Это была необъяснимо холодная зима.
Я чувствовал, как зимняя стужа пробирает до костей, пока стоял на коленях.
Тени, словно вуаль, скрывали лица стоявших вокруг людей, но я инстинктивно понимал, с каким выражением они сейчас на меня смотрят.
Чувствовала ли она жалость? Сострадание?
Вряд ли...
Они определенно не испытывали никаких эмоций — ни единой капли.
Посреди этого моря полных ненависти взглядов находился я, безучастно взирая на лицо женщины.
Дрожащими руками она касалась моей щеки, а из глаз непрерывным потоком лились слезы.
А я... не мог вымолвить ни слова.
Единственное, на что меня хватало — это смотреть на несчастную женщину пустым взглядом...
「Прости...」
Я не мог понять смысла извинений, слетавших с уст плачущей женщины.
За что?
О чем она так сожалеет?
「Маме очень жаль...」
Она продолжала повторять одни и те же слова, и печальный мотив вторил ее дрожащему голосу.
Я по-прежнему не мог произнести ни слова. Даже шепотом.
В мыслях я задавался вопросом... с каким лицом сейчас стоит рядом мой отец.
Но прямо сейчас я не смел поднять глаза и проверить...
Потому что, сделай я это... внутри всё наверняка разлетелось бы на куски...
Хотя, возможно, этот момент уже настал...
「...Отпусти его.」
В ушах эхом отозвался ледяной голос отца.
Рука матери, гладившая мою щеку, медленно, но верно опустилась, повинуясь приказу.
「...Прости.」
Эти проклятые слова... казалось, их вколачивают прямо мне в грудь.
Чья же это была вина?
Шел снег.
Из-за ледяной стужи меня начала бить дрожь.
Накидку, которой мать укрыла мое тело... сорвал безжалостный ветер.
И все же никому не было до этого дела.
Впервые в жизни я испытывал подобный холод.
И дело было вовсе не во времени года, сотканном из мороза и стужи, а в тех ощущениях — казалось, я замерзаю изнутри.
Тогда я усвоил, что это куда страшнее любого холода, которым могла одарить природа.
「Приготовления?」
「Всё готово, господин.」
Услышав этот короткий обмен фразами, мать опустила голову.
Я, всё это время наблюдавший за происходящим, наконец спросил отца.
「...Зачем?」
Я не смел поднять на него глаза.
Однако был уверен, что, когда я говорил, отец смотрел на меня.
「...Зачем ты показываешь мне это?」
Я просто не мог понять.
Почему я должен был на это смотреть?
Почему я должен смотреть, как плачет моя мать?
Я не знал.
Да и не хотел ни знать, ни понимать.
「Чего ты от меня хочешь?..」
「Чего я хочу от тебя?」
Ледяной голос отца обрушился на меня.
Что за эмоция скрывалась в его тоне?
Гнев?
Его голос звучал слишком спокойно и монотонно для гнева.
Тогда, может быть, печаль?
Слишком сухо и ровно для печали.
「Ничего.」
Услышав этот безэмоциональный ответ, я невольно уставился отцу в глаза.
「Мне ничего от тебя не нужно. Оставайся в живых — это всё, чего я требую.」
После этих слов, произнесенных холодным, равнодушным тоном, под его ледяным взглядом, я был вынужден терпеть ужасающее чувство удушья, сдавившее сердце.
Взгляд, ранее прикованный ко мне, сместился.
「Открыть.」
Вместе с этим властным словом и едва заметным движением руки, позади матери возникла огромная дверь, разрывая пространство.
Появившиеся под натиском ветра врата были окутаны алой аурой; к шквалу примешался тошнотворный смрад неизвестного происхождения.
「Что это...」
Когда я, напуганный этим явлением, замер в оцепенении, мать осторожно взяла меня за руку.
Я взглянул на нее, и в моих глазах читалась глубокая дрожь, но лица ее разглядеть не удалось — она низко склонила голову.
「...Позаботься о Рёнхва.」
「Мама?..」
Я не хотел ее отпускать.
Я хотел спросить, куда она уходит и почему оставляет нас.
Однако задавать вопросы было уже слишком поздно. Я тут же протянул руки к своей любимой матери, но стоило ауре врат коснуться ее — тело начало исчезать из этого мира.
「Н... Нет! Мама!」
Я попытался хоть что-то сделать, как-то удержать ее... но отец мгновенно отшвырнул меня назад, преградив путь.
Я тут же попытался рвануться обратно, желая сделать всё возможное, чтобы остановить мать, но за это короткое мгновение врата уже захлопнулись.
А то место, где она только что одиноко сидела, опустело: не осталось ни единого следа ее присутствия.
Словно там изначально никого и не было.
