И что мне теперь с этим делать?
Именно такая мысль возникла у меня, когда я смотрел на змею, пристально наблюдавшую за мной. Даже не говоря о её желтых глазах, всё становилось понятно по одной лишь красной чешуе.
Этот малый.
«Кажется, это тот же самый, что и тот, которого я убил ранее».
Как ни крути, всё указывало именно на это. Конечно, само по себе это не было чем-то из ряда вон выходящим.
Красное чудовище, появившееся в реке, называлось «Красной водяной змеей».
Это существо, которое можно встретить как в реках, так и в морях. Хотя среди красных чудовищ оно выделяется внушительными размерами, из-за своей громоздкости оно двигается медленно, поэтому сражаться с ним не так уж сложно.
Единственная проблема заключалась лишь в том, что его среда обитания — вода.
К тому же...
«Насколько я помню, оно должно было использовать яд».
В клыках у него должен был таиться смертельный яд, да и в целом я помнил это чудовище как существо, извергающее ядовитые миазмы.
Однако, когда я сражался с этим малым, я не почувствовал ничего подобного. Хотя, возможно, кто-то из них может и не использовать его...
«Странно».
И то, что оно назвало меня «великим» или что-то в этом роде, тоже было странным. Складывалось ощущение, что оно намеренно старалось не нападать на меня.
Почему, черт возьми? Почему на меня? То, что чудовище заговорило, само по себе было странно, но больше всего меня озадачивало то, что оно проявило ко мне благосклонность.
«И этот тоже».
Я перевел взгляд на руку: маленькая красная водяная змея тупо смотрела на меня. Сейчас именно она была моей главной головной болью.
Что это вообще такое?
Встретившись взглядом с красной водяной змеей, я нахмурился.
«Я чуть не погиб из-за этого ублюдка».
Сразу после того, как я извлек магический камень из тела чудовища, я почувствовал некую странную энергию и решил осмотреть его.
Стоило мне взглянуть, как я интуитивно понял: внутри него ощущается непонятное шевеление.
Шевеление в магическом камне? Что за бред, это ведь не яйцо, с чего бы ему шевелиться? Я был настолько поражен, что едва не захлебнулся речной водой.
Более того, еще удивительнее было то, что, обнаружив это, я инстинктивно понял, как именно его нужно высидеть.
Высиживание.
Да, я мог высидеть этот магический камень. Что из него вылупится? Этого я не знал, но был уверен в одном.
И что мне теперь делать?
Времени на раздумья не было. Не успел я даже толком обдумать ситуацию, как, словно под гипнозом, уже начал «вкладывать» в него силу.
«Это...»
Способ высиживания был прост. Вместо того чтобы поглощать магическую энергию камня с помощью Магического искусства поглощения небес, я, наоборот, вливал свою энергию в него.
Точно так же, как вливают энергию в другого человека, чтобы развратить его и превратить в демонического мастера, я применил тот же принцип к магическому камню.
Если спросите, откуда я это знал — было такое чувство, будто кто-то подсказал мне, что нужно сделать именно так.
Была лишь одна проблема...
«Да сколько же ты жрешь?!»
Магический камень сходил с ума, поглощая мою энергию. Я предполагал, что он возьмет немного, но аппетиты оказались чрезмерными.
Благодаря боевым искусствам и удачным встречам, которые я получил, мой запас внутренней энергии был значительно выше, чем у других на том же уровне развития.
И даже при таких обстоятельствах он высасывал из меня столько сил.
«Кажется, он уже сожрал половину».
Я думал, что запаса хватит с избытком, так как в бою я не тратил слишком много.
Но количество поглощаемой энергии было пугающим.
Более того, я не мог остановиться, даже если бы захотел.
«Этот сумасшедший ублюдок...?»
Сначала я вливал энергию по своей воле, но с определенного момента магический камень перешел к принудительному поглощению.
Обычно в таких случаях достаточно просто разорвать контакт, но здесь всё было иначе.
