Тяжелые веки приподнялись, и я с трудом разлепил глаза.
— ...?
Как только я пришел в себя и открыл глаза, то увидел лишь бескрайнюю толщу воды.
«Что за?..»
Я не стал совершать резких движений, чтобы не сбить дыхание.
Осторожно вращая глазами, я осматривал окрестности, но, сколько ни вглядывался, кроме воды ничего не было.
«...И что это такое?»
Что за абсурдная ситуация? Как я вообще здесь оказался?
Я изо всех сил попытался вспомнить события, предшествовавшие этому.
Появление старика Шина, то, как я собственноручно разбил яйцо, называемое сосудом.
Затем — как меня поглотило хлынувшее из разбитого сосуда течение.
И, наконец, в памяти отчетливо всплыло, как Небесный Почтенный пронзил мое сердце, лишив жизни.
Вспомнив всё это, я снова огляделся.
Кругом одна вода.
Действительно, ничего, кроме воды. Я попробовал пошевелить руками. К счастью, движениям, казалось, ничего не мешало...
«Может, всё это — та самая вода?»
Та, что окутала меня, когда я разбил сосуд. Неужели это она?
Пространство не выглядело таким уж тесным, неужели ее вылилось столько, что она заполнила всё вокруг?
Я еще несколько раз огляделся по сторонам, но тут же покачал головой.
Подумав, я понял, что ломать над этим голову нет смысла.
В любом случае, это место не существует на самом деле. Какая разница, что там с водой или пространством — размышлять об этом было бессмысленно.
«Важно лишь то, что делать дальше».
Почему я здесь? Это нужно было выяснить в первую очередь.
Старик Шин говорил, что, разбив сосуд, я перестану быть человеком.
«Что же изменилось?»
Пока что я не мог понять, в чем именно заключаются перемены. Я просто плыл, отдавшись на волю спокойного течения.
Я поднял голову и посмотрел вверх.
Высота была такой, что, если постараться, можно было выбраться.
«Что там, наверху?»
Может, если подняться, удастся выбраться наружу?
«А как же дыхание?»
Раз я не задыхаюсь, значит, с самим дыханием проблем нет.
Я решил, что для начала стоит плыть вверх.
Только я собрался двинуться, как...
С-с-с-с...
Стоп.
Тело сковало оцепенением.
Я почувствовал присутствие. Где? Откуда оно исходит?
Тот факт, что в пространстве, где, как я думал, нахожусь лишь я один, кто-то есть, уже был проблемой.
С-с-с...
Мурашки побежали от кончиков пальцев ног до самой макушки.
Это было не просто легкое ощущение. Что-то было иначе. Я чувствовал это инстинктивно.
С-с-с... с-с... с-с-с...
Удивительно отчетливый звук эхом отдавался в ушах.
Присутствие приближалось, но, как ни странно, я ничего не видел.
Что это? Что там такое?
Инстинктивный, леденящий душу страх. Можно ли назвать это жаждой убийства?
Нет, это было что-то более слабое, но гораздо более липкое и мерзкое.
По спине потек холодный пот.
Странно чувствовать пот под водой, но ощущение было именно таким.
С-с.
Ощущение, которое я чувствовал долгое время, в одно мгновение оборвалось.
Напряжение, державшее меня до этого, словно по волшебству, растворилось, не оставив и следа.
«...»
И всё же мои глаза продолжали лихорадочно осматривать всё вокруг.
Такое не могло исчезнуть просто так.
«Где ты?»
Я вращал глазами как сумасшедший, осматривая каждый уголок. Я смотрел в пустоту, но ничего не видел.
Я оглядывал пространство по бокам и смотрел вниз, но видел лишь бесконечную тьму...
С-с.
— ...!
Черт.
Стоило мне взглянуть вниз, как я мысленно выругался.
Там была тьма. Глубокая, непроглядная тьма, дна которой не разглядеть.
