Глядя на внезапно появившихся Цзи Линжо и Фею Ваншу, Хэ Шутун по какой-то совершенно необъяснимой причине ощутила себя так, словно воришка, пойманный с поличным. Спешно разжав объятия, она на мгновение замерла, совершенно растерявшись от нахлынувшего чувства вины.
Глядя на внезапно появившихся Цзи Линжо и Фею Ваншу, Хэ Шутун по какой-то совершенно необъяснимой причине ощутила себя так, словно воришка, пойманный с поличным. Спешно разжав объятия, она на мгновение замерла, совершенно растерявшись от нахлынувшего чувства вины.
И подобное смятение испытывала не только она одна. Ю Су, уловив в голосе названой младшей сестры явные враждебные нотки, решил действовать на опережение:
И подобное смятение испытывала не только она одна. Ю Су, уловив в голосе названой младшей сестры явные враждебные нотки, решил действовать на опережение:
— Младшая сестра! Ты очнулась! — воскликнул он, поспешно смахивая со щеки влажную дорожку слёз.
— Младшая сестра! Ты очнулась! — воскликнул он, поспешно смахивая со щеки влажную дорожку слёз.
Боль и тревога, мелькнувшие на прелестном личике Цзи Линжо, исчезли без следа в мгновение ока. Девушка опасно прищурила глаза, переводя пристальный, пронзительный взгляд с одного на другого, а затем ледяным тоном, пробирающим до костей, процедила, обращаясь к Хэ Шутун:
Боль и тревога, мелькнувшие на прелестном личике Цзи Линжо, исчезли без следа в мгновение ока. Девушка опасно прищурила глаза, переводя пристальный, пронзительный взгляд с одного на другого, а затем ледяным тоном, пробирающим до костей, процедила, обращаясь к Хэ Шутун:
— Какую цель ты преследуешь?!
— Какую цель ты преследуешь?!
В каждом звуке её голоса сквозила ничем не прикрытая, жгучая враждебность.
В каждом звуке её голоса сквозила ничем не прикрытая, жгучая враждебность.
Если вдуматься, между ней и этой так называемой женой наставника не было ни малейшей эмоциональной привязанности. Пока Ю Су раз за разом проходил через немыслимые испытания, балансируя на грани жизни и смерти, эта женщина неизменно оставалась в стороне, словно безучастный зритель. И хотя, судя по всему, именно она в конечном итоге вытащила их из лап смерти, в душе Цзи Линжо всё ещё клубилась тёмная обида и глухое недовольство.
Если вдуматься, между ней и этой так называемой женой наставника не было ни малейшей эмоциональной привязанности. Пока Ю Су раз за разом проходил через немыслимые испытания, балансируя на грани жизни и смерти, эта женщина неизменно оставалась в стороне, словно безучастный зритель. И хотя, судя по всему, именно она в конечном итоге вытащила их из лап смерти, в душе Цзи Линжо всё ещё клубилась тёмная обида и глухое недовольство.
Хэ Шутун, от природы не отличавшаяся красноречием, под градом столь резких обвинений окончательно растерялась, не зная, с чего начать оправдания. Слова застряли в горле горьким комом, так и не сорвавшись с подрагивающих губ.
Хэ Шутун, от природы не отличавшаяся красноречием, под градом столь резких обвинений окончательно растерялась, не зная, с чего начать оправдания. Слова застряли в горле горьким комом, так и не сорвавшись с подрагивающих губ.
Ю Су замер между ними, словно меж двух огней, не представляя, чью сторону принять в этой немой схватке. Однако жена наставника справилась с замешательством первой. Плавно поднявшись на ноги, она с высоты своего роста окинула холодным, надменным взглядом Цзи Линжо, которая была ниже её почти на целую голову, и равнодушно бросила:
Ю Су замер между ними, словно меж двух огней, не представляя, чью сторону принять в этой немой схватке. Однако жена наставника справилась с замешательством первой. Плавно поднявшись на ноги, она с высоты своего роста окинула холодным, надменным взглядом Цзи Линжо, которая была ниже её почти на целую голову, и равнодушно бросила:
— Поговорите пока без меня.
— Поговорите пока без меня.
Развернувшись, она плавно прошла мимо девушки, едва не задев её плечом, в то время как Цзи Линжо, широко распахнув свои прекрасные глаза, сверлила её спину гневным взглядом, ни на йоту не желая демонстрировать слабость перед врагом.
Развернувшись, она плавно прошла мимо девушки, едва не задев её плечом, в то время как Цзи Линжо, широко распахнув свои прекрасные глаза, сверлила её спину гневным взглядом, ни на йоту не желая демонстрировать слабость перед врагом.
