— Мне нужно получить второе духовное кольцо.
В то же мгновение воздух вокруг, казалось, заледенел. Все трое разом уставились на Хо Чэня. У Хо У и Хо Ушуана от удивления буквально отвисли челюсти.
— М-младший... ты хоть сам понимаешь, что говоришь? Разве бывает такое, чтобы после поглощения одного кольца сила разом подскочила на 9 уровней и доползла до 20-го? — голос Хо У заметно дрожал.
Пусть это и выходило за рамки здравого смысла, Хо Чэнь вспомнил те картины, что видел в своей голове. Если в нем или в Сяо Хуне действительно текла кровь того грозного Истинного Феникса, то все происходящее становилось вполне логичным!
— Я знаю, в это трудно поверить, — Хо Чэнь ласково провел пальцем по голове Сяо Хуна и с предельно серьезным видом добавил: — Но моя духовная сила сейчас действительно находится на 20-м уровне.
Хо Леян в один шаг оказался перед Хо Чэнем, схватил его за запястье и осторожно направил внутрь тонкую нить своей духовной силы. Спустя пару мгновений изумление на его лице не только не угасло, но и сменилось еще большим замешательством.
— Духовная сила плотная и глубокая, фундамент на редкость прочен. Сила действительно замерла на пороге 20-го уровня...
Но как такое возможно? Хо Леян никак не мог этого понять.
Будучи ректором академии духовных мастеров высшего ранга, он считал свои познания в области боевых духов одними из лучших на всем континенте. Однако любые правила и законы рушились, стоило делу коснуться его младшего сына.
Сперва тот пробудил внешнего боевого духа, которого Хо Леян даже не смог распознать. Что ж, пусть такие духи и были редкостью, в истории духовных мастеров прецеденты уже случались. Тот же Юй Сяоган, которого ныне величали «великим теоретиком» в мире духовных мастеров, тоже обладал внешним боевым духом. Если логика пасовала, все списывали на мутацию духа.
Однако дальнейшие события полностью вышли за рамки его понимания. Кто-нибудь когда-нибудь видел, чтобы внешний боевой дух, похожий на ощипанного цыпленка с врожденной духовной силой всего в пол-уровня, мог спокойно плескаться в кипящей лаве?
Лава в самой глубине вулкана на заднем дворе академии обладала столь чудовищной температурой, что даже он сам не рисковал прикасаться к ней. А внешний дух его сына преспокойно купался в этом огненном озере целых 5 лет. Сам же Хо Чэнь под воздействием этого испепеляющего зноя упорно тренировался все эти годы!
Хо Леян отчетливо помнил, как поначалу Чэнь-эр даже не мог подойти к вулкану близко, тренируясь лишь в 1000 метрах от жерла. Затем дистанция сократилась до 800 метров, 500 метров, 100 метров... пока в итоге сын не научился спокойно медитировать у самого края кратера.
Не так давно парень наконец совершил прорыв на 10-й уровень и, едва выйдя из затвора, уложил на лопатки Великого Мастера Духа 20-го с лишним уровня из Академии Лэйдин.
Все это шло вразрез со всеми законами мира духовных мастеров, но происходило прямо у него на глазах. Даже поглощение тысячелетнего кольца в качестве первого казалось безумием, но под твердые заверения Хо Чэня отец все же уступил.
И ведь чудо действительно свершилось! Его сын успешно поглотил тысячелетнее духовное кольцо первым! Это было величайшим прорывом, историческим моментом, достойным быть вписанным золотыми буквами в хроники Академии Чихо.
А теперь выясняется, что этого мало, и его духовная сила подскочила аж до 20-го уровня!
«Ладно, мутация духа, мутация... Во всем виновата мутация!» — только и мог твердить себе мысленно Хо Леян. Только так он мог хоть как-то объяснить происходящее.
Хо У и Хо Ушуан замерли от потрясения, и лишь когда отец подтвердил этот факт, они начали постепенно осознавать реальность происходящего.
Хо У широко распахнула свои огромные выразительные глаза и, глядя на брата как на диковинного зверя, подошла поближе, принимаясь то щипать, то тыкать его в бок. Под возмущенный писк Сяо Хуна она бесцеремонно сцапала птичку и принялась вертеть ее в руках:
— Ну и ну, мелкий, ты вообще человек? Первое кольцо — тысячелетнее, да еще и уровень сразу 20-й! Нас с братом все вокруг считают гениями Академии Чихо, но рядом с тобой мы просто блекнем. Ты не гений, ты настоящий монстр!
Хо Ушуан тоже подошел поближе, крепко хлопнул брата по плечу и широко улыбнулся:
— Отлично сработано, братец! Не подавал голоса, но как заявил о себе! Не знаю, как тебе это удалось, но сюрприз получился грандиозным.
Хо Чэнь лишь улыбался в ответ. Сяо Хун тем временем изо всех сил пытался вырваться из цепких пальцев Хо У.
Что касается Хо Леяна, то он молча стоял в стороне. Думаете, он так быстро смирился с этим? Отнюдь. На самом деле у почтенного ректора академии в этот момент в прах рассыпалась вся его картина мира!
