В темном лесу поднимается дым.
В густом дыму, что поднимался всё выше, смешался едкий запах горелой плоти.
— А-а... а-а-а! Кха-а-а!
Неизвестный мужчина снова и снова истошно кричал. Пламя, охватившее всё его тело, пожирало его заживо.
— Умоляю... умоля-а-ю!
Как бы отчаянно он ни взывал к тому, кто схватил его за горло, противник лишь смотрел на него тем же самым взглядом, что и в самом начале.
В отличие от бесстрастного лица, зрачки юноши были окрашены в ярко-красный цвет, словно пылающий огонь.
Лунный свет мягко озарил землю, открывая то, что раньше было скрыто в тени.
Почва, до этого невидимая, имела неестественно темный оттенок.
Причиной тому была пропитавшая её кровь.
— ...Кх-х... хр-р... у-ук.
Мужчина, охваченный пламенем, кричал изо всех сил, но вскоре начал постепенно затихать.
Наконец, он испустил дух.
— ...
Тук.
Юноша, который всё это время спокойно наблюдал за происходящим, отпустил тело мужчины.
Тот, чья жизнь оборвалась, безвольно повалился на землю.
И пламя, которое, словно призрак, цеплялось за него, тут же исчезло.
— Х-хык...
Тот, кто наблюдал за этим со стороны, прикрыл рот рукой. Главарь, предводитель их шайки, был мертв.
Этот человек был выдающимся мастером, который, даже перешагнув порог сорокалетия, достиг стадии Пика.
Даже их атаман признавал его силу, но он погиб так жалко от рук этого юноши, который едва ли выглядел старше двадцати лет...
«Что это... что, черт возьми, происходит?»
Мужчина, прикрывавший рот, не мог осознать того, что только что произошло.
То же самое касалось и трупов, лежавших позади мертвого главаря.
Тот, кого схватили первым, превратился в бесформенную груду пепла.
Остальные были убиты мгновенно, со сломанными шеями.
С главарем, погибшим только что, всё было точно так же.
«Монстр... это настоящий монстр».
Мужчина, дрожа всем телом, начал понемногу пятиться назад, но, упершись спиной в ствол дерева, был вынужден остановиться.
— Ха-а... ха-а...
Его разум уже был раздавлен ужасом смерти.
Он умрет? Он умрет вот так?
От нахлынувшего чувства страха из глаз непроизвольно покатились слезы.
Сбежать было невозможно.
Ведь его ноги уже были раздроблены руками этого чудовища.
Кре-е-ек.
Скрючившаяся фигура монстра пришла в движение.
Вспых! По телу монстра по-прежнему плясало пламя.
У мужчины, столкнувшегося с этим огнем, возникла лишь одна мысль.
«Жестоко».
Это было далеко от священного, теплого пламени, которое используют в боевых искусствах.
Он не чувствовал ничего.
И именно поэтому ему было страшно.
Как в этом пламени может не быть совершенно ничего?
Нет, не совсем «ничего».
«...Жажда убийства».
Это пламя было сгустком жажды убийства.
Может, потому он и не чувствовал ничего от этого монстра, что всё его существо было заключено в пламени, которое он источал?
Сколько же нужно было накопить жажды убийства, чтобы достичь такого?
«Пламя...? Если это пламя...»
В этот момент в голове мужчины промелькнул один слух.
О человеке, который сейчас считается самым известным мастером огненных искусств в Чжунвоне.
Воин, которого называют молодым героем, ведущим за собой нынешнее поколение.
Говорили, что юноша, получивший новый титул за то, что остановил нападение демонического культа и безжалостно расправился с последователями неправедных фракций, как раз использует огненные техники.
Этот титул был...
— Со-ём...
Хрусть!
— ...!
В тот момент, когда мужчина хотел закричать от внезапно нахлынувшей боли, юноша, подошедший незаметно, прикрыл ему рот рукой.
Он даже не понял, когда это произошло.
Все пять пальцев на его руке были вывернуты в неестественном направлении.
— Кх-хып... уп...!
— Если ты хоть раз, даже случайно, произнесешь это дерьмовое прозвище, в следующий раз я вырву тебе руки целиком. Даже если будешь кричать — всё равно вырву. Через три секунды я уберу руку. Молчи. Понял?
