– Доу Чжи Ци, третья ступень!
Глядя на бросающиеся в глаза крупные иероглифы на мерной стеле, изящный юноша на платформе в этот момент сохранял совершенно спокойное выражение лица и даже подавил улыбку в уголках рта, считая это забавным.
Внизу Сяо Нин кривлялся и корчил рожи, а на лицах следовавшей за ним толпы молодых учеников клана Сяо тоже играли ехидные улыбки – точь-в-точь как на школьном собрании с выговорами в прошлой жизни, когда под всеобщими взглядами всей школы он гордо шествовал на сцену, а толпа его закадычных дружков внизу хихикала, переговариваясь и чуть ли не разделяя его триумф.
– Сяо Янь, сила доу, третья ступень... – Мужчина средних лет бросил взгляд на иероглифы на стеле, выразив взглядом сожаление, и, поколебавшись, всё же не стал произносить последнее слово – «низшая».
Словно сохраняя хоть капельку лица этому некогда блистательному гению.
На всей площадке воцарилась гробовая тишина.
– Как жаль, у моего клана Сяо выдается лишь один шанс на возвышение в столетие.
– Деградация энергии доу вызвана отнюдь не леностью юного главы клана, напротив, эту дневную и ночную усердную работу видели все, но... на то воля небес.
– То, что молодой глава клана не помышляет о том, чтобы «сыграть ва-банк», уже очень неплохо, лишь бы не давить на него слишком сильно – а вдруг он и впрямь захочет затеять глупость и доказать что-то?
Во взглядах людей читались сожаление, вздохи и даже... жалость.
Ненависть, конечно, тоже присутствовала, но практически тонула в толпе, будучи жалко-малочисленной.
В конце концов, в клане Сяо все связаны единой судьбой: процветает один – процветают все, падает один – падают все.
В крошечном городе Утань, в этом мире с жестокой основой, они, обладающие кровными узами, были вынуждены сбиваться в стаи, чтобы согреться.
Иначе они были бы подобны лижущим лезвие наемникам на внешнем рынке: без привязки, словно бесприютная ряска на воде, отдаваемые на растерзание любому встречному.
– О-о-о!!!
Когда Сяо Янь подошел к переговаривающимся и обнимающим друг друга за плечи мальчишкам, разразился взрыв диких, похожих на вой духов восторженных криков, который начисто стер только что зародившуюся атмосферу неловкости и трагизма.
На изящном лице юноши проступила легкая улыбка.
Проснувшись пятнадцать лет назад, он попал в этот мир и, поняв, что он – Сяо Янь, просто лег на дно и забросил всякие старания. До двенадцати лет его талант был ужасающим, а уровень рос как вода в ручье, но сам он, будучи горячим и дерзким в юности, напротив, вел себя куда сдержаннее.
Обеспечить базовое снабжение ресурсами, а остальное по возможности отметать... В конце концов, сам клан Сяо был беден и не располагал ничем стоящим.
(Ресурсы на раннем этапе больше уходят на боевые навыки и техники ци, но техники клана Сяо довольно паршивые, поэтому даже самые базовые не мешают главному герою повышать уровень культивации и пробуждать того, что в кольце.)
Прожив две жизни и прекрасно зная сюжет, в раннем детстве он, естественно, проявил не по годам зрелость и методы.
Приструнил эту ватагу детей так, что они ходили по струнке.
Хотя после падения силы с пьедестала былого величия у него поубавилось, но все же все оставались в мирных отношениях и сильной злобы не питали.
Наконец-то удалось благополучно пережить эти три года...
Улыбка Сяо Яня сегодня была исключительно лучезарной: трехлетний срок истек, и пора бы ему, этому Императору Пламени, вернуться на свое законное место.
– Братец Сяо Янь, похоже, тебе вовсе не требуется утешение Сюньэр? – На белоснежном прелестном личике девушки мелькнуло выражение облегчения, но она тут же надула губки и лукаво прервала ход мыслей Сяо Яня.
– Кхе-кхе, вообще-то все еще требуется... – Сяо Янь насильно выдавил из себя скорбное выражение.
– Следующая, Сяо Сюньэр!
Но следом раздался голос мужчины средних лет на сцене.
– А вот и Сюньэр поднимается на сцену. – Прекрасные глаза девушки загадочно сияли, а ее личико, похожее на изящнейший фарфор этого мира, легкой и непринужденной походкой преодолело ступени.
– Доу Чжи Ци... девятая ступень, высшая!
Глядя на то, как девушка, привлекая всеобщие взгляды, под восторженные возгласы, аплодисменты и завистливые взоры плавно шествует к нему, Сяо Янь все же легко вздохнул: «Очень сильна, Сюньэр, к тому же... ты ведь скрыла истинную силу?»
– Мда? И это было замечено братцем Сяо Янем?
Они вдвоем направились вместе к своим жилым помещениям.
