У!
У!
У!
Затерянная в горах Башу, Секта Тан располагала своей цитаделью на вершине пика Ущелье Призраков.
Снизу донесся глухой звук боевого рога, и вся Секта Тан мгновенно перешла на военное положение.
Ущелье Призраков представляло собой величественную и неприступную крутую гору: если с ее макушки сорвется даже маленький камешек, то лишь девятнадцать секунд спустя послышится глухой удар о дно пропасти. Недаром поэты слагали об этих местах строки: Камень падает в расселину девятнадцать мгновений, словно проваливаясь на уровень ниже самого ада.
Здесь не было позолоченных чертогов и роскошных залов, не клубилась густая духовная энергия — лишь разбросанные по горному склону древние дворики да толстые железные цепи, испускавшие тусклый черный свет. Именно эти цепи соединяли верх и низ горы, образуя единственный запутанный путь для подъема и спуска.
— Слушайте приказ всех учеников Секты Тан! Настал критический момент жизни и смерти нашей секты, Старший господин издал Небесный приказ Секты Тан. Как внутренние, так и внешние ученики — немедленно перейти в боевой режим! Горные врата перекрыть, Тан Саня взять живым!
На вершине и у подножия Ущелья Призраков несколько тысяч адептов Секты Тан мгновенно приготовились к бою, плотная толпа в один миг заполнила всю гору и окрестности.
— Мы всё поняли! Непременно возьмем Тан Саня живым!
Ученики один за другим отзывались со страшной серьезностью. Небесный приказ Секты Тан являлся высшим распоряжением секты: в какое бы время и в каком бы месте он ни был отдан, адепты были обязаны бросить любые дела и в первую очередь исполнить то, что в нем предписывалось.
Хэ Сю стоял на самой макушке Ущелья Призраков и смотрел вниз на подножие горы, подставляя лицо свирепым, беспощадным горным ветрам, но волнение на его лице ни капли не утихало.
— Неужели этот день наконец настаивает? Я ждал слишком, слишком долго!
Пока Хэ Сю предавался размышлениям, неподалеку стремительно приближалась белая фигура. В белых одеждах и с золотой маской на лице — это был не кто иной, как глава Секты Тан, Старший господин Тан.
— Старейшина Хэ, прошу вас, не думайте о плохом. Это ваш ученик с зачислением по имени Тан Сань украл 【Свод Небесных Сокровищ】! Я уже отдал приказ схватить его, но его жизни ничто не угрожает, — Старший господин Тан незамедлительно подошел к Хэ Сю и объяснил причину обнародования Небесного приказа.
— Ничего страшного. Раз уж Тан Сань нарушил правила нашей секты, пусть глава сам решает, жить ему или умереть, — Хэ Сю поспешно перекинул мяч обратно. Ошибаться здесь было никак нельзя: если на полпути стрясется какая-нибудь оплошность, то он, пожалуй, всю оставшуюся жизнь не сможет отправиться на Континент Доуло.
Старший господин Тан смиренно произнес:
— Все-таки он ваш ученик, и будет правильнее, если вы сами с ним разберетесь. Как бы то ни было, все в Секте Тан уважают ваше решение.
Хэ Сю не стал отвечать, а вместо этого достал только что написанное им новое сочинение:
— Старший господин, взгляните. Это мое свежее творение под названием 【Трактат о творениях небесных ремесел】*. В нем не только описаны разработанные мной новые образцы Скрытого оружия, огнестрельного вооружения и механизмов, но и подробно изложены секреты изготовления передававшихся из поколения в поколение устройств нашей секты: точные пропорции материалов, детальные методы производства и многое другое.
Взяв рукопись, Старший господин Тан бегло просмотрел ее пару раз. Человек, посвятивший изучению Скрытого оружия всю жизнь, он с первого взгляда понял истинную ценность 【Трактата о творениях небесных ремесел】 для секты.
В этой книге словно отражалось будущее Секты Тан, и вскоре Старший господин Тан задрожал от охватившего его волнения:
— Я готов передать старейшине пост главы Секты Тан! С вами во главе секта непременно превзойдет по величию былые достижения наших предков.
— Старший господин, прошу, больше не заводите об этом речь. Имея такую книгу, вывести Секту Тан на путь процветания — лишь вопрос времени. К тому же я всего лишь родственник по женской линии, мне ни в коем случае нельзя принимать должность главы.
В этот момент Хэ Сю волновался даже сильнее, чем Старший господин Тан. Он понимал, что очень скоро отправится на Континент Доуло, а значит, и системное испытание можно будет считать успешно завершенным. Раз так, то день обретения божественного титула был уже не за горами.
