Следуя за шумной толпой, они вошли внутрь больницы через вход под номером 6.
В кольцевом зале для вакцинации работало множество окон. Перед прививкой требовалось пройти регистрацию и подтвердить личность.
Производство каждой дозы вакцины обходилось недёшево, поэтому необходимо было тщательно проверять статус вакцинируемого, чтобы убедиться, что он является полноправным гражданином уезда.
В зале дежурили крепкие охранники в глухих масках. Они следили за порядком, обеспечивая бесперебойность процесса.
Сяо Янь уставился на секьюрити в странных масках и спросил у стоящего рядом старины Сина:
— Эти тряпки на головах дают какую-то особую защиту?
Старина Син терпеливо растолковал:
— Нет, они служат лишь для того, чтобы скрывать лица. Охрана здесь обычно работает на аутсорсинге. У них нет ни льгот от больницы, ни хорошей зарплаты. Людей на уколы каждый день приходит тьма, и жизнь в таких условиях делает всех невероятно раздражительными. Если вспыхивает конфликт, охранник, конечно, может подавить буяна за счёт экипировки и массы. Но если вакцинируемый запомнит его лицо, а в один прекрасный день потеряет смысл жизни и решит погрузиться в сон, он с высокой вероятностью мутирует в Мёртвоспящего. И вот тогда этому охраннику не позавидуешь.
— О.
Сяо Янь вмиг потерял всякий интерес. Если бы маска оказалась столь же занятной, как его ребро, он бы и себе такую раздобыл.
Ожидание в очереди немного затянулось, но Сяо Янь был терпелив. Каждую секунду он использовал для сбора информации, пытаясь осмыслить концепции больницы, вакцинации и всего остального.
Подобравшись к началу очереди, Сяо Янь приподнялся на цыпочках, наблюдая за процессом укола через стекло.
Медсестра.
Тонкая игла.
Прокол кожи.
Сяо Янь внезапно содрогнулся всем телом, словно у него сработал триггер, будто когда-то в прошлом он переживал нечто подобное. Раздробленные осколки воспоминаний мелькнули в разуме, отчего голова раскололась от резкой боли.
К тому моменту, когда его состояние постепенно нормализовалось, он уже стоял перед самым окном.
Сидящая внутри медсестра не стала браться за шприц. Её внимание привлекло кое-что другое. Эта пара, напоминающая дедушку с внуком, показалась ей знакомой. В основном из-за старика.
Старина Син неожиданно произнёс:
— Этот юноша хочет записаться на Особый набор, не могли бы вы поручить кому-нибудь проводить его туда?
Медсестра на мгновение опешила, а затем спешно набрала номер нужного руководителя.
Вскоре к ним рысцой подбежала старшая медсестра.
— Этот...
Встретившись взглядом со стариной Сином, старшая медсестра тут же отвела глаза, словно уловив скрытый посыл.
Она уставилась на Сяо Яня и с полной серьёзностью произнесла:
— Особый набор в Уездную больницу официально начнётся сегодня в полночь. Следуйте за мной, перед набором необходимо провести базовый медицинский осмотр вашего тела.
Как ни странно, Сяо Янь не пошёл за ней. Повернув голову, он посмотрел на старину Сина и тихо спросил:
— С самого первого нашего контакта ты хотел, чтобы я пришёл сюда и принял участие в «Особом наборе», верно?
Старина Син замешкался. Он хотел было объясниться, но в итоге выдавил лишь одно слово:
— Верно.
Сяо Янь кивнул и направился вслед за старшей медсестрой вглубь здания.
Старина Син подпёр бока руками и с лёгкой досадой покачал головой.
«Даже лучше, чем я предполагал... Хоть у него и напрочь отсутствует базовое понимание человеческой природы, он обладает здравым рассудком и способностью к логическому мышлению».
...
【Зона медосмотра】
Здесь собралось свыше пятидесяти человек. Все тесты были уже пройдены, и сотрудники больницы раздавали каждому на руки листки с результатами осмотра.
