— Плохо!
Накатило сильнейшее головокружение. Он без колебаний прикусил кончик языка, и резкая боль мгновенно вернула ему ясность мысли.
Когда зрение прояснилось, Хо Чэнь взглянул вперед, и у него по коже побежали мурашки.
Вероятно, ледяная аура Шуй Бин'эр раздражала Птицу Девяти Преисподних. Поднявшись на лапы, она уже копила в клюве черное пламя, целясь прямо в распластавшуюся на земле девушку.
— Опасно!
Сердце Хо Чэня сжалось. Позабыв обо всем, он бросился вперед. В самый последний миг он обхватил Шуй Бин'эр за талию и, крепко прижимая к себе, рванулся назад.
В то же мгновение место, где они только что находились, поглотило яростно полыхающее черное пламя.
Шуй Бин'эр, чей разум постепенно прояснялся, только сейчас осознала, какой смертельной опасности избежала, и похолодела от страха. Но то, что она сейчас прижималась к надежной, сильной груди Хо Чэня, дарило ей необъяснимое чувство защищенности.
«Он снова спас меня!»
Осторожно уложив ее в безопасном месте, Хо Чэнь вновь устремил взгляд на Мрачную птицу Девяти Преисподних.
Эволюционировавшая свирепая тварь намертво зафиксировала на нем свой взор. Истекая кровью, она источала волны безумной, неистовой ауры. В ее клюве назревал странный вихрь, сотканный из пламени Девяти Преисподних и колебаний ментальной силы, нацеленный прямо на Хо Чэня.
По его спине мгновенно скатился холодный пот.
Тем временем Хо Леян и Лю Юньжоу, которые уже собирались вмешаться и спасти Шуй Бин'эр, застыли на месте, увидев, что она в безопасности. Собиравшиеся закончить битву мастера резко затормозили в воздухе, с крайним изумлением наблюдая за происходящим.
— Сяо Хун!
Перед лицом этого последнего, исполненного ярости удара Мрачной птицы Девяти Преисподних, ради которого она сжигала собственную родословную, Хо Чэнь не смел медлить ни секунды. Он мобилизовал всю духовную силу своего тела.
Единственное фиолетовое духовное кольцо за его спиной ярко вспыхнуло:
— Огненный метеоритный дождь, сжатие!
В небесах маленькая красная птичка издала звонкий, пронзительный крик и стремительно захлопала крыльями. Появившиеся в воздухе бесчисленные огненные метеоры, которые должны были разлететься во все стороны, не обрушились на Мрачную птицу Девяти Преисподних. Вместо этого они устремились к Сяо Хун, окутывая ее и сливаясь в один невероятно плотный, ослепительно полыхающий багровый шар, похожий на маленькое солнце.
— Давай посмотрим, чья родословная сильнее: твоей Бессмертной Птицы или Истинного Феникса у моей Сяо Хун!
Вены на лбу Хо Чэня вздулись. Напрягая все силы и вливая всю духовную энергию, он направил это маленькое солнце, в которое превратилась Сяо Хун, вниз:
— Подавить её!..
В тот же миг Мрачная птица Девяти Преисподних высвободила свой последний удар, сжигающий ее жизнь и разум.
Багровое солнце, подобно рухнувшему метеору, яростно столкнулось с вихрем фиолетово-черного пламени.
Великий образ не имеет формы, великий звук беззвучен!
Ожидаемого оглушительного взрыва не последовало. Столкновение двух видов предельного пламени породило лишь жуткую, противоестественную тишину. Багровый и фиолетово-черный сферы пожирали и растворяли друг друга, непрерывно взаимоуничтожаясь. Это мгновение безмолвия казалось еще более пугающим.
!!!
Наконец багровый огненный шар взял верх. Пусть его размеры уменьшились более чем на две трети, он с неудержимой силой обрушился прямо на тело Мрачной птицы Девяти Преисподних.
Земля содрогнулась от мощного удара, и в небо взметнулся столб пыли и дыма! Когда пыль немного улеглась, на месте столкновения осталась огромная обугленная воронка.
Находившийся неподалеку Хо Ушуан уже пришел в себя. С изумлением глядя на разрушения, он невольно сглотнул. Что ж, ему пришлось признать, что его третье духовное умение — Ярость Огненного Дракона — определенно не обладало столь сокрушительной мощью.
Хо У, Шуй Бин'эр, а также парящие в небесах Хо Леян и Лю Юньжоу застыли в изумлении.
«Неужели этот удар действительно нанес мастер духа, владеющий лишь одним духовным кольцом?»
Тяжело дыша, Хо Чэнь подошел к краю огромного кратера. У него не осталось сил даже на то, чтобы поддерживать призыв Сяо Хун, так что он отозвал ее обратно в тело.
На дне воронки лежала Мрачная птица Девяти Преисподних. Потратив все жизненные силы на эволюцию за счет сжигания крови, после столь сокрушительного удара она оказалась на волоске от смерти. Она в последний раз бросила на Хо Чэня полный ненависти и нежелания сдаваться взгляд, словно пытаясь запечатлеть его облик в глубине своей души.
В следующий миг свет в ее глазах окончательно угас, и она закрыла их навек.
Спустя мгновение из кратера медленно поднялось глубокое фиолетовое духовное кольцо.