Я чувствовал это по самому способу поглощения энергии. Если я попытаюсь насильно прервать процесс, мои меридианы перекрутятся, и я дойду до состояния помрачения рассудка.
На мою беду, я находился под водой, где даже барахтаться было тяжело, а тут еще и энергию высасывали — просто пытка.
Если он заберет всё до капли, я могу по-настоящему погибнуть. Думая об этом, я изо всех сил пытался сохранить рассудок.
Ведь я не мог позволить себе умереть в таком месте.
Хотя настрой был решительным, особого выбора у меня не было. Энергия стремительно подходила к концу.
«Черт».
Такими темпами, казалось, из меня вытянут всё до последней капли.
Что делать?
Когда я уже был на грани и чувствовал, что нужно предпринять хоть что-то, чтобы спастись...
Тук-!
Наконец, поглощение энергии прекратилось.
«...Ха-а».
Почувствовав это, я немедленно проверил свое состояние. Вся энергия в теле иссякла, осталась лишь самая малость.
Если бы вытянули еще хоть немного, мне бы точно пришел конец. Облегчение от того, что я остался жив, медленно разливалось по телу.
Трах-!
В магическом камне, который я сжимал в руке, произошли изменения. Он треснул.
И тут я внезапно почувствовал что-то на руке. Нахмурившись, я посмотрел на свою ладонь и увидел, что вокруг моего предплечья обвилась маленькая змея с красным отливом.
Нужно было внимательно рассмотреть её, но сейчас важнее было выбраться из воды.
Когда Ки заканчивалась, дыхания стало не хватать.
Прежде всего нужно было выжить, так что, плевать на змею или кого бы то ни было ещё, я поспешно выбрался на поверхность.
Так прошло время, и вот мы здесь.
— Ты что такое?
Я стоял лицом к лицу со змеёй, выскочившей из магического камня.
Магический камень, из которого вылезло демоническое существо...
«...Разве так бывает?»
Вряд ли.
Я никогда не слышал, чтобы из магических камней появлялись демонические существа. Да и за всю свою жизнь такого не видел.
Конечно, я никогда не интересовался размножением или рождением демонических существ, но, по крайней мере, знал, что из магических камней они не вылезают.
«Тогда кто ты?»
Именно поэтому всё это казалось ещё более странным.
То, что демоническое существо внезапно выскочило из камня, вытянув мою Ки, — это одно. Но и поведение твари было необычным.
Ш-ш-ш...
Змея высунула язык и лизнула мой палец. Глядя на это, я понял, что в её действиях нет враждебности.
Абсурд.
Демонические существа по своей природе не испытывают симпатии к людям, так почему же она ведёт себя так?
Насколько это серьёзно? Альянс Мурима сотни лет отчаянно пытался приручить демонических существ, но в конце концов признал, что это невозможно, и сдался.
Демонические существа — это свирепые монстры, в которых остались лишь жадность и голод. Их нельзя приручить, их нужно истреблять ради мира.
Таков был ответ, к которому Альянс Мурима пришёл на основе многолетнего опыта.
«Смешная тварь».
Красная змея продолжала лизать мою руку, словно выражая симпатию. Мне оставалось только смотреть на неё с недоумением.
— Скажи хоть что-нибудь. Ты кто такая?
Я продолжал спрашивать, глядя на неё, но змея не отвечала.
Глупо верить, что демоническое существо заговорит, но, вспоминая недавнюю ситуацию, это не казалось чем-то невозможным.
Ведь та тварь определённо обращалась ко мне.
— Ты отличаешься от той, что была раньше?
Я спрашивал, та ли это змея, которую я убил, но она лишь тупо смотрела на меня и высовывала язык.
— Эй, ты же прекрасно отвечала до этого. Почему теперь молчишь? Говори, я сказал!
Ш-ш-ш?
Змея склонила голову набок, словно не понимая, чего я от неё хочу.
— Ха-а...
У меня начала закипать кровь от раздражения.
Мало того, что я в полном замешательстве, так теперь ещё и веду посреди ночи подобные разговоры с какой-то змеюкой... Раздражает до невозможности.