Хэ Сю казалось, что само божественное место уже манит его к себе.
— Быстрее в погоню! Тан Сань направился прямиком к вершине Ущелья Призраков!
Хэ Сю проследил за направлением звука и увидел, как молодой человек в серых одеждах на предельной скорости несется сюда.
Серые одежды носили внешние ученики Секты Тан. А единственным внешним учеником, которого сейчас преследовали, был Тан Сань.
Истинные намерения Тан Саня еще не до конца прояснились, и Старший господин Тан, опасаясь, как бы с Хэ Сю чего не случилось, поспешил успокоить его:
— Старейшина Хэ, не стоит печалиться из-за этого непутевого ученика, давайте сначала укроемся в безопасном месте. Как только мы схватим мерзавца, сразу же покажемся.
Хэ Сю кивнул, и они со Старшим господином Тан временно спрятались.
Секта Тан по сути своей являлась клановой организацией: во внешнем кругу состояли люди со стороны или те, кому пожаловали фамилию Тан, тогда как внутренние ученики целиком состояли из прямых потомков рода Тан.
Мать Хэ Сю принадлежала к числу прямых потомков Секты Тан и обладала высочайшим поколением, поэтому сам Хэ Сю с рождения числился во внутренних учениках.
Разница между внутренним и внешним кругом заключалась в том, что первые занимались разработками и исследованиями, а вторые отвечали за производство. Одни были командным центром, а другие — конвейерным цехом.
К настоящему моменту внешние ученики уже полностью отошли назад, и шестнадцать старейшин внутреннего круга совместными усилиями преграждали путь Тан Саню. Сила каждого старейшины позволяла ему играючи прикончить Тан Саня, но из-за связи с Хэ Сю они не спешили наносить смертельные удары.
Ощутив давящую со спины ауру, Тан Сань резко изменился в лице, однако вскоре вновь расслабился и с горькой усмешкой пробормотал сам себе:
— Чему суждено случиться, то все равно произойдет. Я лишь хочу в последний раз повидать учителя, и тогда в этой жизни у меня не останется никаких сожалений.
Перед лицом старейшин внутреннего круга внешним ученикам оставалось лишь падать на колени в знак приветствия — именно поэтому Тан Сань так привык преклонять колени. Кто слишком долго стоит на коленях, тот потом уже не сможет подняться в полный рост.
Стоило старейшинам внутреннего круга выступить вперед, как они в мгновение ока заперли все дороги для отступления Тан Саня. За спиной у того осталось лишь Ущелье Призраков.
— Тан Сань! Всего несколько дней назад старейшина Хэ собирался перевести тебя во внутренний круг для постижения практик, а ты совершил столь вероломный поступок! Как ты можешь смотреть в глаза старейшине Хэ после всей его заботы?
— Тан Сань, неужели ты забыл десять заповедей Секты Тан?
— Эх, хватит вам обоим сыпать упреками. Тан Сань в конце концов является учеником старейшины Хэ с зачислением по имени, и то, как с ним поступить, должно решаться по воле старейшины Хэ.
— Я знаю, что самовольное изучение тайных техник секты — непростительное преступление. Но Тан Сань может поклясться небесами, что никогда и никому не передавал ни единого крупицы секретных знаний нашей секты! Я говорю это вовсе не в надежде разжалобить старейшин, а лишь для того, чтобы они знали: Тан Сань никогда не забывал своих корней и тем более не предал своего наставника. Ни в прошлом, ни в будущем!
— Тан Сань, неужели ты не понимал? 【Свод Небесных Сокровищ】 — это важнейшее сокровище нашей секты, но входящие в него 【Сто способов применения Скрытого оружия】 и вовсе имеют жизненно важное значение! Малейшая оплошность — и Секта Тан будет стерта с лица земли в одно мгновение. Секта всегда относилась к тебе со всей щедростью, неужели таковой была твоя благодарность?
— Хм! Пусть ты не думал о Секте Тан, неужели у тебя не ёкнуло сердце при мысли о наставнике, который передал тебе все свои знания? Он посвятил всю свою жизнь процветанию секты и желал лишь сделать ее еще сильнее. Зная, что ты сирота без отца и матери, он относился к тебе как к собственному сыну! Какая из твоих одежд и какой кусок еды не были добыты благодаря открытым им для тебя дверям?
