Ночь, когда луна едва показалась на небосводе.
Кто-то сидел на огромном валуне, пригубив чарку вина. Длинные пряди волос то и дело падали в напиток, но этот человек, казалось, не обращал на них ни малейшего внимания.
В колеблющейся глади вина отражалась ночная луна. Владелец чарки мельком взглянул на нее и тут же осушил сосуд одним глотком.
То, что этот небрежный облик казался парадоксально величественным, вероятно, объяснялось тем, что все прекрасно знали, сколь огромны власть и положение этого человека.
Позади фигуры, вкушающей вино, зеленый лес был залит кровью.
Земля была усеяна телами, изуродованными до такой степени, что их едва можно было опознать. И каждый из них был известным в Чжунвоне мастером.
Силы, собранные здесь, состояли из воинов, достигших стадий Пиковой и Хуацзин. В каком-то смысле, их мощи хватило бы, чтобы стереть с лица земли один из великих кланов Чжунвона.
Однако человек, что сейчас спокойно пил вино, уничтожил их несколькими взмахами руки.
Осушив чарку до дна, он скосил взгляд и посмотрел в мою сторону. В тот миг, когда я встретился с его фиолетовыми глазами, возникло странное ощущение, будто даже луна в ночном небе окрасилась в тот же цвет.
— Глава филиала.
— ...Да.
Я склонил голову в ответ на зов. Убедившись в этом, человек — Небесный Демон — вновь наполнил чарку вином.
Буль-буль-буль.
Звук льющегося вина эхом разнесся по тихой чаще.
— Тебе жаль?
— О чем вы, Господин?
— О том, что я перехватил твой подарок. Я спрашиваю, жаль ли тебе.
— ...
На вопрос Небесного Демона я не ответил. Казалось, он ожидал именно этого, поэтому просто поднял чарку и снова пригубил вино.
Трупы, наваленные позади, были воинами, которых Альянс отправил, чтобы устроить на меня засаду. Судя по тому, что среди них попадались люди, не похожие на членов Альянса, похоже, они не поскупились и наняли наемников за большие деньги.
— ...Это не так. Если бы вы не помогли, Господин, мне пришлось бы несладко.
На эти слова, сказанные с трудом, Небесный Демон лишь усмехнулся.
— «Мне»? Забавные слова.
Рассмеявшись, Небесный Демон взмахнул рукой.
Хва-а-ак!
В тот же миг груда тел позади него была охвачена черным пламенем и исчезла, не оставив и следа.
— Псы из Альянса, должно быть, донельзя встревожены. Раз прибегают к таким жалким уловкам.
Трое Почтенных, которых называли сильнейшими в Чжунвоне, были убиты. Секта горы Хуа сгорела и исчезла. Клан Намгун был истреблен.
Даже силы Праведной Фракции постепенно поглощались Демоническим Культом или исчезали от их рук.
Говорят, среди людей Чжунвона даже появились те, кто нелепо восхваляет Небесного Демона и Демонический Культ. Раз уж Альянс, что строился и крепчал на протяжении нескольких веков, начал рушиться, некоторые сделали свой выбор. В конце концов, нынешний Чжунвон падет, и наступит эра Демонического Культа, так что лучше успеть встать под начало Небесного Демона, пока не стало слишком поздно.
Осталась ли у Чжунвона хоть какая-то надежда?
Нет, это вряд ли. По крайней мере, с моей точки зрения. Надежда Чжунвона исчезла в тот самый момент, когда появился Небесный Демон.
Небесный Демон — именно такое существо.
Само его существование — бедствие, человек, который будто воплотил в себе само слово «конец».
Вот кем был Небесный Демон.
Осушив последнюю чарку, Небесный Демон спокойно посмотрел в небо. Ветер ласково шевелил его волосы.
— Глава филиала.
— Да.
— Через семь дней и ночей я направлюсь в Хэнань.
— ...!
Я должен был скрыть удивление, вызванное словами Небесного Демона. Это означало, что он лично отправится в Хэнань, где базируется Альянс, чтобы развязать войну.
До сих пор он вел войны, но это был первый раз, когда он решил нанести прямой удар.
— У тебя такой вид, будто ты удивлен.
— Нет. Я просто...
— Ты обеспокоен?
— ...
Обеспокоен, значит.
От этих слов, вонзившихся в грудь, словно кинжал, я был вынужден прикусить язык. Читая мое выражение лица, Небесный Демон продолжил:
— Хотя, похоже, беспокоишься ты не обо мне.
Словно находя это интересным, он подпер подбородок белоснежным кончиком пальца и посмотрел на меня, полуприкрыв свои фиолетовые глаза.
Я не мог выдержать этого взгляда, поэтому мне оставалось лишь опустить голову.
— Тогда о ком же беспокоится глава филиала?
