Проснувшиеся полуорки покачиваясь присоединились к отряду Лун Юаня, и те направились на север. Всю дорогу перед их глазами расстилались лишь бесконечные луга; если бы не солнце, Лун Юань едва ли смог бы определить направление.
По пути Лун Юань заметил множество удивительных животных, но большинство из них выглядели довольно мирными и неагрессивными. Они тихонько отдыхали или кормились.
По сравнению с Разломом Диких Скал опасность на Золотой Равнине напоминала какую-то стартовую локацию для новичков.
Пройдя около часа, Лун Юань наконец увидел, как вдалеке медленно поднимаются тонкие струйки черного дыма.
Племя Гордого Льва наконец-то показалось.
Всё оказалось примерно так, как Лун Юань и представлял: жилищами служили ряды палаток с преобладанием желтого цвета, а в самом центре племени возвышался огромный шатер, на вершине которого красовалось вышитое изображение свирепой и властной львиной головы.
Раны полуорков на самом деле были нетяжелыми — Лун Юань всего-навсего оглушил их ударами и током. Стоило им вернуться в племя, как они попрощались с Ао Шуанъянь и Ао У и разошлись по своим домам отдыхать.
Ао Шуанъянь и Ао У же повели Лун Юаня к большой палатке в центре племени.
— Разве это не барышня с Ао У? Они же ушли на охоту рано утром, почему они выглядят такими потрепанными?
— Это что... человек?
— Человек? С чего бы ему появляться в наших краях?
Вокруг зазвучали споры. Полуорки один за другим тыкали пальцами в Лун Юаня и принимались шептаться.
Пока полуорки обсуждали Лун Юаня, он, разумеется, тоже разглядывал их. Как и Ао Шуанъянь с Ао У, здешние сородичи выглядели как люди, только отличались еще более крупным и мощным телосложением, а на макушках у них красовалась пара львиных ушей, за спиной же покачивался львиный хвост.
Стоило отметить, что фигуры у женщин-полуорков были на редкость горячими, к тому же одежды на них почти не было.
Едва отряд Лун Юаня вошел в большой шатер, на него устремились взгляды всех присутствующих. Изнутри палатка больше напоминала просторный зал для совещаний: группа полуорков сидела, скрестив ноги, вокруг костра в центре. Мужчина-полуорк с могучим, крепким телосложением, суровыми чертами лица и гривой вместо волос восседал посредине. Одним своим видом он излучал невольную властность, обрушивая на Лун Юаня тяжелейшее давящее ощущение.
Вождь племени львов-полуорков, Ао Куанши.
Увидев Ао У и Ао Шуанъянь, Ао Куанши слегка нахмурил брови и спросил:
— Зачем вы заявились внутрь? И как вас угораздило так вырядиться?
Ао Шуанъянь держалась еще нормально, а вот вид Ао У выглядел куда плачевнее: его кожа покрылась огромными обугленными пятнами. Если бы не его мощная родословная берсерка, он бы давным-давно погиб от рук Лун Юаня, не говоря уж о том, чтобы тащить на себе обратно нескольких полуорков.
Не дожидаясь ответа от Ао У, Ао Шуанъянь шагнула вперед, сгребла Ао Куанши в охапку и капризно протянула:
— Отец!
Лицо Ао Куанши слегка покраснело. Когда родная дочь вот так ластилась к нему на глазах у стольких старейшин, он повысил голос и рявкнул:
— Что за непотребство! Разве ты не видишь, что мы здесь с сородичами обсуждаем важные дела? Из-за чего вы с Ао У так отделались? И кто этот человек, говори немедленно!
В глазах Ао Шуанъянь выступили слезы, и она шепнула отцу на ухо пару слов.
Лицо Ао Куанши мгновенно помрачнело. Он поднялся на ноги и обратился к Лун Юаню:
— Это ты одолел Ао У?
Невероятное, чудовищное давление внезапно обрушилось на Лун Юаня. Застигнутый врасплох, он в тот же миг едва не рухнул под этим гнетом, кости по всему его телу затрещали, а раны от недавней схватки с Ао У вновь заныли.
Углы рта Лун Юаня мгновенно обагрились кровью, а тело было готово рассыпаться.
Что за нелепая, чудовищная сила! — в ужасе подумал Лун Юань, изо всех сил запуская циркуляцию Энергии Нэнь, но это не принесло никакой пользы. В тот самый момент, когда он уже почти терял сознание, от его правой руки вдруг исчеркнуло черное свечение, и лишь тогда он почувствовал, как давление резко ослабло.