В прекрасных глазах Сяо Сюньэр промелькнула тень изумления, но тут же на лице вновь появилась лукавость маленькой лисицы, и она, вытянув длинные и тонкие пальцы, изобразила в воздухе расстояние: – Всего лишь скрыла... вот на столько.
– Вообще-то Сюньэр не нужно было бояться задеть мою гордость, – звонко рассмеявшись, произнес Сяо Янь. – Ведь некогда юный гений уже вернулся.
Сяо Сюньэр на мгновение замерла, после чего озарила его сладкой улыбкой, в упор глядя на Сяо Яня: – Сюньэр всегда в это верила.
Но стоило им разойтись по разным сторонам у небольшого внутреннего двора,
как личико девушки мгновенно похолодело.
– Старейшина Лин, проверь!
– Я хочу знать, с кем в последнее время контактировал братец Сяо Янь... Нет! Проверь за полные три года назад!
– Слушаюсь!
Тень под ее ногами слегка дрогнула, оттуда донесся старческий голос, и всё снова погрузилось в тишину.
Прекрасные глаза Сяо Сюньэр чуть сузились.
Белоснежные кулаки сжались: если она выяснит, что какой-то лесной дух или бродячий мошенник посмел обмануть и использовать братца Сяо Яня, она непременно покажет этому мерзавцу, откуда цветет красный мак.
Если повседневная жизнерадостность братца Сяо Яня была лишь следствием погружения в сплетенную кем-то ложь, то стоит этой лжи безжалостно рухнуть, подобно мыльному пузырю, и удар по братцу Сяо Яню окажется, боится она...
...
На сцене.
– Гнилая древесина, абсолютная гнилая древесина... Эх.
На сцене первый старейшина посмотрел на Сяо Яня и галдящих подростков, покачал головой, скривил мину и перевел недобрый взгляд на главу клана Сяо Чжаня.
– Хе-хе... А малыш Нин неплох, – с улыбкой произнес Сяо Чжань. – Ему всего семнадцать, а он уже поднялся до восьмой ступени Доу Чжи Ци. Истинно драконий и фениксов облик, поистине прекрасное будущее ожидает его...
Услышав похвалу в адрес внука, первый старейшина погладил белую бороду, не в силах скрыть улыбку, но вспомнив, зачем он вообще собирался это сказать, тяжело дважды кашлянул и беспомощно вздохнул.
Ладно, будь что будет.
Собственный отец не придает этому значения: после той странной «болезни» три года назад он ни лекарей не ищет, ни баснословных денег на поиски хоть каких-то сильных мира сего не тратит, так чего им, старикам, еще разглагольствовать?
Родовая основа клана Сяо в крови у каждого никогда не менялась, и малейший шанс у Сяо Сяо-цзы восстановить свой талант – заставь он пошевелиться весь клан, они бы целиком поднялись ради него...
Сяо Чжань, заметив выражение лица первого старейшины, хоть и улыбался уголками рта, но в душе горько вздыхал: сын вырос, у него свои собственные взгляды, он считает всё это пустой тратой денег и упорно отказывался идти.
И что ему оставалось делать? Не привязывать же его веревками и не тащить насильно?
Во всем городе Утань кто не знал, что Сяо Чжань больше всех балует своего сына? Но в этот момент окружающие лишь сильнее утверждались во мнении, что он проявляет суровую справедливость, ставя долг выше личного: будучи главой клана, он демонстрирует железную беспристрастность и не желает тратить впустую ни единой крупицы клановых ресурсов ради собственного чада...
Напротив, это заслужило ему немало доверия и уважения соплеменников.
Даже три старейшины, которые прежде беспрестанно спорили с ним и то и дело ссорились, теперь разговаривали с ним осторожно и смиренно.
Помните, что единственный сайт «Деки-новелс» – d.e.q.i.x.s., у сайта есть только один этот адрес, остальные сайты могут в любой момент прекратить обновление.
И в эту минуту Сяо Чжань, глядя на стоявшего внизу купающегося в лучах славы Сяо Нина, чувствовал, как в его улыбке затесалась капля одиночества.
У него было три сына: старший и второй обладали вполне сносным талантом, но едва повзрослев, были отправлены им на границу стеречь родовые земли.
В некотором роде он сам бросил старшего и второго, потому что на окраинах империи и без того мало ресурсов, не говоря уже о том, что помощь от клана Сяо в городе Утань была практически нулевой. Чтобы закрепиться на месте, обоим приходилось проявлять жесткость – словно детям без отца и матери, им приходилось самим выгрызать мясные крошки из костей.
Но старший никогда не жаловался на отцовское пристрастие: каждое присланное им письмо было полным радости – от неимоверных трудностей в самом начале до постепенного закрепления на позициях и создания отряда наемников Моте. Он и сам знал, скольких трудов это стоило.
Сам он мог лишь отвечать в письмах... что странная болезнь Сяо Сяо-цзы стала чуточку лучше, а в следующий раз станет еще лучше.
Пусть он выглядел главой клана Сяо, купающимся в лучах славы, на душе у него скребли кошки...
...

Комментарии

Загрузка...