Где-то глухо бухало.
Раз. Ещё раз. Потом сразу несколько ударов.
Я открыл глаза и первым делом понял, что почти ничего не слышу. Уши словно заложило, а лоб неприятно ныл.
Очередной толчок прошёл через пространство.
Я потёр виски, поднял взгляд — и окончательно перестал понимать, что происходит.
Вокруг всё было белым.
Не заснеженная равнина, не туман и не ледяная пещера. Просто мир, в котором не было ни одного другого цвета. Я присел и провёл рукой по поверхности под ногами. На камень не похоже: слишком мягко. На обычную землю — тоже.
Какая-то бесформенная хрень.
— И куда меня опять занесло?
Хотел вспомнить, что делал перед этим, но боль мгновенно прострелила голову.
— Блядь...
Память не давалась, зато виски раскалывало прекрасно.
Я поднялся. Когда я встал, белая пустота стала казаться ещё противнее — неестественной, будто такого места вообще не должно существовать.
Только через некоторое время вдали появилась единственная тёмная точка.
Нет, не тёмная.
Синяя.
В центре белого мира стояла человеческая фигура, целиком сложенная из пламени. Форма напоминала человека, но на этом сходство заканчивалось.
И огонь я узнал сразу.
Мой.
— Это ещё что за хуйня?
Фигура, до того смотревшая куда-то вверх, повернулась ко мне.
— Ну как тебе живётся среди ничтожных тварей?
Я нахмурился.
— Ты кто такой?
Вместо ответа пламя продолжило, словно разговаривало само с собой:
— Позорно. Мерзко. Ты разбил прежний сосуд и поднялся над землёй — зачем же добровольно остаёшься среди тех, кто ползает в грязи?
Манера речи показалась знакомой.
Даже слишком.
Моя синяя стихия, это надменное «ничтожные твари», этот ебанутый тон... Где-то я уже всё это слышал.
Я присмотрелся.
— Погоди. Ты та самая кровавая ци?
Пламя замолчало.
Попал.
Несколько лет назад, в ином мире, эта сущность пыталась отобрать моё тело. Тогда она выглядела как демоническое существо, чем-то похожее на Ттольтоли. Я был уверен, что в конце концов полностью её поглотил.
— А я думал, ты сдохла. Какого хрена ещё шевелишься?
Если она находилась здесь, то и белое место, скорее всего, было не настоящим. Какое-нибудь пространство внутри сознания или тела.
Тогда что за удары всё время гремят снаружи?
Бух.
Бух.
Почему-то именно они тревожили сильнее всего.
— Невежда, — отозвалась кровавая ци. — Если ты собираешься забыть собственную природу и жить в заблуждении, лучше бы тогда отдал сосуд мне.
— Ты внезапно объявилась только ради того, чтобы опять доебаться?
Сущность уже однажды проиграла. Если ей снова понадобилось моё тело, могла бы сказать прямо.
— Что, повторить захотелось?
Пламя презрительно усмехнулось.
— Сосуд уже твой. У меня был один шанс, и я его упустила. Теперь я лишь наблюдаю.
— Вот и наблюдай молча. Выжила — радуйся и сиди в углу, не выёбывайся.
Если она сама пришла ко мне, значит, причина всё же была.
— Ты занимаешься жалкой чепухой. Поэтому я решила предупредить.
— О чём?
Пламя вытянулось выше.
— Определи наконец, кто ты.
— Я-то знаю, кто я. Или ты сейчас расскажешь мне что-то новое?
— Думаешь, существа вокруг способны тебя понять?
Тут я не сразу нашёл что ответить.
Слова слишком точно задели мысль, которая давно не давала мне покоя.
Я давно уже не мог назвать своё тело человеческим. Успокаивал себя тем, что сознание осталось прежним, но разница между мной и обычными людьми никуда не исчезала. Она просто долго не мешала жить.
Кровавая ци заговорила именно о том, чего я сам старался не касаться.
— Они не поймут тебя. Со временем и ты перестанешь понимать их.
Хотелось назвать это бредом, но язык не повернулся сразу сказать это.
Сущность заметила колебание.