Хвать!
Ш-ш-ш!
Не сдержавшись, я в конце концов схватил змею за шею.
— Я влил в тебя столько Ки, так что не смей быть бесполезной.
Ш-ш-ш...! Ш-ш-ш-ш!
Схваченная змея начала извиваться, задыхаясь.
— Я спрашиваю, кто ты. Если не ответишь, я тебя прикончу. Отвечай чётко.
Убытки колоссальны.
Мало того, что я отказался от магического камня красного ранга, чтобы заполучить эту тварь, так я ещё и потратил драгоценную Ки.
Ситуация и так критическая, времени на раскачку нет, а она ещё и выводит меня из себя.
Ш-ш-ш... ш-ш-ш-ш...
— Ты ведь тоже красного ранга, значит, магический камень в тебе должен быть?
Силы в ней, кажется, не так много, да и размером она с горошину, вряд ли внутри есть что-то ценное. Но я должен был хотя бы проглотить её.
Только так я смогу хоть немного унять свою досаду. С этой мыслью я уставился на неё, продолжая сжимать руку.
Ш-ш-ш...
Она по-прежнему не издала ни звука, лишь извивалась, не проявляя никакой особой реакции. Если не считать того, что даже в этой ситуации она лизала мою руку, словно выражая привязанность.
Почему демоническое существо ведёт себя так? Мне не нравилось ни внезапное появление красного демонического существа, ни этот мир, который, кажется, чего-то от меня хочет.
Вместо того чтобы вонзить в меня клыки, чтобы выжить, она так старается выслужиться, и это зрелище выглядело до тошноты отвратительно.
Потому что это было слишком похоже на меня в прошлой жизни.
Настроение стало паршивым.
— ...Дерьмо какое-то.
Я нахмурился и разжал пальцы. Змея тут же упала на пол.
Тук.
Ш-ш-ш...
Как только она оказалась на полу, она тут же поползла по моему телу и снова вскарабкалась на руку.
Зачем она так старается? Неужели она думает, что я её родитель?
«Родитель демонического существа... Что за бред».
Мысль о том, что она считает меня родителем, потому что увидела первой, — история, которую часто рассказывают, но к демоническим существам она неприменима.
Это значит лишь одно.
Либо эта змея чем-то отличается от обычных демонических существ...
«Либо со мной произошли какие-то изменения».
Во время путешествия демонические твари нападали на нас несколько раз. Каждый раз я время от времени охотился на них, но такого случая еще не было.
«Что это такое?»
Появление демонической твари красного ранга, а теперь еще и детеныш, выбравшийся из магического камня.
Даже если бы добавилось что-то одно, ситуация была бы донельзя сложной. А тут — сразу два фактора одновременно.
«Ха-а...»
Ситуация была такой, что оставалось только вздыхать.
Ша-а?
Услышав мой вздох, красная змея высунула голову, словно спрашивая, что случилось.
Глядя на это, я слегка нахмурился и сказал:
«Я ухожу, так что залезай обратно».
Словно поняв мои слова, красная змея снова тихонько скользнула в мой рукав и скрылась из виду.
Этот малый, как ни посмотри, кажется, понимает человеческую речь...?
«Неужели это и правда другая особь?»
Пока что этого знать было нельзя.
Детеныш ли это той твари, которую я убил, или же та самая? Для меня это оставалось загадкой.
В такой ситуации проще всего было бы просто убить его и покончить с этим. Но почему-то на душе было неприятно, и я остановился.
«Пока что оставлю его».
Раз уж он понимает слова и, похоже, не собирается причинять вред, я решил пока понаблюдать.
Пока что.
Скрип.
Я открыл дверь и вышел наружу. Поднявшись по лестнице, я оказался на палубе.
Была ночь, и вместе с ночным воздухом веяло специфическим запахом речной воды.
Когда я вышел, на палубе уже было несколько человек. Большинство из них стояли в ночном карауле.
Может, из-за событий, произошедших днем, чувствовалось, что бдительность была усилена.
