Человек в черном плаще совершенно не ожидал, что в такой момент кто-то совершит внезапное нападение. Застигнутый врасплох, он рухнул на землю под ударом яростного грязевого монстра. Сразу после этого тело монстра вытянулось, выпустив семь-восемь щупалец, которые намертво прижали человека к полу в форме буквы «대»*. Одно щупальце тут же засунули ему в рот, чтобы он не мог закричать, а другим он откинул засов.
— Пошли, заходим.
Ли Мо толкнул дверь и вошел внутрь.
В глазах человека в черном плаще читался чистый ужас, когда он уставился на вошедших.
Пансионный управляющий Родхарт даже выглянул наружу и, убедившись, что никто ничего не замечает, заботливо закрыл дверь.
Ли Мо подошел к этому человеку, бросил взгляд на его лицо: чисто-зеленые волосы, на шее что-то вроде жабр, один глаз красный, другой синий, черная, грубая и потрескавшаяся кожа — по всем признакам он походил на коренного жителя.
Не тратя лишних слов, Ли Мо тут же призвал гриб-призрак и применил Технику паразитирования.
Одна крошечная спора сорвалась со шляпки и, мерцая серебристыми точками, влетела в ноздрю человека в черном плаще.
Увидев эту серебристую точку, человек инстинктивно почуял неладное и заерзал, пытаясь отодвинуться подальше.
Однако грязевой монстр в этот момент крепко держал его голову, и как бы тот ни напрягал все силы, сдвинуть ее с места не получалось ни на миллиметр.
Вскоре спора проникла внутрь тела мужчины и пустила корни в его желудке.
— Теперь в твоем желудке поселился гриб. Если будешь послушным, ничего не случится, но если вздумаешь сопротивляться...
Ли Мо щелкнул пальцами, и гриб-призрак, паразитирующий внутри тела пленника, принялся жадно поглощать питательные вещества, стремительнорасти. Человек в черном плаще почувствовал невыносимую, пронзающую до костей боль.
Его тело забилось в конвульсиях, а со лба непрерывным потоком катился холодный пот.
— Ну как? Теперь понял, что я не шутил? Можем мы теперь поговорить? Если да, кивни.
Ли Мо дал знак грязевому монстру немного ослабить хватку.
Мужчина в черном плаще с трудом кивнул.
— Отлично, тогда я тебя отпускаю. Запомни: у тебя есть всего один шанс. Если результат меня не удовлетворит, твое тело превратится в трухлявый пень — с головы до ног обрастет грибами. Бесчисленными грибами, которые полезут из каждого отверстия твоего тела, а потом сожрут тебя целиком. Понял?
— с улыбкой спросил Ли Мо.
Услышав описание Ли Мо, человек в черном плаще мысленно представил, как всё его тело покрывается грибами, и его аж прошиб холодный пот, а по коже побежали мурашки.
Он предпочел бы умереть, чем превратиться в такое чудище; от одной этой мысли его всего передернуло.
Он торопливо закивал.
— Прекрасно. Отпустите его. Перейдем к первому вопросу: как тебя зовут и каково твое положение?
— Меня зовут Йозе, я лазутчик древних предков, внедренный Повелителем Пустошей в Город на Вершине.
— ответил человек в черном плаще.
— Погоди-ка, дай-ка я переварю.
Одна фраза Йозе едва не вогнала Ли Мо в ступор.
Обмозговав все логические связи, Ли Мо через пару мгновений переспросил:
— То есть твое истинное происхождение — древний предок, но ты предал свой народ и перешел на сторону Повелителя Пустошей, после чего тот отправил тебя шпионить в Город на Вершине, я правильно понял?
Из записей Эмили Ли Мо уже знал, что свита и подданные Повелителя Пустошей состоят сплошь из падших, предателей и еретиков различных рас, а в качестве фамильяров они предпочитают использовать злобных духов и призраков, самыми типичными из которых являются призрачные слуги с острыми когтями и кошмары.
Именно поэтому у него и возникли такие подозрения.
