За два часа до инцидента.
Я только что прибыл в обеденный зал вместе с дуэтом психов из клана Намгун. Беглого взгляда по сторонам хватило, чтобы понять: здесь собрались исключительно юные дарования мурима. Единственным человеком в помещении, которому на вид было далеко за двадцать, оказался Тан Чжуёк.
Сычуань славилась своей пищей с невероятно резким вкусом, а их острые блюда и вовсе считались самыми известными в Поднебесной.
Столы ломились от угощений, но бьющий в нос запах пряностей и перца был чересчур едким.
«Кажется, у меня скрутит живот от одного только этого запаха».
К счастью, среди прочего нашлись и пресные блюда, заботливо приготовленные для тех, чей желудок не был приучен к сычуаньской остроте.
Снова есть пельмени, даже находясь в Сычуани...
...Может, это не так уж и плохо?
Тан Чжуёк с мягкой улыбкой оглядел собравшихся гостей и вскоре, одного за другим, подозвал членов своей семьи, чтобы те отведали еду первыми.
Это было сделано для того, чтобы доказать безопасность поданных яств, ведь их клан издавна славился своим искусством обращения с ядами.
Разумеется, я не был уверен, насколько подобный жест действительно поможет завоевать доверие гостей.
— Еда здесь не самая изысканная, но, надеюсь, вы сполна насладитесь трапезой.
Вскоре после слов Тан Чжуёка все неспешно приступили к еде.
Если подумать, я пришел сюда, даже не предупредив Ви Соль-А. Надеюсь, она на меня не разозлится...
«Хм...»
Не мог сказать наверняка, но я искренне верил, что она и сама прекрасно о себе позаботится.
«Хм......»
Я раз за разом пытался потянуться палочками к еде, но каждый раз был вынужден замереть.
И всё из-за Тан Соёль. Она сидела рядом со своим братом, но вместо того, чтобы есть, не сводила с меня пристального взгляда...
«...Такими темпами кусок в горло не полезет».
Да что с ней такое?
Я продолжал бесконечный цикл: брал пельмень и тут же выпускал его, потому что обжигающий взгляд Тан Соёль сверлил меня насквозь.
Что раздражало в этом больше всего — точно такая же сцена неизменно повторялась при каждой нашей встрече в прошлой жизни.
Всё, что она делала — это молча пялилась на меня, не проронив ни слова.
Однажды меня это настолько вывело из себя, что я просто сорвался на неё и отчитал.
Но самым абсурдным было то, что сразу после моей тирады она расплакалась прямо у меня на глазах.
Я лишь слегка отругал её за то, что она пялится, а она вдруг разрыдалась...
«Вздох... Полагаю, мне придётся мириться с её взглядами и в этой жизни...»
Она затаила на меня какую-то обиду? Хотя я не припомню, чтобы сделал что-то плохое клану Тан.
Может, ей не нравится, что я ем пельмени?
...Или, может быть, всё дело в моей внешности?
Я давно привык к тому, что люди называют выражение моего лица мерзким, так что подобные вещи меня уже не задевали.
В конце концов, я решил просто игнорировать её, подцепил палочками пельмень и закинул его в рот.
Кхек!
«Блядь!»
Я едва не выплюнул этот кусок теста, как только раскусил его.
Какого черта он такой острый?!
Я потерял бдительность, и если бы выплюнул еду прямо сейчас, все присутствующие точно уставились бы на меня.
Пока я судорожно пытался совладать с собой, кто-то сидящий рядом пододвинул ко мне стакан воды.
Это была Намгун Би-а.
Сначала я опешил, но быстро схватил стакан и жадно осушил его до дна.
Да что они, демоны их подери, положили в эти пельмени, чтобы сделать их такими острыми?
Допив воду, я облегченно выдохнул и повернулся к Намгун Би-а.
— Спасибо.
Намгун Би-а кивнула в ответ на мои слова и осторожно положила что-то на мою тарелку.
Гадая, что это, я опустил взгляд и увидел кусочек жареной рыбы, аккуратно очищенный от костей.
Я посмотрел на неё с искренним недоумением.
— Эта не острая...
— ...А?
— Показалось, что ты не переносишь острое...
Они что, все на меня смотрели?
