Смертельная схватка в пещере: небо и земля перевернулись, а бойцы, прижатые к потолку, испытали на себе давление многократно усиленной гравитации.
─ Мы даже на ногах устоять не можем, какая тут разведка боем, как с этим бороться, эта тварина еще и возвышается над нами... ─
Ощущая колоссальную нагрузку по всему телу, особенно на позвоночник, Лиэн сжав зубы уперся всеми четырьмя конечностями в поверхность, пытаясь встать.
Да, даже в этот момент отряд Лиэна все еще вел лишь разведывательные атаки на сильного противника, не забывая о собственной безопасности.
Выяснить стиль боя врага, узнать его способности, обнаружить возможные слабые места и бреши.
Скорректировать собственную тактику на основе собранных в бою сведений – классический и проверенный подход.
Но одна лишь эта «власть гравитации» оказалась почти непосильной для отряда рыцарей.
Чувство верха и низа было полностью дезориентировано, а ощущение от прижатости к потолку – поистине отвратительным.
Тяжело даже просто двигаться, о каком бое может идти речь!
Положение Лиэна было наилучшим; подняв голову и убедившись, что Мария все еще стоит на прежнем месте, он с облегчением выдохнул.
Перевернутая в поле зрения фигура излучала жуткое сияние узорами на теле, продолжая улыбаться и глядя прямо на него.
Эта фальшивая улыбка словно высмеивала их: мол, столь ничтожные противники не заслуживают даже права коснуться ее.
Однако Лиэна куда больше волновало то, что эпицентром гравитационного переворота и усиления являлась именно она.
Судя по всему, после применения этой способности она тоже лишалась возможности свободно передвигаться, что было вполне логично, ведь она – центр гравитационного поля... Учитывая ее повадки, заметив столь явную брешь в рядах врага, она уже должна была начать охоту.
─ А-а-а! ─ Из-за спины донесся женский крик.
Талию впечатало в потолок еще сильнее; избыточная гравитация прижала ее и без того раненое тело, не давая пошевелиться, а раны продолжали распахиваться, заставляя мышцы и кости издавать жалобный стон.
Димон же, находившийся рядом, чувствовал себя куда лучше: он даже начал изо всех сил подниматься на ноги, пытаясь поддержать Талию.
─ Почему такое предвзятое отношение?! Нет, здесь что-то не так. Даже будучи раненой, Талия намного сильнее Димона, ее положение не должно быть худшим. ─
Лиэн остро чувствовал, что ключ к преодолению этой способности кроется именно в источнике столь странной разницы.
В лучшем состоянии находился он сам, следом шел Димон, а вот Талия страдала от многократно возросшего урона... При этом по суммарным физическим показателям Талия без сомнений занимала первое место, и без тяжелого снаряжения нагрузка на нее должна была оказаться минимальной, а прочность тела – позволить вынести куда больше.
─ Сопротивление... Все способности зависят от сопротивления, это ведь не истинная власть над миром! ─
Лиэн внезапно все понял: точно так же, как в свое время он криком подавил колдовство, величайшее преимущество паладина заключается в том, что он – «универсальные консервные банки», изначально созданные как класс с высоким сопротивлением ко всякого рода аномалиям.
Димон – рыцарь Клятвы, а сам Лиэн нес в себе отзвуки клятвы Суэра, входя в число паладинов с наивысшим сопротивлением! Настолько высоким, что среди самих паладинов это казалось абсурдом.
─ Взрыв! ─
Лиэн поднялся первым, его сопротивление несомненно было наивысшим.
Но даже при этом тяжелые доспехи превратились в тяжелое бремя, а многократно возросшая гравитация причиняла невыносимые муки.
─ Она не сможет продержаться долго... ─
Звук ломающихся костей донесся из-за спины, земля пропиталась кровью, а раны Талии, привыкшей полагаться на ловкость, стремительно ухудшались.
Она отчаянно пыталась подняться, но в итоге позвоночник подвергся еще большей нагружке, и череда новых хрустов заставляла сомневаться, как она вообще еще способна шевелиться.
Она выплевывала полные рты крови, превратившись в сплошное кровавое месиво, но продолжала упорствовать.
Такова была подлинная мощь этой зловещей способности, которую нельзя измерять мерками обычных сверхъестественных существ.
─ Не двигайся! Я помогу! ─
Лиэн глубоко вздохнул и, сжав зубы, встал.
Главным приоритетом оставалось спасение жизни товарища.
Однако в тот момент, когда он попытался сдвинуться с места, на него вновь обрушилось многократное давление... Он свирепо уставился на продолжающую улыбаться Марию, но поделать ничего не мог.
Даже метательные ножи просто попадали на потолок.
─ Хрусь. ─
Стоило лишь чуть-чуть пошевелиться, как изнутри донесся звук ломающихся костей – ощущение не из приятных.
Неужели придется прибегнуть к расчету героической духи и сменить ее на другую? Лиэн с самого начала считал эту идею скверной.
