# Специальная глава. Предводитель государственного переворота
— Значит, моё экстренное распоряжение всё-таки дошло до вас?
Вернувшись в императорскую столицу, Арнальд направился в управление по военным делам, которое указал генерал Дреслан. Там начальник встретил его язвительным замечанием. Впрочем, ничего необычного в этом не было, поэтому Арнальд лишь опустил взгляд.
— Я, конечно, хотел, чтобы ты дождался и посмотрел, как будут развиваться события во владениях Сванганов. Но ты явно не торопился, хотя знал, что война складывается не в нашу пользу. Хорошо отдохнул?
— Из-за последних событий вторую половину отпуска я в основном провёл за работой. Хотя вы, как человек, приказавший мне осмотреть поместье Сванганов, и так это знали.
— Хоть успел хорошо провести время с этой своей любимой женой?
Арнальд провёл с Билеттой целый месяц.
Теперь, когда их пари закончилось, он вернулся в императорскую столицу.
Вспомнив последнюю ночь, проведённую с женой, Арнальд мрачно отвёл взгляд.
— Кстати, я слышал, что произошёл государственный переворот.
— А-а, м-м… Чего?
Арнальд двигал бёдрами, прислушиваясь к стонам жены, лежавшей на кровати в их комнате в поместье Сванганов.
Билетта всегда была такой тёплой внутри, что он забывался. От этого ощущения ему почти казалось, будто он тонет. Именно поэтому, неосторожно войдя в неё, он вспомнил о важной новости лишь сейчас.
Арнальд не ждал этого письма, но вызов от генерала Дреслана пришёл как нельзя вовремя. Он получил его в обед, однако наступила ночь, а Арнальд всё ещё не ушёл, хотя сразу понял, что ему нужно отправляться без промедления. Он знал: если не утолит свою страсть ещё два-три раза, то никогда не сможет ясно мыслить. Именно так тело его жены околдовало его.
— Завтра утром я возвращаюсь в императорскую столицу.
Пришло время.
Хотя Арнальд только что сказал, что уедет на следующий день, было уже так поздно, что фактически наступил следующий день. Причём уезжать ему предстояло на рассвете, а не позже утром. Билетта, скорее всего, ещё будет спать.
Это был день важного совещания. День, когда ей предстояло выслушать петиции старосты Теранзама и других ключевых лиц, а затем попытаться найти решение. Результаты недавних инспекций почти наверняка позволили бы склонить их на её сторону. А увидев, как тщательно Билетта готовилась к встрече, Арнальд не мог не восхищаться ею. Она была слишком компетентна, чтобы её держали лишь в роли жены.
Арнальд сомневался, что Билетта будет горевать из-за его отсутствия, но, обнаружив, что он внезапно исчез среди ночи, она, возможно, хотя бы немного встревожится. А может, ей будет всё равно. Однако Арнальд слышал от своих немногочисленных друзей, что те, по крайней мере, сообщали жёнам, куда направляются, прежде чем уйти. Теперь, когда он тоже стал мужем, возможно, он был обязан поступать так же.
— М-м… А-а… Ч-что ты сказал?
Поскольку они лежали лицом друг к другу, Арнальд ясно видел выражение лица жены. Во власти наслаждения Билетта казалась совершенно другим человеком, не похожим на ту собранную и невозмутимую женщину, какой была обычно. Она завораживала. Была прекрасна. Очаровательна.
Почувствовав в ней слабый намёк на раздражение, Арнальд сильнее подался бёдрами.
— А-а-а!
— Прости. Я не хотел пренебрегать твоими желаниями… М-м. Тебе ведь нравится здесь, да? Наверняка приятно, верно? Я позабочусь, чтобы оправдать все твои ожидания.
Судя по звуку её сладких стонов, Арнальд решил, что мог бы принять их за призыв продолжать. Во всяком случае, в тот момент она определённо желала его.
— От твоих сладких мольб я совершенно теряю голову. Удовлетворить такую ненасытную жену — задача не из лёгких.
— Это ведь ты… который…
— Если моя упрямая жена хоть немного изменилась благодаря мне, это меня очень порадует. А теперь откинься и отдайся наслаждению.
Именно тогда Арнальд вспомнил, что должен сообщить ей кое-что довольно важное.
— Похоже, мой отпуск закончился, так что какое-то время мы не увидимся. В следующий раз я хочу узнать результат нашего пари. Искренне надеюсь, что твои ежемесячные неприятности на некоторое время остались позади.
Затем он поцеловал Билетту в плоский живот, довольный тем, что как следует сообщил ей новость.
— Что ты так ухмыляешься? Нет, не хочу знать. При всём, что происходит, мне в рядах не нужен похотливый кобель. Как ты вообще докатился до такого?
— Я не думал ни о чём непристойном. Просто размышлял, что моя жена красивее, чем мне сначала казалось. В любом случае, я был в отпуске, так что, конечно, получил свою долю удовольствий. Хочешь, чтобы я сейчас доложил о результатах расследования?
