─ Умри, отброс! ─
Паладин не бьёт в спину? Быть может, паладин и не станет, но Лиэн – вполне.
Он с силой сжал рукоять Меча Храбрости, вливая в клинок всю свою святую силу, отчего тот озарился ослепительным серебристым сиянием.
Драконий глаз раскрылся полностью, выстраивая в сознании траекторию будущего удара.
Стоило лишь опустить клинок, как шея и позвоночник неизбежно превратились бы в главные уязвимые точки на пути этого смертоносного рассечения.
Ярость претворилась в осязаемую мощь, и «Разрушитель стен» превратил этот выпад в серебряную дугу, способную сокрушить тяжёлые латы.
Просто обезглавливание? Нет, подобное решение было бы слишком ненадежным – в мире сверхъестественного те уязвимости, что кажутся очевидными, далеко не всегда лишены защиты.
─ Дзынь! ─
Когда острие ударилось о пустотный щит в дюйме от чужой шеи, Лиэн, заметив странное сопротивление в руке, не испугался, а напротив – обрадовался.
Страшно лишь тогда, когда противник вообще никак не реагирует... ведь в таком случае перед тобой мог оказаться манекен, двойник или иллюзия пространственной магии.
Похоже, ты богат, но не настолько, чтобы владеть по-настоящему великими реликвиями!
Лиэн тут же чуть сместил угол клинка, целясь уже в позвоночник.
─ Бряк! ─
В пустоте, следуя за острием меча, одна за другой вспыхивали вспышки света – сияние бесценных защитных артефактов.
Силовые щиты, магические купола, пустотные барьеры... Богу ведомо, до какой степени богат этот тип и сколько защитной экипировки на нём навешано, причём каждое из этих средств способно спасти жизнь любому авантюристу.
Лиэн едва успел бросить взгляд, но уже насчитал как минимум пять активированных защитных полей разного толка.
Полагаться на одну лишь остроту клинка в попытке снести голову? Слишком наивно – недооценивать такое количество баснословно дорогих охранных чар.
─ Ты... как это ты... ─ Юджин, принявший на себя удар, резко обернулся, его лицо исказило выражение крайнего шока.
Однако страха в его глазах почти не читалось – куда больше было ярости и недоумения.
С какой стати тебе вздумалось меня убивать? Какая между нами кошка пробежала?
В обычных обстоятельствах пара магических защитных колец на его руках гарантировала бы полную неуязвимость – даже если бы его на полном ходу сбил паровой автомобиль.
Но на сей раз всё обстояло иначе.
─ Разъедание брони. ─
Клинок вновь взмыл вверх, вычерчивая в воздухе плавную дугу, после чего рухнул вниз с силой падающего метеорита.
На сей раз удар превратился из прямого рассечения в косой взмах.
Точкой прицеливания по-прежнему оставался позвоночник Юджина.
─ Брамс! ─ Броня всё еще держалась. Да сколько же ты боишься смерти, ублюдок?
Пустотные барьеры, магические щиты и даже святые преграды активировались вновь, а в то же время на пальцах и шее Юджина цепной реакцией, словно зёрна попкорна, лопались разнообразные волшебные кольца и ожерелья.
Эти баснословно дорогие охранные кольца смогли лишь на долю секунды затормозить лезвие.
Но его правая рука уже судорожно шарила в поисках шкатулки с талисманом.
Стоило лишь нажать на потайную кнопку, как активировался бы случайный телепорт, а заодно нагрянул бы патруль рабского рынка.
Времени оставалось, пожалуй, считанные секунды.
─ Тварь, неужели и ты смерти боишься?! ─ низкий рык Лиэна не прекращался, лезвие рассекало воздух, и он не сомневался ни секунды.
Унаследованный от Суэра «Боевой меч: Разъедание брони» неустанно пробивал и сокрушал преграды, но стоило одному щиту рухнуть, как тут же активировался новый.
Ему, казалось, требовалось еще немного... гнева.
─ Во имя справедливости ли?.. ─ Нет, ради мертвых, ради слабых, ради каждого затерянного во тьме простого человека, чьи глаза так и не закрылись.