Ю Су, всё ещё ощущая на своём лице фантомное тепло и мягкость чужих прикосновений, наблюдал за тем, как расплывчатый силуэт Хэ Шутун поспешно исчезает в дверном проёме, словно спасаясь бегством. В его груди шевельнулось странное предчувствие: казалось, в характере жены наставника произошли неуловимые перемены.
Ю Су, всё ещё ощущая на своём лице фантомное тепло и мягкость чужих прикосновений, наблюдал за тем, как расплывчатый силуэт Хэ Шутун поспешно исчезает в дверном проёме, словно спасаясь бегством. В его груди шевельнулось странное предчувствие: казалось, в характере жены наставника произошли неуловимые перемены.
Если бы прежняя Хэ Шутун решила уйти, она бы сделала это с ледяным высокомерием, не удостаивая их лишним словом. Сейчас же её поспешный уход больше походил на паническое отступление человека, неспособного справиться с ситуацией.
Если бы прежняя Хэ Шутун решила уйти, она бы сделала это с ледяным высокомерием, не удостаивая их лишним словом. Сейчас же её поспешный уход больше походил на паническое отступление человека, неспособного справиться с ситуацией.
— Младшая сестра... — стоило комнате опустеть, как с губ Ю Су сорвался тихий, полный ласковой привязанности и глубокой зависимости зов.
— Младшая сестра... — стоило комнате опустеть, как с губ Ю Су сорвался тихий, полный ласковой привязанности и глубокой зависимости зов.
Услышав этот тон, Цзи Линжо вздрогнула, слегка прикусив нижнюю губу. В своих девичьих мечтах она рисовала их воссоединение совершенно иначе: они должны были броситься навстречу друг другу, крепко обняться и без утайки излить накопившиеся на душе чувства.
Услышав этот тон, Цзи Линжо вздрогнула, слегка прикусив нижнюю губу. В своих девичьих мечтах она рисовала их воссоединение совершенно иначе: они должны были броситься навстречу друг другу, крепко обняться и без утайки излить накопившиеся на душе чувства.
Очнувшись, она первым делом поспешила в комнату Ю Су, переполненная трепетом, но вместо ожидаемой картины обнаружила, как её названый старший брат сидит в непозволительной близости с этой безответственной женой наставника. От увиденного её пылкий энтузиазм угас наполовину, сменившись колючей ревностью.
Очнувшись, она первым делом поспешила в комнату Ю Су, переполненная трепетом, но вместо ожидаемой картины обнаружила, как её названый старший брат сидит в непозволительной близости с этой безответственной женой наставника. От увиденного её пылкий энтузиазм угас наполовину, сменившись колючей ревностью.
Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, она спросила:
Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, она спросила:
— И что это вы тут делали?
— И что это вы тут делали?
— То, что ты и видела. А что ещё мы могли делать? — на лице Ю Су отразилась абсолютная, почти детская невинность, словно в происходящем не было ничего предосудительного. — Жена наставника увидела, как мне горько, и просто решила меня утешить.
— То, что ты и видела. А что ещё мы могли делать? — на лице Ю Су отразилась абсолютная, почти детская невинность, словно в происходящем не было ничего предосудительного. — Жена наставника увидела, как мне горько, и просто решила меня утешить.
Глядя на его безмятежный вид, Цзи Линжо почувствовала себя так, будто сморозила какую-то несусветную глупость. Криво усмехнувшись, она возмущённо фыркнула:
Глядя на его безмятежный вид, Цзи Линжо почувствовала себя так, будто сморозила какую-то несусветную глупость. Криво усмехнувшись, она возмущённо фыркнула:
— Что-то я не припомню, чтобы раньше у тебя с этой так называемой женой наставника были столь тёплые отношения!
— Что-то я не припомню, чтобы раньше у тебя с этой так называемой женой наставника были столь тёплые отношения!
— У меня нет ни отца, ни матери. С десяти лет меня растила одна лишь жена наставника. И хотя она редко проявляла свои чувства открыто, я уверен, что в глубине души она всегда обо мне заботилась, — мягко возразил Ю Су.
— У меня нет ни отца, ни матери. С десяти лет меня растила одна лишь жена наставника. И хотя она редко проявляла свои чувства открыто, я уверен, что в глубине души она всегда обо мне заботилась, — мягко возразил Ю Су.
— Когда мы висели на волоске от гибели, её и след простыл! А как только пыль улеглась, она тут как тут со своим фальшивым утешением. И после этого ты всё ещё называешь её «женой наставника»?
