— Брат? — Голос Кай Фэна был заметно удивлен.
— Ну да, мой брат. — В сердце Юнь Цяоцяо закралась тревога. — Разве ты его не видел?
— Принцесса, старик лишь слышал, что в нынешнем поколении императорского рода Расы Небывалых Перьев беспрецедентно родились две принцессы. Иными словами, у вас есть лишь одна старшая сестра, но о том, что у вас есть еще и брат, я никогда не слышал, —доложил Кай Фэн, выражая свое недоумение.
— Нет же, брат вовсе не из Расы Небывалых Перьев, мой брат — человек.
— Человек... — Услышав о человеке, Кай Фэн, казалось, слегка удивился. — Как человек может стать вашим братом?
— Мы с братом с самого детства росли вместе в Лесу Северного Снега. Он старше меня на три года, так что он мой брат! — Юнь Цяоцяо ни капли не остерегалась Кай Фэна.
Желтый свет заструился по шарообразному телу Кай Фэна, и из него неясно вырисовалась невысокая человеческая фигура, которая шагнула вперед.
Желтый свет утих, и Юнь Цяоцяо в изумлении разглядела внешность этого человека.
Это был невысокий согбенный старик, чье лицо было покрыто морщинами, на нем висела пожелтевшая потрепанная белая мантия, а конечности были тонкими и тщедушными, вдобавок он опирался на трость.
— Принцессе не стоит удивляться. Когда уровень культивации достигает определенной ступени, принять человеческий облик не так уж сложно. Думаю, общаться с вами в таком виде будет гораздо проще. — Кай Фэн дрожащей рукой опирался на трость, а его голос звучал весьма хрипло.
— Ты в таком виде выглядишь очень некрасиво...
— Ав! — подал голос и Сяобай, словно выражая согласие.
Кай Фэн не слишком обиделся и с легким смешком произнес: — Хе-хе... Принцесса смеется над стариком. Я уже в летах, и в человеческом облике естественно выгляжу дряхлым стариком.
— Ой... А зачем вы привели меня сюда? Мой брат станет волноваться, если не сможет меня найти. — Юнь Цяоцяо наконец вспомнила о своем нынешнем положении и заволновалась.
— Принцесса, не переживайте. Те трое глупышек не слишком рассудительны, они увидели, что вы лежите без сознания в Разломе Диких Скал, и впопыхах притащили вас обратно. Я сейчас же позову их, — пояснил Кай Фэн.
— Они знают, где мой брат?
— Возможно.
Юнь Цяоцяо последовала за Кай Фэном, выходя из пещеры-комнаты. Мир снаружи оказался совершенно погружен во тьму, и тусклый свет свечи, падавший из комнаты, не мог ее рассеять.
Словно предвидя это, Кай Фэн слегка стукнул тростью о землю, и та целиком засияла ярким светом, подобно лампе.
Темный мир озарился, и поле зрения Юнь Цяоцяо вмиг стало невероятно широким.
Что за сила способна преобразить подземный мир подобным образом? Мир земляных духов — это же целый гигантский подземный город! Юнь Цяоцяо смотрела на все свысока и видела, что улицы этого города представляют собой длинные туннели. Эти туннели переплетались и пересекались, образуя сложнейшую транспортную сеть, по которой шарообразные формы жизни передвигались путем перекатывания. Возле каждого туннеля располагались пещеры-комнаты, судя по всему, служившие жилищами земляных духов.
— Хе-хе, это и есть наш подземный город земляных духов. На самом деле мы, земляные духи, можем не обращать внимания на пласты породы и перемещаться, напрямую сливаясь с ними. Однако, если бы каждый земляной дух передвигался здесь таким образом, это создало бы множество хлопот. К тому же существование подземных туннелей облегчает нам перевозку предметов, поэтому в подземном городе действует правило: всем земляным духам запрещено растворяться в каменных пластах без крайней необходимости.
— Мы, земляные духи, — любимцы земли. Земля — наш дом и наш источник силы.
Юнь Цяоцяо смотрела на раскинувшийся перед ней подземный город, не мигая своими прекрасными серебристыми глазами, и была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Раса Небывалых Перьев была любимцами небес, но и земляные духи ни в чем им не уступали.
Кай Фэн с улыбкой наблюдал за изумленным видом Юнь Цяоцяо, словно гордясь этим. Дав девушке немного прийти в себя, он произнес: — Принцесса, сюда. Те трое сорванцов, должно быть, в столовой.
Кай Фэн повел Юнь Цяоцяо по туннелю, и свет от трости освещал весь подземный проход.
Юнь Цяоцяо заметила, что на стенах туннеля мерцали какие-то сияющие рудные кристаллы.
— Этот туннель ведет в столовую земляных духов. Мы, земляные духи, получаем энергию за счет ассимиляции минералов, богатых стихией земли, и с помощью этой же энергии повышаем собственную силу. — Кай Фэн без малейшей таился и рассказывал Юнь Цяоцяо о самых разных делах земляных духов.
