Альянс Мурима в Хэнани.
И еще глубже — монастырь Шаолинь.
После на редкость беспокойной зимы наконец наступила весна.
Пора, когда распускаются цветы и все вокруг пробуждается к жизни.
Время, когда тает скованная льдом река и оживает замерзшая твердь земли.
Эта перемена коснулась и Шаолиня.
Сквозь просторную тишину вековых деревьев.
Мягко опускается густой аромат цветущей сливы.
Тук-тук.
Словно приветствуя гостя, мерно застучало водяное колесо.
Позади широкого озера, раскинувшегося на землях Шаолиня.
В маленькой скромной обители настоятель монастыря, обладатель Небесного Ока, сидел с закрытыми глазами, обратившись лицом к водной глади.
Повеяло весенним ветром.
Тихо выдохнув, старец с Небесным Оком внезапно заговорил:
— Рад видеть, что ты в добром здравии.
Дряхлый, сухой голос вместе с ветром долетел до стоявшей позади женщины.
Безжизненная седина исчезла, уступив место полным сил смоляным волосам.
От этой женщины исходил густой сливовый аромат, струящийся из самого даньтяня и наполнявший все вокруг.
Мечница горы Хуа, Повелительница Меча цветущей сливы Сои.
— Пребывали ли вы в добром здравии все это время?
— Увы, похвастаться крепостью сил я не могу. Кхе-кхе...
Сухой и старческий голос монаха свидетельствовал о том, что отмеренный ему срок жизни подходит к концу.
С каждым ее легким шагом воздух вокруг наполнялся ароматом цветущей сливы.
Ощутив это, старец с Небесным Оком плавно приоткрыл глаза.
— Я слышал, тебе довелось пройти через тяжелые испытания, но, как погляжу, ты стойко со всем справилась.
— Мне помогли многие люди.
— Вот как, вот как... В этом тоже кроется твое благословение.
В уголках глаз старика собрались глубокие морщины.
Обладатель Небесного Ока посмотрел на Повелительницу Меча и улыбнулся:
— Как поживает Мудрец Цветущей Сливы?
— В добром здравии. Как и всегда.
— Впрочем... Он всегда был таким.
На столике перед настоятелем, помимо его собственной чаши, уже стояла еще одна пиала.
Словно он заранее знал, что Повелительница Меча придет.
Окинув взглядом пространство вокруг старца, Повелительница Меча спросила:
— Если я не ошибаюсь, Кёльгык Чхонбона нет поблизости... Все ли в порядке?
Кёльгык Чхонбон.
Выходец из Шаолиня, входивший в сотню сильнейших мастеров Чжунъюаня.
И человек, которому была доверена личная охрана нынешнего обладателя Небесного Ока.
— Я попросил его ненадолго удалиться.
— Разве это безопасно?
— Если передо мной сама Повелительница Меча, бояться нечего.
Старец с Небесным Оком тихо усмехнулся и сделал глоток чая.
Вслед за ним смочила горло и Повелительница Меча.
— Ты можешь этого не замечать, но прямо сейчас я пребываю в глубоком изумлении.
Повелительница Меча обратила внимательный взгляд на произнесшего эти слова настоятеля.
— Причинно-следственные связи — это не то, во что простые смертные вроде нас способны вмешиваться. Однако дарованное мне око позволяет хотя бы мельком заглянуть в них.
— Да.
Его нарекли Небесным Оком именно потому, что он мог видеть то, во что нельзя вмешаться и на что другие даже не смели взглянуть.
Его прозвали оком, ниспосланным небесами, за способность заранее провидеть грядущие бедствия.
— ...И то, что в этом дряхлом бренном теле я все еще упорно занимаю место настоятеля, незаслуженно наслаждаясь покоем и достатком, — лишь заслуга этого самого ока.
— Не стоит говорить о незаслуженном покое. Вы слишком скромны.
Повелительница Меча покачала головой в ответ на слова настоятеля.
Занимая самый тяжелый пост, непрерывно созерцая катастрофы и тем самым позволяя вовремя реагировать на открытие истинных Врат Демонического Мира в самых разных землях...
Повелительница Меча прекрасно знала, что всем этим мир обязан сидящему перед ней старцу.
— За долгие годы, повидав и услышав столь многое, я осознал одну непреложную истину.
— Внимаю вам.
— То, что открывается этому оку, не меняется никогда.
Будущее, узренное Небесным Оком, изменить невозможно.
Для настоятеля это стало непреложным законом, подтвержденным всей его долгой жизнью.
Если он видит, что откроется Демонический Край, тот непременно откроется в свой срок.
Если узрит грядущую катастрофу, то это бедствие обязательно обрушится на мир.
Вот чем на самом деле являлось Небесное Око.
— Потому для меня этот взор... в некотором роде подобен сущему проклятию.
То, что суждено произойти, не предотвратить никакими силами.
