Третий день с начала вступительного экзамена.
Несмотря на то что огромное количество пришедших на испытания отсеялись уже после двух этапов, в строю всё ещё оставались сотни человек.
Была ли сложность экзамена низкой?
Вовсе нет.
Просто в нынешнюю эпоху число «восходящих звёзд» было невероятно велико.
Более того.
«В Шинрёнчже даже не допустят к экзамену без рекомендательного письма».
Если вспомнить, что без поддержки влиятельных лиц из великих кланов, знатных семей, инструкторов или самого Альянса пройти вступительный экзамен в Шинрёнчже попросту невозможно, то можно было сделать вывод: нынешняя эпоха буквально кишит «восходящими звёздами».
Их было не просто много, а чересчур много.
Сколько же их там накопилось?
«Может, именно поэтому они и носятся с этой ерундой про "звёзд" и прочее?»
Поскольку это эпоха с рекордным количеством «восходящих звёзд», статистически рождается и много гениев, и много посредственностей.
А раз находятся те, кто пробивается сквозь такую конкуренцию и кого называют гениями, то, вероятно, их и нарекают «поколением Падающих Звёзд», возвеличивая их имена.
Поистине бессмысленное занятие.
«В любом случае».
Сколько бы ни собиралось и ни накапливалось таких гениев, они всё равно не смогут ничего противопоставить одному Небесному Демону.
«Жизнь в Шинрёнчже я закончу максимум за полгода, ну, в крайнем случае — за год».
Если учесть, что срок обучения составляет два-три года, это означает сокращение срока более чем вдвое, но я уже продумал план.
Конечно, это при условии, что я успею завершить в Шинрёнчже всё запланированное.
По крайней мере, затягивать дольше года было нельзя.
«Хотя до появления Небесного Демона ещё года четыре, но...»
Поскольку ситуация сложилась так, что многие события исказились, Небесный Демон может появиться внезапно, поэтому было важно сократить время.
«Самый спокойный и верный способ — это...»
Если то существо, с которым я столкнулся во дворце Хыкъягун, действительно является будущим Небесным Демоном...
«...найти и убить его, и дело с концом».
Это позволило бы предотвратить грядущее Кровавое Бедствие и разом решить все катастрофы, которые оно за собой повлечёт.
«Но найти его невозможно».
Несмотря на то что я постоянно собираю информацию и веду поиски, никаких следов этого существа нигде не удаётся обнаружить.
Если говорить начистоту, если он действительно скрывается в Магёне, как его отыскать?
Поэтому я не мог тратить всё время только на поиски нынешнего Небесного Демона. Ситуация требовала не упустить ни одной из сторон.
«Значит, нужно поскорее получить то, ради чего я пришёл в Шинрёнчже, и сваливать».
Пока я потирал ноющую голову, издалека донёсся голос.
— Испытание начинается, прошу всех собраться.
Это было начало последнего экзамена. На мгновение мне стало любопытно, чем занимаются остальные, но я решил, что они и сами справятся, да и если даже не захочу смотреть, всё равно узнаю результат, так что пока решил не забивать этим голову.
Третий этап экзамена был именно таким.
Если мои предположения верны.
И действительно. Пока я готовился к испытанию, подошла инструктор.
Та самая Меч Цветущей Сливы, которая подошла ко мне и протянула ленту другого цвета. Поняв, что это значит, я уже было хотел принять её, не спрашивая о причинах.
— Благодарю...
Хвать.
Лента не поддавалась, словно её намертво закрепили.
— А?
Поскольку мягкая тканевая лента не могла вдруг стать твёрдой, я, естественно, поднял взгляд на Меч Цветущей Сливы.
— ...Инструктор?
— Почему ты спрашиваешь?
— Разве вы не должны отдать её мне?
Меч Цветущей Сливы крепко сжимала ленту и не отдавала.
Что она творит?
На мой немой вопрос Меч Цветущей Сливы ответила своей фирменной ароматной улыбкой:
— Ой, прости. Позавчера я потратила слишком много сил... и тело никак не слушается...
— ...
Неужели?
Эта женщина сейчас пытается меня уколоть?
«Из-за того, что я тогда устроил?»
Конечно, остатки совести меня немного грызли. Из-за того взрыва всё вокруг разнесло в щепки.
Более того, даже нынешний экзамен проходил в месте, немного удалённом от изначального.
Потому что там всё превратилось в такой хаос, что проводить испытания было невозможно.
«Кто просил её лезть ко мне?»
Если бы Меч Цветущей Сливы не стала без надобности испытывать меня на арене, я бы просто проигнорировал всё это.
В конце концов, именно она задела моё самолюбие, а я лишь ответил.
И потом.
Пусть это и было чересчур, но я заранее рассчитывал, что Меч Цветущей Сливы сможет это заблокировать.
Конечно, я не был уверен на все сто, поэтому приложил усилия, чтобы сдержать удар, даже ценой получения внутренних повреждений.
«Если бы я знал, что она так хорошо справится, надо было просто ударить в полную силу».
