─ Хе-хе, Сюньэр, это ты. Вы тут болтайте, болтайте... ─
Сяо Нин подмигнул Сяо Яню и бесславно смылся.
─ Братец Сяо Янь разлюбил Сюньэр? ─ Прекрасные глаза Сяо Сюньэр равнодушно скользнули по удаляющемуся Сяо Нину, а изящные руки мягко поправляли одежду Сяо Яня. Облаченная в простое зелено-голубое платье, она походила на распустившийся в пыльном мире лотос; ее тонкая талия была невероятно хрупкой, а при каждом взмахе рук два бубенца на запястьях издавали чистый звон.
─ Братец Сяо Янь, кажется, положил глаз на кузину Сяо Юй, да?
Пока изящные ручки приглаживали одежду Сяо Яня, ее прелестное личико оказалось ужасно близко к его лицу, так что он даже отчетливо ощущал аромат травяного дыхания, слетавшего с губ красавицы.
─ Кхе-кхе-кхе, с чего бы вдруг! Сюньэр, сегодня я еще должен тренироваться, чтобы подготовиться к трехлетнему договору с Налань Яньжань, до завтра!
Сяо Янь слегка согнулся, его уши порозовели, и он с некоторым смущением скрылся в бегах.
Глядя на эту сцену, Сяо Сюньэр легко прикрыла рукой алые губы, и в ее прекрасных глазах мелькнула улыбка – он по-прежнему оставался тем самым братцем Сяо Янем, которого знала Сюньэр...
─ Старейшина Лин, как успехи с проверкой? ─
Как только фигура Сяо Яня исчезла, она убрала улыбку и бесстрастно произнесла.
─ Молодой господин Сяо Янь действительно выглядит несколько странно, возможно, в ближайшие день-два удастся прийти к какому-то выводу, ─ из тени сбоку донесся старческий голос Лин Инга.
─ Вытащить его на чистую воду, а затем... ─
Прекрасные глаза Сяо Сюньэр сузились от свирепости, белоснежная ладонь поймала упавший с росшего неподалеку софорового дерева лист и медленно сжала его.
А когда она снова раскрыла ладонь, от него остались лишь мелкие обрывки, унесенные ветром.
...
─ Эта девчонка становится все больше похожа на демоницу.
На задней горе Сяо Янь с раскрасневшимся лицом прыгнул в горный источник и добрых полчаса остывал, прежде чем вынырнуть на поверхность и небрежно откинуть намокшие в воде прядки волос.
В таком возрасте человек находится в самом разгаре расцвета сил, когда вспыхиваешь от малейшей искры, а эта девчонка посмела еще и дразнить его. В следующий раз, как представится возможность, он непременно прижмет ее к камню и отстегает ивовым прутом по мягкому месту.
С легким выдохом застоявшегося воздуха сердце наконец успокоилось.
Расторжение помолвки со стороны Налань Яньжань в общем-то ожидалось, а Сяо Нин продолжил ему сюжетную ветку. Раз уж так вышло, похоже, поездки в секту Юньлань не миновать.
Потому сейчас главным стержнем остается обретение силы.
Иначе даже какая-то мелкая междоусобица трех кланов в городе Утань способна загнать его в тупик.
─ Гудях... ─
Сяо Янь сжал кулаки, прислушиваясь к колебаниям энергии Доу в своем теле: крошечные потоки крайне слабой «ци» струились по меридианам. Три ступени Доу Чжи Ци в этом мире почитались едва ли не за абсолютное дно.
Любой сородич из клана Сяо мог запросто избить его до полусмерти.
─ Так что мой старейшина... ─
Сяо Янь прищурил глаза и в упор уставился на пространственное кольцо на пальце, ─ пора бы уже появиться.
─ А ты, сорванец, и впрямь забавен.
И воистину, ленивый голос донесся прямо из пространственного кольца, напугав Сяо Яня так, что он едва не выронил его. Клубящаяся полоска бледно-голубого дымки поднялась вверх, и стоило взглянуть снова, как этот дымок сгустился в престарелую фигуру, восседающую в воздухе и с доброй улыбкой разглядывающую Сяо Яня.
─ Недурно, не испугался и не выбросил кольцо – стоило вытерпеть твои испытания за эти годы, ─ усмехнулся старик.
─ Это ты все эти годы пожирал мою энергию Доу? ─ Сяо Янь приподнял брови и в упор уставился на Яо Лао, в глубине его глаз бушевали ожидания и волнение: ─ Я знаю твою подноготную, и тебе не к чему разыгрывать передо мной роль скрытого отшельника. Ты из клана Яо, Яо Чэнь, преданный своим учеником Хань Фэном, и ныне в этом пространственном кольце осталась лишь одна твоя уцелевшая душа.
Он ждал этого дня ровно пятнадцать лет.
Сказать, что он не волновался, было бы ложью.
─ Оставим всю эту болтовню, я хочу стать сильнее, я хочу закрепиться на этом материке, а тебе нужна месть твоему благому ученику и возвращение в павильон Падающей Звезды.
─ Ты передаешь мне знания, помогаешь стать сильнее, а я в ответ создам для тебя телесную оболочку и помогу отомстить, как тебе такое?