「Зачем... Просто зачем?」
Как ты мог так с нами поступить?
В отчаянии закричал я, но отец ни разу на меня не взглянул.
Я не жаждал его любви.
Я и так знал, что он не из тех, кто способен испытывать любовь и привязанность, и меня это вполне устраивало.
Мне ничего не было от него нужно. Потому что в свои юные годы я уже довольствовался тем, что имел.
「...Зачем...! Зачем, зачем! Зачем!!」
Я набросился на отца изо всех сил и начал колотить его всем, что попадалось под руку, словно лупил по каменной стене.
Ему это не причиняло ни малейшей боли, я знал, но чувствовал, что сойду с ума, если хотя бы так не выплесну свою ярость.
Когда я довел себя до такого состояния, что уже не мог пошевелить руками, так как вся Ки покинула мое маленькое тело, отец заговорил всё тем же ледяным тоном.
「Ты доволен.」
Казалось, в его голосе и впрямь не было ни следа эмоций.
Едва услышав эти слова, я мгновенно рухнул на землю.
Тьма застлала взор.
Именно в тот миг юный я кое-что усвоил.
Что это чувство именуется отчаянием.
Пока я упивался этой тошнотворной эмоцией, а слезы текли по лицу в такт тяжелому дыханию,
Отец прошел мимо моего рухнувшего тела, словно я был для него пустым местом, и произнес.
「Следуй за мной. Я должен тебе кое-что показать.」
Эти слова сорвались с его губ, но они больше походили на приказ, чем на что-либо иное.
Поскольку мое тело уже грубо тащили прочь.
Я больше ни о чем не мог думать, да и не хотел.
Мне хотелось вечно жить в этой тьме, что отныне пропитала всё мое существо.
Однако, словно в доказательство того, что увиденного мне было недостаточно, когда меня силой приволокли в подземелья клана Гу,
Я наконец-то узрел истинную природу клана Гу.
Истинную цель создания клана и причину нашего существования.
Тогда отец сообщил мне, что такова наша судьба — удел членов нашего клана.
В ту темную и бесцветную зимнюю ночь мне пришлось осознать:
Отныне вся моя жизнь будет лишь неминуемым путешествием через ад на земле.
. . . .
Осознав вопрос Мастера Меча, я какое-то время хранил молчание.
Не ожидал от нее подобного.
Никак не думал, что Мастер Меча станет задавать подобные вопросы.
«...О моей матери?»
Это было понятно, ведь она и впрямь была подругой моей матери, однако этот факт не пробуждал во мне любопытства.
Неужели она ничего не слышала от Гу Рёнхва?
Или ей что-то известно?
Я знал, что Гу Рёнхва видела всё, что произошло в тот роковой день.
Впрочем, спустя какое-то время она потеряла сознание, так что не могла видеть самого конца.
— Отчего же вас это так интересует?
Спросил я, не замечая резкости, которая невольно проскользнула в моем тоне. Мне определенно следовало взять себя в руки.
Услышав мой тон, Мастер Меча сохранила спокойное выражение лица.
Куда делась моя мать — это было тем, что интересовало меня всю жизнь.
Но ирония заключалась в том, что... правду я смог постичь лишь после встречи с «Небесным Демоном».
— Матушка скончалась.
Так ли это было на самом деле?
Я задал себе этот вопрос — вопрос, ответ на который знать не желал.
Было справедливо, что Гу Рёнхва питала обиду и ненависть к клану и ко мне.
Истина — это грех.
Я должен был хранить эту проклятую правду глубоко в памяти.
— Не думаю, что смогу рассказать вам больше, поскольку это внутренние дела нашего клана.
Этим я дал понять, что не намерен отвечать на ее расспросы.
Откровенно говоря, это было лучше, чем лгать ей в лицо.
Услышав мои слова, Мастер Меча долго, очень долго смотрела мне в глаза.
Я тоже не отводил взгляда и смотрел в ответ.
Наша игра в гляделки продолжалась, пока Мастер Меча внезапно со смирением не прикрыла веки.
— Верно... Прости, что затронула столь болезненную для тебя тему.
— Всё в порядке. Это уже в прошлом.
— Благодарю за понимание. Ах да... мне любопытно, когда ты планируешь вернуться в клан.
— Думаю, мы выдвинемся в путь через день или два.
— Даже учитывая, что скоро начнется турнир?
Судя по реакции Мастера Меча, она не знала об отказе Гу Рёнхва возвращаться домой.
— Изначально я планировал уехать после состязаний, но подумываю отправиться пораньше, так как младшая сестра заявила, что не вернется в клан вместе с нами.
Гу Рёнхва было приказано возвращаться в клан в определенное время каждый год.
Таков был уговор между моим отцом и Мастером Меча.
