Глава 52

Небесная битва

— Кто-то ещё хочет драться? — властно прорычал Ши Кэ в толпу. Внизу воцарилась тишина. — Если никто не хочет, то убирайтесь! Возвращайтесь и скажите своему старику, что он проиграл! Мы ушли!

Сказав это, Ши Кэ выпрямился и с силой взревел, устремив свой крик в небо. Этот рёв был подобен грому среди ясного неба. Его тело внезапно увеличилось почти в десять раз. В одно мгновение перед всеми предстал колоссальный Ши Кэ. Все были поражены — и солдаты, и монах с Юмин, и три женщины.

Голова Ши Кэ теперь была наравне с вершиной горы. Он опустил взгляд и крикнул Юмин и остальным:

— Быстро забирайтесь! Уходим!

Услышав это, монах первым пришёл в себя. Он потянул за собой Юмин и одним прыжком вскочил на спину Ши Кэ. Но мать Юмин и две девушки внизу растерянно застыли на месте. Тогда Ши Кэ протянул руку и, словно собирая яйца, схватил их троих. Слегка сжав ладонь, он взмахнул крыльями и взмыл в воздух.

Солдаты лишь смотрели, как Ши Кэ уносит всех в небо, и никто не осмелился преследовать их. Да и не смогли бы они его догнать. Так Ши Кэ и его спутники быстро исчезли в небе. Только тогда толпа поспешила обратно, чтобы доложить обо всём магу. Когда маг услышал, что его великий генерал убит Ши Кэ, он пришёл в ярость. Ещё хуже было то, что Юмин тоже унесли. Маг тяжело вздохнул, подумав, что если бы он знал, насколько силён Ши Кэ, то отправился бы сам. А теперь он и воинов потерял, и дело не сделал. Какая досада!

Поразмыслив немного, маг всё же решил отправиться в погоню сам, в надежде ещё догнать их. Он сел на своего пространственного яка и помчался в том направлении, куда они скрылись. Следует знать, что его як был не обычным животным. Это был скакун, отобранный из миллиона яков ещё первым императором при основании династии. Затем поколения магов тщательно его тренировали и улучшали, пока он не стал тем, кем был сейчас — непобедимым и невероятно быстрым, лучшим из лучших. Его скорость ничуть не уступала скорости Ши Кэ, а то и превосходила её, так что маг быстро их догнал.

Маг так легко догнал Ши Кэ не потому, что его скорость была слишком высока, и не потому, что скорость Ши Кэ была слишком мала. Просто Ши Кэ, пытаясь выбраться, сбился с пути. Впрочем, это была не его вина. Маг заранее намеренно исказил пространственные ориентиры, чтобы помешать им уйти и выиграть время для погони. И вот теперь он наконец-то увидел их след. Обрадовавшись, он не удержался и громко закричал им вслед:

— Ши Кэ, остановись! Тебе не уйти! Говорю тебе, в этой жизни ты отсюда не выберешься! Ха-ха-ха!

Ши Кэ летел, недоумевая, куда двигаться, как вдруг услышал, что кто-то сзади зовёт его по имени. Удивившись, он поспешно обернулся и увидел того самого проклятого старика. Ши Кэ подумал: «Я убил его генерала, он, должно быть, в ярости. А теперь я ещё и увожу Юмин, как он может меня отпустить? Вероятно, я заблудился, потому что он намеренно всё запутал. Похоже, пока я его не убью, нам не выбраться!»

С этой мыслью Ши Кэ решил приземлиться. Он велел монаху увести женщин и спрятаться, а когда он разберётся со стариком, они смогут уйти. Монах взглянул на Ши Кэ и, видя его уверенность, ничего не сказал. Но Юмин сильно колебалась. Она снова и снова просила позволить ей остаться и сражаться вместе с ним, но Ши Кэ каждый раз отказывал. Он говорил: «Ты девушка, как ты можешь драться со стариком? Даже если и можешь, нас двое. Если потом кто-нибудь упомянет об этом, что двое молодых людей вместе убили старика, что о нас подумают? Мы же опозоримся на века! К тому же, не факт, что он меня убьёт. Почему ты так уверена, что я проиграю? Неужели я умру, если ты не останешься мне помогать? Он не так уж и силён! Просто смотри со стороны! Смотри, как я разобью его в пух и прах и отправлю к его любимому генералу!»

Сказав это, Ши Кэ отстранил Юмин. Хотя она и беспокоилась, но видя, как убедительно и мягко он говорит, не стала больше спорить и пошла к монаху и остальным.

Как только Юмин отошла, старик приземлился перед Ши Кэ. Ши Кэ взглянул на него, пытаясь найти что-то, чего стоило бы опасаться, но, как ни всматривался, ничего не заметил. Внешность у него была самая обычная: ни одного чёрного волоса на голове, длинная борода. К тому же он был худ, как скелет. Чем он вообще мог со мной сражаться? Магической силой? Неужели он обладает всепроникающей магической силой? Даже если и так, я должен попытаться. Посмотрим, что он за птица! Подумав об этом, он махнул рукой старику и сказал:

— Эй, старик, ты пришёл умирать? У меня как раз руки чешутся!

