Ночь на Станции сбора металлолома отнюдь не была безмолвной. Вдалеке изредка раздавались приглушенные рыки или глухие звуки падения каких-то предметов, напоминая о том, что этот мир по-прежнему опасен. Однако на этом пятачке земли, огороженном железным забором, царила довольно... причудливая суета.
— Не так, совсем не так! Линии кривые! Где обещанный стиль тиби? Глаза разного размера, это уже тянет на абстракционизм! — Кайвэйэр поднял найденный в куче мусора кемпинговый фонарь с иссякающим зарядом и принялся тыкать пальцем в боковую юбку корпуса, полный тревоги.
— Заткнись! Самый умный — сделай сам! Есть силы провести идеально прямую линию на этой груде железа? Проекция, которую дает система, тормозит так, будто сделана на презентации из прошлого века! — Канали держал в руке примитивную кисть, сделанную из обгоревшей щепки и смеси пигментов, а кончик его носа был перепачкан сажей, когда он в ярости парировал выпад.
Они выполняли скрытое задание системы: вдохнуть душу в Шаньдунский Конфуций путем нанесения камуфляжа.
После многочасовых споров, тянувшихся с сумерек до глубокой ночи, и демократического голосования, которое едва не закончилось внутренним конфликтом (и было принудительно завершено благодаря угрозе Хуэй Шуанле урезать норму боеприпасов на следующий бой), план наконец был утвержден: персонифицированный женский образ Шаньдунского Конфуция в стиле тиби на фоне развевающегося германского Железного креста.
Замысел был прекрасен, а вот реализация оказалась суровой. Лишь приступив к делу, они осознали: в условиях постапокалипсиса, где нет цифровых планшетов, краскопультов и даже приличных кистей, воплотить мечты об аниме-стиле на холодном и грубом стальном листе по сложности равносильно тому, как если бы заставили Ван Эра вручную собирать двигатель.
Хуэй Шуанле отвечал за общий дизайн и связь с системой, пытаясь использовать функцию вспомогательного позиционирования, которую Канали называл проекцией из презентации, чтобы наметить основные контуры. Ван Эр, проявляя свои навыки мастера-умельца, перетирал пигмент, наскобленный из брошенных банок, и смешивал его с найденным моторным маслом (запах стоял специфический, но держалось, по слухам, намертво). А тяжелая ноша непосредственного художника — или, вернее, того, кто орудовал обгоревшей палкой — легла на Канали, который сам вызвался добровольцем, заявив, что некогда был старостой кружка рисования в начальной школе.
Ну а результат... стоило взглянуть на доведенного до бешенства Кайвэйэра.
— Левее! Лицо слева нарисовано слишком большим! Сведи немного к центру! Да! И Железный крест, полотно флага должно развеваться! Я просил не рисовать кусок жареного металла!
— Сам ты кусок! Да скажи ты мне, как этой дрянной палкой добиться эффекта легкости?! Этим инструментом управлять сложнее, чем рычагами танка!
Ван Эр, молча перетиравший новую порцию красного пигмента, мельком взглянул на их творение и, издав горлом глухой звук, лаконично заметил:
— Похоже на лубочную картинку, по которой стрельнули из пушки.
Хуэй Шуанле обхватил голову руками, чувствуя, как пульсирует висок. Ему приходилось одновременно общаться с системой, чтобы подправить проекцию в голове, успокаивать эту парочку, готовую вцепиться друг другу в глотки, и выносить убийственно точные оценки от Ван Эра. Он тысячу раз пожалел, что ради 50 баллов и какой-то там души затеял весь этот балаган.
— Пф-ф... — в голове прозвучал ехидный смешок системы. — Дорогой, не желаете ли воспользоваться услугой Курс экспресс-обучения души художника в виртуальном режиме? Всего за 20 баллов! Или же можете сдаться, и я активирую функцию Автозаполнение. Исходя из вашего... гм... уникального постмодернистского наброска, она создаст логичный узор. Конечно, потребуется больше баллов.
— Не нужно! — сквозь зубы процедил Хуэй Шуанле. — Это душа, которую мы дали ей собственными руками! Пусть страшно, зато свое! Уродливо, но зато ребенок наш!
— Ладно, уважаю и благословляю, — система подавила смешок. — Дружеское напоминание: с текущим темпом и расходом краски вы закончите к рассвету, иначе роса испортит свежие участки...
— Заткнись!
Снова начался хаос: бесконечные исправления, мазки, дорисовывания. Постепенно сквозь грубые штрихи и неровные линии стал проступать образ.
Это была маленькая девочка в облегающей немецкой военной форме, нарисованная в стиле тиби, из-за чего она казалась пухлой, в фуражке с наушниками связи, с руками в боки и надменным выражением на лице, словно говорящим: Я здесь самая главная. Рядом с ее короткими ножками красовался миниатюрный макет 50-миллиметровой пушки. Фон со знаменем Железного креста, пусть и выглядел так, будто его погрызла собака, благодаря последним диким мазкам Канали приобрел некое своеобразное ощущение полета сквозь пламя войны.
Когда был нанесен последний (с натяжкой) мазок, Канали почти без сил рухнул на землю. Кайвэйэр притих, перестав сыпать замечаниями, Ван Эр отложил инструменты. Все трое, вместе с Хуэй Шуанле, до этого напряженно следившим за процессом, затаив дыхание смотрели на результат на боковой панели.