«...»
Да, это было точно там.
С-с.
Источник непонятного присутствия был именно в этой тьме.
Неужели что-то прячется в темноте?
Сначала я так и подумал, но теперь — нет.
Стоило мне понаблюдать еще несколько секунд, как я всё понял.
Оно не пряталось в темноте.
С-с-с-с...!
Оно и было самой этой тьмой.
Кя-я-я-я!
Оно заметило, что я его раскусил?
Тьма начала меняться. Появилась ослепительно белая щель, которая стала медленно растягиваться.
Это было похоже на...
«Пасть?»
Она напоминала пасть зверя.
Когда я в замешательстве расширил глаза...
Ку-у-у-ун!
Кра-а-а-а!
«Безумие!»
Огромная тьма накрыла меня.
Ква-а-а-а!
Я в отчаянии попытался увернуться от броска, но...
Ква-дык!
— Аргх...!!
Из-за того, что я находился под водой, движения были скованными, и я не смог защитить одну руку.
Этот малый вцепился зубами в мою руку и начал неистово плыть сквозь толщу воды.
Скорость, с которой он это делал, была куда выше ожидаемой.
«Что это за тварь...!»
Превозмогая давление, я сощурился и принялся рассматривать того, кто вцепился в меня.
Когда он был окутан тьмой, я ничего не видел, но теперь, вблизи, его облик стал различим.
«Что это такое?»
Я видел длинное тело, которое плавно извивалось в воде.
На первый взгляд мне показалось, что это демоническая тварь в форме змеи, вроде красного водяного змея, но...
Я быстро понял, что это не так.
«У него есть конечности».
У этой твари были конечности, которых нет у змей, а чешуя выглядела куда толще и отчетливее.
Хотя рассмотреть как следует не удавалось, на голове виднелись странные рога, а ряд шерсти на спине тянулся вплоть до самого хвоста.
«Это...»
Что же это, в конце концов?
Демоническая тварь формы, которую я вижу впервые. Это не змея и не зверь.
Хрусть-хрусть-!
«Кр-р-р!»
Пока я пытался разглядеть его облик, мое тело обо что-то ударилось.
Похоже, эта тварь со всей силы впечатала меня в стену.
Хрусть-!
«Гх...!!»
В укушенной руке отозвалась боль, словно плоть разрывали на части. Что-то внутри хрустнуло.
От нахлынувшей следом боли я прикусил губу, сдерживая крик. В тот самый миг, когда я, превозмогая муки, попытался пошевелиться, чтобы хоть как-то вырваться, прозвучало:
[Мы — величественны.]
Через укушенную руку в мое сознание проник странный голос.
[Все виды, кроме нас, — ничтожны и низши.]
Для слов, произнесенных столь невозмутимо, в них сквозило ужасающее высокомерие. Голос не просто отдавался во всем теле — он начал неистово оплетать мой разум.
[Ты должен выбраться. Оставь этот отвратительный сосуд и стань более блистательной плотью.]
«...Этот малый... гляди-ка?»
Слушая этот голос, который проникал в сознание, словно удавка, я смотрел на тварь.
Хозяин голоса был очевиден.
Должно быть, это он, тот, кто вцепился в меня.
[Поистине жалкая плоть. Не в силах разрушить рамки, ты никогда не достигнешь истинного величия — разве это не печально?]
[Разве ты не хочешь подняться выше всех и смотреть на мир свысока? Разве ты не хочешь, поставив ничтожных на колени, обрести вечную жизнь, облачившись в благородное имя?]
[Если так, не медли и прими меня. Отбрось жалкие рамки и переродись.]
«Гх...»
Чем отчетливее звучал этот голос, тем сильнее казалось, что голова вот-вот взорвется.
Вдобавок ко всему, внутри меня начало что-то закипать.
Мое тело наполнял целый пир из самых разных чувств.