— Я знала, что ты хорошо проведёшь время. А теперь к делу. И покороче.
— Я стал свидетелем многочисленных случаев мятежа бывших солдат по всему владению Сванганов. Похоже, первоначальным толчком стала невыплата премий и прочего после нашей победы, но я также наблюдал несколько случаев, когда бывшие солдаты сами подливали масла в огонь. Они затевали ссоры и с местными жителями, и с торговцами.
— Понимаю. В последнее время в императорской столице происходит примерно то же самое. Взрывы слышны всё чаще. Даже один из важнейших мостов был уничтожен, из-за чего мы оказались в затруднительном положении. Этот мост был необходим, чтобы добраться до центрального района. Какого чёрта думали эти мятежники? Тебе ведь тоже пришлось делать крюк, когда ты возвращался сюда.
— Скорее всего, это показуха. Они демонстрируют свою силу. Если конфликт ограничится военными, это едва ли поможет донести их позицию до широкой публики.
— Это настоящая головная боль. Разрушить мост можно за секунду, а построить — гораздо дольше. Уверен, они это знают. Ты выяснил, какую фракцию предпочитает спикер Жирель?
— Пока нет.
Имперское правительство фактически состояло из двух частей: исполнительной ветви, ведавшей политикой, и парламентской ветви, контролировавшей судебную систему и занимавшейся государственными делами. Карисейн Жирель был спикером парламента. Он также был маркизом — его высокий дворянский титул наверняка помог ему подняться на столь почётную должность. На имперской иерархической лестнице он стоял гораздо выше Арнальда.
Именно парламент устанавливал военный бюджет, но прямого сотрудничества между двумя ветвями не было. Арнальд и сам был наследником графского титула, но, поскольку являлся всего лишь военным, Жирель совершенно им не интересовался.
Генерал Дреслан подозревал спикера в организации государственного переворота, а Арнальд по какой-то причине оказался мишенью, поэтому ему поручили выяснить, какую позицию занимает спикер.
Говорили, что спикер на удивление добродушен. Иными словами, хитёр. Поэтому Арнальд не мог позволить себе открыто относиться к нему с подозрением.
— С трудом верится. Мы только что вернулись после разгрома одного врага, а теперь столкнулись с другим. У Бога, должно быть, весьма странное чувство юмора.
— Удивительно слышать от вас упоминание Бога, ваше превосходительство.
— Я и забыл, какой ты тугодум. Возможно, если бы вместо тебя здесь стояла твоя любимая жена, она ответила бы острее.
— Пожалуйста, не впутывайте в это мою жену.
Арнальд никогда не говорил Билетте о генерале Дреслане, но представлял, что тот ей не слишком нравится. Даже когда не высмеивал других, он оставался неприятным человеком. Арнальд знал, насколько тот может быть жестоким, поэтому не хотел, чтобы генерал приближался к Билетте.
Когда Моврис услышал, как Арнальд предупредил его не впутывать в это жену, его глаза широко распахнулись. Он фыркнул.
— Признаюсь, иногда мне будет не хватать моей бездушной марионетки. Но ты ведь по-настоящему к ней привязался, верно?
— Разве?
— Только не говори, что не замечаешь. Или просто прикидываешься дурачком? Ты ведь знаешь, что твоя жена не самая терпеливая женщина в мире.
Арнальд знал, что Билетта вспыльчива. Но она никогда этого не показывала.
Она могла показаться человеком, готовым при первой возможности прибегнуть к насилию, но всегда проглатывала свой гнев и скрывала его за улыбкой. Улыбаясь, она втайне кипела от злости.
Слова Мовриса почему-то показались Арнальду именно тем, что ему нужно было услышать в тот момент.
Арнальд был крайне раздражён, но после короткой паузы всё же задал вопрос.
— Как ты думаешь, что мне делать?
— Ха-ха! Что это с тобой? Ты меня спрашиваешь? Вот это новость! Ты спрашиваешь именно меня? Ну что ж, посмотрим… Билетта… Билетта… Позволь мне, как твоему великодушному начальнику, дать тебе один совет. Если будешь пренебрегать своими чувствами, потеряешь дорогих тебе людей. И осознаешь это только тогда, когда они уйдут. Думаю, тебе стоит честно говорить о своих чувствах.
— Звучит довольно сложно.
— Хм? Неужели для такого успешного мужчины, как ты, это проблема?
— Для меня это слишком высокая планка. Я понятия не имею, что может вывести Билетту из себя.
То, как Моврис скривил губы в улыбке, придавало ему ужасный вид, словно он был прекрасным демоном.
— Именно поэтому я и говорю: если будешь скупиться на слова, потом пожалеешь.
Если бы всё закончилось простым сожалением, Арнальд не счёл бы это слишком высокой ценой.
Он знал, что постоянно причиняет Билетте боль.