Тусклый свет фонаря падал на сталь, и нарисованная там аниме-девушка в броне, с пятнистыми цветами, смешными и детскими линиями, вдруг показалась удивительно гармонично вписанной в очертания этой холодной машины войны. Ее огромные, чуть косые глаза, казалось, презрительно осматривали этот разрушенный мир, привнося нотку абсурдной милоты и бесстрашия.
На площадке повисла тишина.
Спустя несколько секунд Кайвэйэр пробормотал:
— А если приглядеться... она страшненькая, но милая.
Ван Эр кивнул:
— Точно, похожа на нас.
Канали тяжело дышал, но на лице играла улыбка удовлетворения от проделанной работы:
— Черт возьми... я больше никогда не буду насмехаться над художниками...
— Дзинь! Скрытое задание: Вдохнуть душу в ваш экипаж завершено!
— Оценка: Целостность рисунка — удовлетворительно; сплоченность команды — 100% (учитывая отсутствие иного выбора); художественная ценность — ... (расчет системы) ...без комментариев.
— Награда за задание: баллы +50, Набор базовых инструментов для покраски x1 (уже помещен в Системное пространство), разблокирована функция настройки внешнего вида транспорта!
— Особая награда: за упорство (или, скорее, упрямство) при художественных поисках в экстремальных условиях бонусные баллы +10, Купон на иммунитет к сарказму системы x1 (действует 24 часа).
Голос системы нарушил безмолвие. Недосказанная оценка художественных качеств и дополнительная награда за упрямство заставили их переглянуться, а затем разразиться хохотом.
— Ха-ха-ха! Система сама в недоумении!
— Купон на иммунитет? Это она нас боится?
— Упорство! Отличное слово подобрали!
После смеха навалилась усталость. Была уже глубокая ночь, стало холодно.
— Ладно, собирайтесь, сегодня ночуем в машине, — Хуэй Шуанле хлопнул в ладоши. — Здесь безопаснее, чем снаружи.
Внутреннего пространства Шаньдунского Конфуция для четырех здоровых мужиков было явно недостаточно. Водительское место, башня, корпус сзади — все требовало распределения. В конце концов после взаимных уступок (в основном старались не спать сзади возле снарядных ящиков), решили, что Канали займет самое удобное место водителя, Ван Эр благодаря своим габаритам расположится в корпусе сзади, а Хуэй Шуанле и Кайвэйэр свернутся в ногах у наводчика и заряжающего.
Тесно, неудобная поза, под боком холодный металл и грубый брезент, в воздухе витает коктейль из запахов машинного масла, пороха и некачественной краски. Но это был первый раз с момента их попадания сюда, когда они могли закрыть глаза и отдохнуть в относительной безопасности.
В машине царила тьма, лишь тускло мерцали индикаторы на приборной панели. За бортом ветер Станции сбора металлолома выл в стальных листах, временами принося странные шорохи.
— Эй, как думаете... мы еще сможем вернуться? — в темноте голос Кайвэйэра прозвучал тихо, с ноткой скрытой потерянности.
— Вернуться? А зачем? Чтобы вернуться в игру и помереть от переутомления? — голос Канали из водительского кресла попытался разрядить обстановку шуткой, но вышло не очень.
Глухой голос Ван Эра донесся с хвоста машины:
— Сначала надо просто выжить.
Хуэй Шуанле прислонился к холодному стволу орудия, глядя на узкий клочок неба, вырезанный силуэтом башни, и медленно произнес:
— Даже если пути назад нет, нужно смотреть вперед. В конце концов... у нас теперь есть машина, есть система и есть мы друг у друга. — Он на мгновение прервался и добавил с иронией: — К тому же, у нашего Конфуция теперь есть Стальная дева, может, она и принесет удачу?
— Кстати об этом, — оживился Канали. — Сож, может, дадим ей имя? Нельзя же вечно звать ее Шаньдунский Конфуций или Стальная дева.
— Может, Восьмерка? У нее же восемь колес, — предложил Кайвэйэр.
— Пошло.
— Может, Цундэрэ? Гляньте на выражение лица, — редкий случай, когда Ван Эр удачно вписался в ход мыслей.
— Слишком прямолинейно.
Хуэй Шуанле задумался, представив себе этот силуэт на металле, и в голове всплыло имя:
— Как насчет Шое? Шоу — от ветра, е — от ночи. И атмосфере постапокалипсиса соответствует, и есть в этом... что-то, что дарило бы нам свет в темную ночь. Да и звучит как имя крутой девчонки.
— Шое... — Канали распробовал название. — Годится! Культурно! Это тебе не моя железная рухлядь!
— Согласен, — Кайвэйэр и Ван Эр также поддержали выбор.
Так, в одну из ночей в пустошах, внутри грубо разрисованного немецкого броневика, четыре души из другого мира дали имя и смысл своей единственной опоре.
— Ладно, хватит болтать, дежурим по очереди, время отдыхать, — подытожил Хуэй Шуанле. — Кай, первая смена твоя, через два часа буди меня.
Внутри затихло, слышалось только мерное дыхание и вечный шепот пустошей снаружи. Шое молча оберегала их покой, и нарисованный на боковой панели образ в холодном лунном свете, казалось, действительно излучал слабое защитное сияние.
Мир был ужасен, но, по крайней мере, этой ночью они нашли временное пристанище и дом, который стоило защищать.

Комментарии

Загрузка...