— Какая связь с Кровавым Демоном?
От слов, которые Намгун Мён выпалил так неожиданно, внутри словно всё похолодело.
Кровавый Демон.
«Почему даже здесь...»
Стоило произойти хоть чему-то, как это тут же оказывалось связанным с Кровавым Демоном. Почему даже в том, что Громовой Клык пришел в такое состояние, я ищу причину в Кровавом Демоне?
Я уже собирался спросить Намгун Мёна, с чего он вообще взял подобное, но...
[Довольно...]
Внезапно Старик Шин прервал меня.
[Пойдем отсюда.]
«Старик?»
Мало того что он вмешался в разговор, так ещё и потребовал уйти, не закончив обсуждение — я был ошарашен.
Это ведь не что-то пустяковое, а дело, связанное с Кровавым Демоном. Казалось, я обязан был дослушать, но уйти вот так? Я не понимал, что происходит.
[Вернемся — объясню. А сейчас пойдем.]
«...»
В этот момент я всё понял. Старик Шин что-то знает.
И к тому же...
«Значит, это не те слова, которые можно произносить здесь?»
Раз Старик намеренно оборвал разговор, значит, на то была веская причина.
Мне предстоял выбор. Настоять на том, чтобы услышать ответ здесь, или довериться Старику.
Что мне следовало выбрать? В любом случае, ответ был очевиден.
— ...Увидимся в следующий раз.
Я выбрал путь Старика. Никаких колебаний. В конце концов, сама мысль о том, что я, добравшись до этого места, не могу довериться Старику Шину, была абсурдной.
***
«Итак. Что это были за слова?»
Оставив Намгун Чхонджуна и остальных, включая Ухёка, позади, я вернулся в комнату. Я даже не успел узнать, почему Намгун Би-а отвергла Громовой Клык, хотя это было довольно важно.
Я был измотан и телом, и душой. Хотелось просто рухнуть на кровать, но я обязан был задать вопрос.
[...]
На мой вопрос, заданный сразу по возвращении, Старик молчал. Подбирает слова или же не может ответить?
— Старик.
В другое время я бы промолчал, решив, что это тайна, о которой нельзя говорить. Но сейчас я должен был спросить.
Это ведь не что-то иное, а дело, связанное с Кровавым Демоном, поэтому я обязан знать. Он вспомнил о Кровавом Демоне, глядя на меня. Старик лучше всех знал, что нет темы, к которой я относился бы более остро. Поэтому я ждал.
Я верил, что он даст ответ, поэтому должен был ждать.
Я думал, что если подождать, он ответит. И, как и ожидалось...
[...Малец.]
Старик Шин начал говорить.
— Да.
У-у-ун.
Отвечая, я развернул барьер из Ки. Вокруг собралось немало воинов. Вероятно, это были люди, приставленные Ядовитым Королем. В этом не было ничего странного. Раз уж произошел такой крупный инцидент, это было сделано как для защиты гостей, так и для слежки.
Мне было всё равно. Теперь я мог легко уклониться от подобных взглядов.
Поскольку другие не могли слышать слов Старика, честно говоря, можно было обойтись и без барьера, но...
«Просто мне так спокойнее».
Так на душе становилось хоть немного легче. К тому же я не хотел, чтобы поползли слухи, будто сумасшедший из клана Гу ходит и разговаривает сам с собой.
А, впрочем, слух о том, что я сумасшедший, уже и так ходил, так что, может, это и неважно?
«...Впрочем, какая разница».
Слухи о том, что я сумасшедший, были даже удобны. Что бы я ни вытворял, люди просто списывали всё на то, что «он же не в себе».
«В будущем надо вести себя ещё безумнее».
Я был уверен, что это у меня получается лучше всего. Пока я давал себе этот твердый зарок...
[Прежде чем объяснить это... Сначала я должен кое-что сказать.]
Старик начал свой рассказ:
[Малец, как ты думаешь...]
Я прислушался, и первыми прозвучали слова:
[...что такое артефакт?]
Это был довольно неожиданный вопрос.
***
Что такое артефакт?
На этот счет существует множество определений, но, если говорить по существу: артефактом называют предмет, наделенный особой силой.
Они могли служить символами сект или великих кланов, как Громовой Клык или Гвиджон, а в былые времена величие семьи определялось тем, сколько артефактов она хранит. Если спросить, как же можно судить о величии по количеству простых предметов, ответ прост:
Важно было то, что артефакт — это вещь, которую человек не в силах создать своими руками.
