Войдя в хижину, я сразу увидел «Меч цветущей сливы» — она тихо спала, едва слышно дыша.
Стараясь не потревожить её сон, я осторожно присел на свободное место.
Бессмертный Целитель принялся копаться в ящиках в поисках мази и бинтов, чтобы обработать мою рану.
Подобный пустяковый порез затянулся бы в мгновение ока у любого мастера боевых искусств с приличным запасом Ки в теле.
— Ты ведь не думаешь ни о чем подобном?
— ...К-конечно нет.
Какой проницательный..!
— То, что ты мастер боевых искусств, еще не значит, что ты выживешь, если тебе перережут горло или вырвут сердце.
С этими словами Бессмертный Целитель принялся наносить мазь на мою раненую руку.
Поначалу рану слегка зажгло, но стоило ему наложить повязку, как боль утихла.
— Думаю, кому-то вроде тебя это должно быть известно лучше остальных.
— ...А?
— Что произошло снаружи?
— ...!
Я опешил от столь неожиданного вопроса, сорвавшегося с уст Бессмертного Целителя.
Неужели он спросил это, уже зная обо всем случившемся? Серьезное выражение его лица не оставляло сомнений: он определенно был в курсе.
Как он прознал? Я ведь изо всех сил старался не испачкаться в крови.
Сперва я хотел прикинуться дурачком, но скрывать это не имело смысла. Даже если я доложу Небесной Цветущей Сливе, тот всё равно всё расскажет Бессмертному Целителю.
Поэтому я ответил с легкой усмешкой:
— Пришлось разобраться с кое-каким сбродом снаружи. Заметил, что вокруг хижины отираются подозрительные типы.
— ...Они представляли угрозу?
— Да, полагаю, они были из неправедных фракций.
— ...
Выражение лица Бессмертного Целителя резко изменилось — казалось, он проникся ко мне жалостью.
С чего вдруг такой взгляд?
Из-за того, что я выгляжу слишком молодо?
«Ну, технически я и впрямь молод.»
— ...Это твой первый раз?
— О чем вы...
— Первый раз, когда ты убил человека.
Не зная, что ответить, я промолчал.
Я недоумевал, почему он так на меня смотрит, но, видимо, всё дело было в «этом».
Руки всё еще слегка подрагивали после недавней схватки, и Бессмертный Целитель с предельной серьезностью разглядывал эту дрожь.
В тот момент я мог сказать лишь одно:
— Я в порядке.
Тело еще не успело полностью прийти в нормаму, но я не принимал это близко к сердцу.
Неужели он винит во всём себя?
А старик оказался куда более чутким, чем я думал.
Теперь понятно, почему он решил стать целителем.
— Рано или поздно мне всё равно пришлось бы через это пройти.
Бессмертный Целитель ценил любую жизнь, кем бы ни был человек, и я не собирался переубеждать его в том, что ко всем нужно относиться одинаково.
Для мастеров боевых искусств всё это не имело особого значения.
Должно быть, именно поэтому на его лице сейчас застыла столь горькая мина.
— Возле хижины рыскали люди. Даже если бы я просто доложил Небесной Цветущей Сливе, он бы всё равно с ними разобрался.
— Спасибо.
Я невольно удивился, услышав от него слова благодарности. Никак не ожидал подобного.
Бессмертный Целитель нахмурился, без труда прочитав мои мысли.
— Что это за рожа? Ты меня совсем за сухаря держишь, который даже спасибо сказать не умеет тем, кто ему помог?
— ...Нет, вовсе нет.
— Вовсе нет, как же. И не вздумай так врать кому-то еще — у тебя же всё на лице написано.
«...Неужели всё настолько очевидно?»
「Твоя физиономия говорит сама за себя, так что даже не пытайся.」
«...Хм.»
Неужели всё так плохо? Мне казалось, до сих пор мне неплохо удавалось скрывать свои мысли.
Обработка раны подошла к концу, и я уже собирался подняться.
— ...Не переусердствуй с тренировками и налегай больше на овощи.
