«Как это возможно?»
Складка между бровей Гу Чханджуна никак не разглаживалась. Он смотрел на Гу Янчхона и всё ещё пытался осмыслить то, что произошло минуту назад.
«Я... перепутал его с главой?»
Даже внезапность нападения не оправдывала такую ошибку.
Одно он видел ясно: Гу Янчхон преодолел рубеж и достиг Предела.
Мальчишка сделал это раньше Гу Чорёпа — родного внука Чханджуна и его главной надежды. Похоже, судьба и впрямь отвернулась от старика.
Но и это не объясняло увиденного.
Огонь Янчхона оказался до жути похож на огонь главы клана.
Разумеется, техники прямой ветви имели общий корень. Сходная природа ци никого бы не удивила.
Дело было не в ней.
Пламя прямой линии Гу всегда казалось зловещим: буйное, своевольное, голодное, словно зверь, которого выпустили с цепи. И только отдельные мастера заставляли эту стихию двигаться так, будто она являлась продолжением тела.
Гу Чольун умел.
А теперь так же двигал огнём его сын.
«Но даже тогда...»
Но разница в мощи всё равно должна была бросаться в глаза.
Пусть глава давно миновал пору расцвета, пусть утратил часть прежней мощи — невозможно спутать его огонь с пламенем подростка.
Если только подросток не владеет им настолько хорошо.
Или причина в другом.
«Моё тело...»
— Вы, кажется, растерялись, Первый старейшина. Я стою перед вами, а вы даже слова не находите.
Чханджун вздрогнул.
— Я решил отблагодарить за ваш подарок. Неужели не понравилось?
Гу Янчхон улыбался.
Именно улыбка делала его страшнее: в голосе слишком ясно чувствовалось желание драться.
Чханджун заставил лицо успокоиться.
— Подарок? Не припомню, чтобы посылал тебе что-то такое, от чего стоило бы приходить сюда в ярости.
— В ярости? Что вы. Мне оказали внимание, как я могу сердиться?
Под ногами Янчхона крошился обугленный камень.
Он шёл нарочито расслабленно, почти по-хулигански.
— К тому же злиться нужно на людей. На скотину злиться бессмысленно.
Лицо Чханджуна дёрнулось.
Враждебность уже никто не пытался скрывать.
— Пока тебя не было, язык стал ещё хуже. Я слышал, в последнее время ты взялся за ум. Но, видимо, так и не вспомнил, кто перед тобой стоит.
— Чтобы за несколько месяцев вдруг вернуть себе воспитание, нужно чудо. А меня дома учили очень последовательно.
Один из учеников Врат попытался подняться.
Янчхон даже не повернул головы — просто ударил его ногой в лицо.
Человек снова рухнул, на этот раз окончательно.
— И ещё меня учили, что изображать хорошего мальчика стоит только перед теми, перед кем в этом есть смысл.
— Наглец!
Чханджун тяжело топнул.
Ци прокатилась по земле и разошлась далеко за пределы двора. Удар ногой мастера Сферы Преображения мог заставить содрогнуться все Врата Кусон.
Гу Янчхон даже не моргнул.
— Я не знаю, что ты себе придумал, но даже прямому наследнику нельзя быть настолько высокомерным!
— Вот именно.
Мальчишка медленно повёл головой из стороны в сторону. Позвонки сухо хрустнули.
Если бы не одежда и лицо, поза больше подошла бы уличному громиле, чем сыну главы великого клана.
— Вы ведь знаете, что я из прямой ветви.
В ответ на давление Чханджуна он начал выпускать свою ци.
— Тогда какого хуя вы ко мне лезете? Я же ясно сказал: оставьте меня в покое.
Последняя крошка учтивости исчезла.
Боевая воля Янчхона уплотнилась и начала теснить энергию старика.
Вот это уже не укладывалось ни в какие правила.
Чханджун находился в Сфере Преображения.
Янчхон, каким бы чудовищно талантливым ни оказался, лишь недавно вошёл в Предел.
Даже у мастера, полностью освоившего ступень, разница между этими уровнями должна была оставаться непреодолимой.
И всё же давление мальчишки понемногу отвоёвывало пространство.
Чханджун знал причину.
И именно потому злился ещё сильнее.
«Проклятье».
Болезнь годами мешала циркуляции ци.
Из-за неё ци двигалась всё хуже, и возраст, прежде почти остановленный высокой ступенью, снова начал брать своё. Ослабевшее тело не давало и половины прежней силы.
Теперь ему приходилось напрягаться даже против воина, стоящего ниже по ступени.
Но никто в клане этого не знал.
