Черное пространство, обустроенное позади Шинрёнвана.
В пространстве, которое выглядело как черная завеса, раскинувшаяся прямо над небом.
Ту-ду-дук.
Из него показалась фигура с черными волосами и полумаской на лице — Амван (Король Тьмы).
Одно его плечо было пустым. В единственной оставшейся руке Амван держал отсеченную конечность.
Кровь не текла. Благодаря внутренней Ки кровотечение было остановлено.
«...»
Амван, вышедший наружу с невозмутимым выражением лица, перевел взгляд куда-то в сторону.
Среди бесчисленных деревьев, прислонившись спиной к стволу, его ждала женщина.
Это была красавица с длинными черными волосами и утонченными чертами лица, которой, казалось, едва перевалило за тридцать.
Увидев её, Амван заговорил первым:
— Заставил ждать. Прости.
— ...Нет, что вы...
Женщина, которая тихо ждала его, была Мечом Цветущей Сливы, Сои.
Увидев, что Амван вышел из пространства спустя некоторое время, она расширила глаза.
Причиной тому было то, что одна его рука была отсечена.
— Вы в порядке?
На слова Меча Цветущей Сливы Амван едва заметно приподнял уголки губ.
— Ты всё так же добра, даже беспокоишься обо мне.
От слов Амвана Меч Цветущей Сливы нахмурилась.
В тот момент, когда она встретилась с Амваном, нападение только начиналось.
Вместе с тем, как вокруг возникла эта неведомая черная завеса.
Меч Цветущей Сливы собиралась поспешить туда, где находились ученики, но в тот же миг кто-то преградил ей путь, и она не смогла сдвинуться с места.
Неизвестное существо с белыми волосами и белыми глазами. Мужчина, вставший у неё на пути, посмотрел на неё и произнес:
— Давно не виделись.
— ...!
Этим мужчиной был Амван.
— Как вы, старший...?!
В тот момент, когда Меч Цветущей Сливы в изумлении хотела что-то сказать Амвану, кончики его пальцев уже коснулись её горла.
Об уровне боевых искусств Амвана ничего не было известно.
Но Меч Цветущей Сливы смутно догадывалась.
В отличие от других наемных убийц, Амван не использует короткие клинки.
Поскольку он уже достиг уровня единства с самим собой, как и Мудрец Цветущей Сливы, которого можно назвать его родителем или наставником, в оружии не было нужды.
Конечно, даже в этом случае наличие оружия позволило бы добиться максимальной эффективности, но Амван был тем человеком, который не пользовался им, словно оно ему не требовалось.
Если бы эти кончики пальцев, коснувшиеся её, пожелали того — её горло было бы перерезано в любое мгновение.
Из-за внезапно изменившейся ситуации и тревоги за безопасность учеников её чувство Ки пошатнулось.
Эта доля секунды и создала нынешний момент.
Хотя нет.
Если это Амван, возможно, он рассчитал и создал даже эту разницу.
В такой ситуации у Меча Цветущей Сливы оставалось лишь одно, что она могла сказать:
— ...Прошу, отпустите меня.
Возможно, способ выбраться и существовал.
Но времени на его поиски не было.
Поэтому она решила просить.
— Если вы пришли, чтобы убить меня, я покорно закрою глаза... Но сейчас...
— Меч Цветущей Сливы, я не собираюсь тебя убивать.
— Тогда...!
— Именно поэтому мне и неудобно, что ты пытаешься вмешаться.
Она не знала, почему Амван так поступает с ней.
Но он сказал, что если она хочет сохранить жизнь, то он позволит.
Взамен она попросила дать ей спасти детей, но Амван отказал.
Амван не собирался убивать её. В таком случае...
С-сук.
Решение Меча Цветущей Сливы было быстрым.
Она могла бы провести более рациональные расчеты, но...
Казалось, что времени на это нет.
В тот момент, когда она, поднимая внутреннюю Ки, собиралась выхватить меч:
— Заставляешь меня делать неприятные вещи.
Амван, чья рука касалась её горла, резко дернул ею.
Ту-дук.
Несмотря на то, что она поспешно подняла внутреннюю Ки, он нейтрализовал её защитную энергию так, словно её и не было.
На этом всё закончилось. Сразу после этого Меч Цветущей Сливы потеряла сознание.
К тому времени, как она пришла в себя, большая часть важных событий уже завершилась.
Многие закрыли глаза навсегда.
Это означало, что Шинрёнван превратился в руины.
— Зачем вы это сделали?
— О чем ты?
— ...Дети погибли. Десятки детей.
На слова Меча Цветущей Сливы Амван ответил с тем же выражением лица.
Или, если выразиться иначе, это было лицо человека, который не понимает, в чем дело.
— И что?
