На небольшой площади у базы выстроилась длинная, в добрую сотню человек, очередь.
Никто не шумел и не нарушал тишину – люди замерли в ожидании, погруженные в мрачные мысли.
Ли Тин и ее спутникам невероятно повезло: когда до них наконец дошла очередь, ассортимент супермаркета еще не был полностью распродан.
Вид аппетитных, истекающих соком куриных голеней заставил Ли Тин сглотнуть подступившую слюну.
Настоящее мясо! Она уже несколько месяцев не ощущала во рту его вкуса.
Когда желудок едва удается набить хоть чем-то съедобным, о роскоши вроде мяса не приходилось даже мечтать.
Бросив взгляд на ценник, она увидела цифру: двести баллов за штуку.
«Не по карманам, совсем не по карманам», – мысленно оборвала себя Ли Тин и поспешно отвела глаза.
Она принялась изучать ассортимент дальше: ее скудным сбережениям соответствовали лишь сосиски, маринованные яйца да пачки галетного печенья.
Сравнив все три варианта, она пришла к выводу, что маленькое медвежье печенье предлагает лучшее соотношение цены и качества.
Оставшихся на ее счету сорока баллов как раз хватит на четыре пачки, тогда как любое другое лакомство позволило бы взять лишь одну.
Такой крошечный пакетик вполне мог заменить ей дневной рацион.
Затянув пояса туже, удастся продержаться три дня без особых проблем.
Питьевой воды у нее оставалось еще много; если проявлять чудеса бережливости, о еде и питье можно было не беспокоиться еще долгое время.
Уже завтра она отправится к распределителю задач, возьмется за любую работу и станет исправно получать свой скромный паек – впереди ждала только сытая жизнь!
Стоило в сердце затеплиться надежде, как глаза Ли Тин ярко вспыхнули.
— Цзян Хэ, в каком бараке тебя поселили? Если выдастся свободная минутка, я бы с радостью заглянула поболтать, можно?
Прежде Цзян Хэ держалась особняком, словно бледная тень, затерявшаяся в толпе. Каждый выживал как мог, никто не обращал на нее внимания, и лишь Ли Тин изредка заводила с ней разговоры, помогая скрасить тоскливые будни.
Барак?
Цзян Хэ на мгновение растерялась, вспомнив слова распорядителя на входе: мол, нужно заглянуть в такой-то кабинет за удостоверением личности, а уже после этого определят на ночлег.
Тогда она спешила на крышу ради ежедневной отметки и пропустила эти слова мимо ушей.
Цзян Хэ кивнула:
— Конечно, заглядывай, если я не буду занята.
Правда, я еще не получила ни удостоверения, ни комнаты.
Ли Тин тут же извлекла из кармана пластиковую карточку:
— Я только что забрала свою в большом зале, это всего в сотне шагов от ворот базы. Хочешь, я провожу?
— Не стоит, закончу с торговлей и сразу сама подойду. Ступай пока по своим делам.
Цзян Хэ привыкла полагаться исключительно на себя. Если бы не капризы системы, забросившей ее в этот мир в гордом одиночестве, она бы вряд ли обзавелась знакомыми – ровно так же, как и в бесчисленных мирах до этого.
Впрочем, изредка поболтать с себе подобной было даже приятно: общаться круглые сутки с вредной системой порой смертельно надоедало.
Стоявший следом за Ли Тин Чжао Пэн из-за пары выбитых резцов теперь забавно шепелявил, когда говорил.
— Цзян Хэ, а твое ватницкое палто (пальто) и вправду смортится (смотрится) ништяк, тостно (точно) по мне, настоящему мужику!
Ватники стоили значительно дороже вчерашних пуховиков, и Цзян Хэ до сих пор не удалось пристроить ни единой штуки.
Она лукаво искривила губы:
— Хочешь примерить и забрать одно?
— Да у меня стольки (столько) баллов-то нет, давай лучше хавчика (начнем с еды) возьму.
В карманах Чжао Пэна звякали жалкие двадцать баллов. Приобретя две пачки заветного печенья, он вместе с Ли Тин направился в сторону жилого сектора.
Дешевое печенье расходилось быстрее, чем питьевая вода.
Далеко не каждый мог похвастаться залежами золота или серебра. Владельцам дешевой бижутерии, выручавшей не больше десятка баллов, приходилось считать каждый грош.
И даже такие крохи приносили людям дикую радость.
Тяжелый дневной труд на благо базы редко приносил больше десятка миллилитров воды да комка пресного хлеба, застревающего в горле.