...
Миновав густую чащу, группа из четырех человек вышла к границе между внешней и смешанной зонами Звездного Леса Доу.
— Еще немного вперед, и начнется смешанная зона Звездного Леса Доу. В этой области в любой момент можно наткнуться на опасных десятитысячелетних духовных зверей. Держитесь строго за мной и не делайте глупостей, — серьезным тоном предупредил Хо Леян.
— Поняли! — хором отозвались Хо У и остальные двое, бдительно осматриваясь по сторонам.
Вскоре опустились сумерки. Продравшись сквозь заросли кустарника высотой в человеческий рост, отряд вышел к берегу реки. Чистая, прозрачная вода неспешно текла сверху по течению. Местность вокруг была открытой, без каких-либо крупных препятствий для обзора.
— Похоже, нам стоит приготовиться к тому, что поиски затянутся на несколько дней. Сегодня заночуем здесь, — осмотревшись, решил Хо Леян.
Из своего пространственного духовного инструмента Хо Леян быстро достал палатки, порошок против змей, средства от насекомых и прочие припасы. Совместными усилиями лагерь был разбит за считанные минуты.
Наскоро разогрев еду и воду, путники принялись за ужин. О кулинарных изысках говорить не приходилось, но в условиях выживания в диком лесу вкус стоял на последнем месте.
Хо Чэнь откусил кусок разогретого вяленого мяса и достал из пространственного инструмента большую персональную миску Сяо Хуна. Наполнив ее до краев мясными кусочками, он поставил ее перед питомцем.
Увидев свою личную посудину, Сяо Хун радостно зачирикал и мгновенно уткнулся клювом в еду.
— Каждый раз, когда я вижу, как ест Сяо Хун, я начинаю сомневаться, боевой дух ли это вообще. С каких это пор боевые духи питаются обычной пищей? — покачала головой Хо У, глядя на топорщащую перья птичку, которая увлеченно работала клювом, закопавшись в миску.
— Ха-ха, в этом и заключается уникальность Сяо Хуна. Пусть он и не может сливаться со мной в бою, зато способен сражаться самостоятельно. К тому же все, что он съедает, превращается в духовную силу и накапливается в его теле. Именно поэтому я могу держать его призванным круглые сутки. К слову, пока он не использует духовную силу, его духовные кольца не видны окружающим. Они проявляются только во время боя.
— Точно! Мы настолько привыкли к его постоянному присутствию, что я даже не сообразила. Он ведь уже получил кольцо, но на тебе самом при этом ничего не отображается! — только сейчас осознала Хо У.
Хо Чэнь с улыбкой подбросил Сяо Хуну еще несколько кусочков мяса.
— Более того, Сяо Хун может пожирать сокровища или чистую энергию стихии огня, помогая мне в развитии.
Хо Ушуан тем временем с нескрываемой завистью посматривал на птичку:
— Да уж, сестренка. Помнишь, каким он был в самом начале? Кто бы мог подумать, что этот обжора проложит нам такой яркий путь.
Хотя стартовые возможности Сяо Хуна казались ничтожными, при должном поглощении огненных ресурсов его потенциал эволюции выглядел поистине безграничным. К тому же, разве плохо иметь под рукой такую милую, пушистую игрушку? Даже у суровых парней порой есть тяга к прекрасному!
Вдруг со стороны верховьев реки донеслись мощные отголоски ожесточенной битвы. Яростный рев, несмотря на приличную дистанцию, отчетливо разнесся по округе.
— Хм? Что-то происходит?
Услышав шум, все тут же подобрались и привели вещи в порядок, готовые к любым неожиданностям. Лишь Сяо Хун, зарывшаяся в миску, принялась клевать с удвоенной скоростью.
Даже на таком расстоянии ощущалась невероятно свирепая аура. Хо Леян сразу понял, что там бесчинствует духовный зверь возрастом не менее 10 000 лет.
Не теряя ни секунды, ректор призвал своего боевого духа — Огненного Дракона. Плотная чешуя алого цвета мгновенно покрыла его тело, мышцы заметно увеличились в объеме, а за спиной одно за другим вспыхнули семь духовных колец: два желтых, два фиолетовых и три черных.
Вспыхнуло третье кольцо, и за его спиной распахнулись огромные пылающие крылья.
— Оставайтесь здесь и никуда не уходите. Я проверю, что там стряслось, и быстро вернусь. Будьте настороже. При любой опасности немедленно запускайте сигнальную ракету!
С этими словами Хо Леян взмахнул крыльями и устремился ввысь.
Как только отец скрылся из виду, троица заняла оборонительные позиции.
Время шло. Посмотрев вверх по течению, Хо Чэнь смутно различил клубы черного дыма и пыли, стремительно приближающиеся к их лагерю.
— Ого, сколько духовных зверей! Погодите, а впереди них кто-то бежит?
Слегка сосредоточившись, Хо Чэнь уловил ауру примерно 6–7 духовных зверей, чей возраст колебался в районе 1000 лет.
— И что делать? Спасать его или нет? — засомневался Хо Чэнь.

Комментарии

Загрузка...