Праведный гнев полыхал в груди Лиэна, и в этот миг он наконец понял, почему в предании о «Святом мече: Изгнание зла (Гнев)» фигурировало именно это чувство.
Способность души и разума всегда исходит из глубин человеческого естества, являясь порождением эмоций и чувств, а значит, у нее неизменно есть первоисточник.
Все люди разные, и способности души у каждого свои, но определенные душевные порывы остаются общими для всех.
«Выходит, ты (Суэр) гневался непрерывно».
И ради чего же поднимал свой святой меч Суэр?
«Помни об этой надвигающейся со всех сторон темноте и, когда терпеть станет невмоготу, подними свой меч».
Сцена последней встречи всплыла в его памяти – шутливые слова старика на поверку оказывались самой сутью его природы.
«...Вздымай клинок ради слабых, чтобы рассечь эту тьму! Вздымай его».
Вот в чем заключалось истинное тайное знание – всего лишь влить в удар собственную ярость.
Всё, что требовалось этой унаследованной от Героической души святовице – это гнев... ярость на несправедливость, на неправедные деяния и даже на неправедных богов!
Так думали и поступали древние герои, и их преемник был обязан унаследовать эту жгучую ненависть ко всякой лжи и угнетению.
─ Я понял... Значит, моего гнева просто не хватало. ─ Спокойный тон означал, что Лиэн наконец подчинил себе этот меч.
В то же мгновение клинок, до того сдерживаемый пустотными щитами, вновь вспыхнул ослепительным серебром.
─ Треск и вспышки! ─ При нанесении третьего удара последовала очередная серия взрывов магической утвари, едва не доведшая Юджина до безумия от ужаса.
А Лиэн, сжав меч обеими руками, смотрел на врага багровыми от напряжения глазами... Ему не требовалось искать поводы для злости: за последнее время он повидал слишком много бесчинств и несправедливости.
Больше всего на свете он злился на собственную нерешительность, из-за которой так долго не решался поднять клинок!
─ Этот удар – в том числе и за мою собственную трусость... ─
Гнев на этот пронизанный беззаконием мир и ярость на собственную слабость в конце концов сосредоточились на тонком лезвии.
Когда «Боевой меч: Разъедание брони» был познан до конца, буйное сияние неожиданно схлынуло и собралось воедино.
[Освоен навык: Боевой меч: Разъедание брони (Мастерство)]
Серебряный блеск исчез.
Бледный свет на острие, однако, никуда не делся.
Подобно человеку, достигшему пика ярости, чей пыл сменяется ледяной сосредоточенностью, а жажда убийства – безмолвной усмешкой.
Когда ярость возвысилась до абсолюта, серебряный меч на вид стал самым обычным и незатейливым.
Скрытый внутри серебристый край рассекал глупую жизнь легко и плавно, словно нож опытного мясника, разделывающего быка.
─ Вжжух! ─ Это было вовсе не грубое разрывание плоти, а скорее ощущение того, как ключ легко проворачивается в замке.
Все защитные доспехи оказались прошиты насквозь единым мимолетным движением; на этот раз клинок не встретил никакого сопротивления.
Он со страшной силой обрушился прямо на позвоночник Юджина!
─ А-а-а! ─ завопил рабторговец, кубарем вылетев вперед и содрогаясь от боли.
Его тело было изувечено как изнутри, так и снаружи; извиваясь на полу, он согнулся в три погибели.
Этот удар не оставил и следа пощады – подобно падающему лезвию гильотины, он наотмашь перерубил позвоночник.
Корчась в муках на полу и захлебываясь кровью, негодяй внезапно осознал, что руки и ноги больше ему не подчиняются.
Он попытался нашарить пальцами кнопку на раскрытой шкатулке, но пальцы отказывались двигаться, а спасительный артефакт и вовсе выскользнул из ослабевшей ладони.
─ Хрусь! ─ Тяжелый сапог безжалостно раздавил его.
Но еще страшнее выглядел блеск топора, обрушившегося спереди.
В опрокинутом котелке из-под супа лежали два закаленных боевых топорика.
Подобрвнув их, точно так же охваченный яростью Димон принялся неистово рубить врага.
─ Лязг. ─
Лобовая атака вновь пробудила остатки каких-то щитов, но это уже не имело абсолютно никакого значения.
