Белое добок.
На груди вышит узор из лепестков цветущей сливы. Шрам пересекает шею вертикально, доходя до самого подбородка.
Остро очерченные глаза и нахмуренные брови. С первого взгляда понятно — характер у этого человека не из легких.
Не мне об этом судить, но, честно говоря, вряд ли кто-то счел бы его праведником или даосом.
Из всех, кого я встречал до сих пор, этот человек выглядел самым свирепым.
Хотя я видел его впервые, я знал, кто это.
Да и как тут не знать?
Именно он так настойчиво и шумно звучал в моей голове. Глядя на старика, который смотрел на меня с явным неодобрением, я осторожно позвал:
— Старик Шин?
— Хм.
На мой зов старик издал громкий фыркающий звук. Я потер затылок, который все еще неприятно ныл.
— Вы правда старик Шин?
— Ц-ц-ц... Сколько раз мне приходилось подтирать за тобой и разгребать то дерьмо, что ты творишь? А ты еще спрашиваешь.
Старик сделал шаг вперед.
Он оказался значительно выше, чем я ожидал. На вид почти семь чи?
Неужели это действительно старик Шин? Если так, то почему он здесь...
Нет, сначала мне нужно понять, почему я вообще вижу его здесь.
— Опять ты забиваешь голову всякой чушью.
— А?
— Хочешь, чтобы я приложил тебя по голове еще разок? Живо приди в себя!
От рыка старика Шина мое тело невольно вздрогнуло.
Я не понимал, о чем он говорит. В чем именно я должен прийти в себя?
И все же, казалось, что недавний туман в голове начал рассеиваться.
Возникло ощущение, будто что-то происходит. Как раз когда я начал это осознавать, старик снова скривил губы, явно оставаясь мною недоволен.
— Ох. Ну и бестолковый же ты малый.
— ...Почему вы сразу начинаете с этого? Хоть объясните причину.
— Вот именно. Ты всегда был тем, кому нужно все разжевать и в рот положить.
— ...
— Взгляни-ка лучше на свою грудь.
На слова старика я склонил голову и посмотрел вниз. С чего бы это мне вдруг смотреть на свою грудь...
— ...!
Увидев увиденное, я расширил глаза и протянул руку.
Охваченный паникой, я принялся судорожно ощупывать свою грудь.
Иначе и быть не могло.
Там, где должно было биться сердце, зияла немаленькая дыра.
— Что за черт?
Что это? Почему у меня в груди дыра?
Я растерянно вращал глазами, пытаясь понять, что происходит, как вдруг...
Ха-ха.
— Дыра для ветра получилась отменная.
Моя реакция, видимо, позабавила старика Шина, и он разразился смехом. Но этот смех больше походил на насмешку.
— ...Что... это значит?
Я спросил, почему мое тело в таком состоянии, и старик Шин указал пальцем мне за спину. Обернувшись, я увидел место, где лежало огромное яйцо, на которое я смотрел ранее.
Сейчас оно было скрыто от глаз, окруженное лепестками цветущей сливы.
— Что это...
— Это было в твоей дыре.
— ...А?
От слов старика у меня перехватило дыхание.
То, что было у меня в груди, — это оно?
Это...
— Разве это не был мой сосуд...?
Хочешь сказать, это не было воплощением моего сосуда?
— Сосуд и сердце не сильно отличаются. В конечном счете, это одно и то же.
— ...Но ведь сосуд должен находиться в даньтяне. Как они могут быть одним и тем же?
— Если и то, и другое разобьется — ты сдохнешь. Разве есть большая разница?
— ...
Нет, ну если так рассуждать, то, конечно...
Я лишился дара речи. Старик Шин, глядя на меня, тяжело вздохнул.
— Я, можно сказать, кровью харкал, сдерживая это, а ты умудрился устроить такую катастрофу.
— Вы сдерживали?
Я прислушался к словам старика. Сдерживал? Что именно?
Как только я задался вопросом, старик Шин внезапно подошел ко мне вплотную и...
Ку-ун!
— Кха!
Он со всей силы ударил меня кулаком по макушке.
От удара мое тело пошатнулось.
Боль была настолько острой, что мне пришлось сесть и схватиться за голову.
— Кх-х-х...