— Нет, моё предательство древних предков — фальшивка. На самом деле моя цель — внедриться в систему Повелителя Пустошей под видом шпиона, чтобы собирать информацию. Если у них появляются планы, вредные для древних предков, я вовремя предупреждаю своих, минимизируя потери. Но мне не повезло, меня сослали агентом под прикрытием в Город на Вершине.
— уныло произнес Йозе.
— Хорошо. Тогда какова ваша цель?
Я имею в виду, с какой целью вас сюда направил Повелитель Пустошей?
— спросил Ли Мо.
Ради создания призраков и злых духов люди Повелителя Пустошей то и дело устраивали кровожадные, жестокие жертвоприношения и ритуалы для вызова всё новых мстительных душ, за что снискали дурную славу по всему Континенту Красной Луны. Стоило им попасться, как их ждала та же участь, что и древних предков — сожжение на костре.
Ли Мо очень боялся, что Йозе и его подельники затеяли какое-то кровавое жертвоприношение.
И действительно, Йозе кивнул:
— Нас направили сюда для проведения какого-то грандиозного ритуала. Масштабы огромны, но подробности мне, мелкой сошке из низов, неизвестно. Мы лишь ждем приказов сверху и отвечаем за их исполнение, а полной картины не знаем вовсе.
— Черт, тут и правда замешан заговор.
Ли Мо почувствовал себя крайне неуютно.
Он всего лишь искал какого-то игрока, но никак не ожидал откопать целую скрытую цепочку заданий. Судя по всему, эта цепочка оказалась весьма масштабной и затрагивала сразу три крупные силы: древних предков, Повелителя Пустошей и Безликого Короля из Города на Вершине.
Стоит оступиться — и тебя разнесет в щепки.
Впрочем, раз зашло так далеко, отступать было уже поздно.
— Какова позиция древних предков?
— спросил Ли Мо.
— Велели во всем разобраться. Поначалу они даже оказывали кое-какую помощь, но в прошлый раз прибывшего посланника разоблачили и сожгли прямо посреди улицы, так что теперь все залегли на дно и пока сидят тихо.
— обреченно ответил Йозе.
— Зачем вообще приезжал тот посланник?
— поинтересовался Ли Мо.
— Кажется, должен был забрать какую-то вещь. Уровень секретности был очень высоким, я лишь помогал им обустроиться на новом месте и понятия не имею, где именно мы прокололись.
— Йозе покачал головой и тяжело вздохнул.
— Какая неразбериха...
Ли Мо потрогал подбородок, немного подумал и произнес:
— Не хочешь поработать на меня? Стать моим личным шпионом внутри организации Повелителя Пустошей. Я буду оказывать тебе посильную помощь и даже помогу стать сверхчеловеком. Послушай, раз твоя цель в любом случае совпадает с этим, работая на меня, ты будешь получать две зарплаты за одну работу. Я симпатизирую твоим сородичам и не стану выпытывать у тебя секреты древних предков. Что скажешь?
Присев перед Йозе на корточки, Ли Мо принялся его обрабатывать.
Его целью было подорвать веру Йозе и заставить того работать на него по собственной воле. Паразитирующий гриб-призрак оставался лишь крайней мерой предосторожности: он мог принудить Йозе к каким-то действиям, но гарантии полной отдачи это не давало. Куда эффективнее было сыграть на выгоде — только так можно пробудить у подчиненных максимальную инициативу, которая порой преподносит неожиданные приятные сюрпризы.
Взять хотя бы Мизинца — с ним всё вышло точно так же.
Простая слежка вылилась в столь масштабное задание.
Что же до информации о древних предках — неужели Йозе, начав регулярно сливать данные, сможет сохранить верность идеалам?
Со временем брешь в его обороне пробьется сама собой.
Услышав слова Ли Мо, Йозе заколебался. Честно говоря, умирать не хотел никто, особенно мучительной смертью.
А щедрое предложение Ли Мо заставило его сердце забиться быстрее.

Комментарии

Загрузка...