Старейшина Кай Фэн, вождь клана земляных духов, прожил уже не одну сотню лет. Он обладал грозной силой и великой мудростью. Он видел, что Юнь Цяоцяо абсолютно чиста и добра по природе, поэтому не видел вреда в том, чтобы рассказать ей обо всем этом.
Кай Фэн быстро привел Юнь Цяоцяо на просторную площадку, где лежало множество неподвижных шарообразных земляных духов. Без труда отыскав трех земляных духов-шаров, расположившихся на каменной руде, старейшина увидел, как от той самой породы в тела этих троих втягиваются тончайшие нити землисто-желтой энергии.
— Сяо Ту, Сяо Гэ, Сяо Чао, — позвал Кай Фэн своим невероятно хриплым голосом.
Лежавшие на земле земляные духи, казалось, услышали его: тела тех из них, что представляли собой три желтых земляных шара, замигали, и на их поверхности открылись пары глаз.
Внезапно открывшиеся глаза напугали Юнь Цяоцяо, и она, прижимая к себе Сяобая, с испугом отступила назад.
Брат соврал! Разве он не говорил, что земляные духи очень милые? Да эти создания похожи на живые камни!
— Вождь, в чем дело? — спросил Сяо Чао.
— В чем дело?
— В чем дело? — Сяо Ту и Сяо Гэ повторили слова Сяо Чао, словно магнитофон.
— Я спрашиваю вас, когда вы сегодня утром привели сюда принцессу, вы не видели человека? — задал вопрос Кай Фэн.
— Человека? — озадачился Сяо Чао.
— Человека?
— Человека? — Сяо Ту и Сяо Гэ то ли сомневались, то ли просто повторяли чужие слова.
Сяо Чао, будто что-то вспомнив, выпалил: — Мы не видели человека! Мы видели только потерявшую сознание красивую принцессу.
— Красивую принцессу.
— Красивую принцессу.
Кай Фэн покачал головой, явно не до конца веря этим троим простофилям, и переспросил: — Вы уверены, что не заметили человека?
— Человека не видели! — с полной уверенностью заявил Сяо Чао.
— Не видели! Не видели! — подтвердили Сяо Ту и Сяо Гэ, повторяя за ним.
Юнь Цяоцяо начала тревожиться из-за этих странных в речах земляных духов. Такого просто не могло быть! Брат должен был охранять ее, как он мог исчезнуть из виду? И девушка спросила: — Если вы не видели моего брата, то знаете ли, что происходило вокруг?
Глазные яблоки на поверхности каменного тела Сяо Чао завращались, и он произвел: — Там были штурмовые скальные змеи! Приползло много штурмовых скальных змей! Кто-то дрался!
— Дрался! — Дрался!
Услышав про штурмовых скальных змей, Кай Фэн слегка изумился, а затем в гневе отчитал их: — Ах вы три тупицы! Я только что спрашивал вас, а вы ответили, что ничего не видели!
Сяо Чао выглядел несколько обиженным и недовольным: — Какой-то человек дрался со штурмовыми скальными змеями, но мы туда не ходили, поэтому человека не видели!
— Не видели! — Не видели!
Кай Фэн так разозлился, что был готов поднять трость и от души врезать этой троице пару десятков ударов.
— Дедушка-вождь, а кто такие штурмовые скальные змеи? — поинтересовалась Юнь Цяоцяо.
— Штурмовые скальные змеи — это стадные травоядные рептилии с крайне высокой степенью агрессивности. Их тела покрыты чешуей, похожей на панцирь, и они прогоняют любых существ, забредших на их территорию. Возле подземного города обитает стая штурмовых скальных змей, однако земляные духи обычно избегают конфликтов с ними. Впрочем, штурмовых скальных змей можно считать неплохими стражами, охраняющими подходы к нашему городу.
— Похоже, штурмовые скальные змеи попытались напасть на вас и прогнать, а брат принцессы вступил с ними в бой, защищая потерявшую сознание вас.
— Эх, — вздохнул Кай Фэн. — Вы столь юны, но уже пробудили дух — это поистине ошеломляюще. Если бы ваш брат обладал еще большим талантом, чем принцесса, он, возможно, и смог бы спастись бегством. Но он думал лишь о вас и ради вашей безопасности наверняка отказался бежать. Раз так, то вашего брата, боюсь, ждет жестокая участь: вожак той стаи штурмовых скальных змей — ни много ни мало духовный зверь земного ранга.
Лицо Юнь Цяоцяо мгновенно побледнело, и каждое слово Кай Фэна вонзилось в ее сердце острым клинком.
— Неправда! Вы врете, мой брат не умрет!
— Ав, — Сяобай в объятиях Юнь Цяоцяо высунул язык и лизнул девушку в щеку, словно утешая ее.
— Я отправлю людей на разведку. Если он еще жив, то наверняка все еще где-то неподалеку.
В этот момент какой-то земляной дух стремглав выкатился из стены туннеля и закричал: — Беда, вождь! Только что сменившийся патрульный отряд обнаружил, что предыдущая смена пропала, а в человеческом Портовом городе Сифэн, похоже, разразилась страшная катастрофа! Весь город стерт в порошок, осталась лишь голая земля!

Комментарии

Загрузка...