— Ты уже знаешь ответ. Просто подавляешь собственный инстинкт, потому что он кажется тебе неподобающим. Но разве ты не чувствуешь, насколько ты выше их? Насколько мелкими выглядят эти существа рядом с твоей природой?
— Хорош нести хуйню.
— Разница между видами именно так и ощущается.
Пламя встало в позу, которую обычно принимал я. Оно даже подперло подбородок ладонью, совсем как я. Меня это почему-то взбесило отдельно.
— Пока не признаешь очевидное, путь дальше не откроется.
— Если есть что сказать — говори нормально. Без этой высокомерной дрочи.
Что она вообще предлагала? Признать людей низшим видом, себя — высшим существом и за это получить какую-то новую силу?
Идиотизм.
— У меня ничего не закрыто, долбоёб.
— Тебе просто хочется в это верить.
Хватит.
Я запустил Демоническое Искусство Поглощения Небес. Синее пламя дрогнуло и потянулось к моей ладони.
Сопротивления не было вообще.
Даже наоборот — будто оно само ждало этого.
— Я тебя не признаю, — сказала кровавая ци, уже втягиваясь в меня. — Ты занял место, которого не заслужил.
— И что? Вернуть просишь?
— Нет.
В последний момент её рука сомкнулась на моём запястье.
— В этот раз я помогу.
— Чего?..
Жар ворвался в тело раньше, чем я успел отдёрнуться.
Огонь вспыхнул изнутри.
— Блядь! Ты что делаешь?!
Было настолько горячо, что даже я почувствовал настоящую боль. Хотел разорвать контакт, отступить, но тело перестало слушаться.
— Если бы ты не влез в эту дурацкую историю, я бы и пальцем не пошевелила.
Жар поднимался всё выше, пожирая мышцы, кости, внутренности — всё сразу.
Голос сущности теперь звучал уже не снаружи, а словно прямо внутри меня.
— Запомни. Если сородич приходит на твою территорию, пожри его.
Пламя добралось до головы.
— Докажи, что хозяин здесь ты.
Я чувствовал, будто сгораю до пепла. Это легко можно было принять за смерть.
Только страха не было.
Вместо него поднималось другое чувство, и понадобилась секунда, чтобы его узнать.
Восторг.
— И не забывай главное.
Последние слова прозвучали совсем рядом.
— Мы не люди. Мы — драконы.
* * *
Бух!
Жар исчез.
Ещё один удар — и с сознания будто сорвали пелену.
Что это сейчас было?
Сон? Видение?
Всё казалось далёким и мутным, хотя разговор я помнил до мелочей.
Следующий удар пришёл уже по-настоящему.
Кхек!
Я едва удержался на ногах. Только теперь понял, что болит вообще всё — не только внутри, но и снаружи. Кожа, рёбра, суставы. Стоило пошевелиться, и кости отзывались тупой ломотой.
Меня что, весь день пиздили?
В ту же секунду слева что-то свистнуло. Я вскинул руку и успел закрыться.
Удар оттолкнул меня на несколько шагов.
И этот грохот...
Точно такой же, какой слышался в белом мире.
Я похолодел.
Так вот что там всё это время бухало.
Это не пространство разваливалось. Это разваливали меня.
Я резко повернулся к противнику.
Напротив стоял знакомый юноша с мягкими чертами лица и чёрными волосами. Руки он спокойно держал за спиной.
Владыка Поражений.
— Старший?..
— О. Наконец-то обращение стало приличным. Значит, воспитание действует.
— Что?
— А то до этого ты успел назвать меня и падалью, и червём, и мусором. Ты довольно изобретателен, когда теряешь голову.
Я уставился на него.
Это я говорил?
Потом память вернулась рывком.
Снег. Тела. Заколка Намгун Биа у меня в руке.
После неё — пустота.
Значит, сорвался.
И в таком состоянии назвал Владыку Поражений червём?
Да уж. Теперь понятно, почему такое чувство, будто по мне катком проехались.
Вокруг тоже был полный пиздец. Снег изрыт глубокими ямами, кое-где прямо на льду горело моё синее пламя.