Пока я стонал, корчась от боли, старик сказал:
— Твоя Ки растет, а сосуд не в силах ее удержать, так что приходится чем-то подменять.
— Вы хотите сказать...
В памяти всплыли слова Шин И о том, что мой сосуд вот-вот треснет.
Значит ли это, что старик Шин все это время сдерживал его разрушение?
— С, с какого момента?
— Ты ведь уже догадался. Зачем тогда спрашиваешь?
— ...
Это началось как раз тогда, когда старик Шин перестал со мной разговаривать.
Точнее, с того самого момента, как я завершил затвор.
«Уже тогда?»
Сразу после того, как я совершил стремительный прорыв.
То, что я считал молчанием на пару месяцев, на деле растянулось на годы — именно с того момента.
Неужели это значит...
— ...Вы сдерживали это с тех самых пор?
— К тому времени, как ты достиг стадии Хуацзин, стало немного лучше. Но долго ты продержаться не смог.
— Тогда зачем вы пошли в хранилище и спасли меня?
На мои слова старик посмотрел на меня так, будто я сказал несусветную глупость.
— И что, по-твоему, я должен был оставить тебя подыхать?
— ...
— Ох, ну и ну. Спас его на свою голову, а он еще и спрашивает. Всё такой же безумец.
На это мне ответить было нечего.
Я украдкой отвел взгляд, и старик, тихо вздохнув, продолжил:
— Малец. Твой сосуд вовсе не мал. Напротив, он довольно велик.
Старик снова заговорил, глядя на яйцо позади меня.
— Можно сказать, что в этот сосуд влили столько энергии, что он дошел до такого состояния.
То, что сосуд переполнен энергией и вот-вот треснет, означало совсем не то же самое, что объем внутренней Ки.
Если бы сосуд трескался просто от большого количества внутренней Ки, то, вспоминая прошлую жизнь, было бы неудивительно, если бы он разбивался уже не раз.
Стоит понимать, что проблема была не в количестве энергии, а в её разнообразии.
Энергия Искусства Разрушительного Пламени.
Даосская Ки горы Хуа.
Магическая Ки.
Кровавая Ки.
А в конце — еще и энергия Туапачхонму.
В сосуде было собрано в общей сложности пять видов энергии. И было справедливо сказать, что из-за этого сосуд наконец достиг своего предела.
...Теперь, когда я об этом подумал, их и правда было многовато.
Обычный человек даже не смог бы обладать двумя видами энергии одновременно. Так что нет ничего странного в том, что сосуд оказался в опасности.
— Прямо сейчас проблема не только в этом...
— Прошу прощения?
— Сейчас это не так важно. Сначала нужно обсудить другое.
Шурх.
Старик Шин протянул руку. Он потянулся к листьям цветущей сливы, окутывающим яйцо, и когда кончики его пальцев коснулись их...
Хва-а-а-ак!
Листья цветущей сливы отреагировали.
Цвет листьев, плотно облеплявших яйцо, побледнел и стал полупрозрачным.
Настолько, что стало видно всё, что находилось внутри.
— ...
Я снова взглянул на яйцо, и вид у него был просто плачевный.
Оно было покрыто густой сетью трещин, казалось, стоит слегка коснуться — и оно рассыплется. А из щелей всё еще сочилась какая-то непонятная жидкость.
Можно сказать, что оно держалось лишь благодаря листьям цветущей сливы, обволакивающим его снаружи.
Иными словами.
Я всё это время был в таком состоянии, но даже не подозревал об этом.
— Ошибся.
От слов старика Шина я вздрогнул и повернул голову.
— ...Вы что, читаете мысли?
Я ведь точно ничего не произносил вслух. Как он узнал?
— Я всегда говорю: малец, у тебя всё на лице написано.
Старик смотрел на меня с таким видом, будто я вызывал у него лишь жалость.
— Изначально ты был не лучше лохмотьев.
«Лохмотья» из уст даоса...? Его манера речи по-прежнему не поддавалась описанию.
— Будет верным сказать, что из-за этого случая процесс ускорился.
— Из-за какого случая?
О чем он? Что за случай?
Неужели со мной что-то произошло?
Когда я посмотрел на него с выражением полного недоумения, старик почему-то взглянул на меня потухшим взглядом.