Почему они стали символами? Почему они сохраняют свою ценность как имущество? В конечном счете, всё сводилось к вопросу: может ли человек создать это сам или нет.
Уникальные вещи обретают ценность. Чем их меньше и чем они редче, тем выше их стоимость. Артефакт называют артефактом не только потому, что он обладает особой силой.
Как следует из самого названия, он ценен, потому что редок.
А, конечно...
«Впрочем, со временем находятся и те, кто создают артефакты самостоятельно».
Пять или шесть лет спустя. Появится человек, способный создавать искусственные артефакты.
Правда, называть их артефактами было не совсем верно. Но когда они впервые появились, это вызвало немалый переполох.
Ведь это было рождение новых артефактов, которые теперь не так-то просто встретить.
«Сейчас не это важно».
Значит, вопрос был в том, знаю ли я, что такое артефакт?
Если говорить с моей точки зрения...
«...Странная штуковина».
Никаких других слов на ум не приходило.
Разве не так?
Меч, который испускает лезвие, если влить в него Ки. Бинты, которые невозможно порвать.
Или куски камня, назначение которых даже неизвестно.
Всё это — сплошь странные предметы, которые с первого взгляда кажутся ненормальными. На мой взгляд, лучшего определения и быть не могло.
Услышав такой ответ, старик Шин усмехнулся и произнёс:
[Ты не ошибся. Напротив, это точное определение. Раз так... перейдём к другому вопросу.]
[Как ты думаешь, с каких пор существуют артефакты?]
— Простите?
С каких пор существуют артефакты?
Это...
«...И правда, с каких?»
С каких пор они существуют?
К тому времени, как я родился, артефакты уже широко распространились. Исторически это были вещи, которые сопровождали нас уже сотни лет.
«...Не припомню, чтобы меня учили, когда именно они появились».
Я лишь знал, что такие вещи существуют в мире. Но никогда не слышал, когда и как они возникли.
Да я и не задумывался об этом. Ведь наличие артефактов было само собой разумеющимся фактом.
Однако.
То, что старик Шин задаёт мне такой вопрос сейчас...
— ...Вы хотите сказать, что Кровавый Демон как-то связан с артефактами?
Значит ли это, что Кровавый Демон, появившийся несколько веков назад, и артефакты, распространённые в наше время, имеют какую-то связь?
На этот вопрос старик Шин ответил:
[Не уверен. Наверное, Мён тоже так думает.]
Ответ прозвучал довольно туманно.
«Не уверен».
Раз он не уверен, значит, он не может твёрдо утверждать обратное.
— Тогда зачем вы вообще заговорили об артефактах?
К тому же мне нужен был ответ на то, почему Намгун Мён стал связывать меня с Кровавым Демоном.
Старик Шин, выдержав короткую паузу, как и прежде, продолжил:
[Предметы, которые сейчас называют артефактами, изначально...]
Я прислушался, ожидая пояснений к сказанному ранее.
[...появились вместе с Вратами Демонического Мира.]
— ...Что вы сказали?
Услышанное заставило меня слегка вздрогнуть.
«Артефакты вышли из Врат Демонического Мира?»
Я слышал об этом впервые.
— Это правда...?
[Зачем мне лгать? Я видел это собственными глазами.]
Значит, старик Шин лично видел, как артефакты вываливались из Врат Демонического Мира?
Если это действительно так, то ничего удивительного. Ведь старик Шин был человеком той эпохи, когда мир начал погружаться в хаос из-за Врат.
Однако содержание его слов казалось странным.
— Значит, Врата Демонического Мира... просто выплёвывали артефакты?
[Разве могло быть иначе?]
— Тогда что это? Как вообще артефакты...
[Если говорить точнее, артефакты — это предметы, которые извергали демонические существа, вышедшие из Демонической области.]
...Кажется, это ещё более странно.
— Демонические существа извергали их?
Демонические существа извергали предметы?
Не магические камни, а именно предметы?
Пока я стоял в оцепенении от столь нелепого ответа, мне пришлось, собравшись с мыслями, указать старику Шину на противоречие.
— Если это так, то почему сейчас об этом никто не говорит?
Если демонические существа действительно извергают артефакты...
Почему они не делают этого сейчас?
Более того.
«Даже записей об этом нет».
Непонятно, почему я узнаю такую информацию только сейчас.
[Сейчас они могут и не появляться.]