— Когда мы висели на волоске от гибели, её и след простыл! А как только пыль улеглась, она тут как тут со своим фальшивым утешением. И после этого ты всё ещё называешь её «женой наставника»?
— Я думаю, у жены наставника... должны быть на то свои скрытые причины, — задумчиво произнёс юноша.
— Я думаю, у жены наставника... должны быть на то свои скрытые причины, — задумчиво произнёс юноша.
— По-моему, ты просто выдаёшь желаемое за действительное! — Цзи Линжо упёрла руки в бока, всем своим видом выражая крайнее разочарование, словно кузнец, смотрящий на никудышный кусок железа, из которого не выковать доброго клинка.
— По-моему, ты просто выдаёшь желаемое за действительное! — Цзи Линжо упёрла руки в бока, всем своим видом выражая крайнее разочарование, словно кузнец, смотрящий на никудышный кусок железа, из которого не выковать доброго клинка.
Лицо Ю Су потемнело. В каком-то смысле слова девушки били точно в цель: он всегда без остатка дарил своё доверие тем, кто находился рядом.
Лицо Ю Су потемнело. В каком-то смысле слова девушки били точно в цель: он всегда без остатка дарил своё доверие тем, кто находился рядом.
В его памяти всплыл далёкий эпизод из детства. Наставник Гуань Чуцзюнь учил его ориентироваться в пространстве: говорил «налево» — и нужно было идти налево, говорил «направо» — значит, направо. Но маленький Ю Су упорно отказывался верить этим командам, подозревая, что наставник нарочно пытается завести его в яму, чтобы вдоволь посмеяться.
В его памяти всплыл далёкий эпизод из детства. Наставник Гуань Чуцзюнь учил его ориентироваться в пространстве: говорил «налево» — и нужно было идти налево, говорил «направо» — значит, направо. Но маленький Ю Су упорно отказывался верить этим командам, подозревая, что наставник нарочно пытается завести его в яму, чтобы вдоволь посмеяться.
После того случая наставник не на шутку рассердился, всыпал ему горячих розг и заявил, что крайне в нём разочарован.
После того случая наставник не на шутку рассердился, всыпал ему горячих розг и заявил, что крайне в нём разочарован.
Тогда наставник сказал важную вещь: слепой человек изначально лишён возможности видеть мир, и потому вынужден тратить вдвое больше душевных сил, чтобы его понять. Чрезмерная подозрительность в таком положении объяснима. Но если Ю Су перестанет доверять даже самым близким людям, превратив жизнь в бесконечную паранойю, то кем он станет в итоге? Мрачным, коварным и желчным злодеем?
Тогда наставник сказал важную вещь: слепой человек изначально лишён возможности видеть мир, и потому вынужден тратить вдвое больше душевных сил, чтобы его понять. Чрезмерная подозрительность в таком положении объяснима. Но если Ю Су перестанет доверять даже самым близким людям, превратив жизнь в бесконечную паранойю, то кем он станет в итоге? Мрачным, коварным и желчным злодеем?
Гуань Чуцзюнь наотрез отказался мириться с тем, что его ученик вырастет дёрганым, вечно сомневающимся лисом, который в один прекрасный день может обернуться неблагодарным волком, кусающим кормящую руку.
Гуань Чуцзюнь наотрез отказался мириться с тем, что его ученик вырастет дёрганым, вечно сомневающимся лисом, который в один прекрасный день может обернуться неблагодарным волком, кусающим кормящую руку.
С возрастом Ю Су всё глубже осознавал правоту наставника и испытывал за свои детские подозрения жгучий стыд. Человек, которому не во что и не в кого верить, — существо глубоко несчастное, а для слепого, изначально лишённого чувства базовой безопасности, это и вовсе подобно смерти.
С возрастом Ю Су всё глубже осознавал правоту наставника и испытывал за свои детские подозрения жгучий стыд. Человек, которому не во что и не в кого верить, — существо глубоко несчастное, а для слепого, изначально лишённого чувства базовой безопасности, это и вовсе подобно смерти.
Вероятно, именно поэтому в нём укоренилась эта особенность: с близкими становиться ещё ближе, а от чужаков отдаляться всё сильнее...
Вероятно, именно поэтому в нём укоренилась эта особенность: с близкими становиться ещё ближе, а от чужаков отдаляться всё сильнее...
Впрочем, Ю Су прекрасно понимал, что резкий выпад Цзи Линжо не был продиктован желанием оскорбить его наивность. В конце концов, именно благодаря этой своей черте он смог так сильно сблизиться с ней самой.
