Первый день турнира подошел к концу, и солнце уже стремительно садилось за горизонт.
Несмотря на то, что большинство присутствующих наверняка были истощены и голодны, толпа и не думала переставать ликовать.
— Я... проиграл...
Спустя долгое время последний поединок этого дня наконец завершился, и единственным, кто остался стоять на арене, оказался человек по имени Юн Сон.
Раньше я уже видел этого человека вместе с Юн Пуном.
Я слышал, что он считался одним из лучших учеников третьего поколения и самым искусным среди своих сверстников, если не брать в расчет самого Юн Пуна.
После своей первой победы Гу Рёнхва не продвинулась дальше по турнирной сетке.
Свой первый триумф она одержала лишь потому, что её соперник непростительно ослабил бдительность, и хотя Гу Рёнхва продемонстрировала внезапный и взрывной всплеск мощи, у её сил все еще имелись очевидные пределы.
Однако, несмотря на поражение, спускаясь с помоста после боя, она выглядела в некоторой степени умиротворенной.
Похоже, даже уступив в поединке, она вынесла из этого опыта гораздо больше.
— Та девчонка из второго поколения, что выступала раньше...
— Ах, да, та милашка...
— Я вижу её впервые. Как, говоришь, её зовут?
В толпе начали проявлять неподдельный интерес к Гу Рёнхве, что было вполне объяснимо, учитывая те невероятно впечатляющие движения, которые она продемонстрировала, невзирая на свой невысокий рост.
После финального поединка оба бойца на арене выразили друг другу почтение, низко наклонив головы, а другие ученики поднялись на помост, чтобы навести порядок.
Зрители тоже понемногу расходились, поскольку секта горы Хуа располагалась на такой высоте, что возвращаться домой пешком в ночной кромешной тьме было бы чистым безумием.
Ви Соль-А приподняла вконец сморенную скукой и полусонную Намгун Би-а, а сам я направился к людям, убиравшим арену.
Причиной тому стало знакомое лицо, которое я внезапно приметил среди суеты.
— Мастер Юн Пун.
— Оу, Молодой Господин Гу?..
Человеком, который усердно трудился бок о бок с остальными учениками, был не кто иной, как Юн Пун.
Чтобы я своими глазами созерцал, как Дракон Меча расставляет стулья... Мир вокруг воистину полон неисповедимых тайн.
Юн Пун взглянул на меня, и уголки его губ расплылись в лучезарной улыбке.
— О, так вы наблюдали за турниром?
— Ага, сам не знаю как, но в итоге досмотрел до самого конца.
Честно говоря, от меня тут мало что зависело.
Я собирался уйти сразу после того, как Гу Рёнхва выбыла, но Ви Соль-А слезно умоляла остаться и поглядеть еще немного.
А затем Намгун Би-а и вовсе уснула, вот так я и оказался в этой дурацкой ситуации.
Пока мы болтали, Юн Пун внезапно вздрогнул, словно его осенила какая-то мысль.
— Ох, прошу прощения, Молодой Господин.
— А? За что ты извиняешься?
— Боюсь, сегодня я не смогу провести с вами ночную тренировку, так как мне нужно лечь пораньше...
— Вообще-то я ничего подобного и не предлагал?..
О чем он вообще думает? И что еще хуже, меня только что отшили? Вот этот парень?
Как ни странно, это даже слегка задело мое самолюбие.
— Тогда что привело вас сюда?..
Услышав вопрос Юн Пуна, я принял серьезный вид.
Было очевидно, что я намерен обсудить нечто важное. Заметив, как переменилось мое лицо, Юн Пун тоже мгновенно посерьезнел.
Стараясь говорить так, чтобы нас никто не подслушал, я наклонился и шепнул ему на ухо:
— Можешь назвать мне имя того убл... человека, который сражался с моей сестрой?
Выслушав мой вопрос, Юн Пун недоуменно нахмурился.
