Ты никогда не узнаешь, насколько могущественным станешь в будущем...
— Старик, выкладывай, где Жемчуг Дракона, и, быть может, я проявлю милосердие и оставлю тебя в живых, — в свете полной луны, пробивающемся сквозь щели в полотне огромного шатра, едва можно было различить два силуэта, застывших в напряженном противостоянии.
— Армия Красной Ленты... Кха! Кха!... У меня нет того, что ты ищешь! Даже если ты убьешь меня... кха! кха!... ничего не изменится! У-у... у-у... а-а... — подросток сжал пальцы сильнее. Лицо старика, которого он держал за горло, исказилось от муки, из груди вырвался хриплый стон. Одежда старца была пропитана кровью, он явно был уже на грани смерти.
— Я просто не хочу тратить время на поиски. Неужели ты думаешь, что я не могу подтвердить, что Жемчуг Дракона где-то рядом? В этой округе только ваше племя. Жемчуг... он у вас, и вы еще называете его святыней? Ха-ха-ха! Старик, не испытывай мое терпение. Если бы не пари с тем безумцем, я бы давно привел сюда армию и перепахал бы тут все вверх дном, чтобы найти этот Жемчуг. Тогда все было бы куда менее мирно, чем сейчас, — подросток улыбнулся, но эта улыбка выглядела неестественно и мрачно, совершенно не вязясь с его юным возрастом.
— Не хочешь говорить? Вернусь через два дня. И если вы все еще будете упорствовать... хм-хм... — он резко дернул рукой, и старик отлетел в сторону, опрокинув стол. Раздался грохот. В лагере поднялась суматоха.
— Что это за шум?
— Не знаю, кажется, из шатра Старец И...
— Скорее, посмотрите!
— Овечки из Клан Ишань, ждите, я скоро вернусь за угощением! Ха-ха-ха! — с яростным хохотом подросток скрылся в ночи, и свет внутри погас.
— Старец И!
— Старец И! Как ты?!
— Кха! Кха! Защищайте... святыню!... Пха!
— Старец И!
***
Чжан Пэй, одетый в красный тренировочный костюм, в простых матерчатых туфлях, отправился в путь с Гора Паоцзы полмесяца назад. За все это время он не встретил ни одного человека — лишь бесконечные горы и леса. Питался он дикими зверями, пил из ручьев, и такая жизнь казалась ему вполне безмятежной. Однако по ночам, глядя на мерцающие звезды, он чувствовал глубокое, запрятанное в самой глубине души одиночество.
Подул мягкий ветерок, и Чжан Пэю на мгновение показалось, что это мама нежно гладит его по щеке. Звезды в небе будто превратились в её теплый, любящий взгляд.
— Мама, это ты?.. Я чувствую тебя.
***
Наступил новый день.
Вдали, под лазурным небом, поднимался тонкий столбик дыма — это было небольшое племя, укрывшееся среди невысоких деревьев. На поляне стояли шатры, окруженные частоколом из заостренных кольев. Женщины племени готовили обед. Это было первое поселение, встретившееся Чжан Пэю после долгого пути по горам.
Он направился к лагерю. Стоило ему приблизиться к входу...
— Кто идет?! — прозвучал пронзительный, полный страха сигнал тревоги.
Мгновение — и поднялся шум. Вскоре послышался топот ног, и перед Чжан Пэем выстроилась группа воинов. У них были длинные черные волосы, заплетенные в косы, на поясах — шкуры диких зверей, лица и тела разрисованы, а на шеях — ожерелья из звериных клыков. Они угрожающе направили на него заостренные деревянные копья.
Толпа расступилась, и вышел мужчина средних лет, безоружный.
— Юноша, откуда ты?
— Я с Гора Паоцзы, — ответил Чжан Пэй, не понимая, что происходит. Неужели он вляпался в неприятности?
На первый взгляд племя казалось мирным, но в глазах людей, стоявших перед ним с оружием в руках, Чжан Пэй видел лишь ужас и панику.
— Зачем ты пришел?
— Я просто прохожу мимо.