— Я благодарен, но почему ты вдруг обращаешься ко мне на «ты»?..
— ...Молодой господин.
— ...
Она что, нарывается на драку?
Я пытался понять, ищет ли она повод для ссоры, поэтому внимательно всмотрелся в её лицо, но выражение её глаз говорило о полном отсутствии злого умысла.
Тогда почему она так себя ведёт?
Мне не нравилось, что со мной обращаются как с ребёнком, но, видя, что за её действиями нет скрытой издевки, я ничего не мог на это сказать.
— Хруст.
Я посмотрел в сторону источника звука чего-то ломающегося и обнаружил, что это были деревянные палочки в руках Намгун Чхонджуна.
Тан Чжуёк, слегка удивившись, подал голос:
— Ах, похоже, вам достались некачественные палочки.
— Нет, просто я имею привычку обращаться с приборами слишком грубо.
— Приношу свои извинения, Чхонджун. Сейчас же прикажу принести новую пару.
— В этом нет нужды, брат Тан. И я тоже прошу прощения за то, что испортил чужую вещь. Впредь я буду осторожнее.
Выразив своё уважение хозяевам, он бросил на меня мимолетный взгляд.
В этот самый момент я намеренно съел кусок рыбы, который дала мне Намгун Би-а, чтобы он всё это увидел.
И тогда его глаза безумно затряслись.
Что из всего этого имело для него такое огромное значение, что вызвало подобную ярость? Я искренне не мог понять этого парня.
Проигнорировав его, я стал выбирать исключительно пресные блюда, и вскоре трапеза подошла к концу.
Мне хотелось уйти сразу же после еды, но Тан Чжуёк, должно быть, собрал всех нас здесь не только ради того, чтобы мы разделили совместный обед.
В обеденном зале присутствовали представители клана Намгун, клана Гу, а также другие приглашённые гости из самой Сычуани.
Возможно, в этом не было ничего грандиозного, но я предполагал, что истинная цель его действий заключалась в создании небольшого союза между присутствующими здесь мастерами.
После трапезы большинство разговоров и вопросов были направлены в сторону Намгун Чхонджуна.
Как-никак, он был выходцем из одного из Четырех Великих Кланов, поэтому неудивительно, что именно ему досталась львиная доля внимания.
Поначалу к Намгун Би-а тоже пытались обращаться, но попытки быстро прекратились после того, как смельчаки столкнулись с её короткими, бесстрастными ответами.
— Да...
— А?..
— Хм...
Именно так она и отвечала, поэтому любой интерес гостей к светской беседе с ней угас весьма стремительно.
Клан Гу также считался равным Великим Кланам, поэтому нашлись люди, которые подошли ко мне с намерением пообщаться. Я отвечал им лишь вкратце, сохраняя на лице едва уловимую улыбку.
Глядя на то, с каким количеством людей сейчас разговаривал Намгун Чхонджун, я почувствовал смутное восхищение.
Я бы мгновенно выдохся, если бы мне поручили болтать с такой толпой народа, но этот парень из Намгун, казалось, наслаждался процессом.
«Это действительно его конёк».
Пока я бессмысленно сидел на своём месте, ожидая, когда же всё это закончится, я почувствовал, как кто-то опустился рядом.
Задавшись вопросом, кто бы это мог быть, я повернул голову и обнаружил, что это была Тан Соёль. Она пришла и села прямо подле меня.
— ...?
Тан Соёль наигранно кашлянула и сделала глоток чая, делая вид, будто ничего необычного не происходит, но я заметил, что кончики её ушей слегка покраснели.
Она вела себя всё так же странно, как и во время застолья.
— Госпожа Тан.
— Э? Да?
— Вы хотите мне что-то сказать?
— Нет...!? Н-не хочу.
Хм, а по тебе так и не скажешь...
Пока я разглядывал её, нахмурив брови, её уши отчего-то вспыхнули ещё пуще.
А затем она резко опустила взгляд, словно не могла больше выносить этого напряжения.
Неужели я выгляжу настолько пугающим? Ей вовсе не обязательно было садиться рядом со мной, раз я внушаю такой ужас.
С чего бы ей так себя вести?
— Кхм... Кхм...