Глубоко вздохнув, Лун Юань внезапно осознал, что эта стерва, судя по всему, подставила его. Тем не менее, сохраняя хладнокровие, он указал на Ао У и произнес:
— Если он Ао У, то да, он мне не ровня.
В глазах Ао Куанши мелькнул острый огонек. Он убрал исходившую от его тела ауру и промолвил:
— Славный парень. На вид в тебе нет ни малейших колебаний культивации, но при этом обладаешь незаурядной силой. И впрямь, велик мир, чего в нем только не встретишь.
Подражая персонажам из исторических телесериалов, Лун Юань сложил руки в приветственном жесте и сказал:
— Вы слишком высокого мнения об этом младшем. Разве могут стоить упоминания мои скромные навыки кулачного боя.
— Хм! — холодно фыркнул Ао Куанши и направился к стоявшему у входа Лун Юаню.
— Вождь! У нас еще остались дела для обсуждения! — внезапно подскочил на ноги сидевший у костра стареющий полуорк и крикнул Ао Куанши.
Даже не оборачиваясь, Ао Куанши холодно бросил:
— Ао Шаньхэ, вопрос с принцессой Расы Небесных Перьев пока может подождать. Этот малец обидел дочку твоего покорного слуги, а перед лицом дела моей дочки любые великие вопросы уходят на второй план!
Видя, что Ао Куанши не остановить, пожилой полуорк по имени Ао Шаньхэ лишь тяжело вздохнул, рухнул обратно на землю и переглянулся с остальными сородичами.
Услышав из уст Ао Куанши слова принцесса Расы Небесных Перьев, Лун Юань испытал сильнейшее потрясение. Он хотел что-то сказать, но сдержался: насколько было известно Лун Юаню, во всем белом свете существовало всего две такие принцессы!
— Малец, выходи со мной! — хлопнул Лун Юаня по плечу Ао Куанши тяжелой ладонью.
От этого шлепка плечи Лун Юаня чуть не разлетелись на куски, но он все же выпрямил спину. Не став задавать терзавших его вопросов и бросив многозначительный взгляд на Ао Шуанъянь, он повернулся и вышел.
Ао Шуанъянь и Ао У, разумеется, поплелись следом, рассчитывая поглазеть на зрелище.
На пустой площадке за палаткой Ао Куанши в упор уставился на Лун Юаня. От этого пристального взгляда у Лун Юаня по всему телу побежали мурашки, и он совершенно не представлял, как ему поступить.
Когда Лун Юань уже был готов заговорить, больше не в силах терпеть, Ао Куанши нарушил молчание.
— Малец, у тебя есть два выбора. Первый — остаться здесь и стать мужчиной-рабом моей дочери. Второй — умереть.
Лун Юань на мгновение остолбенел, мысленно извергая проклятия: Какой к черту мужчина-раб? Я — мужчина с чистой совестью и гордостью, чтобы идти в мужья к твоей дочке? Уж лучше умру!
Думал он именно так, но на словах держался предельно смиренно. Он неподвижно стоял, распрямив спину прямее, чем когда-либо, держась с достоинством и без раболепия:
— Старший, младший только что слышал, как вы упоминали принцессу Расы Небесных Перьев. Позвольте спросить, о какой именно принцессе идет речь?
Ао Куанши прищурился и усмехнулся:
— Малец, не пытайся сменить тему. Тебе нужно лишь ответить на мой вопрос. Если решишь отмолчаться, я убью тебя.
Внезапно Лун Юань вспомнил одну фразу из просмотренного в прошлой жизни фильма, которая тогда врезалась ему в память. Сейчас она пришлась как нельзя кстати.
Он спросил:
— Старший, а знаете ли вы, что такое хаос?
Ао Куанши холодно усмехнулся, и его свирепая аура вновь вырвалась наружу. За его спиной даже проступил призрачный силуэт гигантского льва, а сам он начал раздуваться: его рост, составлявший почти два метра, мгновенно увеличился до трех, шерсть стремительно пошла в рост, и в мгновение ока он превратился в человека-льва.
Ао Куанши занес руку, и из нее выдвинулись полуметровые когти, целясь прямо в Лун Юаня.
— К сожалению, это не тот ответ, который мне нужен!
Давление, во много раз превосходившее прежнее, обрушилось на Лун Юаня. Стоявший перед ним Ао Куанши казался не просто живым существом, а целой горой, навалившейся на него сверху.
Львиные когти в глазах Лун Юаня стремительно увеличивались. Сузив зрачки и превозмогая чудовищный гнет, он почти выкрикнул:
— Это справедливость!
Прямо в воздухе Ао Куанши замер на полудвижении.

Комментарии

Загрузка...