Под сенью листвы.
У горных вод.
Сяо Янь сидел, скрестив ноги, а вокруг него веял легкий ветерок. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он снова открыл глаза: острая вспышка вырвалась из его взгляде, словно ослепительный золотой свет, а вода в пруду вокруг заволновалась, вздымаясь рябью.
─ Фух... Восьми-Девяти Превращений, первое превращение, наконец-то освоено!
Лицо Сяо Яня светилось радостью: благодаря целебной силе Пилюли Омовения Костного Мозга он сходу перешагнул порог Восьми-Девяти Превращений, с чем его и оставалось поздравить.
А действие Пилюли Омовения Костного Мозга тем временем окончательно стихло в его теле.
Очищение костей и промывание меридианов, естественно, было базовым эффектом. Достаточно было взглянуть на слой черной маслянистой грязи, выступившей на его коже и смытой водой из пруда, чтобы понять: его природный дар претерпел коренное, кардинальное изменение.
Отныне он был вовсе не возвратившимся было гениальным юношей, а... супергением со скрытой древней кровью клана Сяо, чей талант не уступал молодым дарованиям из Древних Кланов Восьми Родов!
Сяо Янь сжал кулаки, на его животе слабо проступили рельефные мышцы пресса.
Слегка выдохнув мутный воздух, он поймал в глубине глаз невыразимое возбуждение и трепет.
─ Практик Доу, первая звезда!
Верно, повышение уровня культивации было самым незаметным побочным эффектом Пилюли Омовения Костного Мозга, однако она одним махом вознесла его из ничтожества с тремя ступенями Доу Чжи Ци прямиком до Практика Доу первой звезды.
Налань Яньжань уже ушла далеко вперед.
Неизвестно, какая пропасть разделит их через три года...
Возвращение на вершину должно происходить совсем иначе, разве нет? Разве не следовало сперва изучить Технику Отречения от Пламени, попотеть, прорываясь в хребте Магических Зверей, попутно смазывая себя какой-нибудь таинственной мазью, в конце концов таскать Тяжелый Таинственный Властитель во время тяжелых тренировок под водопадом в горах, а спустя год вовремя совершить прорыв до Практика Доу?
─ Тц... ─
В глазах Сяо Яня промелькнула улыбка. Он легонько сжал ладонь, и Таинственный шест материализовался в его руке. Лихо покрутив его пару раз для виду и попытавшись подражать Великому Мудрецу, он едва не угодил себе по глазу.
С досадой убрав шест, он понял, что сначала все же придется освоить технику владения оружием.
─ Яньэр, почему ты здесь? ─
Неподалеку со всех ног стремительно подлетел Сяо Чжань, полный тревоги. Осмотрев Сяо Яня с ног до головы и не найдя никаких ран, он с облегчением выдохнул: ─ Тебя не было целых три дня! Я обыскал весь клан Сяо, и только Сюньэр сказала мне, что ты тренируешься на задней горе...
─ Не беспокойся, отец, я вырос, ─ улыбнулся Сяо Янь.
─ Ха-ха-ха, воистину сын меня, Сяо Чжаня! ─ Голос Сяо Чжаня грохотал подобно раскату грома, когда он хлопнул Сяо Яня по крепкому плечу. ─ Ладно, я так и знал, что тебя не сломит эта так называемая отмена помолвки. В худшем случае отец подыщет тебе другую невесту, а на эту девчонку махни рукой.
─ Не нужно, я все же считаю, что культивация важнее. К тому же, отец, я неожиданно обнаружил, что снова могу развиваться... ─ На лице Сяо Яня появилась сияющая улыбка, и он больше не стал скрывать ауру Практика Доу первой звезды.
─ ... ─ Лицо Сяо Чжаня оцепенело.
Лишь спустя долгое время из его глаз брызнули слезы старого человека:
─ Хорошо, хорошо! Небеса не оставили клан Сяо погибели. Яньэр, как хорошо, что ты вернулся...
Будучи Великим Мастером Доу пятой звезды, он, естественно, живо ощущал эту ауру.
Этого дня он ждал слишком, слишком долго.
...
Зал заседаний клана Сяо.
Многочисленные старейшины собрались здесь, и над головами каждого клубились тучи.
В конце концов, алхимик первого ранга для Утаня, где все борются как жабы в банке, – фигура уровня рыбы-убийцы в пруду, не говоря уже о том, что за его спиной, судя по всему, маячит наставник, похоже, являющийся алхимиком третьего ранга.
Весь Утань в глазах империи был бесплодной землей, где даже алхимики с официальным рангом считались величайшей редкостью.