— ...Простите?
Он уставился на меня так, словно перед ним стоял законченный сумасшедший.
Около часа ночи.
В такое время большинство людей уже давно спали.
Намгун Би-а, скорее всего, отключилась сразу же, как только мы вернулись, ведь она вымоталась еще на самом турнире. То же самое касалось Императора Меча и Ви Соль-А.
Воспользовавшись моментом, я тихо выскользнул наружу и осмотрелся. Несколько стражников несли ночной дозор, но, к моему облегчению, Муёна среди них не оказалось.
Именно поэтому я выбрал столь поздний час, и, к счастью, мой расчет оправдался.
Скрывая свое присутствие насколько возможно, я окинул взглядом двор. Убедившись, что все чисто, я бесшумно перемахнул через стену.
Даже если бы меня поймали, я всегда мог бы отговориться тем, что просто вышел подышать свежим воздухом перед сном. Но в итоге оправдания не понадобились — меня никто не заметил.
Пусть мои навыки и улучшились, я все равно не ожидал, что эта ночная прогулка пройдет настолько гладко...
«Надо будет потом сказать Муёну, чтобы он всыпал им как следует».
Неужели они так расслабились только потому, что находятся на территории секты горы Хуа?
Как бы там ни было, в конечном счете это сыграло мне на руку.
Задействовав Ки, я стремительно начал спускаться по склону горы.
Чтобы избежать лишних проблем, мне необходимо было вернуться до рассвета. А значит, следовало поторопиться.
«Я слышал, это где-то в западном лесу».
Мне лишь вскользь упомянули направление, и карты у меня с собой не было, так что приходилось сохранять предельную бдительность.
Моей целью было одно из убежищ Темного Дворца, которое перешло под контроль секты горы Хуа. Если быть точнее, я направлялся туда, где раньше обитал Я Хёльчжок.
Изначально я планировал наведаться туда сразу после поединка Гу Рёнхвы, но из-за того, что планы затянулись, пришлось действовать под покровом ночи.
«Хорошо, что Юн Пун знал об этом месте».
Собственно, именно ради этого я и подошел к Юн Пуну после окончания турнира.
Вопрос об ученике, который сражался с Гу Рёнхвой, был лишь предлогом для отвода глаз.
«Юн Джин, если мне не изменяет память».
Я отчетливо помнил его имя.
Как и его глупую физиономию.
Если бы Юн Пун отказался говорить, сославшись на внутренние дела секты, я планировал обратиться за информацией к Секте Нищих или Клану Хао.
Тем не менее, оправившись от мимолетного шока, Юн Пун без лишних вопросов выдал мне все как есть.
Он ответил настолько быстро, что я даже удивился, почему он не спросил, с чего вдруг меня это заинтересовало.
— Раз уж спрашиваете вы, значит, на то наверняка есть веская причина.
От одной этой мысли на моем лице невольно появилась ухмылка.
С чего бы ему так безоговорочно мне доверять?
Эта его слепая вера даже начинала слегка раздражать.
В последнее время я все чаще стал замечать, что люди проникаются ко мне доверием. И хотя я понимал, что в этом нет ничего дурного, меня все равно не покидали определенные сомнения.
«Может, дело в том, что я к такому просто не привык?»
Скорее всего, так оно и было. В прошлой жизни мне никогда не доводилось сталкиваться с подобным, поэтому я до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке.
— ТОП-!
Пробежав в указанном Юн Пуном направлении, я резко остановился.
Точных координат он мне не дал, так что теперь мне предстояло задействовать Ки, чтобы отыскать конкретное место.
«Полагаю, сейчас эта территория находится под юрисдикцией Альянса Мурима».
Секта горы Хуа подчинялась Альянсу Мурима, и, хотя именно здешние ученики первыми обнаружили это убежище и его следы, Альянс мгновенно прибрал дело к своим рукам.
— Надеюсь, они уже закончили свой обыск...