— Ха-ха-ха, кто пришёл умирать, ещё рано говорить, не так ли? Если сможешь меня убить, то вперёд! Но я тебя убивать не буду. Я лишь хочу забрать госпожу Юмин, а что до тебя... — старик на мгновение задумался и продолжил: — Я заставлю тебя жалеть, что ты жив!

— Как дерзко сказано! Ну что ж, давай померяемся силами! — сказав это, Ши Кэ сжал кулаки, готовый к атаке мага.

— Давай договоримся сразу, никаких поблажек! Я надеюсь, ты будешь биться в полную силу!

— Хмф! Чтобы справиться с тобой, мне не нужна вся моя сила! Нападай! — крикнул Ши Кэ и первым ринулся в атаку.

Древние говорили: поспешишь — людей насмешишь! То, что Ши Кэ так поспешно атаковал, говорило о его нетерпении и потере самообладания, а это вело к неминуемому беспорядку в его действиях. Не успел его кулак достичь старика, как вокруг того уже возникло туманное белое свечение. Свет был мутноватым, но в нём не было и намёка на зло. Ши Кэ решил, что в этом белом тумане нет ничего особенного, и без колебаний нанёс удар. Но, ударив, он почувствовал, будто попал в вату: его сила мгновенно рассеялась. Огромная мощь, что была в его руках, в одно мгновение исчезла. Словно он внезапно заболел мышечной слабостью. Сколько бы он ни напрягался, руки его не слушались.

Ши Кэ понял, что дело плохо, и, собрав последние силы, с трудом вытащил руки. В этот миг он устал больше, чем после нескольких тысяч раундов боя! Старик, глядя на Ши Кэ, громко рассмеялся.

Пока старик смеялся, Ши Кэ заметил уязвимое место у него на шее и, не давая себе времени на отдых и раздумья, снова нанёс удар.

На самом деле, для старика всё это было ожидаемо. Он предвидел, что если он засмеётся, Ши Кэ непременно атакует, и заранее приготовился. Поэтому, когда Ши Кэ нанёс удар, он легко отбил его одной рукой. Тяжёлый кулак Ши Кэ ударился о преграду, словно о стальную плиту толщиной в тысячу чи, и боль была невыносимой. Но ещё больше его мучило недоумение. Он думал: «Этот старик так силён. Если бы генерал сражался с ним, его бы нокаутировали за пару приёмов». При этой мысли у Ши Кэ по спине пробежал холодок. Он понял, что нельзя недооценивать противника. Это был сильный враг, и если не биться в полную силу, быть беде!

Тогда Ши Кэ собрался с духом и приготовился сражаться с этим непростым стариком в полную мощь. Они обменялись почти десятью тысячами ударов, но старик дышал ровно, и лицо его не покраснело, он с лёгкостью отражал атаки. Ши Кэ, хоть и выглядел невозмутимым, на самом деле чувствовал сильную усталость. Когда он увидел, что старик перешёл в активное наступление, то понял, что это была его уловка. Тот знал, что Ши Кэ — неслабый противник, поэтому намеренно измотал его, а затем начал атаковать сам, чтобы увеличить свои шансы на победу. И действительно, после почти ста тысяч ударов Ши Кэ из-за мгновенной оплошности дал старику шанс, и тот в одно мгновение нанёс ему три тяжёлых удара ладонью. Эти удары были намного сильнее кулаков Ши Кэ. Хоть у Ши Кэ и был Призрачный Кулак Дракона, его мощь и близко не стояла с лёгким ударом ладони старика. Два удара пришлись ему в лопатки, а один — в самое уязвимое место на груди.

Оба сражались голыми руками, и теперь Ши Кэ явно проигрывал. В конце концов, старик раз за разом сбивал его с ног. В отчаянии он взмахнул крыльями и взмыл в небесный свод, надеясь изменить ход битвы в воздухе. Но он не ожидал, что старик оседлает своего яка и тоже взлетит в небо. Битва, начавшаяся на земле, переросла в небесное сражение. Пока Ши Кэ ловко кружил вокруг старика, тот оставался неподвижен, словно медитируя с закрытыми глазами, наблюдая за происходящим и отвечая на движение бездействием. Ши Кэ, видя, что тот сидит неподвижно, подумал, что он наверняка замышляет какой-то коварный план. Не желая давать старику ни единого шанса, он, оказавшись у него за спиной, нанёс удар кулаком ему в затылок. Но, к его удивлению, когда кулак уже приближался к голове старика, тот по-прежнему не шелохнулся. Ши Кэ уже было обрадовался, что удар достигнет цели, как вдруг почувствовал оглушительный удар в грудь, от которого ему показалось, что он вот-вот умрёт.