Изначально борьба «трех гигантов» Утаня велась за целебные пилюли, продававшиеся в различных лавках, поскольку их покупателями были наемники, ежедневно лизавшие лезвие ножа. Поэтому дешевизна и схожая эффективность наносили клану Сяо удар невиданной силы.
Алхимики самого клана Сяо были загнаны этим маневром в тупик.
─ Великий старейшина, Порошок Возвращения Весны, что варит этот малый, по своей эффективности намного превосходит пилюли наших аптекарей. Теперь торговля в лавках зачахла, и всего за несколько дней продажи упали на пятьдесят процентов! Весь поток клиентов перехватил клан Цзяле.
─ Если так пойдет и дальше, боюсь... ─ с душевной болью произнес третий старейшина.
─ Если деваться некуда, я займусь устранением, ─ в глазах второго старейшины мелькнула безжалостность.
─ Нельзя! ─
Сяо Чжань вместе с Сяо Янем вошел в зал и с суровым выражением лица занял главенствующее место: ─ За спиной алхимика первого ранга неизбежно стоят иные силы и связи, а его наставник, возможно, даже алхимик третьего ранга.
Статус алхимиков на этом материке чрезвычайно высок. Стоит обидеть одного из них – и считай, что растревожил осиное гнездо: они заедят тебя до смерти, не говоря уже о круге общения алхимика третьего ранга, чьи три-четыре случайно вызванных приятеля способны снести весь клан Сяо.
Возвращение таланта Сяо Яня, безусловно, радовало его, но явные проблемы клана Сяо все еще не были устранены.
После того как Налань Яньжань расторгла помолвку, казалось, многие силы разглядели слабость клана Сяо и захотели подскочить, чтобы отхватить лакомый кусок.
И это при том, что Налань Яньжань сдержалась и не объявила об этом публично, а кризис уже назрел.
─ Братец Сяо Янь, куда это ты пропадал в последнее время? А Сюньэр ведь ждала, когда ты выполнишь обещание погулять вместе. ─
Рядом с Сяо Янем прелестная девчушка в длинном платье цвета гусиного пуха с улыбкой приблизилась к нему и шепнула:
─ Погулять... ─ Сяо Янь на мгновение остолбенел.
─ Неужели братец Сяо Янь забыл? ─ Красивые глазки Сяо Сюньэр слегка сузились, миловидное личико приблизилось к нему в попытке изобразить донельзя очаровательную, но отчаянно грозную гримасу.
Сяо Янь не удержался и просто протянул руку, чтобы ущипнуть ее за щеку.
─ ... ─
Вокруг воцарилась тишина.
Многочисленные старейшины клана Сяо потерянно уставились на эту парочку друзей детства, пока наконец Сяо Чжань не рявкнул: ─ Убирайтесь отсюда! ─ выставив обоих вон.
─ Как я мог забыть, завтра же поведем Сюньэр на прогулку по городу, ─ Сяо Янь обхватил голову руками, беззаботно зажав в зубах сорванную с росшей рядом ивы ветку.
─ Значит, братец Сяо Янь все-таки не забыл... ─ с улыбкой произнесла Сяо Сюньэр.
─ Только вот Сюньэр видит, что братец Сяо Янь, похоже, совсем не интересуется нынешним кризисом в клане.
─ Потому что это не кризис, ─ улыбнулся Сяо Янь.
─ Я вполне мог бы попросить тебя разобраться с тем алхимиком первого ранга, но в моих глазах убийство – это самый худший путь, который повлечет за собой лишь новые неприятности.
─ Лучше всего – сокрушить его в той самой сфере алхимии, в которой он силен.
─ ... ─
Сяо Сюньэр на миг опешила, взглянув на лучащегося уверенностью Сяо Яня рядом с собой: в ее прекрасных глазах словно отражались звезды. ─ Братец Сяо Янь...
Он действительно становился все более и более загадочным.
Но при этом оставался все тем же братцем Сяо Янем из прошлых дней.
О событиях трехдневной давности Лин Ин, разумеется, слово в слово доложил ей: тот таинственный старик в пространственном кольце был далеко не рядовым человеком, раз смог всего за пару фраз позволить Лин Иню совершить прорыв и даже изменить его природный талант.
По собственному признанию Лин Ина, так называемый бутылочный горлышко ранга Доу Цзун давно треснул, и его застрявшая на месте культивация вновь бешено пошла в гору – он даже... мог замахнуться на ранг Почтенного Доу!
С помощью столь могущественного древнего чудовища будущее братца Сяо Яня наверняка позволит ему защитить Сюньэр, верно?
Барышня Сюньэр может быть спокойна.

Комментарии

Загрузка...