На равнодушные слова юноши мужчина часто закивал.
У него всё равно не было выбора.
Юноша тихо убрал руку.
Мужчине пришлось терпеть невыносимую боль и хранить молчание.
Кроваво-красные глаза смотрели на него сверху вниз.
Вскоре юноша опустился на одно колено, поравнявшись с ним лицом к лицу.
— Какова ваша цель?
Он задал тот же вопрос, что и тем, кого пытал ранее.
Мужчина, дрожа от страха, выдавил из себя ответ:
— ...В-вы... вы же уже слышали.
— Это всё?
— Д-да... это всё.
Об этом уже рассказал тот, кого схватили первым.
О том, что они получили приказ выследить транспортный отряд клана Тан и выяснить их маршрут.
Услышав это, юноша... нет.
«Со-ёмра...»
Мужчина стиснул зубы, вспоминая истинную личность юноши.
Говорили, что он становится беспощаднее всех, когда дело доходит до расправы над неправедными мастерами. Похоже, это была чистая правда.
«Я ведь не верил, считая его всего лишь сопляком...!»
Правда, скрывавшаяся за слухами, оказалась куда страшнее.
Как он может быть настолько жестоким? Для человека Праведной Фракции он был слишком пугающим и странным.
То, как он пытал людей прямо на глазах, заставляло невольно обмочиться от страха.
Казалось, он владеет собственным пламенем лучше, чем кто-либо другой.
Неужели этот человек действительно тот, кого называют будущим Праведной Фракции?
Когда мужчина, дрожа от ужаса, посмотрел на Со Ёмлу, тот, не меняясь в лице, продолжил говорить:
— Всего семеро. Среди вас один мастер второго ранга, пятеро первого, и один — пиковой стадии.
— ...!
Услышав, как точно он определил уровни их группы, мужчина в душе содрогнулся.
Ведь всё было именно так.
Главарь был мастером пиковой стадии, остальные — первого ранга, а сам он — второго.
— Слишком высокий уровень для простых разбойников. Кто вы такие?
— ...Хы... хы...
— Какова ваша цель? А?
— До этого я не...
Чи-и-и-ик!
— Кыр-р-р-р...!
Схватив один из вывернутых пальцев, он прижег его пламенем.
От невыносимой боли мужчина забился в конвульсиях.
Помучив его так довольно долго, он снова спросил:
— Отвечай еще раз.
— Я... я не знаю. Умоляю... умоляю...
— Хорошо. Тогда спрошу о другом. Твой вышестоящий — Тан Док, верно?
— Хык...!?
В тот момент, когда из уст Со Ёмлы прозвучало имя главаря, тело мужчины содрогнулось.
«Откуда он...?»
Как Со Ёмла может знать имя главаря?
В Чжунвоне его называли только по прозвищу, и никто не должен был знать его настоящего имени.
Может, заметив реакцию мужчины, Со Ёмла приподнял уголки губ.
Это зрелище внушало ужас.
Как человек может улыбаться так пугающе?
— Верно. Это хвост того ублюдка.
— ...Кто ты, черт возьми...
— Почему? Когда вам следовало сидеть тихо, зачем вы вылезли и затеяли эту бесполезную возню?
— ...Вы, случайно, знакомы с главарем?
— Знакомы ли мы?
На вопрос мужчины Со Ёмла ответил с улыбкой в глазах:
— Мы довольно близко знакомы. Настолько близко, что я готов вырвать ему глазные яблоки.
— ...
Как ни крути, хорошими их отношения точно не назовешь.
План мужчины выжить, используя свои связи, рассыпался в прах.
Мужчина, превозмогая боль, продолжал вращать глазами. Его терзали сомнения.
Он знал информацию. Знал, что в составе конвоя клана Тан находится Со Ёмла из клана Гу.
Однако, какими бы выдающимися ни были слухи о нем, он полагал, что тот не будет представлять такой угрозы, как Король Ядов или глава клана Пэн.
«Как он...»
Он вспомнил о сфере, которая была у главаря.
Об артефакте, скрывающем присутствие владельца и тех, кто рядом. Говорили, что даже мастер уровня Короля Ядов не смог бы обнаружить их, если бы не подошел совсем близко.
«...Как этот малый смог их найти?»