Тан Сань был настолько одержим Скрытым оружием, что поначалу даже не задумывался о подобных тонкостях. Теперь же, услышав о грозящей опасности, он испытал глубочайшее раскаяние. Если бы из-за него 【Сто способов применения Скрытого оружия】 просочились наружу, позволив посторонним раскусить секреты секты, он бы не обрел покоя даже после смерти. Подобранный старейшиной внешнего круга еще младенцем, он провел в Секте Тан уже двадцать девять лет. Окруженный неустанной заботой Хэ Сю и остальных сородичей, он питал к секте самые глубокие чувства. Если бы не его одержимость искусством Скрытого оружия, он ни за что не совершил бы столь безрассудный поступок.
Хотя Тан Сань и тешил себя мыслью о собственном таланте в оружейном деле, существовали государственные законы и семейные уставы. Если бы каждый ученик творил подобные бесчинства, Секта Тан неминуемо покатилась бы к гибели.
Успокоившись от мысли, что 【Свод Небесных Сокровищ】 определенно не утеб во внешний мир, он слегка расслабился. Достав три 【Лотоса Будды, Гнев Тан】, Тан Сань тронулся уголками губ в утешительной улыбке: у него получилось! После двадцати лет упорного труда он наконец создал вершину мастерства внешнего арсенала семьи Тан.
К сожалению, старейшины не оценили его достижение по достоинству.
— Погляди-ка, Тан Сань. Пока ты похищал секретные трактаты, старейшина Хэ преодолел все трудности, и теперь это бывшее вершинное оружие внешнего круга — 【Лотос Будды, Гнев Тан】 — можно производить массово, а его мощь возросла в несколько раз! Ты же продолжаешь цепляться за старье и даже идешь на столь вероломное преступление — просто неблагодарный негодяй!
Покачав головой, несколько старейшин секты один за другим выложили по нескольку 【Лотосов Будды, Гнев Тан】, отчего Тан Сань залился краской стыда и растерянности.
Воспользовавшись замешательством Тан Саня, Вторая госпожа Тан применила уникальную технику, которой ее обучил Хэ Сю, и в мгновение ока разобрала все 【Лотосы Будды, Гнев Тан】 молодого человека на части:
— Посмотрим, какие у тебя еще остались козыри! Немедленно следуй за мной к старейшине Хэ просить о милосердии!
— Тан Сань, не упирайся. Учитывая ту благосклонность, с которой старейшина Хэ относился к тебе, возможно, мы еще сумеем смягчить твою участь. Сдавайся по-хорошему, и тогда, по крайней мере, сохранишь жизнь.
Молодые старейшины внутреннего круга изо всех сил пытались вразумить парня, одновременно глядя на него с величайшей настороженностью.
Слушая уговоры молодого старейшины, Тан Сань лучезарно улыбнулся:
— Все, что есть у Тан Саня, даровано ему Сектой Тан. И жизнь, и способности — все получено от нее. И в живом, и в мертвом виде Тан Сань навеки останется человеком Секты Тан. Я и так слишком сильно задолжал наставнику в этой жизни, и теперь ни при каких обстоятельствах не смею добавлять ему забот. Пусть же мои кости растворятся в природной глуши Башу!
— Дерзость!
Тан Сань улыбнулся, и улыбка эта была горькой до боли. Он смеялся над тем, что все его потуги оказались суетной тратой сил.
— Пришел нагишом, нагишом и уйду. Если будет мне суждено родиться вновь, я непременно вернусь, чтобы отплатить Секте Тан за добро. Сейчас же, кроме моего собственного тела, я не уношу с собой из секты ни единой вещицы. Все секретные книги лежат под первым кирпичом у двери моей комнаты. Теперь Тан Сань возвращает секте всё до последней крошки.
Раздался оглушительный грохот, и стоявшая вокруг старейшина отступила на несколько шагов назад на случай непредвиденных обстоятельств.
К тому моменту Тан Сань уже самостоятельно уничтожил свою культивацию и стоял совершенно обнаженный. Сделав пару резких шагов назад, он воззрился в небеса и залился безумным смехом:
— Учитель! Если настанет вторая жизнь, я снова хочу быть вашим учеником! Ха-ха-ха-ха-ха...
Вух!
В этот самый миг Хэ Сю, ступая прямо по воздуху, обогнул старейшин внутреннего круга, стремительно схватил Тан Саня за правую руку, и они вместе полетели вниз. Обстановка была критической, и Тан Сань, не успев разглядеть прилетевшего человека, понял лишь одно: кто-то падает в пропасть вместе с ним.
На середине падения Хэ Сю внезапно осознал, что еще не переместился в другой мир, и изо всех сил оттолкнул Тан Саня наверх — мощный прилив внутренней энергии вытолкнул парня прямо к краю обрыва.
