Фламель расплылся в хитрой улыбке — на этот раз, казалось, искренней. Услышав «похвалу» Хэ Сю, он уже не мог скрыть радость на лице:
— Ваше Высочество, вы слишком превозносите Шрек. Всё это лишь народная молва, Шрек не заслуживает таких похвал.
Лицо Хэ Сю мгновенно помрачнело, и он сурово произвел:
— Ты хочешь сказать, что Шрек занимается лживой рекламой и обманом при наборе учеников?
Стоило Хэ Сю навесить на него столь тяжкий ярлык, как выражение лица Фламеля стало таким, будто он подавился экскрементами. В сердце его зародилось жгучее раскаяние, ему так и хотелось отвесить себе пару пощёчин: какого чёрта его вообще понесло скромничать?
Чжао Уцзи в этот момент подбросил Фламелю голевой пас, тихонько пробурчав:
— Вообще-то, окончив Шрек, действительно можно стать бароном.
Заметив непостоянство этих двоих, начальник стражи прикрикнул:
— Дерзко! Вы понимаете, что мелите? Это же преступление против императора!
Фламель насильно выдавил из себя улыбку и обратился к Хэ Сю:
— Ваше Высочество, на самом деле мы просто пошутили.
Чжао Уцзи тоже торопливо поддакнул:
— Да-да-да, мы просто пошутили.
Хэ Сю тоже рассмеялся — выходка Фламеля позабавила его:
— По дороге сюда мою карету чуть не расколбасило на этой вашей деревенской ухабистой дороге. И ладно бы только это, так ведь ваше заведение ещё и открыто прямо в деревне. По-твоему, такая обстановка подходит для академии продвинутых мастеров духа и достойна громкого титула учебного заведения, выпускники которого сразу получают титул барона?
Глядя на Хэ Сю, который судил об академии по её внешнему виду, Фламель отчаянно пытался защищаться:
— Ваше Высочество, вы не совсем правы. Пусть здания нашей академии Шрек и не отличаются ничем выдающимся, качество преподавательского состава у нас на высоте. К тому же академия Шрек делает упор на элитарное образование и строго контролирует набор абитуриентов — если это не истинные гении, Шрек их не принимает. К тому же, Шрек ещё и...
Не дожидаясь, пока Фламель договорит, Хэ Сю безжалостно прервал его длинную речь и презрительно бросил:
— Как ни крути, а это просто паршивая богадельня! У вас вообще есть лицензия на образовательную деятельность? Имеется ли обязательная для академий продвинутых мастеров духа естественная среда для культивации?
Видя, что Фламель собирается ещё что-то сказать, Хэ Сю вновь безжалостно оборвал его на полуслове:
— Хватит нести чушь перед Вашим Высочеством, выведите своих учеников, я буду допрашивать их поодиночке. Сейчас у меня есть подозрения, что вы занимаетесь торговлей людьми. Иначе разве в таких условиях, как у Шрека, можно удержать хоть каких-то элитных учеников?
Изначально, заметив юный возраст Хэ Сю, Фламель планировал попытаться его обвести вокруг пальца, но в итоге, толком ничего не сказав, сам позволил увести себя за нос. Сейчас ему оставалось лишь послушно отправиться на поиски одного из двух учеников академии Шрек — дядюшки Оскара с большой сосиской.
Едва Фламель удалился, как Чжао Уцзи попытался завести разговор со стражниками, исподволь пытаясь выяснить истинную цель визита Хэ Сю, однако те лишь рявкнули на него в ответ, из-за чего он так и остался стоять на месте в крайне неловком положении.
Вскоре Фламель приволок за собой заспанного молодого человека с щетиной, который тащил за собой небольшую тележку и раздражённо вопил:
— Ректор, да что за срочность такая? Я же говорил вам, что в деревне мои сосиски расходятся миллионами в минуту! Если из-за вас я понесу убытки, вы, как ректор, всё равно не сможете мне возместить ущерб.
Поймав на себе взгляд Хэ Сю, Фламель густо покраснел и зашипел на Оскара:
— Потише! К нам в академию пожаловал Ван Тяньу, живо вырази почтение и прекрати нести чушь!
Услышав это, Оскар поспешно заглянул вперёд и от неожиданности едва не подпрыгнул на месте — он впервые видел, чтобы их академию со всех сторон окружала такая толпа. Стройные ряды воинов, изысканные тяжелые доспехи, зловещий сизый блеск оружия — до чего же жуткое зрелище.