От слов, которые Амван произнес как ответ, лицо Меча Цветущей Сливы исказилось.
— Ты считаешь, что это моя вина?
— Если бы вы, старший, не остановили меня...!
Тук.
В тот же миг, когда Меч Цветущей Сливы произнесла эти слова, фигура Амвана исчезла.
Амван вновь появился у неё за спиной.
— Кажется, ты во многом заблуждаешься. Если бы я не остановил тебя, ты действительно думаешь, что смогла бы спасти ситуацию?
— ...Даже если бы я не смогла спасти всех, я бы определенно спасла больше детей.
На слова Повелительницы Меча Король Теней слегка кивнул.
— Разумные слова, однако.
Кончики пальцев Короля Теней коснулись спины Повелительницы Меча.
— Ты полагаешь, у меня есть причина поступать так, как ты просишь?
— ...Почтенный.
Голос его звучал холодно.
— Я понимаю, что такое долг и справедливость, которыми ты руководствуешься, но не эгоистично ли требовать того же от меня?
— Это совсем другое...
— Ничуть не другое. Истории о том, как люди живут и умирают, всегда одинаковы.
Голос Короля Теней был непреклонен.
— Я понимаю, что тебе обидно и досадно, но хочу, чтобы ты знала одно: ты находишься в том положении, когда должна быть мне благодарна.
— ...Что вы имеете в виду?
На слова Повелительницы Меча Король Теней тихо вздохнул.
— Не хочу об этом говорить, чтобы не выглядело так, будто я набиваю себе цену.
— Почтенный.
— Давай поговорим о другом.
Король Теней оборвал разговор, давая понять, что больше не намерен обсуждать эту тему.
Однако Повелительница Меча не собиралась так просто отступать.
— Но я еще не закончила...
— Кажется, ты что-то путаешь.
В тот момент, когда Повелительница Меча хотела что-то сказать, от кончиков ног Короля Теней хлынула чудовищная жажда убийства.
Это невообразимое давление заставило даже Повелительницу Меча попятиться.
— И тот мальчишка, что был здесь раньше. И ты сейчас.
Глаза, которые из-за эффекта маски были подернуты тьмой, постепенно становились совершенно белыми.
— Как ты думаешь, почему вы до сих пор живы, несмотря на то, что действуете мне на нервы?
Выражение его лица ничуть не изменилось с самого начала.
Но от непрерывно исходившей от него жажды убийства Повелительнице Меча стало трудно даже дышать.
Повелительница Меча никогда не считала себя высокомерной или излишне гордой.
Тем не менее, она не думала, что её уровень мастерства низок.
Уровень её мастерства был признан по праву, ведь она носила титул Повелительницы Меча.
И всё же, она не ожидала, что разница в силе между ней и Королем Теней окажется настолько колоссальной.
«Пусть даже тогда это была внезапная атака».
Ходят слухи, что если Король Теней захочет кого-то убить, то сможет лишить жизни даже одного из Трех Почтенных Поднебесной.
Повелительница Меча никогда особо не верила в эти сплетни.
Но сейчас, глядя на Короля Теней, она невольно подумала, что это вполне возможно.
— Это потому, что вы связаны с моим старым другом. Эта ничтожная причина — единственное, что до сих пор бережет ваши жизни.
Друг.
Повелительница Меча уже знала, о ком идет речь.
О человеке, который был ей как наставник и родитель.
О нынешнем главе секты горы Хуа. О Мудреце Цветущей Сливы.
Именно тогда она впервые увидела Короля Теней.
Когда Повелительница Меча была еще совсем ребенком.
Однажды на гору Хуа прибыла группа из десяти человек.
В то время Мудрец Цветущей Сливы еще не стал главой секты.
И вместо титула Мудреца Цветущей Сливы его называли «Светозарным Мечом горы Хуа».
Люди, пришедшие навестить «Светозарного Меча горы Хуа», были не просто гостями.
Все они впоследствии стали называться невероятными мастерами.
Среди них был даже тот, кто сегодня входит в число Трех Почтенных.
— Хы-ы...
Когда Повелительница Меча наконец издала стон, давящая жажда убийства мгновенно рассеялась.
— Мудрец Цветущей Сливы... Я понимаю, каков твой характер, раз ты дитя, выросшее под его крылом.
Король Теней прошел мимо Повелительницы Меча, сделав несколько шагов.
— Но я не он, так что не пытайся навязать мне свои ценности. Второго раза не будет.
Король Теней не принадлежит к Праведной Фракции.
Хотя его и не называют последователем неправедного пути, было бы трудно назвать праведником того, кого величают Королем Убийц.
Король Теней сам это осознавал.
И никогда не считал себя праведником.
Он не испытывал колебаний, когда дело касалось необходимости.
