— Братик? — голос Кай Фэна звучал явно озадаченно.
— Конечно, мой братик, — в сердце Юнь Цяоцяо закралась тревога. — Разве ты его не видел?
— Принцесса, старику доводилось слышать лишь о том, что в нынешнем поколении императорского рода Расы Небывалых... в общем, у Расы Небесных Перьев беспрецедентно родились две принцессы. Иными словами, у вас есть лишь старшая сестра, но о том, что у вас есть еще и брат, я никогда не слышал, — произнес Кай Фэн, высказывая свое недоумение.
— Нет же, братик вовсе не из Расы Небесных Перьев, братик — человек.
— Человек... — упомянув людей, Кай Фэн, казалось, слегка удивился. — Как человек может доводиться вам братом?
— Мы с братиком с самого детства росли вместе в Лесу Северного Снега, он старше меня на три года, так что он мой братик! — Юнь Цяоцяо совершенно не опасалась Кай Фэна.
Желтый свет заструился по шарообразному телу Кай Фэна, и из этого сияния смутно вырисовалась невысокая человеческая фигура, которая шагнула вперед.
Когда желтый свет угас, Юнь Цяоцяо в изумлении разглядела внешность этого создания.
Это был низкорослый старик с изборожденным морщинами лицом, одетый в пожелтевшие, истлевшие белые одежды. Его конечности были тонкими и сухими, а в руке он опирался на трость.
— Принцессе не стоит удивляться. Когда уровень культивации достигает определенной ступени, принять человеческий облик не так уж сложно. Думаю, общаться с вами в таком виде будет гораздо удобнее, — дрожа и опираясь на трость, прошамкал старик хриплым голосом.
— Какой ты на вид некрасивый...
— Ав! — Сяобай тоже подал голос, словно выражая согласие.
Кай Фэн не слишком обиделся и лишь добродушно усмехнулся:
— Хе-хе... Принцесса простит старика. Годы берут свое, и когда я принимаю человеческий облик, то естественным образом выгляжу дряхлым стариком.
— Ой... Зачем вы привели меня сюда? Братик начнет волноваться, если не сможет меня найти! — Юнь Цяоцяо наконец вспомнила о своем нынешнем положении и запереживала.
— Принцесса, не беспокойтесь. Те трое глупышек не слишком сообразительны: заметив, что вы без чувств лежите в Разломе Диких Скал, они со страху притащили вас обратно. Я сейчас же велю им явиться, — пояснил Кай Фэн.
— Они знают, где мой братик?
— Быть может.
Юнь Цяоцяо последовала за Кай Фэном из пещерного покоя. Мир за его пределами погрузился в непроглядную тьму, которую не в силах был разогнать даже слабый свет свечи, струившийся из комнаты.
Словно предвидя это, Кай Фэн слегка постучал тростью о землю, и та целиком засияла ярким светом, подобно лампе.
Темный мир мгновенно озарился, и поле зрения Юнь Цяоцяо разом расширилось.
Что за невероятная сила способна преобразить так самую толщу земли? Мир земляных духов представлял собой колоссальный подземный город! Глядя на всё с высоты, Юнь Цяоцяо видела, что улицы этого города представляли собой длинные туннели. Они переплетались и пересекались, образуя сложнейшую транспортную сеть, по которой шарообразные формы жизни передвигались, перекатываясь с места на место. Вдоль каждого туннеля чернело множество пещерных комнат — должно быть, это были жилища земляных духов.
— Ха-ха, это и есть наш подземный город земляных духов. Вообще-то земляные духи способны не обращать внимания на толщу породы и перемещаться, напрямую растворяясь в камне, но если бы каждый из нас передвигался подобным образом, это создало бы немало хлопот. К тому же существование проложенных туннелей облегчает нам транспортировку различных предметов, поэтому в Подземном городе действует правило: никому из земляных духов запрещено растворяться в каменной породе без крайней необходимости.
— Мы, земляные духи — любимцы самой земли. Земля — наш дом и неисчерпаемый источник нашей силы.
Юнь Цяоцяо смотрела на раскинувшийся перед ней подземный город, не мигая своими прекрасными серебристыми глазами, и не находила слов от изумления. Если Раса Небесных Перьев была любимцами небес, то земляные духи ничуть им в этом не уступали.
Кай Фэн с улыбкой наблюдал за тем, как Юнь Цяоцяо поражена увиденным, явно испытывая этим гордость. Дав девочке немного прийти в себя, он произнес:
— Принцесса, сюда. Те трое глупышек, должно быть, сейчас в трапезной.
Кай Фэн повел Юнь Цяоцяо по туннелю, и свет от его трости освещал весь подземный проход.
Юнь Цяоцяо заметила, что стены туннеля кое-где были усыпаны мерцающими минералами.
— Этот туннель ведет к нашей трапезной. Земляные духи черпают энергию, усваивая минералы, богатые элементом земли, и с помощью этой энергии укрепляют собственные силы, — Кай Фэн без малейшей утайки поведал Юнь Цяоцяо о самых разных особенностях жизни своего народа.
Будучи старейшиной и вождем земляных духов, прожившим уже не одну сотню лет, Кай Фэн обладал колоссальной силой и проницательностью. Он видел, что Юнь Цяоцяо абсолютно чиста душой и добра от природы, поэтому не видел вреда в том, чтобы рассказать ей об этом.