А если не повезет с поручением, в конце смены приходилось выбирать что-то одно: либо воду, либо сухой паек.
И все же жизнь здесь казалась раем по сравнению с голодным скитанием под открытым небом.
Медвежье печенье из супермаркета «Рассвет» воспринималось не иначе как манна небесная, позволяя бедолагам хоть ненадолго побаловать себя.
Вчера Ван Хунбо вернулся домой с полной сумкой: его старенькие родители напились воды, отведали хлеба, и их лица тут же порозовели. Сегодня утром они даже смогли самостоятельно подняться и немного походить по комнате.
Всю ночь они вместе с детьми переворачивали дом вверх дном, собирая в потертую кожаную сумку все уцелевшие ценности.
Приближаясь к площади, Ван Хунбо прижимал поклажу к груди так бережно, словно она была живым младенцем.
Покрытый испариной мужчина облегченно выдохнул, заметив на привычном месте розовый фургончик.
Добравшись до прилавка, он с удивлением узнал, что завести накопительную карту можно было заранее, прямо дома перекинув на нее содержимое мешка, избавляя себя от смертного страха по дороге.
Пара золотых сережек, стоило им коснуться поверхности терминала, растворилась в воздухе за считанные секунды.
Разве это не чистейшая магия?
Хотя происходящее казалось невероятным, перспектива получить за это еду заставляла людей отбросить лишние вопросы.
Станешь допытываться – хозяин лавки решит больше ничего не продавать, и что тогда делать?
И люди предпочитали покорно скупать припасы.
Оценив всё имущество из потертой сумки, Ван Хунбо обнаружил на счету ошеломляющую сумму – более одиннадцати тысяч баллов.
В этом и заключалось главное преимущество местных жителей: они точно знали, где спрятаны их сбережения.
Беженцам из других городов доставалось куда меньше: они тащили с собой лишь самое необходимое, бросая нажитое непосильным трудом.
Им удавалось выручить за свой скарб лишь жалкие гроши, которых не хватало даже на бутылку воды. Некоторые едва не плакали от досады, готовые бежать обратно в разрушенные дома, лишь бы забрать уцелевшие ценности.
Глядя на внумительный остаток на счету, Ван Хунбо почувствовал, как тревога отступает.
Обойдя трицикл по кругу, он забрал последние пять бутылок воды.
Быстрого сублимированного рамена дома все равно негде было заварить, так что в качестве основы для трапезы он выбрал восемь буханок хлеба, три банки рисовой каши и два рисовых шарика.
Вспомнив голодные глаза детворы, Ван Хунбо тяжело взвесил все «за» и «против», после чего решился взять еще две жирные куриные ножки.
Малыши изо дня в день перебивались с хлеба на воду и до того истощали, что от них остались одни скелеты, а щеки совсем запали. Теперь, когда на балансе появились средства, грех было не побаловать их мясом.
Вдобавок, заметив, как отчаянно Цзян Хэ пытается разрекламировать никому не нужное ватное пальто, Ван Хунбо из чувства глубокой благодарности выложил кругленькую сумму в сто баллов за тяжелую теплую вещь.
Итоговая сумма чека составила одну тысячу восемьсот сорок баллов.
Расставшись с таким количеством накоплений, Ван Хунбо невольно поморщился.
Хотя баллов на счету оставалось еще немало, у него на попечении была семья из пяти человек. Если тратить всё впустую и ничего не зарабатывать взамен, они очень скоро вновь окажутся на грани голодной смерти.
Придется поломать голову над тем, где раздобыть вещи, пригодные для обмена.
Увидев, что наконец продала первое ватное пальто, Цзян Хэ едва не расплакалась от счастья.
И мысленно пожелала покупателю: «Пусть добрым людям сопутствует удача».
Вчерашняя «богатая госпожа» Е Цинцин объявилась лишь под самый занавес торговли.
Одним взмахом руки она скупила оставшиеся двадцать девять ватников, а двое молчаливых телохранителей в черном тут же подкатили тележку, чтобы погрузить ценную добычу капризной барышни.
На лице Е Цинцин играла очаровательная улыбка, а на щеках проступали милые ямочки.
— Хозяюшка, где ты теперь обитаешь? Неужели условия для умывания совсем никудышные?
Такая прелестная девушка, а перемазалась так, будто только что вылезла из-под земли. У меня в номере есть горячая вода, не хочешь заглянуть и как следует отмыться?

Комментарии

Загрузка...