На Крайнем Севере Западного континента Лунсюань бушевала метель. Деревья в лесу стояли пепельно-белыми, ветки вытягивались прямо, словно стальные мечи. Лишенное листьев переплетение сучьев пронизывал свистящий ветер, а хлопья снега, пролетая сквозь щели, ложились на землю толстым пушистым ковром. Лес Северного Снега, одна из четырех великих запретных зон Континента Лунсюань, был окутан вечным белоснежным безмолвием.
И тем не менее, в этом лесу, где девять месяцев в году шел снег, а в остальные три бушевали бураны, пряталось зеркально-гладкое озеро. Возле самой воды Лун Юань, зевая, сматывал удочку, собираясь вернуться в деревянную хижину.
Лун Юань обладал стройной фигурой и был одет в слегка пожелтевшую от частых стирок белую одежду. Его кожа казалась белой и нежной, как у девушки, черты лица были правильными и поразительно красивыми, а редкие серебристо-голубые глаза источали необыкновенно отрешенный, утонченный дух. Человек в столь белоснежных одеждах посреди заснеженного леса остался бы совершенно незамеченным, если бы не короткие смоляно-черные волосы.
— Гав! Гав! — у ног Лун Юаня крутилась двух-трехмесячная белоснежная собачонка и недовольно лаяла на него.
Лун Юань тут же подхватил щенка на руки и принялся настойчиво трепать по голове:
— Сяобай! Ты еще смеешь лаять? Если бы ты не шумел тут без умолку, разве остался бы я сегодня без улова?
Сяобай, словно осознавая свою вину, тихонько заскулил и уткнулся носом в грудь Лун Юаня, затихнув.
— Думаешь, если замолкнешь, я тебя прощу? Хм, иди-ка готовься есть одну зелень! — хоть на словах Лун Юань и храбрился, на душе у него скребли кошки. Эх, рыбы поймать не удалось, придется снова питаться капустой да сладким картофелем.
С этими мыслями Лун Юань, прижимая к груди обиженного Сяобая, вернулся в лесную хижину.
Внутри девушка, на вид не старше пятнадцати-шестнадцати лет, ставила на деревянный стол только что сваренную пекинскую капусту. Ее юное лицо сияло белизной и свежестью, губы манили розоватым блеском, а изящный носик был слегка вздернут. Самым поразительным в ее облике были сияющие, словно звезды, серебристые глаза, а заплетенные в косу серебряные волосы напоминали Млечный Путь; щеки девушки порозовели от поднимающегося от еды жара.
— Братец, ты вернулся! — заметив вошедшего Лун Юаня, радостно воскликнула она. — Удалось что-нибудь поймать?
Лун Юань опустил Сяобая на пол, прислонил удочку к стене и беспомощно почесал в затылке:
— Прости, Цяо Цяо, сегодня снова пусто. Сяобай увязался за мной и распугал всю рыбу.
Девушку звали Юнь Цяоцяо. Она подняла Сяобая на руки, погладила по голове и с улыбкой произнесла:
— Ничего страшного, Сяобай ведь такой послушный, правда, Сяобай?
— Гав-гав! — отозвался Сяобай.
— Братец, садись ужинать, я сварила немного капусты и белого сладкого картофеля.
Все растения в Лесу Северного Снега были белыми. Капуста и сладкий картофель — единственные сельскохозяйственные культуры, которые Лун Юань смог вырастить возле хижины, составляли основу их рациона.
Ужин проходил в тишине. Брат и сестра молча жевали пресный батат, и даже привередливый Сяобай не отказывался от предложенной еды.
— Братец, — нарушила молчание Юнь Цяоцяо.
— М?
— Я скучаю по дяде. Он ведь правда больше не вернется? — в ее серебристых глазах блеснули слезы.
Лун Юань отложил недоеденный картофель, ласково погладил Юнь Цяоцяо по голове и произнес:
— Кто знает. Но когда твоя сила станет достаточно великой, однажды мы снова встретимся с ним! Поэтому продолжай усердно культивировать, стараясь поскорее зачать дух, — тогда мы сможем покинуть этот лес.
Сказав это, Лун Юань откусил еще кусочек батата.
— Братец, неужели у меня получится? В книгах пишут, что стать мастером Уровня Духа — невероятно трудно.
Юнь Цяоцяо явно сомневалась в собственных силах.
— Кхе-кхе! — Лун Юань чуть не подавился куском картофеля. Про себя он подумал: для других это, пожалуй, трудновыполнимо, но для тебя — проще простого!