Тан Соёль вдруг раскашлялась, будто подавилась воздухом.
Придя в себя, она некоторое время колебалась, а затем тихо прошептала мне:
— Молодой господин Гу, у вас... случайно нет той, кто вам нравится...
— Брат Тан, там внизу находится тренировочная площадка?
Она пыталась у меня что-то спросить, нервно теребя одежду, но её робкий шёпот был мгновенно заглушен звонким голосом Намгун Чхонджуна.
Выглянув в окно, я увидел, что он расспрашивает о большом здании снаружи.
Тан Соёль ведь хотела о чём-то спросить, поэтому я вновь повернулся к ней:
— Госпожа Тан, о чём вы говорили?
— ...Ни о чём.
Вы говорите «ни о чём», но при этом буравите Намгун Чхонджуна поистине смертоносным взглядом...
«Ну, если это действительно важно, она спросит ещё раз».
Тан Чжуёк ответил на вопрос Намгун Чхонджуна:
— Ах, это тренировочная площадка, предназначенная исключительно для членов клана Тан. Разве я не показывал её вам в прошлый ваш визит?
— Она довольно огромна для того, чтобы ею пользовался лишь клан Тан.
— Ну, мы тщательно следим за чистотой в этом месте... однако никто ею толком не пользуется, так как каждый предпочитает тренироваться на своих личных площадках.
Намгун Чхонджун со странным выражением лица окинул взглядом тренировочную зону и обратился к Тан Чжуёку:
— Могу ли я взглянуть на это место? Мне бы очень хотелось хотя бы раз посмотреть на него изнутри.
— Хмм... Что ж, похоже, все здесь уже закончили свои беседы, так что не желают ли уважаемые гости тоже на неё взглянуть?
Наконец-то, заключительное блюдо.
Если бы я знал, что придётся иметь дело со всей этой тягомотиной, возможно, было бы лучше просто сбежать из дома и добраться сюда в тайне ото всех.
Это, пожалуй, было бы самым умным решением.
«Никогда бы не подумал, что однажды свяжу слово "умный" со вторым старейшиной».
В жизни бы не подумал...
...
Внутри тренировочная площадка оказалась намного чище, чем я предполагал.
Они говорили, что нечасто ею пользуются, но, судя по всему, убирались здесь с завидной регулярностью.
По сравнению с тем тренировочным полигоном, на котором я когда-то избивал Гу Чжолёба, это место казалось по меньшей мере в четыре раза больше.
Была ли у них вообще необходимость отстраивать столь огромное сооружение?
«...А, может, именно поэтому они ею и не пользуются».
В конце концов, слишком большие размеры пространства делают личные тренировки менее эффективными.
На этой площадке не было ничего примечательного, кроме её гигантских размеров, но всем, казалось, было невероятно интересно, ведь все здесь являлись мастерами боевых искусств.
Пол был вымощен из чрезвычайно прочных материалов.
Это был не обычный камень, и складывалось ощущение, что на нём не останется и следа даже от самых мощных рубящих ударов мечом.
Неужели её сделали такой просторной, потому что они тренируют дальнобойные отравленные орудия? Но разве в таком случае стены не должны были быть сделаны из легко пробиваемого материала?
— Весьма грандиозно.
Произнес Намгун Чхонджун, осматриваясь по сторонам.
— Наши предки возвели её в таких масштабах, полагая, что чем больше, тем лучше... но лично я не вижу в этом особого смысла.
— Такая великолепная площадка... Жаль, что она простаивает без дела.
— Куда эффективнее тренироваться каждому на своей личной территории, поэтому это место используется скорее для состязаний, нежели для реальных тренировок.
— Состязаний, значит.
— Когда-то мы с Соёль частенько бывали здесь, так как она постоянно рвалась меня побить... Но теперь она выросла и больше не желает со мной соревноваться.
— Брат!
Прикрикнула Тан Соёль на своего брата, продолжая стоять рядом со мной.
А затем она искоса бросила на меня взгляд.
Намгун Чхонджун взял деревянный меч, висевший на стене, и сделал пару взмахов.
Оставив в стороне его мерзкий характер, стоило признать, что прозвище Меч Молнии он носил не просто так — его движения казались безупречными, хотя он даже не вкладывал в них особой силы.