Стабильность и контроль всегда оставались главным приоритетом на поле боя.
Лиэн не мог быть уверен, что после расчета сразу же призовет нужную героическую душу, и что выпавшая окажется полезна именно в этой ситуации... В конце концов, сколь ни сильна героическая душа, используется его собственное тело, да к тому же наверняка среди них есть те, кто тяготеет к магии или вовсе не силен в бою.
В безвыходном положении не остается иного выбора, кроме как броситься в авантюру с риском для жизни, но пока в рукаве оставались другие возможности, идти ва-банк не стоило... Лиэн вовсе не желал становиться очередным героем!
Жизнь всего одна, рисковать ею он не мог!
«Как повысить сопротивление, хотя бы чуточку...» Способность пробить защиту или неспособность отделила их друг от друга словно пропастью между небом и землей, и Лиэн чувствовал, что стоит ровно на этом рубеже.
Лиэн сделал шаг и уже почувствовал идущую из глубины души усталость.
Но когда его взгляд упал вперед, на Димона, пытающегося помочь Талии, его словно озарило.
Оказывается, ответ все это время был рядом.
─ Я клянусь... ─
Спокойные слова рождались из глубины осознанной решимости.
Обладая уровнем рыцаря Клятвы, Лиэн на самом деле не был таковым – им являлся Суэр.
Это входило в изначальные планы, ведь после расчета с героической душой Лиэн должен был получить и силы паладина.
Однако он никогда не собирался служить какому-либо божеству.
Стать рыцарем Клятвы, вырабатывающим собственную священную силу, было его единственным путем, и клятву он обдумал давным-давно.
Но в этот момент он заколебался.
И вовсе не потому, что сомневался, стоит ли делать этот шаг раньше времени...
─ Будет ли прежняя клятва по-прежнему достаточной?.. ─
Раньше Лиэн не планировал углубленно изучать путь паладина, а потому не хотел, чтобы клятва слишком сильно его ограничивала.
Выбранные им клятвы были широкими, накладывали легкие обязательства и требовали минимальной платы – ровно такие самоограничения его характер был готов принять.
Но чем сильнее клятва, тем мощнее даруемое ею усиление: клятва (жизни и смерти) Димона служила его опорой для боя с противником выше рангом, тогда как клятва Лари служила лишь дополнением к ее силам.
Здесь не было понятия «лучше или хуже», все зависело от того, подходит ли она тебе и готов ли ты пожертвовать ради клятвы всем...
─ То, что подходит мне, – наилучшее. ─ Таков был опыт, переданный рыцарем Суэром.
Человек не может лгать самому себе.
Не каждый создан для суровых аскетических тренировок, и лишь искреннее «обещание», идущее из глубины души, можно исполнять всю жизнь.
Без такой решимости клятва даже не будет заключена.
Помотав головой, он решил придерживаться ранее намеченной клятвы.
─ Я клянусь... что буду сражаться ради тех, кто любит меня, и тех, кого люблю я. ─
На первый взгляд простые слова таили в себе пожизненную непреклонность исполнения.
Произнеся клятву, он шаг за шагом двинулся вперед, направляясь к лежавшей в луже крови и полностью утратившей способность двигаться Талии.
Лиэн вовсе не был «святым» вроде Суэра, он не мог принести клятву сражаться ради всех слабых мира сего.
Но ради тех, кто был рядом, ради своей семьи, ради тех, кого он любил, и тех, кто любил его, Лиэн был вполне способен пойти на всё.
Клятва была заключена, и он почувствовал, что стало чуточку легче – его путь оказался верным.
─ Не бойся, я иду... ─ Подняв женщину, Лиэн попытался унести ее прочь.
─ Грохот! ─
Но внезапно вновь возросшее давление заставило Талию изрыгнуть кровь.
Лиэн яростно зыркнул на стоявшую за спиной Марию, стиснул зубы, подхватил товарища и отступил, прикрывая ее собственным телом...
─ Я клянусь... ─ Вторая клятва была активирована, Лиэну требовалось еще более высокое сопротивление.
Согласно его прежним соображениям, эта клятва должна была соответствовать морали и принципам землянина, а возможно, даже в чем-то помочь.
─ ...Что буду держать слово и выполнять собственные обещания и клятвы. ─
Честность для Лиэна была основой человечности, он люто ненавидел людей, не держащих слово, и эту клятва он тоже был готов принять.
Если смотреть на перспективу, «отвечать за свои слова» – неплохой личный ярлык.
В будущих межличностных отношениях его можно использовать как вывеску, чтобы быстрее заручиться доверием окружающих.
К тому же, если рассуждать дальше, соблюдение обещанного вовсе не означает невозможность обмана.
Все как раз наоборот: если уж хочешь кого-то обмануть, «верность слову» служит отличным позитивным БАФФом... Все зависит от мастерства обманщика, ведь для одурачивания не обязательно нарушать договор – тому, кому доверяют, куда проще заманить противника в бездонную пропасть.