Чханджун скрывал болезнь ради собственных планов.
Тайну знал только он сам.
Даже Божественного Целителя, который некоторое время жил в главном поместье, старик избегал намеренно.
«Я ждал подходящего часа».
Глава клана покинул дом. Второй старейшина тоже оказался далеко. А Божественный Целитель, наоборот, находился рядом.
Идеальное время, чтобы незаметно добиться встречи.
Чханджун давно поручал людям искать целителя, а судьба сама привела того в клан Гу.
Нужно было только воспользоваться шансом.
Если бы не одна переменная.
Гу Янчхон.
«Неприятно».
Он считал мальчишку мелким камнем на дороге — таким можно пнуть и забыть.
Слишком поздно понял, что перед ним гора.
«Знал бы раньше — убрал бы любой ценой».
Кто мог представить, что этот ребёнок так быстро встанет поперёк пути?
Чханджун чуть опустил меч и выровнял стойку.
«Он всё равно не знает о болезни».
Откуда?
И потому нынешняя наглость Янчхона оставалась странной.
Да, характер у него с детства взрывной. Да, в таком возрасте Предел способен вскружить голову кому угодно.
Но Чханджун чувствовал: тот пришёл сюда не просто покрасоваться силой.
«Неужели...»
Узнал о поручении, которое Чханджун передал Тэ Джу?
«Он не должен был провалиться настолько грубо».
Первый старейшина мало знал о самом Тэ Джу, но прежние совместные дела давали основания считать его человеком надёжным.
Впрочем, даже провал не менял главного.
Пускай Гу Янчхон догадался, кто стоял за нападением. Доказательств у него нет.
— По какой причине ты ворвался сюда и устроил этот беспредел?
— Судя по лицу, вы сами всё поняли. А теперь прикидываетесь стариком, который ни сном ни духом. Жалкое зрелище.
— Опять бессмысленные обвинения! Если продолжишь, мне придётся самому тебя остановить.
— Или вы просто торопитесь?
— Что?
Чханджун не успел закончить вопрос.
Гу Янчхон исчез.
Лёгкий порыв воздуха — и пусто.
Тело старика среагировало раньше мысли. Меч резанул пространство.
В темноте вспыхнула тонкая линия.
Но лезвие прошло через остаточный огонёк.
«Нет!»
Он ударил туда, где почувствовал боевую волю, а настоящего человека там уже не было.
«Где...»
Удар пришёл в бок.
Кулак Янчхона пробил слой сгущённой ци вокруг тела, будто тот был мокрой бумагой.
Хлопок.
Кх!
Чханджуна не отбросило в воздух, но ноги протащило по земле на несколько метров. На камне остались глубокие борозды.
Он выровнял дыхание — и тут же выплюнул кровь.
Всего один удар.
Причём удар прошёл через защиту, а значит, боль должна была быть слабее.
Но импульс, вошедший сбоку, сбил движение внутренней энергии и вызвал тяжёлую отдачу по всему телу.
Ха-а...
Чханджун смотрел уже не столько на результат, сколько на то, как именно Янчхон его добился.
Сначала полностью спрятал присутствие.
Потом оставил ложный след в огне, чтобы и взгляд, и восприятие ци потянулись к одной точке.
Сам тем временем вошёл сбоку и нанёс короткий удар.
Каждая часть требовала сложнейшей работы с внутренней энергией.
Гу Янчхон сделал всё без паузы. Слишком естественно. Так двигаются не талантливые ученики, а люди, повторявшие приём тысячи раз в настоящем бою.
«Чудовище».
Активно заниматься боевыми искусствами Янчхон начал, по сути, лишь год назад.
Даже если в нём с рождения прятался дар, который не заметил собственный отец, такая скорость развития оставалась невозможной.
В воздухе дрогнула ци.
Чханджун мгновенно направил туда меч.
На этот раз не обман.
Вернее, сам Янчхон больше не скрывался.
— Ничего особенного.
Голос пришёл из темноты.
Огромное пламя, которым он валил учеников Врат, исчезло. Видны были лишь красные глаза.
— Ты сумел нанести один удар благодаря удаче и уже...
— Удаче? Ваше тело даже нормально отреагировать не способно, а вы всё про чудеса и удачу.
— Что ты сказал?
Сердце Чханджуна словно провалилось.
Слишком уж осмысленно прозвучала насмешка.
Гу Янчхон стряхнул что-то с костяшек и улыбнулся.
— Вы ведь уже разваливаетесь. Особенно сердце.
Тонкие усы Первого старейшины задрожали.

Комментарии

Загрузка...