Отряд уверенным шагом направился к главным воротам базы. Многие прохожие, видя их походный вид, провожали их долгими взглядами — кто-то из любопытства следовал поодаль, другие же испуганно спешили уступить дорогу. Путь от выделенного им дома до выхода занимал около сорока минут пешком.
Когда они преодолели половину дороги, из-за угла внезапно вышла Ло Вэньци. За ее спиной висел походный рюкзак. Она преградила путь У Дао, уверенно глядя ему в глаза:
— Давайте сотрудничать. Вы не пожалеете о своем решении.
Взгляд У Дао оставался пронзительным и холодным:
— Зачем ты так настойчиво набиваешься к нам в союзники? Только не говори, что твоим мотивом является банальная жалость к нашему отряду.
Ло Вэньци, на этот раз вышедшая без маски, мгновенно изменилась в лице от его резкого тона:
— Почему ты постоянно разговариваешь со мной так грубо?
— Мы не планируем бездумно расширять группу, — ровно ответил У Дао. — Нам нужны надежные товарищи для командной работы, а не капризные особы, требующие к себе особого отношения.
Обойдя ее, командир продолжил свой путь. Ло Вэньци застыла на месте, ее пальцы судорожно сжались в кулаки, а в глазах вспыхнул опасный блеск. Ее младший брат, Ло И, тихонько потянул ее за рукав:
— Сестра, зачем ты так хочешь к ним присоединиться? Сейчас их положение на базе крайне незавидное, связываться с ними опасно.
— В их отряде самые чистые и честные отношения, — негромко ответила девушка. — Ло И, поверь мне, дальше выживать станет еще сложнее. И только в такой команде мы сможем сохранить человеческий облик и продержаться дольше.
Подросток посмотрел вслед удаляющейся группе и горько закусил губу:
— Прости, сестра... Это все из-за меня. Я лишь тяну тебя на дно.
Когда до ворот оставалось всего пара сотен метров, наперерез отряду с дикими воплями выскочила толпа родственников Юй Сяосяо. На их истощенных лицах застыло выражение безумной злобы и алчности.
Юй Сяосяо внезапно истошно закричала:
— Бежим! Скорее! Не позволяйте им поймать нас, иначе нам конец!
Этот крик послужил условным сигналом. Весь отряд мгновенно пришел в движение, устремившись к выходу. Ожидавшие у ворот выжившие, решив, что на лагерь совершено нападение или происходит что-то страшное, в панике расступились, освобождая дорогу. Первыми за пределы базы выбежали семьи Чжэн Ху и Чэн Яня — с маленькими детьми на руках им было сложнее всего маневрировать в толпе, и У Дао приказал им уходить без оглядки.
Дежурившие на воротах часовые растерянно наблюдали за этой суматохой. По правилам базы процедура выхода была предельно простой и не требовала жестких проверок, поэтому они не стали препятствовать бегущим. За считанные секунды большая часть отряда успешно оказалась за стенами лагеря.
В этот момент разъяренная толпа родственников настигла Юй Сяосяо. Они с дикими криками вцепились в ее куртку и принялись яростно вырывать из ее рук походный рюкзак. Девушка, вопреки своей обычной боевой натуре, сейчас изображала абсолютное бессилие. Она отчаянно цеплялась за лямки и истошно голосила на всю площадь:
— Помогите! Грабят! Среди бела дня убивают!
Этот спектакль мгновенно привлек внимание прохожих. Люди начали собираться в круг, с любопытством обсуждая семейную драку и указывая пальцами на кричащих. У Дао поплотнее прижал к себе Шэнь Цинцин, бросил короткий взгляд на разыгрывающую сцену Сяосяо и уверенно направился к выходу, надеясь проскользнуть мимо постов под шум толпы.
Однако его планам не суждено было сбыться. Прямо перед ним, тяжело переводя дыхание, вырос опрятный бледнолицый мужчина в добротной армейской шинели. Он решительно преградил У Дао дорогу:
— Постойте. Вы ведь господин У Дао, верно?
У Дао холодно смерил его взглядом:
— Что надо?
Мужчины вежливо улыбнулся:
— Меня зовут Яо Чэньсю. Руководитель нашей базы очень хотел бы побеседовать с вами лично.
При этих словах он мельком взглянул на Шэнь Цинцин, сидевшую в переноске:
— На воле сейчас рыщут орды опасных мутантов. Путешествовать в таких условиях с маленьким ребенком на руках крайне опрометчиво. На нашей базе вам обоим будет гораздо безопаснее, не находите?
— Мы здесь проездом, — отрезал У Дао. — И обсуждать нам с вашим руководством нечего. У нас много дел, так что прощайте.
Он попытался обойти преграду, но Яо Чэньсю прищурился, и его тон утратил былую мягкость:
— Господин У, умный человек всегда умеет вовремя приспосабливаться к обстоятельствам. Молодости свойственна излишняя горячность, но порой стоит проявить благоразумие и тщательно взвесить все риски.
У Дао проигнорировал предупреждение и продолжил движение. Его шаги были твердыми и размеренными.
