Незнакомый потолок.
О, как оригинально с моей стороны об этом подумать.
Не могу поверить, что настал день, когда я действительно произнесу нечто подобное.
Голова раскалывается.
В глазах все плыло, а к горлу подступала тошнота.
Особенно сильно ныл живот.
Превозмогая боль, я с трудом сумел сесть.
«...Где я?»
...Клянусь, я потерял сознание в тайном хранилище.
Техника демонического поглощения активировалась без моего ведома и втянула в себя всё, что было сокрыто в жемчужине, дарованной змеем.
Похоже, поглощенная мощь оказалась мне не по зубам, из-за чего я и отключился.
Едва эта мысль пришла мне в голову, я занервничал и поспешил собрать свою Ки.
Учитывая, что меня вырубило, объем поглощенной Ки был колоссальным.
Хуже всего, если мои меридианы получили непоправимый урон.
— Вжух!
Собрав Ки, я опешил от результата.
— Какого...
Меня потряс жар, который я только что высвободил.
Поток оказался куда стремительнее и обжигающе, чем я привык.
Готов поклясться, что я задействовал обычный объем Ки, но её плотность и мощь превзошли все ожидания.
Третья ступень.
Мое искусство разрушительного пламени, которое целую вечность не могло пробить барьер второй ступени, прорвалось на третью.
Нет, судя по ощущениям, оно взлетело и уверенно закрепилось на пике третьей ступени.
Ки, поглощенная из той жемчужины, даровала мне силу, ради которой мастер боевых искусств должен был бы непрерывно медитировать тридцать лет.
Не думал, что её окажется так много...
Вспоминая энергию, которую я втянул, честно говоря, не казалось, что её объемы так велики.
Однако одно я уяснил точно — она была невероятно чистой.
Неужели в этом мире еще существует столь утонченная и могущественная Ки?
Учитывая тот факт, что даже после поглощения такого количества энергии я не ощущал в себе ни капли демонической Ки, мне пришлось пересмотреть свои догадки...
Возможно, это вообще был не демонический камень?
Я предполагал, что моя огненная Ки снова поглотила демоническую энергию, но в этот раз всё ощущалось иначе.
Ки, которой я теперь владел, поражала своей мощью.
Единственная причина, по которой я не прорвался сразу на четвертую ступень, крылась в ограничениях моего нынешнего физического тела. Казалось, стоит мне как следует закалить плоть, и я достигну четвертой ступени в мгновение ока.
Додумавшись до этого, я начал прикидывать, с кем смогу потягаться на нынешнем уровне сил.
Тот ублюдок Намгун, возможно, пока не по зубам, но с кем-то вроде Гу Чжолёба я расправлюсь без труда.
Честно говоря, мне казалось, что я смогу одолеть противников уровня Гу Чжолёба или даже чуть сильнее, вообще не используя Ки.
Но Громовой Дракон всё ещё стоял на ступень выше.
Даже если бы я привык к искусству меча клана Намгун, в реальном бою на истощение Ки у меня, скорее всего, не было бы и шанса против него.
Но серьезно... Где я?
Закончив оценивать состояние своего тела, я огляделся.
Вокруг стояла убогая мебель, а в воздухе витал запах целебных трав.
— Молодой господин!
— Воу!
Пока я в замешательстве озирался, что-то выскочило и набросилось на меня.
Это была Ви Соль-А.
— Молодой господин, вы уже в порядке?
— ...Для начала слезь с меня.
Какой нормальный человек набрасывается на стонущего от боли больного и при этом спрашивает, в порядке ли он?
Я быстро отцепил от себя Ви Соль-А.
Однако я был благодарен небесам за то, что она, судя по всему, не пострадала — её хватка была полна сил.
Затем я задал ей следующий, не менее важный вопрос.
— Где змей? И что случилось с тайным хранилищем?
— Змей?
Ви Соль-А посмотрела на меня с явным непониманием.
А? Что за странная реакция?
По моему позвоночнику пробежал холодок, когда я спросил Ви Соль-А снова:
— Гигантский змей, которого мы видели в тайном хранилище.
— Хм-м?..
— ...Ты не помнишь?
— Ага!
— Тогда как много ты помн... нет, до какого момента ты вообще что-то помнишь?
Я решил перефразировать вопрос.
Прежде чем ответить, Ви Соль-А закатила глаза.
Из-за её огромных глаз это было легко заметить.
— До того момента, как я пошла за вами!
— ...А?
Значит, она всё забыла?..
Может, тайное хранилище и змей были лишь галлюцинацией?