Единственное, что отличалось от моих ожиданий, — это то, что внутренняя Ки Меча Цветущей Сливы оказалась намного мощнее, чем я предполагал.
И хотя она сама жаловалась на усталость, судя по всему, получила она лишь ничтожные повреждения.
Пусть я и старался намеренно снизить разрушительную мощь, сдерживая и контролируя выброс энергии.
Всё равно вышло как-то обидно.
«Из-за этого на меня теперь смотрят как-то странно».
То и дело я ловил на себе взгляды окружающих.
Словно они пытались понять, действительно ли этот человек — тот самый Истинный Дракон.
Теперь я чувствую, что в этих взглядах примешались и другие чувства.
Изумление? Восхищение?
Или, быть может, страх?
А если нет, то, возможно, и всё сразу.
Как бы то ни было, это всё равно раздражает. Я с силой потянул на себя ленту, которую сжимала Повелительница Меча.
Тук.
Похоже, она тоже ослабила хватку.
Только тогда мне удалось забрать ленту.
— ...Не соизволите ли объяснить?
Это был вопрос к Повелительнице Меча. Я догадывался, что это за испытание.
Но если бы я сказал, что уже знаю, это выглядело бы подозрительно, так что пришлось спросить.
— ...Ты такой несносный, что мне даже говорить не хочется.
— Ваша прямота похвальна, но не будет ли проблем, если вы мне ничего не расскажете?
Её уверенность в себе даже позабавила меня.
Конечно, я не мог рассмеяться ей прямо в лицо. Повелительница Меча слегка вздохнула.
А затем спокойно и обстоятельно всё объяснила.
Всего мне выдали две ленты: одну красного цвета, другую — желтого.
И, как оказалось, дело не ограничивалось лишь двумя цветами.
Существовала еще и синяя лента.
Я огляделся по сторонам.
Кто-то получил синюю и красную, кто-то — желтую и синюю.
Суть испытания была проста.
До заката.
Нужно было раздобыть недостающий цвет, чтобы в итоге у тебя на руках оказалось три ленты.
К слову, ленты других цветов, как выяснилось, были привязаны к телам магических зверей, выпущенных в лес.
Значит, нужно было выследить их и отобрать ленты. В конце концов, Шинрёнван номинально является учебным заведением для мечников, так что последнее испытание заключалось в сражении с магическими зверями.
«Значит, не синего, а, скорее всего, зеленого ранга».
Даже если это Куньлунь или Альянс Мурима.
Они бы не стали ловить для вступительного экзамена магических зверей синего ранга.
Скорее всего, это были звери зеленого ранга, не более.
Даже если бы они поймали синего зверя, выпускать его среди восходящих звезд было бы полным безумием.
Ах да, разумеется.
«Это значит, что отбирать у других тоже разрешено».
Не обязательно было добывать ленты только у магических зверей.
Можно было напасть на других участников и отобрать их силой.
В конце концов, именно для этого и было задумано такое испытание.
«А остальные...»
Если говорить о тех, кто оказался во второй группе, то там были лишь Гу Чжолёб да Гу Рёнхва, так что с ними всё понятно. Но меня беспокоили те, кто остался в первой группе.
Хотя, конечно, они наверняка справятся.
«Неужели именно поэтому место испытания разделили на две части?»
Не зря же они зачем-то устроили эту возню с разделением гор. Зачем вообще усложнять себе жизнь такими методами?
«Постой, значит, Пэн Ахи специально перешла через гору?»
Вспомнив, что Пэн Ахи проделала такой путь, лишь чтобы предупредить меня быть осторожнее с этим малым по фамилии Чан, я даже немного растрогался.
Хотя я до сих пор не понимаю, зачем ей понадобилось выбирать такой хлопотный способ.
Пока я, постукивая ногой, ждал завершения приготовлений, наконец раздался голос инструктора.
— Третье испытание завершится с заходом солнца.
— Оно начнется через пол-уцзя, когда будет выпущена стрела.
Как только инструктор закончил говорить:
Ху-у-ук!
Собравшиеся вокруг восходящие звезды исчезли без следа, скрыв свое присутствие.
Начало через пол-уцзя.
И раз они объявили, что сигналом послужит стрела, это означало лишь одно.
Они давали нам время, чтобы мы могли спрятаться и подготовиться.
Те, кто остался, видимо, были достаточно смышлеными, раз дошли до третьего испытания.
Причина, по которой они скрылись, проста.
Пусть это испытание и позиционируют как проверку способности справляться с ситуацией или умения охотиться на магических зверей.
В конечном счете.
Все понимали, что найти и убить магического зверя гораздо дольше, чем напасть на другого участника и забрать ленту у него.
«Все такие шустрые».
Похоже, все осознали, что третье испытание — это уже всерьез.
Я спокойно наблюдал за этим, а затем медленно двинулся в сторону леса.
Хва-ак!
Тело, окутанное жаром, с огромной скоростью пронеслось мимо деревьев.
Вложив силу внутренней Ки в кончики пальцев ног, я оттолкнулся от земли.
Хук!
Вместе с жаром, исходящим от тела, скорость возросла еще сильнее.