От этих внезапных слов я застыл на месте.
Обернувшись, я увидел, как Бессмертный Целитель натянуто кашлянул и жестом указал мне на дверь.
Оказавшись на улице в роли бесцеремонно вышвырнутого гостя, я замер в оцепенении, как вдруг в голове раздался голос Старейшины Шина.
「Похоже, он дал этот совет из-за бушующей в тебе энергии.」
— Оу.
Твердил, что и пальцем не пошевелит ради моего лечения, а сам втайне проявил заботу?
Старик и впрямь оказался куда внимательнее, чем казалось на первый взгляд.
「К слову, что ты собираешься делать с той тварью внутри себя?」
«Что значит «что делать»? Мне ведь сказали жить дальше и молиться, чтобы она не рванула. Вот этим и займусь.»
「Но ты ведь упоминал ранее, что у тебя есть решение этой проблемы.」
При этих словах я прикусил губу.
План у меня действительно был, но я всё еще колебался.
Впрочем, определяться нужно было быстрее — времени у меня оставалось не так уж много.
— Эй.
Пока я стоял как вкопанный, ко мне неожиданно обратилась Рёнхва.
— Тебя уже подлатали?
— ...Как видишь...
В руках она держала кухонный нож, усердно измельчая какие-то продукты.
Что это вообще такое... картофелина?
Она искромсала её до такой степени, что признать в этом месиве картошку было почти невозможно, и я засомневался, стоит ли вообще об этом спрашивать.
Однако Рёнхва была полностью поглощена уничтожением этого злосчастного корнеплода...
Провозившись с несчастными остатками еще какое-то время, она вдруг снова заговорила:
— ...Эм... Ты... в порядке?
Я в недоумении склонил голову, но, заметив, что её взгляд прикован к моей перебинтованной руке, ответил:
— Беспокоишься обо мне?
Услышав это, она раздраженно прикрикнула на меня, будто её взбесила сама мысль о подобной наглости с моей стороны:
— Кто сказал, что я беспокоюсь?! Я просто хотела велеть тебе проваливать отсюда, раз уж закончил!
— Я как раз собирался уходить, так что не переживай.
— Да говорю же, никто не переживает...!
Она шумела на пустом месте, так что я просто пропустил её слова мимо ушей.
Оставив Рёнхву ворчать мне в спину, я зашагал обратно в сторону горы Хуа.
Вернувшись, я направился прямо к обители Небесной Цветущей Сливы и без утайки изложил ему всё, что произошло.
Обычное копеечное поручение по доставке письма обернулось тем, что я вернулся, лишив жизни целую охапку людей, — от таких известий его лицо мгновенно посуровело.
— Мне жаль.
Первым, что слетело с его серьезных уст, неожиданно оказалось извинение.
Я заверил его, что всё в порядке.
К счастью, он не стал расспрашивать о том погроме, который я устроил в лесу.
Лишь обронил, что лично проверит то место позже.
Разговор на эту малоприятную тему завершился его обещанием отправить туда мастеров для разведки, однако напряжение так и не покинуло его лица.
— ...Похоже, придется провести тщательный осмотр окрестностей.
Его не на шутку тревожило, что посторонние умудрились подобраться к барьеру, а один из них к тому же ушел живым, разнюхав обстановку.
О том, что Небесная Цветущая Слива укрывал «Меч цветущей сливы» в безопасном месте за этим самым барьером, знал лишь крайне ограниченный круг лиц.
И учитывая, что такой чужак, как я, прознал обо всем, с его стороны было бы вполне естественно заподозрить меня в причастности. Однако Небесная Цветущая Слива, похоже, даже не думал ни о чем подобном.
И это несмотря на недавние случаи таинственного исчезновения мастеров секты горы Хуа.
«Невероятно, и к пропаже людей приложил руку Темный Дворец?»
Наверняка утверждать я не мог, но интуиция подсказывала, что всё именно так и было.
Мне отчаянно хотелось выяснить, чем они промышляют в это мирное время и откуда в их телах взялись крупицы Демонической Ки...