Быть не может...
Это не объяснило бы ни Ки, которой я теперь обладаю, ни общего прорыва в моем боевом искусстве.
Тогда... Неужели змей стер воспоминания Ви Соль-А?
Но... зачем?
В голове это никак не укладывалось.
— Ты правда совсем ничего не помнишь?
— Ага... Когда я проснулась, мы с Молодым господином спали посреди горы!
— Какого...
— Скрип.
Кто-то вошел, приоткрыв соседнюю дверь.
Это был старик; его волосы были седыми, а спина заметно сгорблена.
— Почему здесь так жарко?
Голос старика звучал раздраженно. Вероятно, этот жар стал следствием того, что я испытывал свою Ки...
Затем старик обратился к нам.
— Значит, очнулся.
— ...Могу я узнать, кто вы?
— Ты наконец очнулся после того, как проспал целых два дня.
...Что? Два дня?
— Вы сказали, я проспал два дня?
Спать так долго — значит потерять всё время, отведенное мне на поиски тайного хранилища.
— Да. Ран на тебе не было, но ты не просыпался, и я уж подумал, что ты отдал концы.
— ...Могу я узнать, где я сейчас нахожусь?
— Ты до сих пор не понял? Я лекарь, так что это, очевидно, лазарет.
...Откуда, чёрт возьми, я должен был знать, что вы лекарь?
Одет он был весьма бедно и выглядел как обычный горбун.
Наверное, единственным доказательством служил витающий в комнате запах целебных трав?..
— Теперь чувствуешь себя нормально?
Спросил старик.
— Да... Теперь мне лучше.
Старик сказал, что этот лазарет находится у подножия гор. Как же меня угораздило оказаться так далеко?
Ви Соль-А говорила, что, когда она очнулась, мы были где-то посреди горы, а не в тайном хранилище.
Значит ли это, что старик нашел нас и притащил сюда на своем горбу?
Растирая травы, старик тихо спросил:
— И что придало тебе столько смелости, чтобы улечься спать на самом краю обрыва?
Обрыва, значит...
Готов поклясться, что тот обрыв превратился в плато, на котором рос белый клен.
Выходит, он снова стал обрывом?
Мысли никак не складывались в единую картину, поэтому я решил для начала выразить старику свою благодарность.
— ...Благодарю вас, господин. Полагаю, это вы нас спасли?
— Спас, как же. Скажи спасибо девчонке рядом с тобой. Личико у неё прелестное, а силенки как у здоровенного мужика. Это она притащила тебя сюда на своей спине.
Когда я, услышав слова старика, взглянул на Ви Соль-А, она стояла с гордо выпяченной грудью.
Она тащила меня сюда с самой вершины горы?
— С-спасибо.
— Всегда пожалуйста!
Полагаю, её костяк и впрямь был уникальным, учитывая, что она увязалась за мной аж от самого поместья клана Тан.
Я вечно подшучивал над тем, что она круглая, но на самом деле она была довольно стройной.
Круглой она казалась только потому, что вечно набивала щеки едой.
Но откуда в этих хрупких на вид ручках столько дури?..
Пока я в замешательстве смотрел на неё, старик оглядел меня, пощупал за руку и произнес:
— Раз уж ты в норме, я бы предпочел, чтобы вы ушли. Комнатушка здесь тесная, и я не смогу вас больше у себя держать.
— ...Ох, точно. Спасибо вам, господин. Благодаря вам я смог очнуться целым и невредимым.
— Ха-ха, юнец, говорящий в столь почтительной манере — такое не каждый день встретишь.
Что ж, впустить к себе первого встречного и позволить ему отсыпаться два дня подряд было не так-то просто, даже если это был всего лишь подросток.
Ви Соль-А жевала что-то непонятное, и я мог лишь предположить, что это тоже дал ей старик.
— ...Что ты ешь?
— Хм? Дедушка Чхон дал мне это на перекус!
Дедушка Чхон?
Видимо, Ви Соль-А и старик успели познакомиться.
Старик добавил:
— Пустяки. Я просто дал ей немного женьшеня, который оказался не слишком действенным. Ничего другого под рукой не нашлось — это ведь лазарет, как-никак.
...Женьшень? Разве бывает неэффективный женьшень?
Это уже само по себе удивляло, но то, что Ви Соль-А жевала эту горечь так, словно это сладость, поражало еще больше.
Я думал, она любит только сладкое, но, похоже, её желудку было всё равно.
— Прошу прощения...
— Всё нормально, а теперь просто проваливайте отсюда. Твои родители, небось, с ума сходят от беспокойства.