Заметив его, Хо Чэнь наконец расслабил натянутые до предела нервы. Он глубоко вздохнул, бессильно опустился на землю и горько усмехнулся:
— Неужели это действительно духовный зверь с культивацией всего в 3000 лет? Кажется, эволюционировавшая Мрачная птица Девяти Преисподних ничуть не уступает обычным духовным зверям возрастом около 10 000 лет. Если бы она не сжигала свою родословную ради эволюции и не была изначально на грани истощения, мы с Сяо Хун точно не справились бы!
Впрочем, теперь Хо Чэнь примерно представлял пределы своей силы. Ниже ранга Старейшины Духа — то есть до 40-го уровня — по чистой атакующей мощи у него не было равных!
На это ему оставалось лишь сказать, что даже крошечная искра родословной Истинного Феникса в мире Континента Доуло являлась настоящим чудом. Что же произойдет, когда сила родословной Истинного Феникса из Десяти Свирепых Зверей в этой капле крови полностью пробудится?
Неподалеку от места сражения...
Директор Академии Тяньшуй, Лю Юньжоу, наблюдавшая за битвой в ущелье от начала и до конца, стояла с выражением крайнего потрясения на лице. Не поворачивая головы и по-прежнему пристально глядя в долину, она дрожащим от волнения голосом засыпала стоявшего рядом Хо Леяна вопросами:
— Директор Хо, Хо Чэнь сейчас... на 20-м уровне и только получает свое второе духовное кольцо, верно?
Хо Леян еще во время боя предвидел этот расспрос, поэтому спокойно кивнул:
— Да.
— Директор Хо, если я не ошибаюсь, первое духовное кольцо вашего сына... тысячелетнее?
— Да.
— Директор Хо, и если я правильно поняла, эта Птица Девяти Преисподних возрастом более 3000 лет, которая, возможно, обладает королевской кровью своего вида, предназначена для его второго духовного кольца?
— Да.
— Директор Хо, если и это правда, то, насколько мне известно, врожденная духовная сила этого мальчика составляла всего половину ранга?
— Да.
Хо Леян ждал следующего вопроса от прекрасной женщины, но так ничего и не услышал.
Он скосил на нее взгляд и увидел, что эта всегда нежная, величественная и сдержанная директриса Академии Тяньшуй застыла с пустым выражением лица, словно ее картина мира только что разлетелась вдребезги.
Глядя на ошеломленную Лю Юньжоу, Хо Леян почувствовал странное удовлетворение.
«Что ж, приятно знать, что не у меня одного рухнули все представления о мастерах духа!»
***
Заметив, что духовный зверь наконец испустил дух, Хо Ушуан и остальные тоже облегченно вздохнули.
— Ну и живучая тварь!
Устроившись перед телом Птицы Девяти Преисподних — вернее, теперь уже Мрачной птицы Девяти Преисподних, — Хо Чэнь отдохнул около часа. Почувствовав, что духовная и ментальная силы восстановились, он наконец приступил к поглощению духовного кольца.
Он снова призвал Сяо Хун, сел, скрестив ноги, закрыл глаза и сосредоточился. Подчиняясь его воле, фиолетовое кольцо медленно поплыло к его телу.
Для обычного мастера духа существовали строгие ограничения по возрасту поглощаемых колец на разных этапах развития. Как правило, первое кольцо не должно было превышать 423 года, а второе — 764 года.
Поглощение кольца, превышающего лимит, для любого человека было равносильно самоубийству. Однако к Хо Чэню эти правила больше не имели никакого отношения.
Кто вообще способен поглотить в качестве первого кольца тысячелетнее кольцо возрастом 1200 лет? На фоне его фиолетового первого кольца второе кольцо возрастом около 3000 лет уже не казалось чем-то невероятным.
«Мягкая...» — таков был первый отзыв Хо Чэня об энергии, хлынувшей из кольца Мрачной птицы Девяти Преисподних. Она разительно отличалась от безумной ярости, которую тварь демонстрировала перед смертью.
В конце концов, Птицы Девяти Преисподних относились к числу Бессмертных Птиц, а полыхающее фиолетово-черное пламя являлось прямым проявлением их бушующей жизненной силы. Что касается ментальной силы, она была вторым свойством, появившимся лишь после эволюции в Мрачную птицу Девяти Преисподних.
Процесс поглощения шел на удивление гладко. Небольшие вспышки бунтующей энергии быстро усмирялись под воздействием едва уловимого дыхания родословной Истинного Феникса.
Подобно рекам, впадающим в океан, колоссальная энергия, хоть и бурлила, оставалась надежно зажатой в его меридианах, циркулируя строго по предписанным путям. Аура Хо Чэня медленно, но верно росла.
Однако в тот самый миг, когда энергия кольца была почти полностью усвоена и процесс близился к успешному завершению, в самом центре его лба внезапно возникло невыносимое чувство жжения.
Резкая боль вперемешку с острейшим ментальным ударом пронзила точку между бровей. Казалось, кости в его лбу со скрипом и треском смещались, плавясь в невидимом горниле. Разум Хо Чэня балансировал на грани абсолютной ясности и глубокого беспамятства.
«Неужели...» — догадавшись о возможной причине, Хо Чэнь поспешно собрал волю в кулак и, стиснув зубы, продолжил терпеть.
Время шло минута за минутой. Примерно через 2 часа Хо Чэнь медленно открыл глаза.

Комментарии

Загрузка...