─ Всякие Тяжёлые Таинственные Властители, техника Пламени, методы алхимии – выкладывай все без утайки, старик, я не откажусь...
Сяо Янь парил на поверхности воды, жгучим взглядом уставившись на таинственного старца.
У того не было причин отказываться.
Однако в следующее мгновение таинственный старец покачал головой: ─ Мелкий сорванец, ты перепутал адреса. Твой нрав за эти годы действительно оказался неплох, и старик это видел, поэтому я готов взять тебя в ученики, но старик вовсе не зовется каким-то там Яо Чэнем.
─ И брать учеников за кого-то другого у меня привычки нет.
─ Тьфу~ ─ Сяо Янь выплюнул попавшую на губы травинку и с некоторым разочарованием произнес: ─ Старейшина Яо, кончайте ломать комедию, давай говорить начистоту. Вы наблюдали за моим характером целых пятнадцать лет, неужто все еще не верите?
─ Хе-хе-хе... ─ старец повеселел, с улыбкой покачав головой: ─ Что, ты настолько уверен, что я – тот самый старейшина Яо, о котором ты толкуешь?
─ Раз в этом пространственном кольце кто-то еще и был, с моей силой, которой я достиг позже, став Императором, я никак не мог не ведать об этом, ─ легко вздохнул Сяо Янь.
─ Иначе кем же еще вы можете быть?─
─ Я? ─ Таинственный старец погладил бороду и, прежде чем неторопливо ответить, выдержал паузу: ─ У меня множество воплощений, и эта дряхлая оболочка – лишь малое из них, однако простые смертные обычно именуют мое истинное тело... Тайцин Даодэ Тяньцзунь.
─ ......
На мгновение сцена замерла.
Затем Сяо Янь расхохотался так сильно, что из глаз брызнули слезы, и повалился обратно в горный источник.
А старец продолжал безмятежно улыбаться, молча наблюдая за Сяо Янем.
─ Если вы Тайшан Лаоцзюнь, то я тогда Нефритовый Император... погодите-ка. ─ Улыбка на лице Сяо Яня застыла. Он и вправду был попаданцем, вот только во всем мире Доу Ци он – единственный пришелец, и единственный, кто мог знать почетное имя Тайшан Лаоцзюня...
─ Вспомнил, что это больше не твой родной мир? ─ Улыбка перекочевала на лицо таинственного старца.
─ Вы... вы и вправду Тайшан Лаоцзюнь?! ─ Сяо Янь почувствовал, как у него затылок идет кругом. Раз даже его происхождение попаданца было раскушено, это выглядело чересчур пугающе.
─ Именно так, ─
старец с улыбкой кивнул.
─ Тц~ ─ горло Сяо Яня издало сглатывающий звук, сменившись диким ликованием. Любой сообразил бы, что перед ним супер-покровитель, чьи возможности напрямую связаны с устройством небес и земли – он сорвал невероятный куш! И пусть даже пятнадцать лет вытягивали силы, оно стоило того даже на сто пятьдесят лет вперед!
─ Учитель! ─
Сяо Янь, не колеблясь ни секунды, рухнул на колени, страшась, что этот человек передумает.
─ Ладно, поднимайся, ─ с добродушной улыбкой произнес Тайшан Лаоцзюнь и неторопливо продолжил:
─ Что же до упомянутого тобой Тяжёлого Таинственного Властителя, о нем старик тоже никогда не слыхивал. Впрочем, когда Великий Юй усмирял потопы, при ковке линеек для измерения морских пучин он попутно отковал еще одну вещицу поменьше, бери пока, пользуйся ею, сгодится на первое время.
С этими словами старец взмахнул рукавом.
Огромный черный таинственный шест, заслоняющий небо и солнце и обладающий исполинскими размерами, медленно проявился прямо над ними обоими, после чего с бешеной скоростью уменьшился и угодил прямо перед Сяо Янем, с шумом вонзившись в дно горного водоема и взметнув бурные волны.
─ Глоток... ─
Сяо Янь сглотнул слюну и протянул руку, легонько поглаживая таинственный шест. И хотя на нем не было вырезано таких слов, как «Золотой посох исполнения желаний», по его сплошь покрытым сложными узорам очертаниям с первого же взгляда можно было понять, что это вещь отнюдь не заурядная.
Подобно древнему артефакту, стоило ухватиться за него, как повеяло прохладой, сменившейся следом тяжестью, подобной горным кручам.
─ Пользуйся этим оружием пока так, за прочие же сокровища опасайся и браться – с твоей нынешней силой тебя разорвет и сотрет в кровавый порошок от обратного удара еще до того, как ты успеешь ими воспользоваться, ─ погладил бороду Тайшан Лаоцзюнь.
─ Что до упомянутых тобою методов алхимии, в них старик кое-что смыслит, так что смогу обучить тебя кое-чему в свое время. А сколько удастся усвоить – зависит исключительно от твоих собственных талантов.
─ Жаль лишь, что нынче я всего лишь воплощение остаточной души, и многое мне уже не по силам.

Комментарии

Загрузка...