— Раз уж мы закончили трапезу, как насчёт короткого спарринга, чтобы лучше усвоить пищу?
Глаза присутствующих загорелись при словах Меча Молнии.
Казалось, все были в восторге от самой идеи скрестить клинки с Мечом Молнии, ведь выпадал столь редкий шанс.
Но затем, совершенно внезапно...
— Что скажете? Молодой господин Гу.
— ...Хм?
Мне послышалось?
Намгун Чхонджун подтвердил, что со слухом у меня всё в порядке, не отрывая от меня взгляда и сжимая в руке тренировочный меч.
— Молодой господин Гу, не желаете ли вы провести со мной спарринг?
— Я?
Я думал, мне почудилось, но, похоже, ошибки быть не могло. Мало того, он целенаправленно выбрал меня в качестве своего противника.
Я насквозь видел все его намерения.
«Ах ты ж ублюдок».
Он просто искал способ выплеснуть накопившуюся злость.
Естественно, я не собирался принимать столь бессмысленный вызов.
— Я не соби...
Но как только я приготовился отклонить его предложение,
— Нет!
— !?
Все обернулись на голос, прервавший меня.
Это была Тан Соёль.
Лицо Тан Соёль стремительно залилось краской, ведь она сама не понимала, с чего вдруг подала голос.
Но она всё же продолжила:
— Между молодым господином Чхонджуном и молодым господином Гу есть разница в возрасте, что означает и разницу в боевом опыте! Как такой поединок может быть честным? А что, если его л-лицо пострадает...
— Всё в порядке. Мы не станем использовать Ки, и это будет исключительно полезным уроком для нас обоих.
Намгун Чхонджун произнес это с добродушной улыбкой на лице, всем своим видом строя из себя благородного человека.
Что заставило меня лишь усмехнуться.
Полезным уроком?
Не использовать Ки?
Он просто хотел использовать это как оправдание, чтобы безнаказанно избить меня.
Не понимаю, почему он так на мне зациклился.
Я задал Намгун Чхонджуну встречный вопрос:
— А это вообще возможно?
Мой голос прозвучал с ноткой провокации.
— Что именно?
— Вы говорите «полезный урок», что подразумевает ваше желание меня чему-то научить. Но способны ли вы на это без использования своей Ки?
От моих слов все присутствующие ахнули.
Я, чьё имя едва ли было кому-то известно, ставил под сомнение способности Намгун Чхонджуна, входившего в число Пяти Драконов и Трех Фениксов, в открытую сомневаясь, сможет ли сын Главы клана Намгун, Синего Небесного Меча Намгун Джина, даровать мне какое-либо просветление.
В этот момент Тан Чжуёк, заметив, что разговор принимает опасный оборот, поспешил вмешаться:
— Молодой господин Гу, Чхонджун старше вас, не слишком ли резки ваши слова...
— Разумеется, я способен. Если пожелаете, я могу сразиться с вами, стоя на одной ноге.
Намгун Чхонджун по-прежнему улыбался, но на его шее вздулись вены от того, с какой силой он сдерживал гнев.
— Тогда давайте начнём.
Давным-давно кое-кто сказал мне, что я всегда должен трижды сдерживать свой гнев.
Мне говорили, что у меня слишком вспыльчивый характер для мира мурима, где долгую жизнь может прожить лишь тот, кто знает своё место.
Мой ответ всегда был одним и тем же.
«Этот ублюдок ведёт себя как полная мразь».
«Но если ты в ответ тоже будешь вести себя как мразь, это просто сделает вас обоих мразями».
«Тогда я буду мразью! Как вообще человек может вечно сдерживать в себе гнев?»
«Что за мерзкие слова... почему наш разговор вообще свернул в такое русло?!»
Разве это, технически, не было комплиментом? Называть меня вспыльчивым, учитывая, что я практикую боевые искусства огня.
«Если дело не доходит до крайности, просто сдержи свой гнев три раза. И тогда ты сможешь выжить».
Я никогда особо не прислушивался к этому совету...
Но вскоре после этого, когда эти слова стали последним желанием того человека, я старался изо всех сил ему следовать.
В таком жестоком мире, как этот, действительно было жизненно необходимо знать своё место.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...