Кай Фэн вскоре привел Юнь Цяоцяо на просторную площадку, где неподвижно лежало множество шарообразных земляных духов. Старейшина без труда отыскал трех земляных духов-шаров, которые растянулись на большой скальной жиле: из этой жилы тончайшие струйки желтоватой энергии как раз впитывались их телами.
— Сяо Ту, Сяо Гэ, Сяо Чао, — позвал он своим донельзя хриплым голосом.
Лежавшие на земле духи, казалось, услышали его: тела этих трех шаров желтого цвета зашевелились, и на их поверхности открылись пары глаз.
Внезапно распахнувшиеся глаза напугали Юнь Цяоцяо, и она, прижимая к себе Сяобая, испуганно отпрянула назад.
Братик соврал! Разве он не говорил, что земляные духи очень милые? Да они же вылитые живые камни!
— Вождь, в чем дело? — спросил Сяо Чао.
— В чем дело?
— В чем дело? — затянули Сяо Ту и Сяо Гэ, словно какие-то попугаи повторяя слова Сяо Чао.
— Спрашиваю вас: когда вы сегодня утром принесли сюда принцессу, не видели ли вы какого-нибудь человека? — осведомился Кай Фэн.
— Человека? — опешил Сяо Чао.
— Человека?
— Человека? — Сяо Ту и Сяо Гэ то ли недоумевали, то ли снова повторяли чужие слова.
Сяо Чао, судя по всему, что-то припомнил и выпалил:
— Мы не видели никаких людей! Мы видели только без сознания прекрасную принцессу!
— Прекрасную принцессу!
— Прекрасную принцессу!
Кай Фэн покачал головой, не до конца веря этим трем бестолковым земляным духам, и переспросил:
— Вы уверены, что не видели человека?
— Человека? Не видели! — твердо ответил Сяо Чао.
— Не видели! — Не видели! — подтвердили Сяо Ту и Сяо Гэ, вторя ему.
Юнь Цяоцяо начала тревожиться из-за этих странных духов, чья манера речи сводила с ума. Этого просто не могло быть! Братик должен был охранять ее рядом, как он мог исчезнуть? И тогда девочка спросила:
— Если вы не видели моего братика, то знаете ли, не происходило ли чего-нибудь поблизости?
Глазные яблоки на каменной поверхности Сяо Чао задвигались, и он проговорил:
— Там были Штурмовые Скальные Змеи! Очень много Штурмовых Скальных Змей приползло! Кто-то дрался!
— Дрался! — Дрался!
Услышав о Штурмовых Скальных Змеях, Кай Фэн заметно встревожился, а затем со злостью отчитал их:
— Ах вы, бестолочи! Я же только что спрашивал вас, а вы уверяли, будто никого не видели!
Сяо Чао выглядел обиженным и одновременно несогласным:
— Какой-то человек дрался со Штурмовыми Скальными Змеями, но мы же туда не ходили, поэтому человека мы не видели!
— Не видели! — Не видели!
Кай Фэн разозлился настолько, что был готов схватить трость и от души отходить эту троицу с десяток раз.
— Дедушка-вождь, а кто такие Штурмовые Скальные Змеи? — поинтересовалась Юнь Цяоцяо.
— Штурмовые Скальные Змеи — это травоядные пресмыкающиеся, которые живут стаями и отличаются крайне агрессивным нравом. Их тела покрыты чешуей, похожей на доспехи, и они прогоняют любых существ, забредших на их территорию. Возле подземного города действительно обитает стая Штурмовых Скальных Змей, но земляные духи обычно избегают конфликтов с ними. К тому же этих змей можно считать неплохими охранниками, защищающими подступы к нашему городу.
— Похоже, Штурмовые Скальные Змеи попытались напасть на вас и прогнать, а ваш брат, защищая потерявшую сознание принцессу, вступил с ними в бой.
— Эх, — вздохнул Кай Фэн. — В столь юном возрасте вы уже пробудили духовную сущность — это поистине потрясает воображение. Если бы талант вашего брата превосходил даже ваш собственный, он, возможно, и смог бы спастись бегством. Но он пекся о вашей безопасности и ради вас не стал бы убегать. Коль скоро так, боюсь, вашего брата ждет дурной исход: вожак той стаи Штурмовых Скальных Змей — не слабый духовный зверь земного ранга.
Лицо Юнь Цяоцяо мгновенно побледнело, и каждое слово Кай Фэна вонзилось в ее сердце острым клинком.
— Нет... Вы врете, мой братик не умрет!
— Ав, — Сяобай в объятиях Юнь Цяоцяо высунул язычок и лизнул ее в щеку, словно пытаясь утешить.
— Я снова отправлю людей на разведку. Если он еще жив, то наверняка где-то неподалеку.
В этот самый момент какой-то земляной дух стремглав выкатился из стены туннеля и испуганно завопил:
— Беда, вождь! Только что сменившийся патрульный отряд обнаружил, что предыдущая смена исчезла, а в человеческом Портовом городе Сифэн, похоже, разразилась страшная катастрофа! Вся обитель обратилась в ничто, от нее осталась лишь голая земля!

Комментарии

Загрузка...