Сообразив что к чему, Оскар на ватных ногах последовал за Фламелем к Хэ Сю, сдавленно поприветствовал его поклоном и, зажавшись в угол, больше не смел произнести ни слова.
Начальник стражи нетерпеливо бросил:
— И это всё?
Фламель пояснил начальнику стражи:
— Видите ли, господин, наша академия Шрек принимает исключительно монстров, мы берём качеством, а не количеством, поэтому учеников... ну, самую малость маловато.
Начальник стражи холодно хмыкнул и шагом в сторону освободил проход. Тогда Фламель выволок из толпы пухлого паренька и с подобострастием доложил Хэ Сю:
— Ваше Высочество, я привёл всех, в академии Шрек на данный момент всего два ученика.
Хэ Сю с живым интересом окинул их взглядом:
— М? Этот пухляк с натяжкой ещё может сойти за ученика, но вот этот бородач с сосисками — явно подставное лицо, чтобы число округлить?
Фламель заискивающе улыбнулся:
— Хотя Оскар выглядит повзрослее, ему ещё нет и десяти лет, вы и сами можете судить по его росту.
Хэ Сю махнул рукой и повернулся, направляясь к выходу:
— Увести, допросим в столице. Фламель, советую тебе сотрудничать со следствием, иначе Империя Тяньдоу и Династия Великая Хань объявят тебя в общегосударственный розыск. Если надумаешь бежать, рекомендую бежать в Империю Синло — тогда за тобой станет охотиться только Зал Духов.
Устроившись в карете и проехав ухабистую деревенскую дорогу вплоть до ровного большака, Хэ Сю долго погрузился в раздумья. Как же поступить с этой академией Шрек?
Убить их напрямую — выглядело бы неубедительно, а если не убивать, вряд ли эти люди станут сговорчивыми. Ладно, пусть живут или умирают в зависимости от их дальнейшего поведения. Если и впрямь позволить Шреку воспитать парочку богов, которые пойдут против Зала Духов, будет слишком хлопотно.
А, к чёрту, лучше перебросить это дело на Нин Жунжун, пусть маленькая ведьмочка позабавится.
Вернувшись во дворец, когда полдень уже миновал, Хэ Сю обнаружил Нин Жунжун, всё ещё лениво валявшуюся в постели, и слегка кашлянул:
— Кхе-кхе, Жунжун, ты же хотела открыть академию? Я тут отыскал тебе парочку наставников, а пригодятся ли они — проверяй сама.
С ловкостью пружины Нин Жунжун вскочила с кровати и ошарашенно спросила:
— Наставников? Где? Они послушные?
Хэ Сю сделал глоток горячего чая и невозмутимо ответил:
— Я их запер. А послушные ли они, понятия не имею.
— Пошли! — в мгновение ока Нин Жунжун оделась и, бросив всего пару слов, потащила Хэ Сю из покоев.
По дороге Хэ Сю вкратце обрисовал Нин Жунжун всю предысторию с Фламелем и остальными, и та на ходу энергично кивала, давая понять, что прекрасно соображает, как с ними поступить.
Фламеля вместе со всеми преподавателями и учениками академии Шрек разместили в боковом зале. Бывший король Барака слыл отъявленным тираном и даже не утруждался строительством тюрем — провинившихся либо штрафовали, либо казнили на месте.
Добравшись до дверей, Нин Жунжун сначала любовно разгладила помятые одежды Хэ Сю, затем привела в порядок свои собственные и, мысленно воссоздав образ отца, вербующего себе приспешников, предельно официально заявила Хэ Сю:
— Братец Хэ Сю, сейчас мы проявим уважение к мудрецам и пойдём на сближение с народом: ты играешь роль злого полицейского, а я — доброго.
Хэ Сю тихо уточнил:
— А почему ты не хочешь побыть злым?
Нин Жунжун состроила точно такую же таинственную минди и ответила:
— Мне больше подходит роль доброго. Пошли уже.
Они распахнули дверь, до смерти перепугав Фламеля, который усердно хлебал чай. По правде говоря, он впервые в жизни пробовал столь изысканный напиток и потому уже не мог остановиться, осушив несколько чайников подряд. Чжао Уцзи вёл себя не столь шокирующе, однако чашку из рук тоже не выпускал ни на секунду.
Ма Хунцзюнь к чаю остался равнодушен — он лишь подряд умял несколько порций щедрого обеда для служанок и евнухов, после чего без всякой задней мысли заявил своим наставникам и сокурсникам, что это, судя по всему, их прощальный ужин перед казнью.

Комментарии

Загрузка...