Когда из-за месячных им пришлось раньше вернуться в поместье в карете, Арнальд мог лишь физически поддерживать её. Глядя на её искажённое болью лицо во сне, он вдруг понял, что она ни разу не застонала от боли и не сказала, что ей тяжело. Если подумать, даже в первую брачную ночь она не сказала, что он причинил ей боль. Поэтому он ошибочно решил, что она привыкла к сексу.
Билетта всегда была начеку, готовая сразиться со всем, что встретится на её пути. Особенно если рядом находился он.
Отец Арнальда называл Билетту мужененавистницей, но Вид велел ему обратить внимание на менее очевидные вещи.
По сравнению с Арнальдом, который даже не понимал, что значит проявлять тонкую заботу или говорить слова поддержки, Гейл был куда проницательнее. Такие вещи давались ему легко. Арнальд не мог не восхищаться им. Теперь он понял: подобная забота была важна для девушки, которая никогда не жаловалась.
Похоже, Арнальду многое предстояло узнать у своего соперника.
Ему это не нравилось, но, к своему удивлению, он обнаружил, что может признать, что присутствие Гейла тоже важно.
Ему следовало ставить чувства жены на первое место.
Возможно, тогда она захотела бы остаться рядом с ним.
Может быть, она и дальше могла бы так же уютно устраиваться рядом с ним, как сейчас.
Но их пари закончилось. Арнальд уже чувствовал, как связь между ним и женой становится всё слабее. Вспоминая своё прежнее поведение, он горько улыбнулся, не в силах представить будущее, в котором она останется рядом.
— Жалкое зрелище…
Арнальд произнёс те же слова, которые говорил себе в карете, когда они спускались с горы.
Он прочувствовал каждый слог.
Сердце Билетты было благородным и светлым.
По сравнению с ней Арнальд выглядел нелепо, отчаянно добиваясь её расположения.
Если Билетта поймёт, насколько отчаянно он жаждет её любви, то немедленно разочаруется в нём. Впрочем, Арнальд сомневался, что изначально она испытывала к нему много добрых чувств. Он силой овладел ею. Даже не знал, что ей интересно. И хотя она не отвергла его напрямую, если бы он спросил, счастлива ли она, Билетта, вероятно, лишь недоумённо склонила бы голову. Он был не настолько глуп или самонадеян, чтобы считать иначе.
Арнальд знал лишь её тихую, спокойную и достойную сторону, которую она показывала каждый день, да ещё ту обольстительницу, которой становилась в спальне.
Но он также понимал, что так быть не должно. И всё же не знал, что с этим делать.
Ничего не изменилось. Он по-прежнему оставался жалким.
Именно поэтому слова Мовриса звучали так пусто.
Всё это никогда не закончится простым сожалением.
— Похоже, ты подавлен, и я не люблю добивать лежачего, но Васия Грусбел был похищен.
Грусбел был бывшим генералом, который праздновал выход в отставку на празднике победы и когда-то являлся непосредственным начальником Мовриса. Старый герой войны, он поднялся до высших военных эшелонов, но после отставки явно отошёл от дел. Теперь он был обычным гражданским.
Много лет назад, когда Арнальд командовал подразделением на другой войне, среди его людей действовал предатель. Вражеский шпион манипулировал информацией, чтобы поставить империю в невыгодное положение. В конце концов, после долгой игры в кошки-мышки империя победила. Но именно Грусбел предупредил Арнальда. С тех пор Арнальд чувствовал себя обязанным этому человеку.
Вызов, полученный Арнальдом в загородном поместье Сванганов, просто приказывал ему вернуться, чтобы доложить о своих наблюдениях, и сообщал, что враг перешёл к действиям. Этого было достаточно, чтобы Арнальд понял: что-то произошло. Но он не ожидал, что речь идёт о похищении старого героя войны, который всего лишь хотел уйти на покой. Хотя Арнальд глубоко уважал его и когда-то тот был непосредственным начальником Мовриса, в армии Грусбел имел куда меньше влияния, чем Арнальд и Моврис.
— Похищение Грусбела не соответствует той модели поведения, которую мы наблюдали у них до сих пор.
Целью парламента было ослабить военную фракцию. Арнальд считал, что они посеяли внутренний раздор в армии, чтобы ограничить её влияние. Всё началось с отказа выплачивать солдатам премии, что усилило недовольство среди бывших новобранцев и привело к конфликту между старшими офицерами, младшими офицерами и нижними чинами. Именно в этом и заключался смысл недавнего государственного переворота.
Даже похищение Грусбела не заставило бы высшее военное руководство прекратить сопротивление. Они не собирались просто принять требования другой стороны.
— О чём ты говоришь? Во всём виноват ты.
— Что ты имеешь в виду?
Арнальд уставился на начальника, который сменил шутливую манеру на загадочную улыбку.
— Главным зачинщиком недавнего государственного переворота был ты, подполковник Арнальд Сванган. Именно ты разрушил ключевой мост в императорской столице — именно ты напал на резиденции высокопоставленных военных. Ну и куда ты нанесёшь следующий удар?

Комментарии

Загрузка...