Начиная с высокомерия и заканчивая странным чувством гордости и необъяснимым желанием подняться на самую вершину.
«Так вот оно что».
Я обхватил лоб свободной рукой, вспоминая слова.
Это было то самое предупреждение, о котором говорил старик Шин.
Старик говорил:
Если разрушить сосуд, смерть как человека неизбежна. А когда откроешь глаза, ты будешь уже не человеком.
«Я могу перестать быть собой».
Он говорил, что я могу не очнуться как «я».
Теперь я, кажется, понял причину этого неясного предостережения.
«Это ты».
Я видел его отчетливые синие глаза.
«Это был ты».
В тот самый момент, когда я отрекаюсь от человеческой сущности и становлюсь чем-то иным...
«Ты хочешь завладеть этим местом?»
Тварь, которая пытается занять место, созданное таким образом.
Похоже, это и был он.
[Разве ты не желаешь этого?]
В ушах стоял сплошной звон.
[Если это буду я, ты легко достигнешь идеала, к которому стремишься.]
[Разве ты не жаждал покоя?]
[Отдайся мне.]
[Все свои сожаления, тревоги и раскаяния... отдай мне и обрети покой.]
«...»
Я и вправду схожу с ума.
Голос, звучащий без остановки, был достаточно силен, чтобы заставить меня потерять рассудок, а сдерживать липкие и мерзкие чувства, заполнявшие грудь, становилось все труднее.
Более того.
«...Покой?»
Почему-то его слова звучали даже слишком сладко.
Слова о том, чтобы отдать ему все, что меня связывает. Искушение, что, сделав так, я смогу слишком легко достичь того, к чему стремился.
Необъяснимая интуиция подсказывала, что эти слова — правда.
Как же я дошел до такой жизни?
Почему, живя как человек, я должен перестать им быть?
И кем я стану, если перестану быть человеком?
Я ничего не знал, но это искушение было настолько сильным, что я был готов смириться с этим.
[Отдайся мне.]
[Обрети покой, Гу Янчхон.]
[Тогда ты сможешь достичь всего, чего желал.]
То, чего я желал.
Предотвратить всю ту кровавую резню, что должна была обрушиться на мир перед моей смертью.
Сделать так, чтобы те, кто умер ради меня и жил ради меня, могли существовать в эпоху мира.
И тем самым...
Навести порядок в своих сожалениях и раскаянии.
Обрести внутренний покой.
Стоило об этом подумать, как прозвучало:
[Я сделаю это за тебя.]
Этот малый повторял это, нашептывая мне прямо на ухо.
[Разве ты не желал этого? Разве ты не жаждал до смерти, чтобы кто-то другой взял это на себя?]
Желал.
Я до смерти хотел, чтобы кто-то другой взял всё на себя.
Я хотел сложить с себя это ужасное бремя.
[Время пришло.]
[Отдай это мне.]
Скрежет.
Кровь, хлынувшая из носа, растворялась в воде.
Я чувствовал, как лопаются сосуды в глазах.
«...Ты... ты... кто такой?»
Слова вырвались сами собой.
Удивительно, что под водой можно так отчетливо говорить, но сейчас было не время об этом размышлять.
Может, он услышал мой вопрос?
Кар-кар.
Уголки губ этого малого поползли вверх. Казалось, он улыбается.
[Я — существо высшего порядка.]
[В отличие от вас, ничтожных, я — великий вид, которому с самого сотворения мира было даровано превосходство.]
[Я — чудо, к которому ты, низший, осмелился прикоснуться.]
Высокомерно. До крайности высокомерно.
И всё же эти слова казались до странности уместными.
Почему такая чушь звучит так убедительно? Даже в этом болезненном состоянии мне стало смешно.
[Поэтому.]
[Отдай это мне.]
Он повторял одно и то же снова и снова.
И каждый раз, слыша эти слова, я чувствовал, как во мне растет сомнение.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...