─ Втык. ─ Паладин нанес еще один удар в спину.
На сей раз Юджин, несмотря на свой четвертый ранг сверхчеловека, даже не успел продемонстрировать собственные способности, как его спину вновь пронзил Меч Героя.
Клинок вошел со стороны позвоночника, а вышел через грудь.
Когда острие пробило область сердца, Юджин, исторгая изо рта кровь, мог сколько угодно терзаться негодованием – его путь здесь окончательно завершался.
Праведный удар в спину принес свои плоды.
Лиэн выдернул клинок и легко стряхнул с него кровь – Меч Героя вновь засиял первозданной чистотой.
Оба бойца тяжело дышали, а затем синхронно рассмеялись.
Недосягаемый начальник рабского рынка Юджин бесславно испустил дух; покушение завершилось успехом.
─ Действуем по плану. ─
С этими словами Лиэн извлек из кармана небольшой пузырек и аккуратно вылил едкую, мутную жидкость на труп.
Первоначальный план предполагал бесследное исчезновение – раз уж провернуть такое с телом Охотницы на драконов не вышло, оставалось просто уничтожить труп.
Но принцесса Dainiya через Салиман передала им этот диковинный состав, уверяя, что он идеально подходит для создания фальшивой сценки расправы в стиле Охотницы на драконов.
И развитие событий полностью оправдало её обещание.
Стоило едкой черной жиже коснуться плоти, как тело Юджина сперва забилось в судорогах, а затем прямо на глазах у напарников стало стремительно дряхлеть и усыхать.
В мгновение ока на полу осталась лишь сморщенная, скрюченная и застывшая с открытыми глазами сухая мумия.
Это зрелище показалось Лиэну и Димону до боли знакомым... точно так же выглядело тело бедняги Уилла после смерти!
Увиденное заставило обоих переглянуться и предаться самым мрачным догадкам, однако времени на размышления сейчас не оставалось.
─ Хруп. ─
Лиэн отсек раздутый обрубок хвоста и выбросил его прямо к двери.
Затаившаяся во мраке темная фигура в плаще уже поджидала там; она ловко подхватила трофей и принялась внимательно его рассматривать.
─ Как там дела у того охранника? ─ обратился к ней Лиэн – слежка за стражем входила в её обязанности.
─ Всё еще предается утехам, барьер тишины глушит звуки отлично. ─
Теневой Судья Талия шагнула вперед; она страховала их на случай непредвиденных осложнений.
Изначально ей полагалось перехватить пробудившегося стража или, если бы Лиэн провалил штурм, прийти на помощь и добить цель.
Но расчет Лиэна оказался безупречен: Юджин, обладавший как минимум четвёртым рангом и обвешанный драгоценными артефактами, погиб столь нелепо, что даже не успел пискнуть.
Сам же Лиэн прекрасно понимал: дело было прежде всего в невероятной мощи унаследованного от Суэра меча.
Эта нелепая гора магических защитных чар была пробита насквозь силой, неизмеримо превосходящей обычные ранги.
[Уровень синхронизации: 50.1%, степень удовлетворенности: 32.9%]
После этого сокрушительного удара замерший было показатель синхронизации Лиэна наконец пополз вверх.
Глядя на безжизненное тело у своих ног, парень начинал понимать, почему даже столь высокородная Охотница на драконов, узнав о боевых подвигах героической души Суэра, первым делом осведомилась, можно ли овладеть тайными клинками для убийства драконов и магов.
Если отточить эту технику прорыва до абсолюта, ею, пожалуй, и вправду можно сокрушить грозные заклятия драконьего слова и умертвить чудовищного дракона.
Астрономическая по своей стоимости магическая защита Юджина вполне могла сравниться с драконьей чешуей, но её всё равно насквозь прошил удар Разъедающего armor удара.
Это было подавление на концептуальном и душевном уровне, качественное превосходство рангов, перед которым нагромождение примитивных защитных чар теряло всякий смысл.
Каким бы сильным ни был противник, стоило лишь успешно пробить его защиту... в конце концов, реальность – это вовсе не игра в сравнение цифровых показателей, и человеческое сердце неизбежно останавливается, если пронзить его насквозь.