— Если кому-то и суждено пройти этой дорогой, то пусть лучше это буду я, Хэ Сю! — проревел он, плотно зажмурив глаза, и подумал про себя: Ну теперь-то перемещение пройдет наверняка, даже если место всего одно, это должен быть я и только я!
Старший господин Тан и прочие старейшины секты оцепенело пялились в ту точку, где скрылся Хэ Сю. Спустя мгновение они увидели, как наверх выбирается совершенно голый Тан Сань.
Время будто замерло, никто не обращал на Тан Саня ни малейшего внимания, оставляя его стоять на месте в полнейшем оцепенении.
Прибежавший следом за Хэ Сю Старший господин Тан дрожащими руками прижал к груди 【Трактат о творениях небесных ремесел】, и глаза его заволокло влагой:
— Я и помыслить не мог, что старейшина Хэ воспримет всё настолько близко к сердцу... Я виноват, мне ни в коем случае не следовало ставить старейшину в известность об этом.
— Старший брат, я предлагаю внести имя старейшины Хэ в Зал Четырех Святых нашей секты! — Второй старейшина был человеком прямым и уже вынес свой вердикт, прекрасно понимая, что еще никому не доводилось падать в Ущелье Призраков и оставаться в живых.
Старший господин Тан, казалось, все еще цеплялся за последнюю ниточку надежды и хриплым голосом произнес:
— Объявить Небесный приказ нашей секты: искать старейшину Хэ у подножия Ущелья Призраков — живому предъявить живым, мертвого — предъявить с телом! Объявить Земной приказ: если старейшина Хэ погиб, всем членам секты облачиться в траурные одежды из грубой мешковины и совершить поминальный ритуал. Объявить Человеческий приказ: с сегодняшнего дня ввести старейшину Хэ в Зал Четырех Святых, дабы он стал Пятым Святым нашей Секты Тан. При этом Зал Четырех Святых переименовать в Зал Пяти Святых!
Старший господин Тан отдал сразу три великих приказа подряд — случай, невиданный со времен древности.
— Слушаемся, глава! — хором поклонились старейшины, ни на секунду не усомнившись в правильности распоряжений Старшего господина. Получив приказы, они тут же разошлись кто куда, спешно поднимая людей на поиски Хэ Сю.
Убедившись, что у Старшего господина больше нет указаний, Второй старейшина с недоумением спросил:
— Старший брат, как поступить с предателем Тан Санем, погубившим старейшину Хэ? Может, мне...
Старший господин Тан резко оборвал Второго старейшину:
— Жизнь Тан Саня была куплена ценой старейшины Хэ. С сегодняшнего дня он не имеет к Секте Тан никакого отношения. Мой приказ: с этой минуты изгнать Тан Саня из Секты Тан, предоставив ему плыть по течению собственной судьбы!
Второй старейшина остолбенел, а затем бросил вслед Тан Саню:
— Хм, надеюсь, ты не посмеешь разгласить секреты 【Ста способов применения Скрытого оружия】 посторонним!
После ухода Первого и Второго старейшин Тан Сань снова шагнул в пропасть Ущелья Призраков, выбрав точно такое же направление, как и Хэ Сю.
К сожалению, то, чего Хэ Сю боялся больше всего на свете, все-таки произошло — возможно, на то была воля небес. Жизни двух людей оборвались в один и тот же день, в то время как их различные судьбы только-только начинали свой отсчет.
Мир Богов.
— Только бы меня не нашли, только бы не нашли... — некая фигура пряталась в самой толще иллюзорного пространства, и если бы не ее непрекращающееся бормотание, заметить присутствие этой женщины не смог бы абсолютно никто.
Ее черные, как смоль, волосы растрепанными прядями падали на плечи, и даже со спины ее силуэт позволял отчетливо вообразить безупречные, манящие изгибы тела.
Разумеется, странное бормотание изрядно портило все впечатление, но несмотря на это, один лишь вид со спины давал ей возможность с легкостью затмить любых мастериц красоваться спиной.
Вскоре медленной поступью подошел красивый мужчина лет двадцати с небольшим, бережно прижимая к груди ребенка в пеленках.
— Эх... — мужчина легко вздохнул, и меж его бровей залегла легкая тень беспокойства.
Освободив одну руку, он сделал мягкое движение — и прямо вытащил прятавшуюся в пустоте женщину наружу.
— Ру-мэй, неужели ты не можешь вести себя как подобает матери? Что за детские прятки?
— Ку-гэ... давай впредь ты будешь заниматься укачиванием ребенка, а? Вот когда он перестанет реветь, тогда вернешь мне, — на прелестном лице женщины заиграла слабая неловкая улыбка. Обняв красивого мужчину за руку, она нежно прижалась щекой к его плечу, отчего ее распущенные волосы слегка качнулись.