Впрочем, Ю Су прекрасно понимал, что резкий выпад Цзи Линжо не был продиктован желанием оскорбить его наивность. В конце концов, именно благодаря этой своей черте он смог так сильно сблизиться с ней самой.
На его лице расцвела ласковая улыбка. Намерения девушки читались как открытая книга: она просто боялась, что слепой юноша в суматохе забудет, кто именно делил с ним все тяготы и лишения. Понизив голос до бархатного шепота, он произнёс:
На его лице расцвела ласковая улыбка. Намерения девушки читались как открытая книга: она просто боялась, что слепой юноша в суматохе забудет, кто именно делил с ним все тяготы и лишения. Понизив голос до бархатного шепота, он произнёс:
— Но как бы ни относилась ко мне жена наставника, ей никогда не сравниться с тобой, моя младшая сестра. Всё то время, что мы с тобой бок о бок балансировали на грани жизни и смерти, навсегда высечено в моей памяти. Ту доброту, что ты проявила ко мне, твой старший брат не сможет отплатить и за целую жизнь.
— Но как бы ни относилась ко мне жена наставника, ей никогда не сравниться с тобой, моя младшая сестра. Всё то время, что мы с тобой бок о бок балансировали на грани жизни и смерти, навсегда высечено в моей памяти. Ту доброту, что ты проявила ко мне, твой старший брат не сможет отплатить и за целую жизнь.
От столь неожиданной и обезоруживающей прямоты щёки Цзи Линжо мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем. Она слегка отвернулась, полуопустив свои дымчатые глаза, втайне злясь на Ю Су за его неспособность держать язык за зубами. Особенно смущала последняя фраза, явно намекавшая на тот инцидент, произошедший в кромешной тьме гроба.
От столь неожиданной и обезоруживающей прямоты щёки Цзи Линжо мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем. Она слегка отвернулась, полуопустив свои дымчатые глаза, втайне злясь на Ю Су за его неспособность держать язык за зубами. Особенно смущала последняя фраза, явно намекавшая на тот инцидент, произошедший в кромешной тьме гроба.
Едва воспоминания о тех жарких мгновениях всплыли в её сознании, как девушку охватила волна жгучего стыда, а внизу живота разлилось странное, тягучее тепло. Не в силах сдержать нахлынувшее смущение, она выпалила:
Едва воспоминания о тех жарких мгновениях всплыли в её сознании, как девушку охватила волна жгучего стыда, а внизу живота разлилось странное, тягучее тепло. Не в силах сдержать нахлынувшее смущение, она выпалила:
— Т-тогда я сделаю так, чтобы ты вовек не смог расплатиться со мной за эту милость, и до конца своих дней терзался сожалениями!
— Т-тогда я сделаю так, чтобы ты вовек не смог расплатиться со мной за эту милость, и до конца своих дней терзался сожалениями!
Но стоило этим словам слететь с губ, как её пронзила пугающая мысль: если сказанное вдруг окажется пророчеством, разве один лишь Ю Су будет горевать?
Но стоило этим словам слететь с губ, как её пронзила пугающая мысль: если сказанное вдруг окажется пророчеством, разве один лишь Ю Су будет горевать?
Она неловко замялась, переминаясь с ноги на ногу. Видя, что юноша не спешит отвечать, девушка уже было открыла рот, чтобы произнести что-нибудь более мягкое и примирительное, но Ю Су внезапно прервал её.
Она неловко замялась, переминаясь с ноги на ногу. Видя, что юноша не спешит отвечать, девушка уже было открыла рот, чтобы произнести что-нибудь более мягкое и примирительное, но Ю Су внезапно прервал её.
— Ты хочешь сказать... что собираешься уйти? — его голос прозвучал так, словно он в одночасье потерял душу, а в невидящих глазах плескался пепел безнадёжности.
— Ты хочешь сказать... что собираешься уйти? — его голос прозвучал так, словно он в одночасье потерял душу, а в невидящих глазах плескался пепел безнадёжности.
— А? Я... я... — Цзи Линжо мгновенно растеряла всю свою браваду, начав отчаянно заикаться. — Я разве такое говорила? Хватит придумывать всякую чепуху...
— А? Я... я... — Цзи Линжо мгновенно растеряла всю свою браваду, начав отчаянно заикаться. — Я разве такое говорила? Хватит придумывать всякую чепуху...
— Я... кха-кха!
— Я... кха-кха!
Едва Ю Су успел произнести одно слово, как его скрутил жестокий приступ кашля, вызванный резким эмоциональным всплеском. От напускной сдержанности Цзи Линжо не осталось и следа. Она пулей подлетела к кровати и принялась бережно, но ритмично похлопывать юношу по спине.