Большинство гуманоидных сильных мира сего не имеют фундаментальных отличий в анатомии, и смертельный удар в уязвимую точку валит их наповал.
Талия опустилась на колено и осмотрела смертельную рану – сквозной прокол в области груди, нанесенный острием меча, в точности отвечал ее недавним пожеланиям.
Удовлетворенно кивнув, она, как человек, превосходно разбирающийся в повадках разного рода убийц, вытащила кинжал и слегка подправила повреждения, придав им более естественный вид следов от профессиональной засадной атаки.
─ А теперь... ─
─ Давай. ─ Димон широко раскинул руки, поворачиваясь к Талии спиной.
Ее кинжал мелькнул с молниеносной быстротой: мало того, что она оставила на его спине правдоподобные порезы, так еще и впрыснула парализующий яд, заставивший громилу тут же рухнуть на землю.
Одновременно с этим она раскидала вокруг несколько масляных бочонков.
Дальше предстояло действовать по плану...
─ А-а-а-а! ─ Дикий мужской вопль разорвал тишину просторного особняка.
─ Вор! ─
Звуковой барьер рассеялся. Сопровождаемый грохотом взрывов и яростным ревом, Сил в мгновение ока вынырнул из угара развлечений.
Схватив короткое копьё, он стремглав бросился на помощь... но предстал перед ним лишь распростёртый на полу бездыханный свинтус да превратившийся в иссушенный труп собственный босс!
─ А-а-а! ─
Вспыхнув от бешенства, боец четвертого ранга сорвался с места, подняв вокруг себя бурный вихрь, но было уже поздно.
Перед его глазами зияло распахнутое настежь окно со свежим следом сапога на подоконнике.
─ Бах! ─
Продробив кулаком стену, Сил выскочил наружу.
Окутав себя сверхъестественной силой, он тут же заметил неподалеку быстро ускользающий во мраке темный силуэт.
Этот убийца... он... она бесшумно и неуловимо скользила от одной тени к другой, словно привидение.
─ Ты посмела! ─ Занеся руку, он активировал баснословно дорогой артефакт пространственного перемещения.
Мощный выброс энергии позволил ему в одно мгновение преодолеть расстояние, игнорируя любые преграды.
Опытный воин-великан четвертого ранга продемонстрировал всю свою ярость.
Уставившись на парящую в вышине фигуру, Сил швырнул свое короткое копьё!
─ Бряк! ─ Оружие повторило его скачок, совершив короткое пространственное смещение.
Пространственный прыжок позволил копью настичь черную тень, хотя ранить её не удалось.
Зато закрепленный на ее поясе мешок оказался пробит насквозь, разорвавшись огромной брешью.
Из прорези градом посыпались крупные красные самоцветы, золотые монеты и куски драгоценных камней.
Черная тень резко вильнула, продолжая побег, но часть сокровищ уже дождем падала вниз.
При виде сыплющихся с неба богатств случайные прохожие, только что спасавшиеся от переполоха, тут же позабыли о страхе и бросились наперегонки подбирать добычу.
Даже Сил инстинктивно протянул руку, загребая всё подряд.
─ Хвост... неужели это хвост Юджина?.. ─ Отрезок конечности, еще не успевший окончательно сдуться после искусственного утолщения, показался ему знакомым.
Мысль о том, что тело его господина всё еще брошено на месте преступления, заставила его заколебаться: преследовать беглянку дальше или вернуться и проверить труп?
Но в следующий миг подсознательная, дикая жажда заставила его замереть.
Его взгляд упал на кроваво-красный самоцвет – один из тех драгоценных камней, за которые дрались зеваки.
Рванувшись вперед, он выхватил его из чужих рук и впился глазами... по телу тут же разлился мощный поток жизненной силы, мгновенно прояснивший рассудок.
Привыкший иметь дело с редкими вещицами базарный страж с первого же взгляда догадался о природе находки.
─ Кровь Героя?! Да быть того не может! ─
Невольно обернувшись в сторону горящего особняка, он вспомнил вид мумии за разрушенной стеной, и прежняя слепая ярость мигом сменилась холодным рассудком.
─ Этот ублюдок решил сожрать всё в одиночку... ─ Подобное случалось и раньше; припомнив сегодняшнюю нервозность Юджина, Сил моментально сложил два и два.