Что же это за Со Ёмла, который, проигнорировав такой артефакт, без труда пробрался к ним?
Неужели он сильнее Короля Ядов?
Вряд ли.
Каким бы гением века он ни был, это казалось невозможным.
Тогда, может, был другой способ?
— Я слышу, как твои глазные яблоки вращаются, даже отсюда.
— ...!
Квадык-!
— Кып!?
Еще один палец был сломан.
Поскольку он уже был вывернут, боль стала в разы сильнее.
— П-почему...
— А, прости, это привычка. У меня привычка ломать что-нибудь, пока я говорю. Но мне нелегко сдерживаться, чтобы не убить тебя.
Это было не то, о чем можно говорить с такой милой улыбкой.
У него есть привычка пытать людей?
«Этот малый... он точно человек Праведной Фракции?»
В голове мужчины множились лишь вопросы.
— Вы, кучка разбойников, подозрительно сильны. Вы всегда были такими?
— ...
— А, я не спрашиваю, так что можешь не отвечать.
От слов Со Ёмлы спина мужчины начала постепенно покрываться холодным потом.
Его голос был довольно высоким, словно ломка голоса еще не закончилась, и атмосфера казалась куда мягче, чем в момент их первой встречи.
Но мужчина инстинктивно понял: в этом голосе таилась жажда убийства.
— На самом деле, мне не особо было интересно, что вы скажете. В любом случае, всё и так очевидно.
Это означало, что он с самого начала собирался убить их всех.
Тогда зачем...? Зачем он выбрал такую форму пытки?
— Мне нужно было выбрать человека. Того, кто труслив, немного соображает и будет слушаться.
— ...Это...
— Хочешь жить?
На слова Со Ёмлы мужчина плотно сжал губы.
Хочет ли он жить? Конечно, хочет.
Просто само присутствие Со Ёмлы, задающего этот вопрос, вселяло в него тревогу.
— Я не спрашиваю дважды. Отвечай.
— Ж... жить... хочу жить.
Хоть он и не мог умереть, охваченный тревогой, этот малый был вынужден ответить.
Услышав ответ, Со Ёмра кивнул, словно остался доволен.
— А, это личный вопрос. Скольких людей, которые говорили тебе то же самое, ты пощадил?
— ...!
— Хорошо, что молчишь. Этого ответа достаточно. Так на душе будет спокойнее.
Поскольку он никого никогда не щадил, он подумал, что его сейчас убьют, но Со Ёмра, сказав это, не предпринял никаких дальнейших действий.
Что это? Он собирается уйти?
Когда эта мысль пришла ему в голову, нахлынуло облегчение, но следом возникла проблема.
«Это вообще... жизнь?»
Лодыжка была сломана, превратив тело в нечто, неспособное больше ходить.
А на одной руке были раздроблены все пальцы.
Не знаю насчет руки, но ногу не смог бы исцелить ни один прославленный врач.
Жить так — не жизнь.
Когда он начал переходить от облегчения к отчаянию, Со Ёмра схватил его за горло.
Что это? Ты же сказал, что пощадишь...
— Предупреждаю заранее: терпи. Я не умею делать это так же мягко и любезно, как Небесный Демон.
— Небесный Демон? О чем вы говорите? В-вы же обещали пощадить...!
— Я и пощажу. Чтобы ты мог выполнить работу, тебя нужно оставить в живых.
После этих слов этот малый увидел.
Глаза Со Ёмры, до этого налитые кровью, почему-то начали меняться на пурпурные.
Этот цвет был настолько прекрасен, что на мгновение он не смог отвести взгляд.
Даже в такой далекой и ужасающей ситуации.
Словно завороженный этими зрачками, он молча смотрел на него, а Со Ёмра произнес:
— Как тебя зовут?
— Чжу... Чжубок, — ответил он.
— Чжубок, ясно. Твоя задача только одна. Вернуться к Тан Доку на своих нетвердых ногах и передать мои слова. Это твоя работа.
В тот момент, когда он задумался, что это значит:
Дерг.
— ...!
Он почувствовал, как что-то проникает в его Даньтянь.
Неведомая энергия, проникшая совсем чуть-чуть. Она...
Ку-у-у-ун!
— Кха-а-а!!?
В мгновение ока она расширилась, заполнив весь Даньтянь.
И это было не всё.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...