаз:
«Ты не мой преемник, однако носишь вещи, которые я оставил после себя. Причём этому мальчику я передал их совсем недавно. Кто же ты такой? Неужели ты раньше него попал в тайник?.. Нет. Тогда я бы знал».
Тайник.
Похоже, речь шла о той пещере в Шэньси, которую нашёл Ёнпун. Именно там, по его словам, он услышал голос и получил чужую энергию.
«Ничего не понимаю. Что ты за человек?»
— Кто я, спросите у своего преемника.
Насколько я понял, напрямую поговорить с Ёнпуном он не мог, но это уже не моя проблема.
— А мне, к сожалению, сейчас тоже не у кого спросить. Мой старик как раз куда-то умотал, потому что решил мне помочь.
Тот, кому следовало бы задавать все эти вопросы, отсутствовал в самый неподходящий момент.
— Если вы и правда Бессмертный Меч Хвасана, то объясните другое. Вы давно умерли. Что вы здесь делаете?
«Смешной вопрос».
Ответ последовал без малейшей паузы.
«Мне неловко за то, что приходится пользоваться руками преемника ради дела, которое я сам не успел завершить. Но другого выхода у меня не было».
— Не успели завершить... Это связано с Кровавым Демоном?
Лицо старика резко изменилось.
«Откуда тебе известно о нём?»
Значит, угадал.
И вот это уже было по-настоящему странно.
Мой старик Син почти ничего не помнил. Он растерял большую часть воспоминаний и порой был полезен разве что тем, что мог орать мне в ухо. Только ближе к концу кое-что начало возвращаться. До этого он даже толком не знал, как умер.
А этот, похоже, прекрасно понимает, о чём речь.
Так может, настоящий — как раз он?
Я на секунду задумался.
Если уж выбирать между двумя почти одинаковыми стариками, то этот хотя бы выглядит полезнее. Может, махнуть одного на другого?
— Ты что сказал, ублюдок?
— ...
Я резко обернулся.
Никого.
А ведь точно послышалось, будто откуда-то прилетело ругательство.
Жуть какая.
Ладно, шучу я. Шучу.
Уже и пошутить нельзя.
Я усмехнулся про себя и снова посмотрел на старика.
Настоящий он или подделка — неважно. Для меня настоящий тот, кого я уже признал настоящим. А этот передо мной — чужой.
Этого достаточно.
«Я спросил, откуда ты знаешь о Кровавом Демоне».
— Слышал. От разных людей.
Столько слышал, что уже тошнит.
— Сияющий Будда из Шаолиня рассказывал.
Тот самый Сияющий Будда, которого я встретил в Шаолине.
— Небесный Предел Яда из Сычуань тоже.
Тан Джэмун говорила об этом.
— А в проклятом Северном крае я выслушал ещё и Единого Меча Громового Неба.
То есть Намгун Мёна, который охранял ледяное ядро.
Я перечислял одного за другим тех, кто успел когда-либо потрепать мне нервы.
Хотя нет. Тан Джэмун сюда лучше не записывать. Она-то как раз ничего плохого мне не сделала, наоборот, только помогала.
— И от Ён Ильчхона я тоже кое-что слышал.
На последнем имени старик заметно напрягся.
Его лицо помрачнело.
Ну раз так, добавим ещё немного.
— Кстати, Единый Меч Громового Неба утверждал, что я — ваше перерождение.
Я лениво поковырял пальцем в ухе.
Старик уставился на меня так, что любо-дорого смотреть.
«Что ты сказал?»
— Собственно, поэтому я вам и не верю. Я ведь...
«Не неси чепухи».
Глаза у него натурально загорелись от злости.
«Моё перерождение не могло уродиться настолько страшным».
— Чего, блядь?
«Мальчишка, следи за своим распущенным языком».
— Да ты, старый хрен, сам-то слышишь, как разговариваешь?
Настроение мгновенно стало хуже некуда.
Вот же сука. И почему меня это так задело?
