Пока я размышлял, в лавку вошел Хун Ци, держа в руке жареную курицу.
— Маленький господин! Ешь курицу!
При виде угощения у меня невольно загорелись глаза. В тусклом свете лавки мы с Хун Ци с аппетитом принялись за еду.
— Сегодня опять никакой выручки? — спросил Хун Ци, обгладывая куриную шейку.
— Сегодняшняя выручка — десять юаней.
С этими словами я небрежно достал из ящика купюру и бросил ее на стол. Хун Ци взглянул на деньги, и лицо его внезапно изменилось. Куриная шейка с глухим стуком упала на стол.
— Маленький господин...
— Что случилось? — я в недоумении уставился на купюру.
Черт возьми!
Разве десять юаней не должны быть синими? Почему эта бумажка... отдает красным?
Да и на ощупь она какая-то странная. Я поспешно схватил помятую купюру и развернул ее. От увиденного по коже пробежал неприятный холодок.
Что за чертовщина? Это же погребальные деньги! На них черным по белому было напечатано Банк Преисподней!
Проклятье!
— Откуда эти деньги? — напряженно спросил Хун Ци.
— Только что заходила женщина, купила бумагу для сожжения, дала десятку, а я, не глядя, кинул ее в ящик, — ответил я.
Если бы деньги были просто фальшивыми, невелика беда — потерял бы десятку. Но если та женщина была настоящим призраком, дело дрянь! Если человек из мира живых принимает деньги из мира мертвых, это означает, что призрак теперь привязан к нему.
Черт!
С чего бы ей приходить ко мне? Я вроде бы ничего дурного не совершал.
— Ты разглядел ее? Человек это был или призрак? — продолжал допрос Хун Ци.
Я покачал головой:
— Не знаю. Она была в длинном белом платье, и я не видел ее ног.
Стоило об этом подумать, как стало еще жутче. К тому же она пришла как раз в тот момент, когда солнце скрылось за горизонтом...
В сутках есть три часа, когда энергия инь наиболее сильна: первый — сразу после заката, второй — полночь, когда меняются инь и ян, и третий — перед самым рассветом. Неужели этот призрак действительно решил меня преследовать?
Сразу оговорюсь: я не то чтобы боюсь нечисти, просто такие вещи сильно портят карму и приносят сплошные неудачи. А самое страшное, что если у духа достаточно сил, я могу его просто не увидеть. Иными словами, сейчас этот призрак вполне может прятаться в углу комнаты и наблюдать за мной.
При этой мысли курица в руках показалась мне безвкусной. Проклятье!
Я вскочил и принялся искать медное зеркало. Это был восьмигранный предмет, на обороте которого была выгравирована диаграмма ба-гуа, а спереди — отполированная до блеска латунь.
— По указу Верховного, упокойся, дух неприкаянный! Всякая нечисть, явись немедленно!
Я прокусил средний палец, капнул кровью на зеркало, сложил пальцы в заклинательную печать и прошептал формулу. Зеркало вспыхнуло красным светом, и я начал обходить комнату, освещая каждый уголок. Если призрак здесь, зеркало его покажет.
Я обошел всю лавку, даже заглянул в туалет. К счастью, никого.
Я с облегчением сел на место:
— Наверное, ушла. Может, это просто покупательница, которая подсунула фальшивку.
Не знаю, кого я пытался убедить — Хун Ци или самого себя.
Как только я опустился на стул, повеяло могильным холодом. В то же мгновение на поверхности медного зеркала отчетливо проступил женский силуэт.
Я резко обернулся — позади никого. Снова посмотрел в зеркало: женщина в отражении внезапно расплылась в широкой улыбке.
— Плевать, человек ты или призрак, отойди от маленького господина, иначе не обижайся! — Хун Ци, явно заметивший тень в зеркале, хлопнул ладонью по столу и вскочил.
В тот же миг я услышал отчетливый свист. Женский силуэт в зеркале мгновенно исчез. Хун Ци не зря был Белым Тигром Небесного Зла — даже призраки его боялись.
Однако я понимал, что все не так просто. Даже люди умеют мстить, что уж говорить о духах. Она обязательно попытается отомстить. Если Хун Ци не будет рядом, я могу и не справиться.
— Не волнуйся, маленький господин. Я пока не буду никуда уходить, буду охранять тебя неотлучно! — твердо сказал Хун Ци.
Деньги, конечно, важны, но жизнь дороже. В крайнем случае, потуже затянем пояса.
В этот момент зазвонил телефон. Резкий звук заставил нас обоих вздрогнуть. На экране высветилось имя Чэнь Фан.
— Алло? — ответил я.
— Тяньян, — голос Чэнь Фан на том конце провода дрожал от ужаса, — кажется, я столкнулась с призраком. Ты не мог бы приехать?
Я нахмурился. Дед завещал, что моим первым клиентом должна стать женщина с чисто иньской Ба-цзы. Я знал дату рождения Чэнь Фан, и она не подходила под это описание. Поэтому даже сейчас я не мог ей помочь, пока не появится та самая женщина.
— Тяньян, мне так страшно, умоляю, приедь ко мне, я боюсь выйти из дома... — плакала она.
Наверное, мое лицо в этот момент выглядело так, будто я проглотил муху. Мы с Чэнь Фан столько лет были одноклассниками, и когда-то я даже... Но судьбоносная женщина еще не появилась, и я не имел права вмешиваться.
— Господин, что случилось? — спросил Хун Ци.
Точно! Если не я, то Хун Ци!
— Говори адрес, я сейчас приеду! — крикнул я в трубку.
Чэнь Фан быстро продиктовала адрес. Повесив трубку, я серьезно посмотрел на Хун Ци:
— Чэнь Фан столкнулась с призраком. Поедешь со мной!
— Маленький господин, но ведь тебе нельзя...
— Мне нельзя, а тебе можно! — не раздумывая, выпалил я и, схватив Хун Ци, выбежал на улицу.
Хотя Хун Ци не владел магическими искусствами, его ауры Белого Тигра было достаточно, чтобы отпугнуть обычных призраков.
Мы выбежали за пределы улицы Фэншуй и поймали такси. Чэнь Фан работала бухгалтером, и ее съемная квартира находилась недалеко от офиса, почти на другом конце города. У меня в кармане оставалось меньше двухсот юаней, так что после этой поездки завтрашний обед был под вопросом.
Но сейчас было не до этого. Ночные улицы сияли неоновыми огнями, напоминая о том, как мало я видел этот город. Каждый день с восьми утра до восьми вечера я сидел в лавке, боясь пропустить ту самую женщину. Но прошла уже неделя, и, не считая того мужчины, заказавшего гроб, и этой женщины-призрака, в лавку не заглянул никто.

Комментарии

Загрузка...