— В таком случае, не смею вас больше задерживать, — вежливо сказал Фан Цзиюань, глядя на меня, после чего развернулся и сел в автомобиль, ожидавший у ворот.
— Это еще кто такой? — спросил Сунь Пэн, обнимая меня за плечи.
— Фан Цзиюань, — сухо ответил я, а затем, взглянув на товарища, добавил: — Сходи, поставь палочку благовоний моему деду.
Сунь Пэн почесал затылок, явно не узнав этого имени. В следующую секунду этот парень вдруг достал из кармана бумажный сверток, обернутый желтой бумагой, и протянул его мне:
— Брат, прими мои соболезнования.
— Когда это ты успел таким вежливым стать? — спросил я, бросив на него взгляд. Можно было даже не гадать, что внутри — конечно же, деньги.
— Я всегда таким был, разве нет? — самодовольно заявил Сунь Пэн.
После окончания школы он нигде больше не учился, целыми днями помогая отцу мастерить бумажные фигурки для погребальных обрядов. Прошло несколько лет, теперь он сам стал небольшим предпринимателем, и, навидавшись всякого, утратил ту детскую искренность. Но я знал: даже если это лишь дань приличиям, идет она от чистого сердца.
— Я не принимаю подношения. Только кормлю, но не оставляю ночевать, — спокойно отстранил я его руку.
В этот момент у ворот шумной толпой возникли люди. Все они были одеты в черные тренировочные костюмы, а от каждого исходила какая-то странная, необъяснимая аура. Я не мог точно сказать, что это за чувство, но мне показалось, что они пришли устроить разгром.
Впереди шел молодой человек примерно моих лет. Войдя, он окинул двор внимательным взглядом, и в его глубоких глазах промелькнула тень сомнения.
— Вы кто? — поспешно спросил я, выходя вперед.
Интуиция подсказывала: передо мной коллеги. От них веяло тем самым духом, присущим только Мастерам Гробов — людей, что всю жизнь проводят в компании мертвецов и погребальных саркофагов.
Молодой человек сделал несколько шагов назад, осторожно отступил за ворота и, сложив руки в приветственном жесте, произнес:
— На зеленых горах — спящий дракон, затаившийся тигр.
Я немедленно ответил тем же жестом:
— Упокоим гробы, даруем мир, восстанут фениксы из пепла!
Это был профессиональный жаргон — знак признания мастерства собеседника и выражения глубокого уважения. Мужчина кивнул, но не произнес ни слова. Вместо этого он с силой ударил ладонью по дверному косяку и, не оглядываясь, увел своих людей.
Я стоял в полном недоумении. Что это было? Пришли, едва переступили порог и тут же отступили. Ни благовоний, ни еды, только выразили почтение и исчезли.
Пока я размышлял над этим, до моих ушей донесся голос Сунь Пэна:
— Это что еще такое?
Он подошел к воротам и внимательно рассматривал косяк. Я поспешил к нему и увидел, что в дерево намертво вбита медная монета. У меня перехватило дыхание: кто же этот парень? Мастерство впечатляло!
Надписи на монете стерлись от времени, она была покрыта толстым слоем патины. Треть ее ушла в дерево, а оставшиеся две трети изогнулись, указывая на север. Я был в замешательстве. Что это значит?
Сунь Пэн где-то раздобыл клещи и вцепился в монету, пытаясь вытащить ее из косяка, но, несмотря на все приложенные усилия, та даже не шелохнулась.
— Маленький господин? — раздался за спиной голос Хун Ци. Его лицо было суровым.
— Что там? — поспешно спросил я.
— Может, пройдем внутрь? — Хун Ци выглядел пугающе, от него исходила тяжелая, гнетущая энергия. Его взгляд упал на монету, и выражение лица стало еще мрачнее: — Маленький господин, кто это сделал?
— Не знаю. Пришел молодой человек с группой людей, похоже, коллеги. Выразили почтение, оставили монету и ушли, даже в дом не заходили, — объяснил я.
Хун Ци нахмурился, ухватил монету двумя пальцами и, приложив небольшое усилие, легко вытащил ее.
— Люди Северной школы! — прищурившись, сказал он, глядя на находку.
Сунь Пэн рядом вытаращил глаза:
— Обалдеть! Тяньян, это кто такой?
— Мой друг, — сухо ответил я, а затем похлопал Сунь Пэна по плечу: — Поставь благовония и ступай. У меня нет времени тебя развлекать.
С этими словами я прошел с Хун Ци в заднюю комнату. Едва переступив порог, он серьезно спросил:
— Те люди, что оставили монету, не доставили вам неприятностей?
— Нет, — я покачал головой и спросил: — Что удалось выяснить?
— Те люди, что были вчера — все мертвы! — глухо произнес Хун Ци.
— Что? — я широко раскрыл глаза. — Как это возможно?
Еще вчера они были живы и здоровы. А что насчет Чэнь Фан? Какая нечисть в нее вселилась? С чем они столкнулись вчера?
Хун Ци рассказал, что утром поехал по их следу и еще до въезда в город наткнулся на полицейских, оформлявших аварию. Машина оказалась именно той, на которой он отправил Чэнь Фан. Оба водителя — его надежные ребята — погибли на месте. Полиция списала все на несчастный случай: машина внезапно потеряла управление и перевернулась. Но Хун Ци был уверен: он лично посадил Чэнь Фан в машину, и его люди не могли просто так бросить пассажира.
Главный вопрос оставался к Чэнь Фан. Почему она среди ночи оказалась в деревне? Она вообще не покидала ее или вернулась сама? Вчера она была измотана, а сегодня, вероятно, все еще спала в гостевой комнате. И вчера она твердила, что ничего не помнит.
Чем больше я думал, тем сильнее становилось беспокойство. Неизвестность пугала больше всего.
— Господин, нам стоит избавиться от этой женщины, — твердо сказал Хун Ци.
Я кивнул. Я и сам не собирался ее оставлять. В такой важный день нельзя допустить ни единой ошибки.
Однако не прошло и двух минут, как Хун Ци вернулся с перекошенным лицом:
— Маленький господин, она исчезла!
Сердце пропустило удар. Тревога, острая и невыносимая, охватила меня. Как человек мог просто так исчезнуть? Все утро я был во дворе и не видел ее. Да и если бы она решила уйти, должна была хотя бы предупредить.
Я дрожащими руками достал телефон и набрал ее номер. Пошли гудки, но после третьего связь оборвалась.
В этот момент снаружи раздался испуганный крик. Мое предчувствие стало еще хуже. Тело среагировало быстрее разума, я бросился на улицу. Выбежав, я увидел гостей, с ужасом смотрящих в сторону главного зала. На лицах каждого застыло странное выражение.
Движимый любопытством, я медленно, словно против своей воли, повернул голову.

Комментарии

Загрузка...