— Вспомни, пока не стало слишком поздно. У тебя не так много времени.
— Да что вы такое...
— Или, может, ты предпочел бы забыть?
— Появились спустя долгое время и продолжаете нести какую-то околесицу...
— Я говорю: вспомни, почему ты здесь.
Почему я здесь?
И правда.
Почему я здесь?
Почему моя грудь в таком состоянии и что он имел в виду под «ускорилось»? Судя по тому, что старик Шин требует вспомнить, он явно что-то знает.
Не знаю.
В голове не всплыло ровным счетом ничего.
Казалось, в мой прояснившийся было разум снова начал просачиваться туман.
Видя, как я запинаюсь, словно ничего не понимаю, старик Шин добавил:
— Если ты собираешься так мучиться, а потом жалеть о том, что потерял, — я уважаю твой выбор.
— Потерял?
Потерял.
От этого слова в пустом уголке груди что-то болезненно кольнуло.
Что я должен потерять?
Причина, по которой я пришел сюда...
— Кх...
Внезапно нахлынувшая головная боль заставила меня схватиться за виски. Казалось, вместе с болью вот-вот что-то всплывет.
И вскоре.
— Ха-а...!
Я судорожно выдохнул и начал ощупывать грудь руками. Потому что вспомнил ощущение, как острие меча пронзает сердце.
И тогда всё начало всплывать по порядку.
Момент, когда напал Небесный Демон, и я, беспомощно встречающий смерть, ничего не сумев сделать.
И спина Небесного Демона, который, излучая жажду убийства, направлялся к Магическому Мечу.
Раздалась вибрация.
У-у-ун!
Это был гул, исходящий от огромного яйца передо мной.
Глядя на него, я спросил старика Шина:
— ...Я. Я умер?
— Пока еще нет. Но скоро умрешь.
— ...
Сердце было пронзено.
Сосуд пришел в такое состояние, а поскольку, как говорят, из-за недавних событий процесс ускорился, это означало лишь одно: до того, как он треснет, оставалось совсем немного времени.
Додумав до этого момента, я перевел взгляд на старика Шина.
— Что мне делать?
Это был вопрос о способе спасения. При звуке моего голоса на лице старика Шина отразилось недоумение.
— Ты на волосок от смерти, а ищешь совета у меня.
— Вы ведь знаете выход, раз так со мной разговариваете, верно?
— Ха.
Я не знал, что это за место. То ли пространство, где воплотилось мое внутреннее состояние, то ли нечто иное — это было неважно. Важно было лишь то, что старик Шин явился сюда и говорил со мной.
— Посмотри на этого наглеца, до чего дошел — теперь требует, чтобы я убрал за ним дерьмо.
— Да. Раз уж вы все равно собираетесь убирать, сделайте это еще раз.
— Ха.
Я говорил настолько бесстыдно, насколько мог. Потому что теперь я знал: у меня не было времени даже на то, чтобы умолять.
Ку-гу-гун.
Внутри яйца ощущались еще более неистовые движения. Можно было сказать, что энергия старика сдерживала то, что, казалось, вот-вот должно было разбиться.
— Что мне сделать?
— ...С чего ты взял, что я знаю способ?
— Разве вы не потому делаете такое лицо, что знаете?
— ...
Услышав это, старик еще сильнее нахмурился.
— У вас есть способ. Но, кажется, он не из лучших. И в то же время другого выхода нет. У вас именно такое выражение лица.
— ...Похоже, это не я, а ты владеешь чтением мыслей.
— Старик, у вас тоже все написано на лице.
Кхе-кхе...
На мои слова старик Шин горько усмехнулся.
Хотя я видел его лицо впервые, из-за того, что мы всегда были вместе, оно казалось мне до боли знакомым.
Но оставим эту тоску в стороне. Сейчас было то, что мне необходимо знать.
— ...Способ преодолеть эту ситуацию. Умоляю, расскажите мне. Старик.
Если мое сердце действительно было пронзено и я умер, то как мне выжить в таком положении?
Старик, смотревший мне в глаза, коротко усмехнулся и произнес:
— Еще мгновение назад был совсем размазней, а как речь зашла о женщине — взгляд прояснился. Тц-тц.
— ...
— Способ, говоришь... Да, способ есть.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...