Сентябрь, Цзянчэнь.
Свирепствовал тигровый зной, и сухой горячий ветер, поднимая с площадки тучи пыли, прилипал к человеческой коже — душный и зудящий.
Третья средняя школа Цзянчэна, открытая бетонная баскетбольная площадка.
Шероховатый бетонный пол покрыли трещины, кольцо с облупившейся краской по краям покачивалось. За сеткой из рабицы толпились школьники в сине-белой форме, а звуки криков и хохота, смешиваясь с глухими ударами мяча о землю, взрывались в раскаленном воздухе.
— Опять кирпичи бросаешь? Линь Чэнь, ты вообще на что-то способен?
— Может, хватит бросать? Получил мяч и палишь наугад, правая рука отсохла, так теперь и левая туда же?
— Я правда не понимаю тренера Ханя, зачем обязательно было пихать этого калеку в баскетбольную команду и занимать им место?
Едкие, издевательские насмешки даже не пытались скрыть, и каждая из них точно попадала в подростка, стоявшего у стены возле площадки.
Линь Чэнь был в черной свободной майке, постиранной добела, с закатанными до локтей рукавами, обнажавшими полосу бледных и тощих рук.
Он держался прямо, а его рост в метр девяносто три особенно бросался в глаза среди толпы старшеклассников. Черные растрепанные пряди, влажные от пота, прилипали ко лбу, взгляд был холодным и отстраненным, линия подбородка — резкой, но лицо при этом казалось мертвенно-бледным, выдавая слабость человека, который долгое время был лишен физических нагрузок.
На земле валялся белый напульсник. С его внутренней стороны змеился устрашающий бледно-розовый шрам, пересекавший все правое запястье.
Эта травма осталась у него год назад.
Разрыв связок, ушиб хряща. Врачи тогда говорили прямо: забудь о баскетболе, при высоких нагрузках твоя правая рука будет окончательно и бесповоротно испорчена.
Год назад он был самым ярким школьным баскетбольным гением во всем Цзянчэне.
На городской товарищеской встрече среди учеников первой старшей за один матч он набрал сорок два очка, вырвав победу у грозной первой школы и заставив Цзян Чэньюя опустить голову.
Тогда все вокруг твердили, что в Цзянчэне родился баскетбольный монстр.
Пока в те самые последние десять секунд той игры Цзян Чэньюй не подставил ему ногу из злого умысла. Он взмыл в воздух, приземлился, его правая рука вывернулась и приняла неестественную форму, а острая боль вмиг стерла все сознание.
Падение гения заняло ровно одну секунду.
Команда отвернулась от него, тренер бросил его, а товарищи по команде, которые прежде носили его на руках и рассыпались в комплиментах, тут же превратили его в посмешище.
Целый год.
Уколы, таблетки, реабилитация, бессонница.
Он завязал с баскетболом, удалил все записи матчей, а кроссовки запер на самый дальний замок в шкаф.
Никто не знал, что в бесчисленные поздние часы он в одиночку прятался на пустой площадке и слабеющей левой рукой снова и снова ударял мяч оземь.
Монотонно, тоскливо. На ладонях появлялись водянистые мозоли, кожа лопалась, покрывалась корочками — и так по кругу.
— Линь Чэнь, чего завис? Твоя очередь защищаться!
Грубый оклик прерл прервал мысли подростка.
У кромки поля стоял мужчина средних лет в сером спортивном костюме, с смуглой кожей. Нахмурившись, он зажал в зубах незажженную сигарету, и лицо его выглядело мрачным.
Тренер баскетбольной команды третьей школы, Хань Вэйго.
Во всем Цзянчэне только этот упрямый старик, вопреки мнению абсолютно всех, кто уже поставил на нем крест, взял и исключительным порядком зачислил его в сборную школы.
На площадке коренастый центровой Чжао Фэн с мячом в руках подлетел к Линь Чэню с раздраженным видом, а в его тоне звучал явный сарказм:
— Ничтожество, смотри внимательно! Вот как надо играть в баскетбол!
С этими словами.
Чжао Фэн присел ниже, резко рванул вправо, и его плечо грубо врезалось Линь Чэню в грудь.
Бум!
Раздался глухой звук столкновения тел.
Линь Чэнь обладал хрупким телосложением, от удара его отбросило назад на два шага, спина с размаху врезалась в холодные прутья сетки-рабицы, а в горле застрял тяжелый воздух.
Хохот трибун мгновенно взлетел вверх.
— Ха-ха-ха, опять впечатали в стену!
— И это его физическая форма? И это бывший гений? До смерти смешно.
— Да я и сам так могу, третья школа в этом году опять займет последнее место в городе.
Чжао Фэн остановился и свысока уставился на Линь Чэня, прислонившегося спиной к ограждению, а уголки его губ скривились в презрительной усмешке:
— Линь Чэнь, открой глаза на реальность. Ты уже конченый, сиди себе тихо на лавке и не занимай чужие места, только команду тянешь на дно.