— Господин У, я ведь ясно выразился, — повысил голос представитель администрации. — Наш лидер ждет вас.
Не успело затихнуть последнее слово, как из-за укрытий высыпали несколько десятков вооруженных людей, плотным кольцом окружив лидера группы. В их руках тускло поблескивали клинки, а взгляды были прикованы к переноске на груди У Дао. В глазах этих бойцов читалась неприкрытая, хищная алчность.
У Дао медленно повернулся к Яо Чэньсю:
— Решили действовать силой?
Тот сохранял вежливое выражение лица:
— Господин У, не поймите нас неправильно. Мы искренне желаем вам только добра. Если вас не устраивают текущие условия проживания, мы готовы обсудить любые ваши требования. Наша база всегда рада сильным одаренным специалистам. На улице бушует апокалипсис, выжить в одиночку невозможно. Человечеству необходимо сплотиться, чтобы спастись.
У Дао усмехнулся:
— А если бы мы поменялись местами, и я заставил тебя остаться силой, ты бы поверил в эту чушь про всеобщее благо? Когда в следующий раз решишь вылить на меня ушат лжи, держи свои бредни при себе, иначе кто-нибудь случайно чиркнет спичкой — и нас всех разнесет от взрыва твоего лицемерия.
Улыбка окончательно исчезла с лица Яо Чэньсю.
— Господин У, чем больше сила, тем выше ответственность перед обществом. Ребенок на вашей груди — это надежда на спасение для всей нашей базы и государства. Раз уж вы так категорически отказываетесь от сотрудничества, скажу прямо: оставьте девочку нам, а сами можете идти на все четыре стороны. Мы уважаем свободу выбора каждого гражданина. Вы молоды, и ваша горячность вполне объяснима. Но помните: излишняя твердость часто приводит к гибели. Иногда нужно уметь вовремя склонить голову, чтобы сохранить жизнь.
— Господин Яо, я категорически не согласен с вашей философией, — холодно парировал У Дао. — В нынешние времена стоит лишь раз проявить слабость и прогнуться, как тебя заставят стоять на коленях до конца дней. Если долго кланяться, со временем даже стальной стержень согнется так, что его невозможно будет распрямить. Некоторым людям просто не суждено ходить с согнутой спиной. Это вредно для осанки.
В этот момент Юй Сяосяо, легко раскидав своих назойливых родственников точными ударами ног, тяжело дыша, подбежала к У Дао. Яо Чэньсю прищурился, оценивающе глядя на нее:
— Госпожа Юй, я всегда считал вас благоразумной и сознательной гражданкой. Неужели вы решили совершить глупость и пойти против закона?
Лицо Сяосяо оставалось бесстрастным:
— Что вы, я обычная законопослушная жительница. Но раз конструктивного диалога у вас не получилось, мы, пожалуй, откланяемся. Нам пора в дорогу.
Лицо Яо Чэньсю окончательно помрачнело.
— Господин У, перед вашим уходом я бы хотел показать вам кое-что интересное.
У Дао оставался абсолютно спокоен, в его глазах не было и тени страха. Представитель администрации негромко хлопнул в ладоши, и из-за спин солдат вывели нескольких человек. Слово «вывели» было явным преувеличением — люди были крепко связаны веревками.
На лицо Яо Чэньсю вновь вернулась торжествующая улыбка:
— Господин У, полагаю, эти почтенные граждане вам хорошо знакомы?
Связанный пожилой мужчина, выглядевший крайне измученным и грязным, при виде У Дао восторженно закричал:
— У Дао! Какое счастье, это действительно ты! Руководитель базы пообещал, что если ты согласишься на их условия, то вся наша семья получит элитный статус! Мы ни в чем не будем нуждаться, даже в этот конец света! Обещаю тебе, сынок, если ты согласишься сотрудничать с администрацией, ты станешь полноправным главой нашего семейства! Я отдам тебе все бразды правления, делай все, что сочтешь нужным!
До катастрофы У Мэн был влиятельным и богатым бизнесменом, привыкшим к роскоши, но после начала апокалипсиса его жизнь превратилась в сущий кошмар. Сейчас, неожиданно увидев в собственном сыне шанс вернуть былое величие и комфорт, он смотрел на него с безумным, лихорадочным восторгом.
Однако его супруга, Ян Яньпин, не разделяла его радости. Она стояла, съежившись, и боялась даже поднять глаза на пасынка. Будучи мачехой, она слишком хорошо знала, насколько безжалостным и жестоким может быть этот парень. Двое ее собственных детей тоже мелко дрожали от страха. С самого детства они жили в ужасе перед старшим братом, и то, что они вообще дожили до сознательного возраста, было чистой случайностью — мачеха прекрасно помнила, сколько ее последующих беременностей прервалось по вине этого чудовища.
У Дао медленно окинул взглядом эту жалкую семейку, после чего остановил свой взор на отце. На его лице появилась зловещая, холодная улыбка:
— Хочешь, чтобы я сотрудничал? Без проблем. Пырни ножом свою любимую жену прямо в живот, проверни лезвие пару раз, но так, чтобы она не сдохла сразу. Тогда и поговорим.

Комментарии

Загрузка...