По мере того как люди один за другим покидали помещение, в комнате осталось всего восемь человек.
На нижней части их бланков медосмотра стояла чёткая печать «Годен».
Возраст каждого не превышал сорока лет, а статус был самым разным.
Тут был и обычный школьник в форме.
И болезненная на вид, худая девушка в больничной пижаме.
И могучий здоровяк, явно прошедший профессиональную силовую подготовку.
Внезапно дверь распахнулась.
Старшая медсестра привела Сяо Яня и жестом велела ему встать среди присутствующих.
Кое-кого явно возмутило подобное внезапное пополнение, но открыто протестовать никто не стал. В конце концов, у Особого набора не было квот на количество мест: любой прошедший получал работу и привилегии в Уездной больнице.
— Поздравляю всех собравшихся, этот Особый набор пройдёт среди вас девятерых. Если вам удастся успешно завершить испытание, наша больница, опираясь на ваши индивидуальные результаты во время набора, предоставит каждому соответствующую должность. А теперь внимательно выслушайте правила:
1. Особый набор будет проходить в изолированном здании. Вам категорически запрещено покидать его территорию любым способом.
2. В случае гибели во время Особого набора права собственности на ваше тело автоматически переходят больнице.
3. Если до истечения установленного срока вы не выполните задание, вам придётся оплатить полную стоимость экзаменационных процедур Особого набора, включая медосмотр.
4. Конкретные требования и детальные условия Особого набора будут оглашены сегодня ровно в полночь.
— Чтобы гарантировать вашу физическую форму перед началом испытаний, для начала как следует отдохните.
Пока все в замешательстве гадали, куда им идти отдыхать...
Шлёп!
Студент в школьной форме пластом рухнул на пол. Остальные один за другим тоже почувствовали сильнейшее головокружение, их веки стали наливаться свинцом.
Подняв взгляд, они увидели, что все медработники в помещении уже успели надеть фильтрующие маски.
Кандидаты падали один за другим, и лишь Сяо Янь из последних сил держался на ногах. Судя по всему, его физиология немного отличалась от человеческой, или же восставшее из мёртвых тело имело свои особенности.
Однако концентрация анестетика в крови росла, и в конце концов он тоже погрузился в небытие.
Несколько сотрудников подошли и погрузили отобранных участников на каталки, чтобы отправить их в зону Особого набора.
Когда они перекладывали тело Сяо Яня, заткнутое за его пояс ребро выскользнуло. Старшая медсестра торопливо подошла и засунула кость обратно ему в брюки.
«Реликвия... На стадии обычного человека он смог убить Мёртвоспящего? Неудивительно, что старейшина Син привёл его лично. И ещё... от него странно пахнет. Даже сквозь аромат геля для душа пробивается этот душок. Как запах из тёмных углов... Запах каких-то крыс?»
...
Бз-з-з!
Треск электрических помех постепенно вырвал его дремлющее сознание из оцепенения.
Сквозь медленно поднимающиеся веки просочился тусклый свет.
Несмотря на то, что разум ещё не прояснился, тело Сяо Яня мгновенно рванулось и приняло сидячее положение, а рука инстинктивно легла на Четвёртое ребро упыря.
На самом деле опасности не было. Если не считать белого шума от работающего телевизора, вокруг стояла пугающая тишина, не было ни единого признака присутствия живых существ.
Осмотревшись, он понял, что находится в одиночной палате. Двери и окна были плотно закрыты, а стёкла сплошь заклеены герметичными лентами, полностью перекрывая вид на улицу.
Хрусь.
Янь Лан размял шейные позвонки. Раздался громкий хруст, и он почувствовал невероятную лёгкость во всём теле. Недавний обморок походил на принудительный сон без сновидений, вернувший их в оптимальное физическое состояние.
Внезапно пестрящий помехами экран телевизора мигнул и выдал картинку.