По губе что-то потекло. Я вытер — кровь из носа.
Старик, видимо, и правда не жалел ученика.
— Я же говорил: если хорошенько побить, память обычно возвращается, — с довольной усмешкой сказал он.
— Старший, подождите. Я пришёл в себя. Правда.
— Опыт не обманывает. Хороший метод, да?
Кулак уже летел в лицо.
Я дёрнул голову в сторону. Удар прошёл мимо, но воздух лопнул так, будто в него врезали тараном.
По спине побежал пот.
— Да слышите вы меня? Всё, очнулся!
— Нет, ученик. Ещё нет.
— Да ёб твою...
— Вот. Снова грубишь. Значит, лечение надо продолжать.
— Я всегда так разговариваю! Это не симптом, блядь!
Объяснение не помогло.
Следующий кулак врезался в бок. Боль была адская, но сейчас важнее было не принять всю силу удара. Я довернул корпус, пытаясь сбросить часть этой силы, — и тут старик нажал на сустав, мгновенно лишив меня опоры.
Мир накренился.
Его кулак уже шёл сверху.
Из такого положения блокировать бесполезно. Нужно было встретить удар собственной атакой и сразу оторваться.
Я потянулся к внутренней энергии.
Пусто.
Сердце отозвалось почти ничем.
Вот же сука. Сколько я успел сжечь, пока был не в себе?
Осталась кроха — в обычном бою даже смешно тратить. Но сейчас выбирать не приходилось.
Я стянул всё, что нашлось, в кулак и ударил навстречу.
Владыка Поражений вдруг резко оборвал собственную атаку и отскочил в сторону.
Я ещё не понял почему.
А потом из моего кулака вырвалось нечто.
Воздух словно разрезало невидимым лезвием. Следом грохнуло так, что снег вокруг взметнулся стеной.
Я обернулся.
У ледяной горы позади нас больше не было вершины.
— Э...
Какого хуя?
* * *
Главный зал Северного Ледяного дворца стоял в темноте.
Ни одной лампы. Ни одного факела. Только тишина и холод.
В глубине возвышался большой трон — место владыки дворца, правителя Северного края.
Но сейчас на нём сидел не он.
Кто-то другой.
Ледяной воздух медленно плыл по залу. Так здесь было всегда, однако в какой-то момент в привычную стужу вмешалось чужое тепло.
Сначала едва заметное.
По камню прошла слабая дрожь. Тёплая струя коснулась трона.
В темноте открылись светло-синие глаза.
— Это присутствие...
Взгляд оживился.
— Надо же. Гость, которого я совсем не ждал.
В тишине послышался негромкий смех, а в воздухе появилось облачко морозного пара.
Фигура на троне медленно поднялась и неторопливо сошла с возвышения. На лице уже проступил почти детский интерес.
— А я как раз начал думать, что всё получается чересчур легко. Было бы совсем скучно.
В центре зала, перед теперь уже пустым троном, стоял на одном колене молодой мужчина. Голова склонена, поза неподвижна.
— Празднику ведь нужен хоть какой-нибудь сюрприз. Согласен?
Ответа не было.
— Впрочем, ты всё равно меня не поймёшь. Неважно. Назад уже никто не повернёт.
Взгляд опустился на коленопреклонённого.
— Пи Вегун.
Молодой мужчина поднял голову.
— Ты закончил то, что я поручил?
— Да. Приказ исполнен полностью.
— Хорошо. Раз это говоришь ты, проверять не стану.
Фраза оборвалась.
Вертикальные зрачки в светло-синих глазах вытянулись ещё сильнее, став почти звериными.
Пи Вегун сжал губы.
— Только очень надеюсь, что ты нигде не солгал. Не хотелось бы, чтобы из-за такой мелочи пострадал залог, которым ты так дорожишь.
— Я помню.
Он снова склонил голову.
— Тогда иди. У тебя осталось ещё дело.
Пи Вегун поднялся. На поясе тихо звякнул меч Удана.
Взгляд снова остановился на мече у пояса Пи Вегуна. На губах появилась едва заметная улыбка.
Изначально туда следовало отправиться лично.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...