Но способов разузнать это у меня не было.
Ведь я даже собственным телом не мог распоряжаться в полной мере.
— Парень.
— Да, Владыка.
Я тут же отозвался на его зов и выжидательно уставился на него.
Спустя некоторое время, приведя мысли в порядок, он вернул лицу привычное безмятежное выражение.
Сохранять подобное спокойствие в такие моменты...
Я невольно проникся к нему капелькой уважения.
— Тебе пришлось несладко из-за этого поручения... Пожалуй, через несколько дней я подготовлю для тебя подарок. Не стану задерживать тебя дольше, ты и так вымотался.
— Подарок?
— Раз уж посторонний человек оказался втянут в дрязги секты горы Хуа, мой долг — предоставить тебе достойную плату.
Он вполне мог отчитать меня за то, что я столь жестоко испепелил их техниками пламени, но раз уж речь зашла о награде, я благоразумно прикусил язык.
«Кто же в здравом уме отказывается от подарков?»
Рассудив так, я почтительно поклонился и покинул его покои.
Он ясно дал понять, что секта горы Хуа сама со всем разберется, так что с плеч долой.
Худшим исходом для меня осталась лишь пустяковая царапина на ладони, так что грех жаловаться.
「В какое же беззаботное время ты живешь, пацан.」
Я прекрасно понимал, почему Старейшина Шин так выразился.
Будем честны, возможно, дело было в самой секте горы Хуа, но здешняя реальность действительно казалась куда более тихой и безмятежной по сравнению с тем кошмаром, который мне довелось пережить в будущем прошлой жизни.
«Вот только будущее это не за горами.»
От силы пара-тройка лет.
Осталось совсем немного времени, прежде чем грядущий хаос постучится в двери этого мира.
Пока я бегал по поручениям, время незаметно перевалило за полдень.
В резиденции слуги вовсю занимались повседневными домашними хлопотами.
«A где Ви Соль-А?»
Искать её взглядом по возвращении уже вошло в привычку, и, как и ожидалось,
Ви Соль-А усердно помогала остальным слугам по хозяйству.
Завидев меня, она расплылась в лучезарной улыбке и весело замахала рукой.
Я махнул ей в ответ.
Раз уж она была здесь, я прикинул, не вернулся ли Император Меча, однако его силуэта нигде не было видно.
Не думал, что Ви Соль-А вернется в орден одна.
Впрочем, глупо было даже пытаться беспокоиться о самом Императоре Меча. Решив, что у него наверняка отыскались какие-то неотложные дела в Шэньси, я отбросил эти думы и зашагал к своей комнате.
Мне стало любопытно, спит ли еще Намгун Би-а, однако комната оказалась пуста.
— И куда она подевалась?
Постель была аккуратно заправлена — судя по всему, она ушла уже довольно давно...
Только вот куда ей идти на территории горы Хуа?
Пока я стоял в нерешительности, размышляя об этом, проходившая мимо служанка обратилась ко мне:
— Госпож Намгун ушла в горы.
— В горы? И что ей там понадобилось?
— ...Эм, я видела, что она взяла с собой деревянный меч. Должно быть, отправилась на тренировку?
— ...А, вот как. Спасибо.
— Д-да!
Услышав слова благодарности, служанка испуганно вздрогнула.
Мне казалось, наши отношения со слугами начали налаживаться, но, видимо, всё осталось по-прежнему.
「Если прислуга так шугается обычного «спасибо»... Как же... ты обращался с ними в прошлом?」
«...Ну-у, бывало, я вёл себя с ними довольно скверно.»
Зато сейчас я изо всех сил стараюсь исправиться.
Стоит радоваться хотя бы тому, что я переродился не в тот момент, когда уже успел натворить непоправимых глупостей.
«Окажись я на год или два дальше в будущем...»
Что бы тогда произошло?
...Даже думать об этом не хочется.
Проводив взглядом Ви Соль-А, занятую стиркой, я направился прямиком к склону, куда ушла Намгун Би-а.
Особой причины у меня не было — разве что банальное любопытство, зачем эту дурёху понесло тренироваться именно туда.