На симпатичном лице мужчины мелькнула неизбывная отеческая улыбка полная баловства:
— Уже сама стала мамой, а все еще боишься хлопот.
Красноволосая женщина недовольно надула губки:
— Ничего я не боюсь! Когда я сама явилась в Мир Богов, я ведь была совсем юной девушкой, откуда мне знать, как нянчиться с младенцами? К тому же с моим характером этому не научишься. И вообще, ребенка потребовал ты сам! Раз он теперь есть, почему я должна за ним смотреть?
Мужчина привлек женщину к груди и смущенно произнес:
— Если ты не умеешь, то я тем более. Кто же знал, что мы окажемся первой супружеской парой в Мир Богов, у которой появится потомство? Давай договоримся: один день за ним смотришь ты, один день — я...
Припомнив те редкие моменты, когда ребенок лежал тихо, глаза женщины мгновенно заполнились нежностью:
— Никаких условий! Когда он ведет себя тихо — он мой, а когда начинает капризничать — твой.
Вспомнив истошный детский плач, мужчина тяжело вздохнул:
— Боюсь я не за себя, я боюсь, что малышу придется со мной тяжело. Ты ведь Богиня Пространства? Не слетай-ка тайком в смертный мир, посмотри, как там обращаются с детьми. Один день в Мир Богов — это целый год в мире смертных, так что очень скоро эта проблема отпадет сама собой.
Женщина робко пролепетала:
— Супруг мой, вообще-то я уже спускалась туда вниз... даже удочерила одну девочку, но чуть было не... Эх, теперь я до ужаса боюсь, что с нашим ребенком случится то же самое... Эх.
Лицо мужчины неожиданно просветлело:
— Когда это было? Подними нашу дочь сюда! Пусть заботы о младшем братике лягут на плечи его старшей сестры.
Женщина смущенно ответила:
— Я уже попросила Бога Рахшасы передать ей свой божественный титул, так что менять что-либо поздно. По моим расчетам, дней через двадцать она как раз сможет подняться сюда.
В этот момент малыш в пеленках заворочался, до смерти перепугав молодую пару.
В мгновение ока в руках женщины очутилась целая куча вещиц из мира смертных, и она в панике забормотала:
— Что делать?! Я тут игрушек натащила...
— Тсс! — мужчина приложил палец к губам, и оба они мгновенно затаили дыхание, боясь сделать хоть малейшее движение.
— Фух... К счастью, он просто перевернулся. Мы никак не можем ждать еще двадцать с лишним дней. Может, отправим нашего ребенка в мир смертных прямо сейчас? Сдадим его на попечение сестре, а за те двадцать с лишним дней он как раз подрастет.
Женщина с явной неохотой протянула:
— Разве его нельзя оставить в Мир Богов? Давай все-таки подумаем еще.
Мужчина с беспомощной улыбкой покачал головой:
— Я уже обошел всех: и самую мягкосердечную в Мир Богов Богиню Жизни, и самого дружелюбного Бога Доброты — у них тоже нет никакого опыта, они в этом деле хуже нас самих. Мы слишком долго пробыли в Мир Богов и начисто позабыли все житейские премудрости смертных.
В глазах женщины мелькнуло колебание, но в конце концов она согласилась:
— Хорошо, пусть ребенок разок сходит в мир смертных. Проводим его вместе, а уж когда подрастет, понянчим и внуков.
Стоило им только удалиться, как из укрытий один за другим начали выглявывать наблюдавшие за ними божества.
— Давайте все вместе благословим потомка Бога Времени! Раз уж Мир Богов так нуждается в детском садике, пусть он приведет сюда побольше жен.
Пожелав им удачи, Морской Бог повернулся к стоявшему неподалеку Богу Асуре и поддразнил его:
— Асура, ты же вечно такой суровый, почему на этот раз не стал их останавливать?
Лицо Асуры исказилось не совсем естественным образом, и он поспешил скрыться за пределами владений Бога Времени, делая вид, будто ничего не знает. Про себя же Асура крыл Морского Бога последними ругательствами: Этот мерзавец Морской Бог явно пытался настроить против меня всех остальных, коварный и подлый тип!
Наблюдая за молчаливым Богом Асурой, Морской Бог расплылся в лукавой улыбке:
— Оказывается, тебе тоже свойственно любопытство. Иначе с чего бы тебе, обычно обходившему владения Бога Времени десятой дорогой, вдруг околачиваться поблизости?

Комментарии

Загрузка...