На синем фоне ярко-алыми буквами высветился заголовок — 【Особый набор】.
А ниже шли подробные правила проведения текущего экзамена:
Тема нынешнего Особого набора — 【Сердце】.
Начиная с этого момента, то есть с полуночи, и до шести часов утра, когда больница возобновит свою работу, участникам необходимо раздобыть в пределах этого здания 【Сердце】. Наличие жизненных показателей у органа не имеет значения.
Данный Особый набор является тестом открытого типа. В отношении участников не вводится никаких ограничений: разрешено использовать любые найденные предметы и прибегать к любым мыслимым методам.
Внимание: здание было обработано Разбавленной жидкостью снов*. Будьте предельно осторожны.
*Надосадочная жидкость, получаемая путём измельчения, фильтрации и высокоскоростного центрифугирования головного мозга Мёртвоспящих. Раствор изготавливается путём добавления воды в пропорции 1:X (где X больше или равно 10).
...
— Что такое «сердце»?
И стоило Сяо Яню задаться этим вопросом, как изображение на экране сменилось простенькой анимацией, детально демонстрирующей процесс извлечения сердца из трупа группой студентов-медиков.
Он внимательно всмотрелся в экран, одновременно приложив ладонь к собственной груди и чувствуя ритмичные толчки скрытого под рёбрами насоса.
— Вот это...
Нейронная сеть в его голове стремительно соткала план. Он тут же придумал два способа получить сердце. Первый — вырезать его из собственного тела. Второй — вырвать из тел остальных участников.
Первый способ подходил только в качестве крайней меры. Если время будет на исходе, а сердце он так и не найдёт, придётся сдавать своё.
Второй метод тоже казался не слишком идеальным и годился лишь как запасной. Судя по текущей ситуации, представители его вида вели себя довольно дружелюбно. Опрометчивые убийства могли бы негативно сказаться на его будущей работе. Естественно, в случае экстренной необходимости, он будет действовать без колебаний.
«В оповещении говорилось, что здание обмазано мозговой жидкостью Мёртвоспящих... Возможно, здесь появятся существа подобного типа. Если моя гипотеза верна, то это третий вариант заполучить сердце. И самый предпочтительный».
После этих недолгих размышлений он беззвучно приоткрыл дверь палаты.
Выглянув в образовавшуюся щель, Сяо Янь осмотрел коридор.
Белые люминесцентные лампы извивались вдоль потолочных стыков, словно длинные черви. Хоть они и изо всех сил пытались светить, их мощи явно не хватало, из-за чего больничный коридор тонул в рваных пятнах мрака.
Казалось, свет подавлялся некой незримой сущностью.
Однако Сяо Яню это пришлось по душе. Он изначально недолюбливал свет: чем темнее — тем лучше.
Прижимаясь к стене, он бесшумно выскользнул из палаты. Коридор уходил в обе стороны, конца и края ему было не видать. Оставалось лишь наугад выбрать направление и начать медленную разведку.
Сяо Янь не успел сделать и нескольких шагов, как на самом пределе видимости вдруг мигнула висящая под потолком лампа.
В это короткое мгновение ему показалось, что он что-то заметил. Нечто проявилось лишь на долю секунды, заставив его усомниться, не померещилось ли ему.
Бз-з...
Спустя несколько секунд мигнула соседняя лампа.
На этот раз Сяо Янь был наготове и смотрел очень внимательно. И он увидел это... Абсолютно белое гуманоидное существо.
Оно обладало человеческим туловищем и конечностями, но его живот раздулся, как шар, наполненный водой. Голова казалась расколотой надвое, и эти разорванные края извивались в воздухе, словно щупальца, колеблясь между реальностью и иллюзией, словно порождение самого сна.
Увидеть его можно было лишь в моменты мерцания света.
Существо, судя по всему, тоже заметило его. Частота мерцания ламп стала возрастать — тварь стремительно приближалась...

Комментарии

Загрузка...