Наконец, преодолев последний участок пути, Чэнь Ши и остальные добрались до окраины Великого Леса Звездного Света.
Исполинские деревья взмывали ввысь, заслоняя небо и образуя подобие крепостной стены, охраняющей владения духовных зверей.
Чэнь Ши впервые оказался в подобном месте, и величие природы невольно внушало трепет.
Группа не спешила входить в чащу, решив сначала передохнуть и выслушать наставления Чжао Уцзи.
На этот раз Чжао Уцзи совсем не походил на грубого вояку – его лицо было предельно серьезным. — Слушайте меня внимательно, маленькие монстры!
— Дикие духовные звери в этом лесу смертельно опасны. Как только мы войдем, помните: ни при каких обстоятельствах не отходите от меня дальше чем на двадцать метров!
— Нин Жунжун, Оскар – вы, как Мастера поддержки, должны держаться ко мне ближе всех. Остальным без моего приказа запрещено атаковать зверей. Всем ясно?
Громовой окрик Чжао Уцзи заставил всех встрепенуться. Послышались дружные ответы:
— Ясно!
Подготовившись, девять человек двинулись вперед, сменив построение. Чжао Уцзи, отвечающий за безопасность, шел в арьергарде. Чэнь Ши и Сяо У заняли позиции в центре, прикрывая Нин Жунжун и Чжу Чжуцин.
Рельеф леса был сложным, поэтому задача прокладывать путь легла на Дай Мубая и Тан Саня.
Один использовал Пурпурное Демоническое Око вместо бинокля, другой прорубал дорогу тигриными когтями – идеальное разделение труда.
Хотя Чэнь Ши мог бы справиться с этим в одиночку, кто в здравом уме пойдет на грязную работу, когда можно охранять девушек в центре строя?
Пока реальной опасности не было, Нин Жунжун с любопытством озиралась по сторонам. Сяо У, вернувшаяся в привычную среду, тоже чувствовала себя как дома. Обе девушки весело болтали с Чэнь Ши.
У Чжао Уцзи, наблюдавшего за ними, дергался глаз. Это меньше всего походило на охоту, скорее на загородную прогулку.
Спустя час пути солнце достигло зенита.
Чжао Уцзи скомандовал привал. До сих пор им попадались лишь десятилетние и столетние звери, которых они просто обходили или отпугивали, экономя силы.
Но чем дальше в лес, тем старше становились звери, и риск возрастал по экспоненте. Нужно было убедиться, что все ученики находятся в лучшей форме.
Дай Мубай расчистил площадку, но не успели они перевести дух, как Чэнь Ши и Чжао Уцзи одновременно резко повернули головы в одну сторону.
— Живо вставайте! Зверь приближается!
После этих слов все вскочили, призывая Боевых Духов и готовясь к бою.
Шорох приближался, нарастая с каждой секундой. Даже Жунжун чувствовала необычайную скорость неведомого существа.
Кошки рождены, чтобы лазать. По знаку Чжао Уцзи Чжу Чжуцин взвилась в воздух и, выпустив когти, молниеносно взобралась на дерево, чтобы осмотреться.
Вскоре кошечка начала докладывать обстановку:
— Это змея, она летит! На голове красный гребень, а хвост огромный, похож на веер.
Глаза Чжао Уцзи блеснули. — Змея с Петушиным Гребнем и Хвостом Феникса! Оскар, парень, тебе крупно повезло!
— Чжу Чжуцин, следи за ней. При любом изменении курса – доклад. Окружаем!
Девушка продолжала хладнокровно выполнять задачу:
— Есть. Она летит прямо к нам. Очень быстро, но, кажется, ей трудно держать равновесие.
В этот момент Оскар, выслушав пояснения Тан Саня об этом виде змей, пришел в неописуемый восторг.
Чэнь Ши стоял позади, приобнимая Жунжун и Сяо У. Безопасность девушек была приоритетом, а что касается змеи... в этой игре всегда найдется охотник покрупнее.
Бросив взгляд на изящную фигурку на ветвях, он решил подстраховаться. Передав Жунжун на попечение Сяо У, он велел им оставаться сзади, а сам вышел вперед.
Пернатые всегда доминируют над змеями, поэтому Ма Хунцзюнь первым приготовился к атаке. В этот момент Чжу Чжуцин крикнула:
— Она здесь!
Едва прозвучали слова, как девушка спикировала вниз. Забыв о страхе перед тысячелетним зверем, она активировала первый духовный навык. Когти сверкнули в свете кольца: Призрачный пронзающий удар!
Змея оказалась именно такой, как описывала Чжуцин: её реакция была феноменальной. Стоило когтям нацелиться на алый гребень, как тело змеи изогнулось, уходя от атаки.
Чжу Чжуцин промахнулась и не успела отступить. Контрудар последовал мгновенно: змея широко разинула пасть, выплескивая облако разноцветного ядовитого тумана прямо в лицо девушке.
— Осторожно! — Дай Мубай закричал от ужаса. Он активировал свой третий навык, но его скорости явно не хватало.
В решающий миг Чэнь Ши просто исчез и появился вновь. Одно Мгновенное перемещение – и он уже обнимает Чжу Чжуцин за талию, вынося её из зоны поражения.
Раздался глухой удар.
Чжу Чжуцин была спасена, но Дай Мубай на полном ходу врезался в змею. Обоих отбросило в разные стороны.
Чэнь Ши мельком взглянул на жаткую фигуру Дая и про себя усмехнулся: «И ты серьезно думал, что достоин спасать красавицу?»
Змея рухнула на землю. Мелкий ублюдок Тан Сань тут же попытался применить Сине-Серебряное Опутывание, но его тонкая и вялая трава явно не годилась для такой добычи.
Змея легко выскользнула из пут и в мгновение ока оказалась в нескольких метрах.
Тут в дело вступил Чжао Уцзи. Используя четвертый навык «Определение местоположения», он одним прыжком настиг цель и обрушил Пятый навык: Гравитационное Сжатие!
Какой бы скользкой ни была змея, против сокрушительной мощи старого медведя она была бессильна.
Схватив тысячелетнего зверя за загривок, Чжао Уцзи отвесил змее увесистую оплеуху, от которой та мгновенно вырубилась.
— Ну всё, Оскар, иди поглощай свое новое кольцо! — Чжао Уцзи оскалился и протянул «дядюшке-сосиске» кинжал.
Оскар взял оружие. Его руки дрожали от возбуждения при мысли, что этот зверь станет его третьим кольцом.
Сяо У, стоявшая рядом с Чэнь Ши, притихла. Она понимала, что таков закон этого мира – естественный отбор и право сильного, – но смотреть на это ей всё равно было тяжело.
Чэнь Ши почувствовал её состояние и ободряюще сжал её ладонь. Маленькая крольчиха сильно изменилась: от шумных протестов против охоты она перешла к тихому принятию.
Однако именно в тот момент, когда Оскар занес кинжал для удара, воздух прорезал сухой, надтреснутый голос:
— Стойте! Пощадите змею!
Вслед за криком из лесной чащи выскочили две фигуры.
Две женщины, старая и молодая. У пожилой были седые волосы, но держалась она очень бодро. В правой руке она сжимала трехметровый посох с навершием в виде змеиной головы. Вокруг её тела плавно пульсировали шесть духовных колец.
Было очевидно: перед ними – могущественный Император Духа!
Рядом с ней стояла девушка лет шестнадцати-семнадцати, весьма недурная собой.
Облегающий костюм подчеркивал её развитую фигуру. В руках она держала такой же змеиный посох, только поменьше, а у её ног вращались лишь два столетних кольца.

Комментарии

Загрузка...