С трудом проглотив еду, Лун Юань глубоко вздохнул и принялся убеждать ее мягким, уговаривающим тоном:
— Цяо Цяо, вообще-то ты уже очень сильна. В шестнадцать лет достичь седьмой ступени Закаливания Духа... Братец ручается головой, ты наверняка такая одна! Так что верь в себя.
— Ладно... — неуверенно отозвалась Юнь Цяоцяо.
Лун Юань чувствовал себя не в своей тарелке. Кое-как доев картофель, он ушел отдыхать в свою комнату, оставив Юнь Цяоцяо и Сяобая в одиночестве.
Юнь Цяоцяо посмотрела на одинокую фигуру брата, и на ее сердце тоже легло тяжелое уныние. Уход дяди сильно изменил их привычную жизнь.
Стемнело. Лежа на деревянной кровати и подложив левую руку под голову, Лун Юань внимательно разглядывал черное кольцо на среднем пальце правой руки. Из какого материала оно было изготовлено, оставалось загадкой — на поверхности красовалась искусно вырезанная миниатюрная голова дракона, выглядевшая как живая. Эту вещицу Лун Юаню оставил тот самый дядя по имени Лун Тяньюнь.
— Прошло уже девятнадцать лет, — прошептал Лун Юань с затуманенным взором.
В глубине души он хранил тайну: он вовсе не принадлежал этому миру. Лун Юань отчетливо помнил, как шел по дороге в столовую, когда внезапно начался дождь. Тело пронзила дикая боль, казалось, его ударило молнией, а затем вместе сос вспышкой синего света его душа переродилась на Континенте Лунсюань в облике младенца.
Когда переродившийся Лун Юань впервые открыл глаза, перед ним предстал красивый профиль мужчины с легким намеком на бунтарский дух. Это был дядя Лун Тяньюнь. Он дал новорожденному имя и увел его жить в этот лес.
Когда Лун Юаню исполнилось три года, Лун Тяньюнь куда-то отлучился, а вернувшись, принес с собой девочку-младенца. Он сказал Лун Юаню:
— Ее зовут Юнь Цяоцяо, отныне она твоя младшая сестра. Ты должен защищать ее ценой собственной жизни!
Лун Юань тогда тяжело кивнул.
По мере того как Лун Юань рос и учился у Лун Тяньюня, он постепенно обретал смутное представление об этом континенте.
Мир звался Континентом Лунсюань, и его обитатели обладали чудесным духовным боевым талантом. Около шести лет у каждого человека автоматически пробуждалось духовное оружие, принимающее форму соответствующей духовной тени. К примеру, если пробужденным оружием оказывался меч, в руке человека возникало его призрачное очертание — это и называлось духовной тенью.
Духовная тень существовала лишь определенное время, которое именовалось периодом проявления таланта духовной тени. Длительность этого периода определяла одаренность и потенциал человека. Как правило, те, у кого духовная тень держалась менее трех дней, были обречены оставаться простыми смертными, тогда как те, у кого этот срок превышал три дня, могли заниматься культивацией и становились воинами.
Воины делились на три ступени: Закалка Тела, Очищение Ци и Закаливание Духа, каждая из которых насчитывала десять уровней.
Людей, чей талант духовной тени превышал восемь дней, называли гениями — они могли преодолеть границы воина, объединив плоть, ци и дух, чтобы зачать дух.
Обладатели же десятидневного таланта и выше считались несравненными гениями, встречающимися раз на миллион, у которых был шанс штурмовать сферы, стоящие много выше рождения духа.
Что именно представлял собой рожденный дух, Лун Юань понимал смутно, а о сферах, лежащих за пределами Уровня Духа, не ведал и вовсе — Лун Тяньюнь никогда не рассказывал ему об этом в подробностях. Он знал лишь одно: талант духовной тени в восемь или десять дней перед лицом его младшей сестры Юнь Цяоцяо был сущим пустяком. Когда Юнь Цяоцяо пробудила свое духовное оружие, ее талант духовной тени достиг небывалых тридцати дней!
Что это значило? Лун Юань мог сказать лишь одно: стоило ей вырасти, как она стала бы непобедимой!
По сравнению с сестричкой Лун Юань чувствовал себя ничтожным неудачником, мгновенно стертым в порошок.
Дело было даже не в колоссальной разнице в силе — сравнивать их было попросту бессмысленно!
Ведь когда самому Лун Юаню исполнилось шесть...
У него не пробудилось духовное оружие, не было таланта духовной тени — не было вообще ничего.

Комментарии

Загрузка...