— Боюсь, это не так просто, — холодно ответил мужчина.
— Что ты имеешь в виду? — спокойно переспросил Чжан Пэй. Увидев его хладнокровие, мужчина на секунду заколебался, но затем, приняв решение, выкрикнул:
— Хм, что я имею в виду? Думаешь, мы снова попадемся на твой обман? Сегодня, даже если мне суждено погибнуть, ты не получишь нашу святыню! Воины Клан Ишань, за мной!
— В бой! Отомстим за Старец И!
— Отомстим за Старец И! — раздался тонкий детский голосок.
— Иань?! Как ты здесь оказался? Живо возвращайся! — в ужасе воскликнул мужчина.
— Нет! Где мой отец, там и я! — в голосе ребенка звучала неожиданная твердость.
Чжан Пэй не хотел неприятностей, но они сами его нашли. Стало ясно, что он угодил в чью-то игру или недоразумение.
— Послушайте... дайте мне сказать. Вы ошиблись, — устало произнес он. Он не хотел доводить дело до чего-то, что ему придется созерцать против воли. Он всегда придерживался принципа: если его не трогают, то и он никого не тронет.
***
Драки удалось избежать. Чжан Пэй последовал за вождем, который представился И Ян, а следом за ними, постоянно оглядываясь на пришельца, семенил малыш Иань, ростом даже ниже, чем Малыш Гоку. Когда они проходили мимо шатров, женщины, занятые работой, с опаской провожали Чжан Пэя взглядами.
Они подошли к самому большому шатру. Внутри находились двое стариков, мужчина и женщина, а на кровати лежал умирающий старик. В воздухе стоял целебный аромат, от которого у Чжан Пэя даже слегка закружилась голова.
— Состояние Старец И... Эх! Я едва могу поддерживать в нем жизнь. Вождь, будь готов к худшему... — старик, осматривавший раненого, закончил проверку, накрыл больного одеялом и тяжело вздохнул.
— ... — лицо И Ян исказилось от боли.
— Этот юноша называет себя Чжан Пэй, он путник.
— Неужели не пришел украсть нашу святыню?! — подала голос старуха. — Кто знает, правда это или ложь! — она холодно уставилась на Чжан Пэя, и тот, не проронив ни слова, встретил её взгляд с тем же хладнокровием.
— Хм! — старуха отвернулась. — И Ян, вы закончили укреплять границы племени?
— Мы работали два дня, враг больше не сможет пробраться незаметно!
— Хорошо. А что касается этого юноши — забери его. Сейчас не до гостей, пускай сам решает, остаться или уйти.
Старуха явно не доверяла Чжан Пэю, но и открытой агрессии не проявляла.
***
— Старший брат! А куда ты идешь? — малыш Иань, казалось, полностью забыл о своей недавней воинственности и теперь смотрел на Чжан Пэя с детским любопытством. Чжан Пэй потер виски: этот ребенок был до невозможного дотошным.
— Я просто иду, куда глаза глядят. Сам не знаю, куда путь держит.
— Старший брат, сюда пришли плохие люди! Они хотят убить дедушку! Иань будет сражаться вместе с отцом, мы прогоним всех злодеев! И тогда дедушка не умрет! У-у...
Слушая плач ребенка, Чжан Пэй почувствовал укол сочувствия. Его горе — это страх потери близкого человека. А он сам? У него была семья, но он не мог её увидеть...
— Малыш Иань, не плачь. Твой дедушка обязательно поправится!
В душе Чжан Пэй принял решение. Он никогда не любил лезть в чужие дела, предпочитая оставаться в стороне, если не мог помочь. Но теперь, обладая силой, он не собирался просто наблюдать. Он не святой, но кровь в его жилах еще не остыла. Быть сторонним наблюдателем? Для Чжан Пэя это теперь невозможно. Похоже, его планы придется отложить.
***
— Овечки из Клан Ишань, вы долго ждали? Ваш генерал пришел!..
— Идет! — Чжан Пэй повернулся, не сводя глаз со входа в лагерь.
Пламя войны было готово разгореться.

Комментарии

Загрузка...