Я уже скрипнул зубами, когда старик вдруг произнёс:
«Теперь понятно. С самого начала что-то было не так».
По его виду выходило, будто он наконец сложил всё воедино.
«Меня ещё удивило, почему в Удане Квиджон не слушался. А теперь, после твоих слов и последней нелепицы, всё стало ясно».
Голос был полон такой уверенности, что я даже заинтересовался.
Неужели действительно догадался?
«Ты лазутчик Кровавого Демона».
— Да ну нахуй.
Вот тебе и догадался.
«Я всё думал, отчего события пошли не так, как должны были. Значит, это его рук дело».
— Судя по лицу, если я скажу, что вы ошиблись, вы всё равно не поверите. Так?
«Если это правда, я допустил промах».
— Ну да. Не поверите.
Похоже, разговор окончательно пошёл по пизде.
Но особенно бесило другое: всё испортилось из-за того, что его перерождением оказался именно я.
Прекрасно, блядь.
Я тяжело выдохнул.
Теперь уже было всё равно, мой это Син Чоль или нет. Я ведь пришёл сюда не ради этого.
— Ладно. Тогда расскажите хотя бы, почему вы остались здесь и с какой стати выбрали Ёнпуна своим преемником.
«С чего ты решил, что я стану тебе это рассказывать, если не доверяю ни единому твоему слову?»
— Верно. Мы друг другу не доверяем.
Тут спорить не о чем. Доверия между нами не было ни на грош.
Но и это меня устраивало.
Я поднял кулак.
Старик чуть прищурился.
— Зато вы тоже хотите многое у меня спросить. Значит, можно упростить разговор.
Я улыбнулся.
— Давайте подерёмся.
Несколько дней назад я уже проделал нечто похожее с главой школы Эмэй. Обстоятельства, конечно, были совсем другие, но у метода имелось важное достоинство: он работал почти везде.
— Кто победит, тот и получает ответы.
Чисто и понятно. Словами мы всё равно ни до чего не договоримся.
А когда словами вопрос не решается, остаётся старый надёжный способ.
Старик посмотрел на меня с любопытной гримасой и вдруг расхохотался.
«До сих пор в тебе мне не нравилось решительно всё. Но вот это — нравится».
Он вонзил Квиджон в чёрную гладь под ногами.
По спине моментально прошёл холод.
Охренеть.
Кажется, я всё-таки влез в серьёзное дерьмо.
Он ещё ничего толком не сделал, а инстинкт выживания уже орал во всё горло. Я давно не чувствовал такого давления от одного-единственного движения.
«Хорошо, что ты уверен в своей силе. И основания у тебя есть: для мальчишки ты действительно силён. Но если именно поэтому решил вызвать меня на поединок...»
— Вы с ума сошли?
«Что?»
Он уже начал нагнетать давление, поэтому я поспешил уточнить:
— Разумеется, вы должны мне поддаться.
«...Что?»
— Взрослый мужик собирается всерьёз драться с ребёнком? Это же совсем бесстыдство.
Старик молчал.
— Хоть на одной ноге стойте. Или пользуйтесь одним пальцем. Можете задержать дыхание и глаза закрыть. Ну придумайте себе какое-нибудь ограничение!
«У тебя все примеры один другого хуже».
— А что, вы хотели драться всерьёз? И после такой победы рассчитываете, что я честно отвечу на ваши вопросы?
Он снова промолчал.
— Да я из принципа ничего не скажу.
Старик посмотрел на меня с таким отвращением, будто впервые встретил человека без стыда и совести.
«Мальчишка, у тебя, похоже, удивительно мало гордости».
— Ага. Выяснилось, что пользы от неё почти никакой.
«Это верно».
Он согласился мгновенно.
«Ничто так не помогает выжить, как умение понимать собственное место».
Надо же. Даже если он ненастоящий, в одном мы определённо сходимся. Обычно люди смотрели на меня как на идиота, стоило произнести что-нибудь подобное.
«Хорошо».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...