— Это не так... Я вовсе не беспокоюсь...
— Глава филиала, ты плохо умеешь лгать. Ты знал об этом?
— ...
— Прошло столько времени, а ты все еще сохраняешь детские черты.
Хе-хе.
Смех Небесного Демона донесся до моих ушей.
— Ты единственный, кто до сих пор жив, солгав мне. Ты знал об этом?
— ...
— И ты единственный, кто жив, не ответив на мой вопрос.
— Господин...
Шурх.
Небесный Демон, по-видимому, даже не собирался выслушивать мой ответ, поэтому молча поднялся на ноги.
[Мечник Демона, что сейчас в Ичхоне, в ближайшее время вернется.]
[Зеленый Король, что в Сычуани, тоже должен был завершить приготовления. Он сразится с Императором Меча.]
Начав говорить со мной, Небесный Демон постепенно оторвался от земли и медленно воспарил в воздух.
Черная аура, колышущаяся вокруг его тела, напоминала очертания крыльев.
Слушая слова Небесного Демона, я осознал, что мне не было известно ровным счетом ничего из того, о чем он говорил.
Мечник Демона изначально был моим прямым подчиненным.
Зеленый Король был телохранителем Чжугэ Хёка, но после его смерти перешел под мое начало.
То, что я не знал ни об их возвращении, ни об их действиях, означало лишь одно.
Небесный Демон намеренно скрывал это от меня.
Неужели он решил избавиться от меня?
На мгновение эта мысль промелькнула в голове.
В этот момент Небесный Демон добавил еще одну фразу.
[Командование последователями демонического пути я беру на себя.]
[Владыка...!]
В этом не было ничего странного.
В конце концов, Небесный Демон был хозяином всех последователей демонического пути и самим небом для них. То, что он обладал правом командования, не было чем-то необычным. Но важно было другое: до сих пор Небесный Демон никогда не стремился делать что-либо лично.
Право командования последователями демонического пути до сих пор было в руках Чжугэ Хёка, а командование отрядами, подчиненными мне, оставалось за мной.
Сразу после смерти Чжугэ Хёка его полномочия перешли ко мне или были распределены между другими командирами отрядов.
То, что Небесный Демон решил забрать всё командование себе, означало, что он действительно собирается действовать сам. А это, несомненно, станет бедствием для Центральных равнин.
Причина, по которой Центральные равнины до сих пор кое-как держались, заключалась лишь в том, что Небесный Демон не стремился всерьез их уничтожить.
По крайней мере, я это знал.
Если бы Небесный Демон действительно вознамерился сжечь и разрушить Центральные равнины, им было бы невозможно устоять до сих пор.
Но... почему?
Почему Небесный Демон решил действовать именно сейчас? Это был закономерный вопрос. Причина, по которой он начал действовать, хотя до сих пор не утруждал себя этим.
Может быть, он ждал момента, когда победа будет гарантирована, ведь Трое Почтенных мертвы, а большая часть боевой мощи утрачена?
Такая мысль возникла, но, зная характер Небесного Демона, с которым я сталкивался до сих пор, я решил, что это не так.
Может, поэтому я невольно спросил его:
[Владыка....]
[Да.]
[...Могу ли я спросить о причине?]
То, что хочет сделать Небесный Демон, — это воля и цель последователей демонического пути.
Ставить это под сомнение было абсурдом.
Такого просто не могло быть.
И все же я должен был спросить.
[Причина, говоришь.]
Парящий в воздухе Небесный Демон смотрел на меня сверху вниз с всё тем же выражением интереса.
Его силуэт, заслонивший место, где взошла луна, казался преградой для света. В полумраке ярко сияли лишь его фиолетовые глаза.
[Тебе стало любопытно?]
[Прошу прощения....]
По изогнувшимся глазам я понял, что Небесный Демон улыбается.
[Просто пришло время.]
Пришло время.
Мне показалось, что слова Небесного Демона отозвались глубоко внутри меня.
[Отныне всё, что я говорю тебе, — это приказ. Который должен быть исполнен беспрекословно.]
[...Я подчинюсь.]
[Когда я отправлюсь в Хэнань, ты должен будешь сделать выбор.]
Я прислушался к словам Небесного Демона.
[Отправишься ли ты в Хэнань вместе со мной. Или нет.]
[...Владыка. Что это значит...?]
Я не мог понять этих слов. Приказать мне решить, ехать в Хэнань или нет? Хозяин всех демонов отправляется на войну, как может существовать вариант, при котором я, его подчиненный, не поеду?
[Будь ты на моем месте, ты бы отправился в Хэнань, даже если бы тебе дали выбор.]
[Это само собой разумеется.]
[Но действительно ли это ради меня?]
[...!]
От многозначительных слов Небесного Демона я сглотнул.