Знать, что погибнут бесчисленные множества людей, и быть не в силах хоть что-то изменить — для настоятеля это было подлинной трагедией.
Повелительница Меча молча слушала речи монаха, а затем выразила недоумение:
— Есть ли особая причина, почему вы говорите об этом именно со мной?
— Разумеется. И причина эта крайне важна.
В уже опустевшую чашу чай больше не наливали.
Вокруг витал лишь безмолвный легкий ветерок.
— Когда я услышал, что ты придешь ко мне, меня охватило небывалое потрясение.
— Могу ли я спросить, почему?
— На вопрос Повелительницы Меча настоятель после короткого молчания ответил:
— Потому что тебя... сейчас попросту не должно быть на этой земле.
— ...
В ответ на слова настоятеля Повелительница Меча не выказала ни малейшего волнения.
Словно она с самого начала ожидала услышать именно это.
— Смотрю, ты совсем не удивлена.
— Перед тем как я отправилась в Бездну, Настоятель ведь сказал мне: «Искренне надеюсь, что вы туда не пойдете».
В прошлом, когда Повелительница Меча решила лично отправиться в Бездну, чтобы разрешить мучившие ее сомнения.
В миг их последней встречи старец обратился к Повелительнице Меча.
Он попросил ее не ходить.
— Мне не потребовалось много времени, чтобы осознать истинный смысл тех слов.
Настоятель наперед знал, какая участь ждала Повелительницу Меча.
Она была абсолютно убеждена, что всё было именно так.
— Значит, вы столь изумились при виде меня именно по этой причине?
— Я узрел твой конец.
Прекрасная женщина исчезла, и Повелительница Меча превратилась в дряхлую старуху, готовую испустить дух в любой миг.
Она едва держалась, пока ее плоть разрушалась, трескалась и рассыпалась в прах.
Даже по меркам Настоятеля это было поистине ужасающее зрелище.
И тот предначертанный срок...
Был не так уж далек от сегодняшнего дня.
Всё непременно должно было случиться именно так.
— Твоя глава секты даже покраснела от гнева, что случается крайне редко.
— ...
— Тебе ведь и самой ведомо, как сильно Небесная Цветущая Слива дорожит тобой.
— Да. Мне искренне совестно за это.
«Зная всё наперед, почему ты промолчал?!»
Настоятель отчетливо помнил яростный крик Небесной Цветущей Сливы, обращенный к нему.
Взор причинности неизменен.
Таков был непреложный закон, который Настоятель постиг за долгие десятилетия бесчисленных отчаянных попыток и борьбы.
Потому он полагал, что и Повелительницу Меча постигнет та же участь.
— ...Но ты стоишь прямо передо мной. Как такое вообще возможно?
— Вам не по душе, что со мной всё в порядке?
— С чего бы... Напротив, я считаю это великим благом, от которого трепещет сердце.
Он искренне верил, что предначертанное неизменно.
И потому звал это роком.
То же касалось и грядущего Кровавого Бедствия.
Зная, что оно непременно произойдет, но не ведая исхода, он мог прилагать усилия.
Если бы финалом Кровавого Бедствия была неминуемая гибель всего сущего...
Стал бы Настоятель с тем же упорством пытаться предотвратить катастрофу?
Ответ был известен ему заранее.
Конечно же, нет.
— Могу я спросить, что с тобой произошло?
Услышав вопрос Настоятеля, Повелительница Меча вспомнила одного человека.
Старшего брата своей очаровательной ученицы.
Того свирепого с виду юношу, спасшего ей жизнь.
«...Если слова Настоятеля правдивы».
Если, как он сказал, ей суждено было погибнуть от скопившейся мутной Ки...
То тем, кто изменил эту предначертанную судьбу, бесспорно, был тот самый юноша.
«Как ему это удалось?»
Быть может, дело в крови клана Гу?
Члены клана Гу от природы были наделены ослепительным даром.
Нынешний глава клана, Гу Чхолун, еще в бытность юной восходящей звездой являл собой чудовище с непревзойденным талантом.
С самого первого своего появления он стоял на недосягаемой высоте.
И оставался столь же недостижимым вплоть до дня, когда принял бремя главы клана и отошел от бурных дел в Чжунвоне.
Его дети унаследовали ту же стать.
Старшая дочь, Гу Хиби, уже закрепила за собой статус сильнейшей среди восходящих звезд.
Вторая, Гу Ёнсо, хоть почти и не являла себя миру, по слухам, также обладала выдающимся даром.
Что же до ее собственной ученицы, Гу Рёнхвы...
«Ее цветок только начал распускаться».
Обучая девочку лично и деля с ней кров, она убедилась в этом сама.
Гу Рёнхва также обладала незаурядным талантом к боевым искусствам.
И проявлялся он не столько в искусстве владения клинком, сколько в поразительной способности считывать движения противника и мгновенно отвечать на них.