— Простите?
[Разве белые твари сейчас появляются?]
— ...Старик, вы хотите сказать...
Если я не ошибаюсь, то, что старик называет «белыми»...
«Демонические существа белого ранга».
Существа, обладающие белым цветом и настолько мощной силой, что даже после смерти они проклинали местность.
Чудовищные существа, которые перестали появляться после окончания Кровавого Бедствия. Судя по словам старика, артефакты — это предметы, полученные именно от таких демонических существ белого ранга.
[Да, все артефакты — это предметы, полученные после убийства этих тварей.]
— Это... как вообще возможно?
Получать предметы, убивая демонических существ.
Шкуры, кости или магические камни — это понятно, но остальное не укладывалось в голове.
Было бы куда реалистичнее, если бы артефакты создавали из таких останков. Но они просто выпадали из них?
[Я не знаю, по какой причине это происходило. Просто так оно и было.]
Если таков источник артефактов, возникает множество вопросов.
В голове всплывали и другие противоречия.
«...Ну да ладно, это потом».
Сейчас для меня было важно не рождение магического артефакта.
— Тогда какое это имеет отношение к словам старшего Намгун Мёна?
Ведь важно было именно это.
Суть слов Намгун Мёна о Кровавом Демоне.
Я должен был это услышать.
На мое негласное требование старик Шин начал отвечать спокойным голосом:
[Малец.]
— Да.
[Ты никогда не задумывался, почему можешь использовать «Очи» — артефакт, что у тебя на руке?]
Разговор о «Очах».
«...Разве это было странно?»
Старик сам научил меня ими пользоваться.
Да и именно он первым начал ворчать, почему я до сих пор их не использую.
Значит, дело было не в том, что я не знал способа применения, а в том, что мог воспользоваться ими в любой момент, если бы захотел.
Более того, я был уверен, что могу использовать их именно потому, что поглотил энергию старика.
[Ты ошибаешься.]
Однако старик тут же опроверг мои мысли.
[То, что ты можешь использовать «Очи» — это второстепенно. Я говорю о том, что «Очи» изменились.]
— Изменились?
При этих словах я поднял руку и осмотрел артефакт.
«Если изменились, то, может, дело в цвете?»
Пурпурно-красная энергия, которую используют воины горы Хуа.
Изначально «Очи» имели именно такой оттенок, но теперь они пропитались синим цветом.
Глядя на это, я думал, что они просто пропитались моей энергией.
[Верно, в этом-то и проблема.]
— ...В этом?
[Ты знаешь, какое положение занимают магические артефакты в великих кланах?]
— Знаю.
Магических артефактов существует великое множество.
И даже среди них есть своя иерархия.
От тех, что называют артефактами, но которые совершенно бесполезны, до тех, что становятся символами целых организаций, как «Громовой Клык» или «Очи».
Да, символические артефакты.
Все выдающиеся кланы и секты владели подобными реликвиями.
Клан Гу тоже обладал ими, но я ни разу не видел, чтобы их использовали.
[Как ты думаешь, почему это возможно?]
— Ну... очевидно, потому что их особенности совпали.
Совпали по особенностям.
Я считал, что это самое точное определение.
«Громовой Клык», как можно понять из названия, был оружием, пропитанным энергией грома.
А «Очи» или тот артефакт, что я принес на гору Хуа, были пропитаны энергией цветущей сливы.
С другими символическими артефактами было то же самое.
Все они содержали энергию, которая сразу заставляла вспомнить о своей секте или клане.
«Если посмотреть с этой стороны, это довольно удивительно».
Как такое вообще возможно?
Если задуматься, это просто поразительно.
Если артефакты появились из белых магических камней, значит ли это, что из них выбирали только те, чья энергия подходила?
«Громовой Клык» использует энергию грома, поэтому его забрал Намгун Мён.
А «Очи» содержат даосскую энергию горы Хуа, поэтому их забрал старик?
Когда я уже начал склоняться к этой мысли:
[...Порядок неверный.]
И в этот раз старик сказал, что я неправ.
— Тогда в чем дело?
[Изначально в предметах, которые выходили из магических камней, не было никакой энергии.]
— Не было?
В этот раз я был удивлен еще сильнее, чем раньше.
В появившихся артефактах не было энергии? Тогда что же это за артефакты сейчас?
[Первозданный «Громовой Клык» был лишь безымянной палкой, а «Очи» — просто белой жемчужиной.]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...