─ Бах! ─
Лиэн опустился на одно колено: клятва сработала, но и давление, обрушившееся на него, стало еще сильнее.
Среди рыцарских клятв эта вторая казалась донельзя хрупкой, и прирост силы ощущался слабо.
Третья? На нее Лиэн и вовсе не надеялся, но останавливаться было поздно.
У рыцарских клятв существовало негласное правило: две выбираешь для себя, а третью приносишь ради «великой цели».
Сражаться за справедливость, сражаться за королевство, сражаться за законы, сражаться за праведность и так далее.
Обширные и долгосрочные идеалы – это путь длиною в жизнь, а также эволюционирующая клятва, что постоянно приносит плоды и развивается.
На ранних этапах она закономерно слабый помощник, но на поздних, в зависимости от личных достижений, может стать весьма могущественной.
Многие рыцари использовали ее как дежурную клятва, выбирая ту, в нерушимости которой были абсолютно уверены.
─ Ради справедливости... ─ Лиэн покачал головой: он не мог поручиться, что все героические духи были исключительно праведниками.
Напротив, он был уверен, что среди них хватает негодяев, и нарушить клятку по глупости из-за какого-нибудь пустяка никому не улыбалось.
Придуманная им ранее третья клятва на самом деле представляла собой нечто весьма утонченное.
─ Сражаться ради человечества... ─ Это была клятва, почерпнутая с последней страницы Кодекса героических духов [Конечная цель: Поиск человечества].
Раз уж такова конечная цель кодекса, то и клятва эта наверняка верна... В мире, где подлинных людей не осталось, сражаться ради человечества – разве может быть что-то более абстрактное и не подлежащее нарушению?
Хотя с наибольшей вероятностью бонус равнялся нулю, но до тех пор, пока не накладывалось жестких ограничений, Лиэна, не планировавшего углубленно осваивать путь паладина, это вполне устраивало.
Поразмыслив немного, Лиэн по-прежнему не видел лучших вариантов для клятвы, а отступать было поздно.
─ Хруп! ─
Прижимая к себе потерявшую сознание Талию, Лиэн продвинулся ближе к выходу из пещеры.
─ Я клянусь ради человечества... ─ На полуслове гравитация вновь возросла, превращая каждый шаг в мучение.
Он резко обернулся и посмотрел на ту тварь, что окончательно утратила человеческий облик.
Будь то какое угодно из его воплощений, до тех пор, пока он оставался «Ли Ынсуком», обычным человеком с Земли, он без колебаний поднял бы меч против подобной мерзости.
─ ...Я клянусь сражаться до самой смерти ради человечества и пределов человечности! ─
Спокойные слова стали клятвой самому себе, надеждой на перемены, обещанием миру и истории.
Он изначально полагал, что после заключения этой клятвы ничего не изменится.
Ведь она была слишком абстрактной: даже добавление боевого клича «за пределы человечности» уступало по конкретике даже заурядному «карать злодеев»... Многие экстремальные преступники и вовсе не заслуживали звания людей.
По его меркам, это обещание казалось чересчур легким.
Но клятвы исходят из глубины сердца, и здесь нельзя солгать.
Это был предел тех пожизненных обязательств, которые он мог на себя взять и которые был обязан соблюдать.
─ Э?! ─
Но когда свет клятвы наконец снизошел на него, он остолбенел.
Сияние хлынуло прямо изнутри его плоти, а тело переполнилось неисчерпаемой силой.
Эту клятву не просто одобрило его сердце – ее признал сам мир!
Кажется, он сам того не ведая, принес чертовски грандиозную клятву?!
Возможно, лишь спустя долгое время он осознает, что именно значат слова «сражаться за человечество» и «сражаться за человечность».
Он даже не подозревал, что его вторая клятва «Я непременно сдержу слово» вновь подпитала первоисточник третьей клятвы, завершив создание так называемой двойной клятвы.
А это означало как более мощную отдачу, так и более суровые ограничения, равно как и куда более жестокую плату за клятвопреступление!
Но сейчас он радовался тому, что его сопротивление вновь колоссально возросло, а сила, рожденная в глубине его души, позволила надежнее спасти товарища.
Наконец, держа в одной руке Талию и волоча за собой Димона, он выбрался из той пещеры с перевернутой гравитацией.
После чего Лиэн вновь шагнул в это адское зрелище.
Паладин Лиэн снова обнажил меч против зла.
На сей раз – как истинный паладин.
─ Сдохни, лишенная человечности ходячая мертвечина! ─
Превозмогая давление, способное раздробить кости, Лиэн шагал вперед – и на этот раз они вновь оказались на одной сцене.
Никаких ухищрений, никаких фокусов: перед лицом мировой власти устоять может лишь сильнейший, выжить суждено лишь победителю.
─ Это зло должно быть пресечено здесь и сейчас. ─
Взмахнувший священный меч разорвал оковы гравитационного поля и со свистом обрушился на Марию.

Комментарии

Загрузка...