Повелительница Меча была уверена: этого дара сполна хватит, чтобы однажды стать ее преемницей.
Иными словами, среди потомков клана Гу не нашлось бы ни одного отстающего — каждый по праву заслуживал звания гения.
«Однако...»
Повелительница Меча считала, что в сравнении с юношей, чей образ стоял перед ее глазами, даже эти трое бесконечно блекли.
Истинный Дракон, Гу Янчхон.
Сын Гу Чхолуна и юноша, которому было суждено стать следующим молодым главой клана.
Внешне походящий на юного Воина-Тигра, он обладал талантом, превосходившим даже отцовский.
«Разве для этого дитя слова „избранник небес“ не подходят лучше всего?»
Быть может, это звучало чрезмерно высокопарно, но Повелительнице Меча казалось, что для Гу Янчхона даже этого описания мало.
Что она испытала, когда взглянула на взращенного на горе Хуа Дракона Меча?
Едва увидев Юн Пуна, Повелительница Меча тут же подумала о грядущем возрождении секты горы Хуа.
Настолько этот ребенок сочетал в себе сокрушительный талант и благородную натуру.
Она ни секунды не сомневалась: если этот ребенок продолжит раскрывать свой потенциал, будущий сильнейший мастер Поднебесной непременно взрастет в секте горы Хуа.
И не только Повелительница Меча, но и глава секты, Небесная Цветущая Слива, думала в точности так же.
Однако.
Увидев Гу Янчхона, Повелительница Меча была вынуждена переменить свое мнение.
Ее любовь к дитя горы Хуа осталась неизменной, но...
Ставить Юн Пуна на одну ступень с Гу Янчхоном было бы для Юн Пуна сущим адом.
«Этот ребенок — сущее чудовище».
Хоть она и не видела его лица уже несколько месяцев...
— --
Даже просто слушая, как её ученица без умолку щебечет о своём старшем брате.
Повелительница Меча смогла всё понять.
Этого юношу уже невозможно было ставить в один ряд с остальными восходящими звёздами.
Точно так же, как когда-то было с Гу Чхолуном.
Сила, которой обладал Гу Янчхон, была слишком выдающейся, чтобы оставлять его среди детей, едва начавших делать первые шаги.
Даже среди гениев, которых называли Поколением Падающих Звезд.
Гу Янчхон был подобен всепоглощающему, бушующему пламени бедствия.
Пройдёт совсем немного времени, и весь Чжунъюань наполнится его именем.
Он походил на необъятный океан, который невозможно удержать в обычной чаше — и в итоге ему суждено было перелиться через край.
Услышав вопрос настоятеля, Повелительница Меча после недолгого молчания дала ответ:
— Боюсь, я не могу вам этого сказать.
Гу Янчхон, судя по всему, желал сохранить это в тайне.
И Повелительница Меча решила уважить его волю.
— ...Вот как.
— Прошу прощения.
— Ничего страшного.
Настоятель больше не стал требовать от Повелительницы Меча ответа.
Ведь в её глазах читалась непреклонная решимость хранить молчание.
Он лишь испытал лёгкое сожаление.
«Ты показываешь мне столь многое, но именно этого так и не открываешь».
Где же именно начались эти перемены?
Настоятелю было это крайне любопытно.
— А теперь... могу ли я задать вам вопрос, настоятель?
Причина, по которой Повелительница Меча лично проделала долгий путь в Хэнань.
Причина, по которой она, задействовав пари, мчалась сюда без единой передышки.
— Да, причина, по которой ты пришла ко мне. Было такое дело.
— Когда-то вы сказали, что у вас передо мной долг.
— Верно. Благодаря тебе многие сохранили свои жизни.
По просьбе настоятеля Повелительница Меча в одиночку, рискуя жизнью, отправилась к Истинным Вратам Демонического Мира, куда никто не смел ступить, и разрешила ту беду.
Сама Повелительница Меча не считала, что настоятель остался ей должен за тот поступок.
Ведь и он действовал лишь ради спасения бесчисленного множества людей.
Однако сейчас ей пришлось напомнить даже об этих делах давно минувших дней.
— ...В таком случае я осмелюсь спросить.
— Говори.
— Помните ли вы, настоятель, то время в прошлом... когда Священный Драконий Отряд и предыдущий лидер Альянса отправились в Магён?
— ...
Услышав слова Повелительницы Меча, настоятель замолчал.
Ибо для него эти слова были подобны кинжалу, вонзившемуся прямо в сердце.
Глядя на реакцию настоятеля, Повелительница Меча неспешно продолжила:
— Знаете ли вы, что на самом деле произошло в Магёне Тхэчхон?
Среди известных в Чжунъюане величайших Магёнов насчитывалось четыре.
Среди них о Тхэчхоне было меньше всего сведений, и именно туда в прошлом направились Почтенный Меча и Священный Драконий Отряд.
В ответ на её вопрос настоятель кивнул:
— Знаю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...