Щелк.
Расстояние сократилось, и вдалеке показалась цель.
Как только объект попал в поле зрения, юноша схватился за рукоять меча на поясе.
Почувствовав присутствие, цель попыталась ускориться и сбежать, но разница в мастерстве была слишком велика.
Если ты попал в поле его зрения, сбежать было невозможно.
Видна спина.
Юноша просиял.
Спина была открыта.
«Достал».
Это означало, что противник вошел в радиус его атаки.
Свист!
Как только расстояние сократилось, юноша тут же взмахнул мечом.
Наполненная внутренней Ки энергия клинка рассекла воздух и устремилась к цели.
Почувствовав приближающуюся сзади угрозу, противник в спешке развернулся, пытаясь защититься, но...
Бах!
— А-а-а!
Раздался звук столкновения внутренней Ки, и тело противника, подлетев в воздух, покатилось по земле.
— Кх-х-х...!
Воин, катаясь по земле, издавал стоны. Серьезных ран он не получил, но...
— Фух...
Преследователь уже стоял прямо перед ним.
На этом всё и закончилось.
Увидев кончик деревянного меча, упершийся ему в подбородок, мужчина взревел, словно пытаясь выплеснуть всю свою злость:
— ...Как же ты назойлив...! Неужели нельзя было просто поймать демонического зверя и разойтись?! Зачем так гнаться за мной?!
— Прошу прощения. Сам не знаю, как вошел в азарт.
Когда эта «восходящая звезда» в отчаянии и обиде выкрикнула свои претензии, тот, кто выпустил энергию клинка — Пылающий Меч Справедливости Гу Чжолёб — неловко улыбнулся.
— Кх... проклятье...!
Мужчина продолжал сыпать гневными проклятиями, но Гу Чжолёб не обращал на это внимания.
В конце концов, после того как последние несколько лет он каждый божий день сталкивался с куда более серьезными издевательствами, эта злость казалась сущим пустяком.
Хлоп!
Гу Чжолёб развязал синюю ленту на руке «восходящей звезды» и спрятал ее за пазуху. Воин, лишившийся ленты, с тоской посмотрел на него, но Гу Чжолёб лишь постарался ободряюще улыбнуться.
— Времени еще много, так что всё будет в порядке.
— ...Очень утешительные слова, ничего не скажешь.
Завершив короткий диалог, Гу Чжолёб отправился на поиски нового укрытия.
«Повезло», — подумал он, делая шаг. По-настоящему повезло.
Надо же было такому случиться, что первым же воином, которого он встретил после начала испытания, оказался обладатель синей ленты.
«Да и само испытание, кажется, проще, чем я думал».
Его самооценка даже немного поднялась. По правде говоря, на протяжении всего испытания он не чувствовал особых трудностей. Это касалось как первого этапа, так и второго.
Только теперь Гу Чжолёб осознал, что среди всех этих «восходящих звезд», кишащих выходцами из великих кланов и прославленных сект, он занимает вполне достойное место.
«Я... может, я даже силен».
Плечи невольно расправились. Он понял, что все те мучения, через которые ему пришлось пройти, не были напрасными.
Ведь до этого он постоянно вращался в кругу таких людей, как Меч Цветущей Сливы, Снежный Феникс или Муён, поэтому, даже несмотря на собственный рост, он не мог адекватно оценить свои силы.
«Тот воин, которого я только что встретил... он ведь был из секты Чильсон».
Гу Чжолёб знал, что это за секта. Пусть она не входила в число Девяти Великих сект, но всё же была известным местом в том регионе, славящимся своими хранителями.
«А оказался до смешного слаб».
Для воина из такого места он был слишком слаб. По правде говоря, каждый раз, когда он сталкивался с кем-то во время испытания, возникало точно такое же чувство.
Теперь, поразмыслив, он пришел к выводу:
«Может, это я стал слишком силен?»
Вероятно, уровень Гу Чжолёба просто стал слишком высок. По крайней мере, если сравнивать его с окружающими «восходящими звездами».
Уголки его губ поползли вверх. Казалось, самооценка и гордость, которые были растоптаны и втоптаны в грязь после бесконечных издевательств и тренировок, начали возвращаться.
«Если так подумать, стоит ли мне поблагодарить Первого молодого господина?»
Гу Чжолёб знал, что в его росте была немалая заслуга Гу Янчхона. Хотя тот постоянно гонял его, избивал под предлогом спаррингов, он понимал, что этот процесс принес свои плоды.
Однако...
«Нет, это уже перебор».
Как бы там ни было, он не мог выразить благодарность этому демоническому человеку. Лучше уж поблагодарить соседского пса...
Шурх.
— ...!
Сзади послышался звук шагов по опавшей листве. Почувствовав присутствие, Гу Чжолёб мгновенно принял боевую стойку, но...
— ...А?
Повернув голову в сторону источника звука, он увидел там...
«Вот же черт, только вспомнишь тигра, а он тут как тут...»
— Выглядишь довольным?
Демон... нет, Гу Янчхон стоял прямо перед ним.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...