Я рассчитывал, что к этому моменту они уже свернули поиски и приступили к зачистке территории.
Если же нет, то лучше будет просто развернуться и уйти, не искушая судьбу, ведь моя вылазка сюда и без того была чистой воды авантюрой.
Я бежал довольно долго, пока наконец не добрался до цели.
Моему взору предстала просторная пещера, заваленная сухими листьями. Мало того, что это место само по себе было глухим и безлюдным, так еще и из-за обилия деревьев отыскать его в ночной кромешной тьме казалось задачей не из легких.
«К тому же они наложили вокруг маскирующие чары, что усложняло задачу в разы».
Ни один обычный человек не смог бы выйти сюда, полагаясь лишь на скупые указания Юн Пуна.
Разумеется, за исключением меня.
«След едва уловим, но кое-какие крупицы энергии все еще остались».
Из глубин пещеры я отчетливо ощутил едва заметное дуновение Демонической Ки.
Этой тонкой нити Ки мне было более чем достаточно, так что, как бы тщательно ни маскировали это место, для меня поиски не составили особого труда.
«Неужели все люди из Альянса Мурима уже ушли?»
Я просканировал местность с помощью Ки, но не уловил ни единого чужого присутствия.
Сохраняя предельную осторожность и навострив уши, я переступил порог пещеры.
— ШСССС-!
Пещера была затоплена непроглядным мраком и полнилась зловещими звуками. Я зажег пламя прямо на своей ладони, чтобы хоть немного разогнать эту давящую темноту.
Чем дальше я продвигался вглубь, тем яснее понимал, что эта пещера гораздо обширнее и глубже, чем казалось изначально.
Я провел немало времени, блуждая по её проходам.
Двигаясь по извилистой тропе, я в конце концов выбрался на открытое пространство.
Места там было не так уж много, ведь это все еще было частью подземного грота.
«И это они называли своим филиалом?»
Я не мог уложить это в голове, даже созерцая картину собственными глазами. Для полноценного опорного пункта здесь было слишком убого.
И пусть секта горы Хуа вместе с Альянсом Мурима уже успели провести здесь зачистку, кое-какие следы пребывания прежних обитателей все еще бросались в глаза.
Это место не просто выглядело запущенным — создавалось стойкое ощущение, будто его обустроили так умышленно, чтобы со стороны казалось, что тут совершенно ничего нет.
«Какую цель они преследовали, укрываясь в подобной глуши?»
Пройдя еще немного, я очутился в зале, который был чуть просторнее остальных комнат — пожалуй, это было единственное помещение, где человек мог выпрямиться во весь рост.
Судя по массивному, громоздкому креслу, прислоненному к каменной стене, это была личная комната Я Хёльчжока.
«Хотя назвать это убожество комнатой язык едва поворачивается».
От былых вещей не осталось и следа. Неужели они выгребли абсолютно все, что могло послужить зацепкой?
Здесь царила точно такая же пустота, как и в остальных проходах. И как раз в тот миг, когда я уже пришел к выводу, что за помощью разумнее будет обратиться к Секте Нищих или Клану Хао...
— ...Хм?
Я резко замер на месте, когда до моего носа донесся отчетливый запах — едкий, металлический аромат свежей крови все еще витал в воздухе.
«Что за чертовщина...»
Запах был настолько густым и концентрированным, что это казалось неестественным.
От этого зловония меня едва не вывернуло наизнанку. И Альянс Мурима оставил подобное место без какого-либо присмотра и стражи?
Я сделал осторожный шаг назад, внезапно ощутив зловещее предзнаменование, от которого по спине пробежал леденящий холод.
И в ту же секунду до меня дошло...
«Это вовсе не обычный запах».
Это не было простым смрадом от разложения. Данное явление по своей природе было куда ближе к Ки.
Осознание мгновенно вспыхнуло в моем разуме.