Родители? От беспокойства?
Я сразу вспомнил о своем отце.
Чтобы он обо мне переживал? Да ни в жизнь.
Как ни забавно, но, скорее всего, больше всех за меня сейчас волновался Муён.
Я пошарил по карманам и обратился к старику:
— У меня не так много с собой, я уходил в спешке...
— А?
— Откуда у сопляка деньги? Не бери в голову, я помог просто от скуки...
Порывшись в карманах, я нащупал несколько серебряных монет.
Слава небесам, я прихватил хотя бы столько.
— Дзынь!
Когда я поспешно доставал их, монеты упали на пол, и старик, уставившись на них, потерял дар речи.
На дощатый пол со звоном упали две серебряные монеты.
— Я мало что взял с собой, поэтому не могу предложить многого...
Старик прервал меня и крепко схватил за руку.
Его лицо внезапно стало донельзя серьезным.
Что он собирается сказать?
После недолгой игры в гляделки, прошедшей в полной тишине, старик заговорил:
— ...Мой господин, если желаете, можете остаться подольше. Ох, как невежливо с моей стороны даже не предложить чаю столь драгоценным гостям!? Прошу, подождите здесь, этот старик — настоящий мастер чайных церемоний!
— ...
К счастью, монеты его полностью удовлетворили.
. . . .
Я покинул лазарет, вежливо отказавшись от чая, который старик пытался чуть ли не силком влить в меня.
Он всё порывался всучить мне какие-то травы, поэтому я поспешил ретироваться.
К счастью, было еще раннее утро — лучшее время, чтобы отправиться в путь.
Из-за возросшего объема Ки тело казалось невероятно легким.
«Если я использую всю свою нынешнюю Ки для рывка к городу, где оставил письмо, смогу ли я добраться туда без остановок?»
«...Наверное, это уже перебор?»
Возможно, я бы и справился, делая передышки, но поскольку нужно было следить за Ви Соль-А, которой придется тащиться следом, я решил поумерить пыл.
«Погодите-ка, а может, Ви Соль-А сможет поспевать за мной?»
Я было подумал, что раз уж Ви Соль-А умудрилась не отстать от меня, когда мы только покинули поместье клана Тан, то и сейчас справится с моим новым темпом. Но затем я вспомнил, что в ней не было ни капли Ки, а значит, это попросту невозможно.
Вспомнив об этом, я решил еще раз прощупать её тело на наличие Ки.
Результат оказался прежним.
В ней не было совершенно никакой энергии.
Но тогда как?
Поскольку она всё забыла, я даже не знал, что произошло после того, как я отключился.
Я не мог с уверенностью сказать, кем именно был этот змей, как плато снова стало обрывом, что это была за странная пространственная магия, или...
Я резко замер на месте, вспомнив одну крайне важную деталь.
— ...Эй.
— Да?
— Же-же-жемчужины!
— Э-э?..
Меня затрясло.
Все те жемчужины лунного света... Я ведь не успел прихватить ни одной.
Вспомнив об этом сокровище, мне захотелось рухнуть на колени и заколотить кулаками по земле.
«...Стоп, нет, может, их вообще не существовало... Раз уж тайное хранилище всё равно исчезло...»
Я изо всех сил старался мыслить позитивно, но...
А как же жемчужина, которую мне дал змей?..
— ...
— Молодой господин?
— ...Я в норме, просто голова немного закружилась.
«Изначально они всё равно мне не принадлежали...» — именно так я должен был себя успокаивать, но моя человеческая алчность отказывалась сдаваться просто так.
Ви Соль-А, глядя на мое перекошенное лицо, улыбнулась.
— Молодой господин, вы сейчас выглядите очень некрасиво.
— Как ты можешь быть такой жестокой ни с того ни с сего!?
— Но вы и правда выглядите некрасиво...
И как у неё хватает совести быть такой жестокой с человеком, который только что прошел через подобное...
Порой Ви Соль-А оказывалась на удивление злой.
Затем Ви Соль-А дернула меня за край одежды.
Я удивленно обернулся и заметил, что она указывает пальцем на трактир, который мы только что миновали.
Тогда я спросил у Ви Соль-А:
— Ты голодна?
— ...Ага, но если мы поедим пельменей, то и лицо Молодого господина тоже придет в норму!
— Ох, то есть ты хочешь, чтобы поел я?..
«Но вообще-то это ты тут голодная...»
Я был не против остановиться и перекусить, но времени в обрез.
Интуиция подсказывала, что мудрее будет для начала добраться до места назначения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...