Это означало, что Королю Теней не стоит рассуждать о ценности человеческой жизни.
— Если тебе нужно обвинить кого-то в их смерти, считай, что это моя вина. Я готов это простить.
Король Теней, прошедший мимо Повелительницы Меча, поднял свою отрезанную руку, которую держал в другой руке, и приложил её к обрубку на плече.
Увидев это, Повелительница Меча не могла не прийти в ужас.
— ...!
Какая-то неведомая слизь появилась в месте соединения руки и плеча, и конечность мгновенно приросла.
После того как рука полностью соединилась, она даже начала двигаться.
В этот момент.
Король Теней поднял приросшую руку высоко к небу.
Повелительница Меча гадала, что это значит.
Хрусть.
В тот миг, когда Король Теней сжал поднятую руку в кулак.
Трах-тара-рах!
— ...!
Черная завеса, закрывавшая небо, начала трескаться.
Это означало, что сила, которая блокировала помощь извне и скрывала свет, помогая совершить нападение, была силой самого Короля Теней.
Повелительница Меча смотрела на него с нескрываемым изумлением. Заметив её взгляд, Король Теней произнес:
— Что это за взгляд?
— Эта рука... Как вы...
Даже если бы это был Бессмертный Целитель, достигший вершины медицины, он не смог бы прирастить таким образом отрезанную руку.
Это было не то, что можно назвать медициной.
Повелительница Меча отреагировала, и Король Тьмы, наблюдая за ней, склонил голову набок.
— Ты ведь уже знаешь, что в этом мире существуют не только люди.
— ...Тогда, старший... вы...?
— Кто знает, трудно сказать. Я до сих пор считаю себя человеком.
Повелительница Меча, глядя на Короля Тьмы, беззвучно сглотнула. Она поняла истинный смысл его слов, проанализировав поведение, которое он только что продемонстрировал.
Это было своего рода предупреждение. Именно так она это почувствовала.
— Я знаю, что ты что-то ищешь.
— ...!
От слов Короля Тьмы Повелительница Меча вздрогнула.
— Если бы я мог, то попросил бы тебя этого не делать, но ты всё равно не послушаешь, а убить тебя я не могу, так что придется смириться.
— Старший... вы... знаете что-то еще?
То, что искала Повелительница Меча... это было связано с местонахождением её близкого друга и с тем, что случилось с Отрядом Святого Дракона в прошлом.
Неужели Король Тьмы знает об этом?
Повелительница Меча спросила, сверкнув глазами, но Король Тьмы лишь отвернулся.
— Даже если я знаю то, что ты ищешь, я не собираюсь тебе рассказывать.
— ...Старший...
— Потому что я вижу, как тот безумец начнет неистовствовать, если с тобой что-то случится.
Произнося это, Король Тьмы вспомнил лицо одного человека. Точнее, в памяти всплыли трое.
Один из них — великан, который, вероятно, и сейчас сидит где-то в горах Шаньси и заливается громким смехом. Другой был уже мертв.
А третий... это был тот самый юнец, глубоко связанный с двумя предыдущими.
«Юнец... пожалуй, так его уже не назовешь».
Этот молодой человек с черными волосами и характерным для его семьи разрезом глаз... он уже давно перерос тот уровень, на котором его можно было считать неопытным малым.
Его называли самым молодым мастером стадии Пика. Король Тьмы не особо верил в эти слухи, но, увидев его своими глазами, понял, что даже это описание было преуменьшением.
«Стадия Просветления».
Целая стадия Просветления.
Это уровень воина, который, по прогнозам, не достигает и тысячи человек во всем Чжунвоне. То, что юноша, которому еще нет и двадцати, достиг уровня, к которому большинство мастеров приближаются лишь в глубокой старости — это событие, которое, несомненно, войдет в историю.
Раз уж даже Король Тьмы, человек, казалось бы, лишенный эмоциональных колебаний, был удивлен, то какие еще нужны слова?
Однако, помимо этого, Короля Тьмы беспокоило кое-что другое.
«Я не ошибся».
Он отчетливо это почувствовал. От этого юного сородича, которого называли порождением клана Гу, исходил запах, напоминающий его собственный.
***
— Апчхи...!
Я потер нос, пытаясь унять внезапное чихание, и задумался.
Кто-то говорит обо мне? Почему нос так чешется?
— ...Ну, сплетни — дело привычное, не впервой.
Я быстро выбросил эти мысли из головы. Раз уж разговоры за спиной случаются постоянно, с чего бы мне сейчас обращать на это внимание? Закончив с этим, я посмотрел на человека, сидящего передо мной.
— Что ты тут делаешь?
— ...
Ответа не последовало. Она лишь опустила голову, словно обессиленная, и мелко дрожала.
Я тихо вздохнул и снова позвал её:
— Нуна.
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...