Я украдкой огляделся и двинулся дальше. Был человек, которого я искал.
Подойдя к самому носу корабля, я увидел фигуру, сидевшую на краю. Я медленно направился к нему.
Он, видимо, почувствовал мое присутствие и повернул голову в мою сторону.
Может, из-за ночи, но его зеленые глаза казались особенно яркими. Я поприветствовал его и спросил:
«Почему вы вышли наружу? Глава клана Тан».
«Гу, молодой господин».
Я встретился с главой клана Тан, Королем Ядов.
«Уже поздно. Вы должны быть уставшим, почему же вы здесь?»
«...Просто выдалась ночь, когда сон никак не идет».
«Вот как».
Судя по выражению его лица, его явно одолевали тревоги. В конце концов, появление демонической твари красного ранга — это серьезное событие, особенно для глав кланов.
Ведь именно они, под предлогом защиты мира и безопасности региона, получают огромные спонсорские взносы и славу.
Естественно, именно они наиболее чувствительны к непредвиденным переменам.
Тем более, если это главы прославленных семей, занимающие высокое положение в Четырех Благородных Кланах.
«Похоже, проблема не только в этом».
Атмосфера была такой, будто существовала какая-то другая, более тонкая проблема. Но спрашивать об этом напрямую не стоило. Да и вряд ли он ответил бы, если бы я спросил.
После короткого приветствия мы с Королем Ядов просто смотрели друг на друга, не обмениваясь словами.
Так прошло несколько секунд тишины.
К моему удивлению, первым заговорил Король Ядов.
«...Что случилось?»
В его голосе чувствовалась тонкая настороженность. Почему он вдруг стал меня опасаться? Вроде бы он не был в восторге от меня, но и не проявлял такой явной осторожности.
«Я пришел не по какому-то особому делу. Просто вышел прогуляться, а вы как раз здесь...»
«Я знаю, что ты пришел ко мне с определенной целью».
«...!»
От слов Короля Ядов я сглотнул воздух.
Как этот человек догадался? Мы ведь даже не успели толком поговорить, а он уже все понял.
«Этот дядька сообразительный».
Безусловно, он был тем человеком, который больше всех соответствовал образу главы клана среди нынешних лидеров Четырех Благородных Кланов.
Думая так про себя, внешне я решил прикинуться дурачком.
«Цель? Не понимаю, о чем вы».
«Я знаю, что ты не из тех, кто подходит без какой-либо цели».
«...»
Ха-ха.
Я тихо усмехнулся на слова Короля Ядов.
Я отбросил то самое «добродушное» выражение лица, которое старательно поддерживал, и вернул себе прежнее. Теперь, когда все было раскрыто, в бесполезной игре больше не было нужды.
Заметив, что мое выражение лица изменилось, Король Ядов сузил глаза и произнес:
«Чего ты хочешь?»
Короткий вопрос, не требующий лишних объяснений. Похоже, Король Ядов уже знал, с каким предлогом я подошел.
Помощь в уничтожении демонической твари красного ранга.
На самом деле, я не рассчитывал на что-то конкретное. Даже если бы я не вмешался, тварь все равно была бы уничтожена. Просто если бы я не вмешался, жертв из-за буйства красной змеи могло быть больше.
Можно было бы просто списать все на удачу, но для Короля Ядов, главы клана Тан, ответственного за нынешний конвой, это было не так просто.
Отношения по своей сути таковы.
Такова и ответственность, которую должен нести глава клана.
Более того.
«Кажется, он меня опасается, но это не значит, что он хочет испортить наши отношения».
Король Ядов ещё не списал со счетов ценность или потенциал, которые я представлял. Поэтому он первым спросил о деле.
Почувствовав это, я слегка приподнял уголки губ.
— Нет, ну, я не прошу о чём-то грандиозном.
При моих словах Король Ядов нахмурился. Раз я сказал, что прошу не о чём-то грандиозном, значит, всё же есть некая просьба, и, должно быть, это его неприятно задело.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...