От одного взгляда на крутой подъем меня начинало подташнивать. Из-за утренней растраты энергии даже использование Ки не спасало от накатившей усталости во время подъема.
— СВУ-У-УШ — !
Когда я пробирался сквозь заросли деревьев, мимо пронеслось внезапное, бритвенно-острое ощущение, заставившее кожу покрыться мурашками.
Намгун Би-а редко как-то проявляла себя, если не считать её неописуемой, божественной красоты, но у неё была одна уникальная черта, в точности как и в прошлой жизни.
— ВУ-У-Ш — ! СВУ-У-УШ — !
Намгун Би-а преображалась до неузнаваемости, стоило её ладони сжать рукоять меча.
Привычный глуповатый взгляд мгновенно испарялся, уступая место пугающей, абсолютной концентрации, направленной исключительно на острие клинка.
Благодаря этой её особенности отыскать её не составило труда.
Выйдя на небольшую лесную прогалину, я застал Намгун Би-а прямо посреди тренировки.
Похоже, не один я решил полюбоваться этим зрелищем — неподалеку притаились несколько учеников секты горы Хуа.
Да их тут побольше, чем я думал...
«Неужели подглядывают за её техникой?»
Кое-кто действительно пристально изучал её движения.
Однако, несмотря на обилие устремленных на неё взоров, Намгун Би-а продолжала плавно двигаться, будто ничто в мире не способно было нарушить её сосредоточенность.
Острая, покалывающая аура тяжело давила на всю округу.
Намгун Би-а с деревянным мечом в руках ступала столь легко и выверено, точно балансировала на кончиках обнаженных клинков.
Ровно то же зрелище, что предстало передо мной при нашей первой встрече после моего возвращения в прошлое.
Истинный Мастер Меча.
Грациозные движения Намгун Би-а, которые даже близко нельзя было сравнить с топорной техникой её бездарного братца, разворачивались прямо у нас на глазах.
Эта невероятная пластика, подвластная лишь истинному гению клинка, полностью подчиняла себе всё пространство лесной поляны.
「...Потрясающе.」
Подал голос Старейшина Шин — примерно так же он когда-то отзывался о Юн Пуне.
Если честно, в моих глазах Намгун Би-а выглядела куда более величественно, чем Юн Пун.
Вопреки агрессивной и бритвенно-острой Ки, которой славились мастера клана Намгун, направляя её в свое оружие,
Намгун Би-а двигалась мягко и плавно.
Казалось, будто я наблюдаю за изысканным ритуальным танцем меча.
Она стремилась отточить мастерство, сокрушая преграды на пути меча и одновременно ища на нем истинное озарение.
Ради этого она словно расправляла крылья, взмывая навстречу просветлению, — завораживающее и неописуемо прекрасное зрелище.
Глядя на столь утонченную манеру, трудно было уложить в голове, что в будущем за подобные изящные движения её нарекут грозным прозвищем «Демонический Меч».
Это лишь раз подтверждало исключительный, запредельный талант Намгун Би-а.
Юн Пун, Намгун Би-а и прочие признанные гении этого поколения.
Все они уже вовсю излучали собственное ослепительное сияние.
«В отличие от меня нынешнего.»
「Нынешний мир прямо-таки бурлит юношеской страстью...」
Я мысленно кивнул, соглашись со словами Старейшины Шина.
Я долго наблюдал за её движениями, но эта техника заметно отличалась от той, что отложилась в моей памяти.
В ней не было ни капли той жестокости и ярости, которую источал её «Демонический Меч» в будущем. Напротив, сейчас её движения дышали первозданной чистотой и изяществом.
«...Прекрасно.»
Единственное слово, которым можно было описать её мастерство.
Танец клинка в её исполнении действительно завораживал до глубины души.
— ХРУСЬ — !
Намгун Би-а резко оборвала движение, уловив едва слышный шорох неподалеку.
— О-ох...
Среди притаившихся зевак пронесся разочарованный вздох — настолько безупречным было это выступление.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...