Прикинув все за и против, он тяжело вздохнул: покровитель был мертв, и теперь ему предстояло поломать голову над тем, как отчитываться перед заказчиками.
─ Бабах! ─
Раздавшийся за спиной взрыв заставил его резко крутануться на месте.
Внутри еще недавно целого домика сдетонировали заложенные заранее взрывные и горючие смеси, мгновенно превратив всё строение в гигантский костер.
─ Черт. ─
Сил бросился назад: требовалось во что бы то ни стало предъявить труп живым или мертвым, иначе оправдаться перед хозяевами не получится.
Однако... бросаться в огонь сломя голову он не стал.
─ А ну отдать то, что подобрали, мерзавцы! ─
p>Это же Кровь Героя! Какое право всякое отребье имеет прикасаться к ней?
С диким криком кинувшись в толпу, он принялся зверски грабить мародеров... однако самые расторопные зеваки сокровища уже унесли.
И лишь когда вокруг него снова опустело и грабить стало некого, он поспешно вернулся к горящим руинам за телом.
Пусть прошло всего несколько минут... но всё, что удалось вытащить из огня, оказалось наполовину обугленной сухой колодой.
Глядя на лишенное всяких признаков жизни безхвостое тело, сгоревшее в столь рекордные сроки, да вспоминая подобранный ранее странный обрубок хвоста, Сил невольно вспомнил недавние слухи о главной грозе Пристанищного района.
─ Коллекционер хвостов? Неужели это... она посмелась бросить вызов рынку... хотя, если у них в руках Кровь Героя, то бояться им и впрямь нечего. ─
Волокя за собой полуобгоревший обрубок, он уже собирался выбираться из пожарища, как вдруг его нога наткнулась на что-то мягкое и массивное.
─ ...Еще не сдох? ─ Опустив взгляд, он заметил раскинувшегося на полу здоровенного свинтуса.
На спине свинолюда зияла рана, тело конвульсивно подергивалось, а от шкуры исходил легкий запах паленого мяса.
Вспомнив, как этот кабан пытался помочь его господину... немного поразмыслив, Сил всё же ухватил его за шкирку и поволок за собой из пламени.
─ Запомни: я девками не баловался, это убийца выпрыгнула из тени, я просто не успел среагировать... ─
Для него смерть Юджина не значила ровным счетом ничего – на его месте мог оказаться любой другой.
Куда сильнее его волновал тот самый потерянный мешок.
─ Целый мешок Крови Героя... Похоже, Пристанищному району снова не миновать смуты... ─
Сил и помыслить не мог, спешно утаскивая свинолюда прочь, что из тени за ним неотрывно наблюдали чьи-то глаза.
Убедившись, что страж добровольно вытащил подручного на улицу, Лиэн снова растворился в темноте.
Напоследок бросив взгляд на рухнувший впотьмах пепелище, он удовлетворенно кивнул.
Полное уничтожение места преступления изрядно усложнит расследование... хотя все вокруг уверяли, будто в этом нет нужды и здешние методы сыска отличаются предельной грубостью.
─ Раз уж играем спектакль, играть надо до конца; раз уж подставляем врагов, то вещдоки должны быть неопровержимыми. ─ Лиэн твердо верил, что избыточных мер предосторожности не бывает.
Юджин мертв, приманка в виде Крови Героя заброшена, но достижение этого рубежа вовсе не означало конца всей операции.
Напротив, чтобы направить ветер в нужную сторону, некоторые интриги только начинались.
Перенесемся ненадолго назад – в тот самый момент, когда начиналось это убийство, на другом конце Пристанищного района разворачивалась еще одна кровавая драма.
─ Хруп! ─
Паладин Лиэн ударом ноги распахнул двери логова работорговцев, приступив к очередному дню искоренения зла.
─ Суд в сфере греха. ─ Его фирменная сверхъестественная способность активировалась, заливая помещение багровым светом праведного возмездия – разве среди работорговцев мог найтись хоть один праведник?
И тогда «Лиэн» неторопливо обнажил свой клинок.
─ Сдохните, отбросы! ─

Комментарии

Загрузка...