Межкомандная тренировочная игра, пять на пять.
Первые пять минут матча: у Линь Чэня ноль очков, ноль перехватов, ноль блок-шотов, трижды его обыграли на дриблинге, две ошибки.
Каждому казалось, что некогда великий гений окончательно превратился в мусор на спортивной площадке.
Линь Чэнь медленно поднял голову.
В его черных зрачках не было и намека на рябь; холодный взгляд скользнул по наглому Чжао Фэну, по хохочущей толпе за пределами площадки и в конце концов опустился на его собственную мелко подрагивающую правую руку.
Шрам зудел, старая боль тупо отдавалась в теле.
Больно?
Больно — именно так.
Но и доли от той боли, что он испытал год назад, падая на самое дно, это не стоило.
Он медленно выпрямился, опущенная левая рука тихо сжалась в кулак, костяшки побелели, а грубые рельефные полоски баскетбольного мяча впились в кровавые мозоли на ладони.
Никто не заметил, как в глубине его глаз вспыхивало и разгоралось заново пламя, угасшее целый год назад.
— Еще раз.
Голос подростка прозвучал низко и хрипло, без криков и злобы, с пугающим спокойствием.
Чжао Фэн на секунду замер, а затем расхохотался:
— Еще раз? Совсем страх потерял, да?
Несколько стоявших рядом товарищей по команде тоже покачали головами с беспомощным выражением лиц.
Хань Вэйго стоял у кромки поля, его мутные глаза в упор смотрели на подростка в центре площадки, а пальцы инстинктивно сжали окурок еще сильнее.
Он сделал ставку. Поставил на то, что у этого мальчишки, чьи кости были разломаны травмой, внутри все еще остался тот самый несгибаемый стержень.
Теперь игра началась.
Чжао Фэн с мячом снова пошел на прорыв, специально опустив плечо ниже, желая еще раз продавить Линь Чэня физической силой и на глазах у всех растоптать этого сбитого летчика.
Шаг, второй.
В момент сближения Чжао Фэн даже не успел сгнать с лица насмешку.
В следующую секунду.
Линь Чэнь, до этого стоявший на месте как влитой, вдруг неуловимо скользнул вбок на полшага.
Присел, перенеся вес тела, оттолкнулся ногами от земли, взметнув крошечные клубы пыли.
Молниеносное смещение в сторону!
В ту самую долю секунды, когда никто вокруг не успел сообразить, левая рука Линь Чэня точно выбросилась вперед, а запястье легко качнулось.
Хлёст!
Чистый, звонкий звук перехвата разнесся над шумной площадкой.
Мяч мгновенно вылетел из рук Чжао Фэна, а его тяжелая туша по инерции подалась вперед, заставляя сделать пару неуклюжих шагов и едва не рухнуть на землю.
Хохот на трибунах резко оборвался.
Мертвая тишина.
Все вокруг замерли с широко раскрытыми глазами, недоверчиво глядя на хрупкого подростка на площадке.
Перехватив мяч, Линь Чэнь не замедлил ни на мгновение.
Подхватив его одной левой рукой, он сделал широкий шаг, выпрямил спину и помчался к противоположному кольцу.
Ветер растрепал пряди на его лбу, а взгляд парня стал острым, как лезвие ножа.
Ускорение со своей половины поля, и вот он уже одним рывком оставил позади двух защитников, успевших вернуться в оборону.
Внутри полукруга штрафного броска он резко взмыл вверх.
Взлет, зависание в воздухе.
Хрупкое тело распрямилось в полете, никаких лишних движений, левая рука высоко подняла мяч, мышцы напряглись тугими жгутами.
На мгновение время в полете будто замедлило свой ход.
Все вокруг затаили дыхание.
В следующее мгновение.
Запястье надавило вниз, кончики пальцев мягко подкрутили мяч.
Чирк!
Мяч влетел точно в сетку!
Пройдя сквозь кольцо, он ударился о землю, издав звонкий отскок.
Два очка в копилку.
На площадке стояла абсолютная тишина.
Линь Чэнь приземлился на паркет, уверенно согнув колени для амортизации, и не стал смотреть ни на остолбеневшую толпу, ни на позеленевшего от злобы Чжао Фэна.
Он слегка повернул голову и бросил взгляд туда, за сетку из рабицы, где на самом краю толпы стояла девушка в белом.
Вэнь Жань, прижимая к груди книги, тихо стояла в тени деревьев, а в ее чистых глазах отражалась прямая спина подростка.
Линь Чэнь отвел взгляд, посмотрел на помрачневшего Чжао Фэна, и его тонкие губы приоткрылись, а холодный голос отчетливо прозвучал для каждого:
— Кто только что назвал меня мусором?

Комментарии

Загрузка...