[Твой взгляд по-прежнему выдает твое смятение.]
[...Владыка.]
[Похоже, в сердце своем ты всё еще хранишь место для той девицы.]
[Нет. Как я могу... о такой дряни....]
[На этот раз я не стану винить тебя за ложь, сказанную мне.]
[...]
Небесный Демон, произнося это, машинально провел рукой по волосам.
В тот момент я мельком увидел его лицо.
Черты лица, одновременно знакомые и вызывающие бурю эмоций, всё еще были тем, на что нельзя было долго смотреть.
[Ты мне нравишься.]
[...Благодарю....]
[Но иногда мне хочется свернуть тебе шею. Знаешь, когда?]
[...]
[Когда ты смотришь на мое лицо и предаешься тоске. В такие моменты у меня возникает импульс вырвать твои глаза.]
[Если пожелаете, я прямо сейчас выжгу себе глаза.]
Это было сказано искренне.
Услышав мои слова, Небесный Демон улыбнулся, словно ему пришелся по душе такой ответ.
[Это было бы некстати. Мне, по правде говоря, нравятся глаза этого малого.]
Па-са-са-сак.
По мере того как Небесный Демон всё отчетливее проявлялся в пустоте, поля и леса, раскинувшиеся внизу, начали терять жизненную силу и увядать.
Должно быть, это влияние Магической Ки, которую он источал.
[Сразу после того, как всё закончится.]
[Ты сделаешь свой выбор.]
Выбор.
Значит, придет время, когда мне придется выбирать?
Я всё еще не понимал смысла слов Небесного Демона.
[Когда этот момент настанет.]
Небесный Демон добавил еще что-то, словно пытаясь дать ответ мне, сбившемуся с пути из-за непонимания его слов, но...
Я не запомнил, что именно он тогда сказал.
Более того.
Я так и не узнал, какой выбор он мне тогда навязал.
Небесный Демон в конце войны пал от руки Малого Святого Меча, а сам Малый Святой Меч получил титул Божественного Меча.
К тому же все последователи демонического пути, собравшиеся тогда в Хэнани, были схвачены Альянсом Мурима, казнены или подвергнуты пыткам.
Поражение Демонического Культа.
Никто не ожидал, что праведные силы одержат победу.
Даже я.
И даже сейчас, после перерождения, я так и не понял, что значили его слова о выборе, сказанные в тот день.
***
Хва-ры-рык-!
Охваченное пламенем тело еще быстрее прорывалось сквозь лес. Я до предела разогнал внутреннюю Ки.
Чтобы как можно скорее добраться до цели.
«Неужели...»
Я изо всех сил подавил охватившее меня чувство тревоги и, стиснув зубы, заставил себя двигаться дальше.
Кун-кун.
Одна сторона моего даньтяня всё еще вибрировала, словно резонируя. Это и было центром моей тревоги.
Не только обострившееся после достижения стадии Хуацзин восприятие Ки, но и все пять чувств реагировали на происходящее.
Даньтянь отзывался, я слышал звуки, чувствовал запахи и даже вкус.
Руки дрожали, а вдалеке уже виднелось нечто.
Причина такой реакции была лишь одна.
Оно предупреждало меня.
О том, что там находится повелитель десяти тысяч демонов.
Там.
Небесный Демон.
«Это невозможно».
Сейчас еще не время для появления Небесного Демона.
Это должно было произойти только после того, как я перешагну порог совершеннолетия.
До этого события оставалось еще несколько лет, а не сейчас.
«Планы нарушились?»
Возможно.
После перерождения изменилось немало событий, так что и это могло быть возможным, но...
Этого не должно было случиться.
По крайней мере.
Появление Небесного Демона сейчас было недопустимо.
Ничего еще не было готово.
«Быстрее».
Я отчаянно рванулся вперед. Огненный вихрь превратился в точку, стремительно прорезающую пространство.
Я не уклонялся. Все преграды на пути я плавил и сжигал, расчищая себе дорогу.
События, произошедшие после возвращения в этот мир.
Загадочные силы, напавшие на Шинрёнван. Всё, что происходило вокруг, сейчас стерлось из моей головы.
Остались лишь мысли о Небесном Демоне.
Я бежал.
Ква-ды-ды-дык-!
Я сжигал деревья, попадавшиеся на пути, и устремлялся только вперед.
Сколько я так бежал?
Я достиг центра возмущения Ки.
И только тогда всё начало проясняться.
Первым делом я увидел хаос вокруг — словно здесь произошло нечто ужасное, — а чуть поодаль, сидя на земле и тяжело дыша, находился Би Ыйджин.
Почему он в таком состоянии?
Я быстро обвел взглядом местность.
Перед ним стояла Ви Соль-А.
С обнаженным мечом, излучая убийственное намерение.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...