Откуда? Откуда источается эта Ки?
«И если это разновидность энергии, то почему никто другой этого не учуял?»
В конце концов, заметь они неладное, они бы ни за что не оставили эту пещеру пустующей.
«Где же источник?»
Я разжег на ладони пламя побольше, чтобы получше осветить пространство грота. Как я и думал, у комнаты имелся лишь один выход — тот самый проход, через который я вошел, а все остальное пространство окружали глухие каменные стены.
И тем не менее, Ки, которую я осязал, определенно исходила от одной из стен...
Быть может, это маскирующие чары?
Но я тут же отбросил эту мысль, понимая, что ошибаюсь: даже сосредоточившись до предела, я не уловил никаких следов плетения магии.
«Значит, какой-то скрытый механизм?»
У меня были сильные сомнения на тот счет, что они станут тратить столько сил на обустройство заурядного филиала, да и Темный Дворец едва ли обладал нужными мастерами для создания столь искусных ловушек.
Однако, если они и впрямь были тайно связаны с Демоническим Культом, подобная предусмотрительность уже не казалась чем-то из ряда вон выходящим.
Я принял решение бережно ощупать каменную стену пещеры в надежде отыскать хоть какие-то следы потайного рычага.
«Пусть я и не знаток в этих делах, но, учитывая, что хозяином здесь был Я Хёльчжок...»
Конструкция не должна быть излишне заумной. Тот тип никогда не отличался особой сообразительностью и не любил шевелить мозгами.
Впрочем, все это оставалось лишь моими догадками.
Я отошел от холодной стены и принялся внимательно осматривать то самое кресло.
И здесь на первый взгляд все казалось вполне обычным...
— ТУК, ТУК.
— ...!
Под одним из подлокотников мои пальцы наткнулись на едва заметную неровность.
Отличие от правого подлокотника было микроскопическим, но к этой стороне определенно приделали скрытую деталь.
Я надавил на потайной выступ, и тот с легким щелчком ушел вглубь деревянной конструкции.
Вопреки моим ожиданиям, в комнате абсолютно ничего не изменилось. Похоже, ровным счетом ничего не произошло.
Да и глупо было полагать иначе — поисковый отряд ни за что не пропустил бы этот рычаг, учитывая, на каком видном месте он находился.
Решив, что кресло тут ни при чем, я уже собирался продолжить поиски в другом углу, как вдруг внезапная мысль поразила меня, заставив замереть на месте.
Чисто на всякий случай...
Я заставил циркулировать ту крошечную нить Демонической Ки, что дремала внутри моего тела.
Мне приходилось направлять её обособленно от остальных потоков энергии, поскольку они категорически не желали смешиваться друг с другом.
Я ощутил, как спящая в жилах темная Ки едва заметно отозвалась на мой призыв.
— ДРОЖЬ.
И следом за этим я еще раз с силой вдавил кнопку под подлокотником.
— СКРИ-И-ИП... СКРИ-И-И-ИП...!
— Боже...
Догадка, в ошибочности которой я так отчаянно пытался себя убедить, подтвердилась целиком и полностью.
Теперь мне стало предельно ясно, почему ни Альянс Мурима, ни секта горы Хуа не сумели обнаружить этот тайник.
Потайные механизмы, созданные Свирепым Зверем, предназначались для использования будущими филиалами Демонического Культа.
Это кресло было из их числа — запустить потайной ход можно было исключительно путем вливания в него Демонической Ки.
— ГРОХОТ-!
Под оглушительный рокот, эхом разнесшийся по сводам пещеры, каменные стены содрогнулись, и во все стороны полетели густые клубы пыли.
Вскоре стена прямо за массивным креслом медленно разошлась в стороны, обнажая скрывавшуюся за ней огромную потайную дверь.
И в тот же миг оттуда хлынул тот самый омерзительный, удушливый запах крови, который я почуял ранее...
...

Комментарии

Загрузка...