Поэтому я должен был забрать ее с собой во что бы то ни стало.
Однако, учитывая тот факт, что отец послал сюда меня, заодно поднеся Небесную Пилюлю...
«Мне поручено вернуть ее, и я нахожусь в том положении, когда не навлеку на себя беду, даже если закачу истерику».
Высшие чины клана наверняка будут не спускать с меня глаз.
И я, вероятно, нажил бы себе неприятности, если бы упрямо заставлял ее вернуться со мной — однако к серьезным проблемам это бы не привело.
«Он просто уладит всё сам, если сочтет нужным».
Не будь это его намерением, он бы сам занялся этим вопросом.
В таком случае ему не следовало отправлять в это место меня.
Я не хотел силой тащить с собой девушку, у которой явно не было на то желания.
«Я должен быть единственным, кого принуждают делать то, чего он не хочет».
В конце концов, возвращать то, от чего меня вынудили отказаться в прошлой жизни, шаг за шагом — это то, что я должен сделать сам.
Услышав мои слова, Мастер Меча приняла озадаченный вид.
Я сказал это с явным намерением не оставлять лазеек для возможных проблем, но неужели всё-таки что-то пошло не так?
Вопреки моим растущим опасениям, Мастер Меча вскоре лишь понимающе кивнула.
— Хорошо. Я понимаю.
Затем она поспешно поднялась.
— Прошу прощения, что отняла твое время.
— ...Уже уходите?
— Раз уж я сказала всё, ради чего пришла, мне пора. Да и взгляды снаружи довольно пугающие.
Взгляды снаружи?..
Когда Мастер Меча вышла из комнаты, я последовал за ней, намереваясь проводить.
— Буду с нетерпением ждать твоей просьбы.
— Не стоит так этого предвкушать.
Дело важное... но мне всё еще нужно было всё обдумать.
— Думаю, в следующий раз я приду вместе с Бессмертным Целителем.
— ...Вам не нужно ко мне приходить. Я сам навещу вас напоследок перед отъездом.
Услышав мои слова, Мастер Меча тепло улыбнулась, и эта улыбка коснулась даже ее глаз, но ничего не ответила.
А? Она всем видом показывала, что не собирается меня слушать?.. Мне начало становиться немного страшно.
— А?
Выйдя наружу вместе с Мастером Меча, я увидел стоящих там Гу Рёнхва и Намгун Би-а.
Я думал, она уже ушла тренироваться. Что она здесь делает?
Намгун Би-а то и дело переводила взгляд с меня на Мастера Меча со своим характерным безэмоциональным выражением лица.
Гадая о причинах подобного поведения, я уже собирался подойти к ней, но Мастер Меча опередила меня.
— Так ты и есть то самое дитя.
Намгун Би-а немного опешила, увидев, что Мастер Меча направляется к ней.
Она уже было собралась склонить голову в знак уважения — что вполне объяснимо, учитывая, что Мастер Меча была почитаемым мастером Мурима.
Но Мастер Меча мягко взяла Намгун Би-а за руки.
— ...Ах!
— Спасибо тебе за то, что спасла мою ученицу... Огромное спасибо.
— Эм... Это...
Видеть Намгун Би-а такой смущенной и растерянной было чем-то свежим и уникальным.
— Я много слышала о тебе от своей ученицы. О том, что нашлась одна красивая девушка, которая заботилась о ней и очень помогла ей с тренировками и искусством меча.
— ...Ах...
Намгун Би-а отвела взгляд, смутившись от этих слов.
— Ты и впрямь прекрасна, как и говорила моя ученица. В жизни не видела столь прелестного ребенка.
Чем больше комплиментов получала Намгун Би-а от Мастера Меча, тем ниже опускалась ее голова.
Затем, глядя на робкую Намгун Би-а, Мастер Меча произнесла:
— Я слышала, ты невеста Янчхона.
Янчхона?
Я на долю секунды замер как вкопанный, услышав, как естественно с ее уст слетело это имя.
Не ожидал, что она сочтет нас настолько близкими.
Намгун Би-а едва заметно кивнула в ответ.
Кажется, она не собиралась отрицать этот факт.
Хотя я и сам уже наполовину смирился с этой мыслью...
— У вас с Янчхоном такие добрые сердца, вы станете отличной парой.
«Очень сомневаюсь, что это так».
Я сдержался и промолчал, не желая разрушать ту теплую атмосферу, что возникла между ними. Однако в мыслях я тотчас отверг это утверждение.
Мастер Меча удалилась, сказав напоследок Намгун Би-а, что хочет увидеться с ней еще раз перед нашим отъездом, дабы отплатить за наставничество и спасение своей ученицы.
Убедившись, что Мастер Меча покинула территорию, я спросил Намгун Би-а:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...