Едва Ю Су успел произнести одно слово, как его скрутил жестокий приступ кашля, вызванный резким эмоциональным всплеском. От напускной сдержанности Цзи Линжо не осталось и следа. Она пулей подлетела к кровати и принялась бережно, но ритмично похлопывать юношу по спине.
Когда приступ немного отступил, Ю Су дрожащими движениями поднял голову, пытаясь разглядеть лицо девушки, находившееся на расстоянии вытянутой руки. Он отчаянно пытался направить Таинственную Ци в глаза, чтобы активировать зрение, но недавнее чудовищное истощение дало о себе знать: на белках лишь проступила сеточка воспалённых красных сосудов, но мир так и остался погружённым в мутную пелену.
Когда приступ немного отступил, Ю Су дрожащими движениями поднял голову, пытаясь разглядеть лицо девушки, находившееся на расстоянии вытянутой руки. Он отчаянно пытался направить Таинственную Ци в глаза, чтобы активировать зрение, но недавнее чудовищное истощение дало о себе знать: на белках лишь проступила сеточка воспалённых красных сосудов, но мир так и остался погружённым в мутную пелену.
Не обращая внимания на слабость, он крепко, почти отчаянно вцепился в изящную руку Цзи Линжо и взмолился полным муки голосом:
Не обращая внимания на слабость, он крепко, почти отчаянно вцепился в изящную руку Цзи Линжо и взмолился полным муки голосом:
— Младшая сестра, скажи честно, что ещё ты от меня скрываешь?
— Младшая сестра, скажи честно, что ещё ты от меня скрываешь?
Вопрос застал девушку врасплох. Позволив ему сжимать свою ладонь, она неуверенно пробормотала:
Вопрос застал девушку врасплох. Позволив ему сжимать свою ладонь, она неуверенно пробормотала:
— Ничего...
— Ничего...
— После всего, что мы пережили, ты всё ещё мне не доверяешь?
— После всего, что мы пережили, ты всё ещё мне не доверяешь?
Видя бесконечную печаль, исказившую черты Ю Су, Цзи Линжо почувствовала, как её собственное сердце болезненно сжалось. Причина, по которой она умалчивала о своём происхождении, крылась вовсе не в недоверии. Ей просто невыносимо было думать о том, что это признание неизбежно приблизит час их разлуки.
Видя бесконечную печаль, исказившую черты Ю Су, Цзи Линжо почувствовала, как её собственное сердце болезненно сжалось. Причина, по которой она умалчивала о своём происхождении, крылась вовсе не в недоверии. Ей просто невыносимо было думать о том, что это признание неизбежно приблизит час их разлуки.
— Я... я всё тебе расскажу, — наконец сдалась она.
— Я... я всё тебе расскажу, — наконец сдалась она.
Ю Су издал тихий вздох облегчения и, воспользовавшись моментом, крепко обхватил руку девушки, словно панически боясь, что она может раствориться в воздухе. Но и этого ему показалось мало. Подавшись вперёд, он придвинулся вплотную к Цзи Линжо и бережно опустил свою голову на её хрупкое плечо.
Ю Су издал тихий вздох облегчения и, воспользовавшись моментом, крепко обхватил руку девушки, словно панически боясь, что она может раствориться в воздухе. Но и этого ему показалось мало. Подавшись вперёд, он придвинулся вплотную к Цзи Линжо и бережно опустил свою голову на её хрупкое плечо.
— Веди себя прилично... То, что произошло в тот день, было продиктовано суровой необходимостью. Это вовсе не значит, что отныне ты можешь распускать руки, когда тебе вздумается, — строго отчитала его девушка.
— Веди себя прилично... То, что произошло в тот день, было продиктовано суровой необходимостью. Это вовсе не значит, что отныне ты можешь распускать руки, когда тебе вздумается, — строго отчитала его девушка.
— Разумеется. Но, может быть, прямо сейчас ты позволишь своему жалкому старшему брату опереться на тебя хотя бы на мгновение? — Ю Су жадно вдыхал нежный, пьянящий аромат её тела, разительно отличавшийся от холодного запаха жены наставника, чувствуя, как сковавшая кости усталость медленно отступает.
— Разумеется. Но, может быть, прямо сейчас ты позволишь своему жалкому старшему брату опереться на тебя хотя бы на мгновение? — Ю Су жадно вдыхал нежный, пьянящий аромат её тела, разительно отличавшийся от холодного запаха жены наставника, чувствуя, как сковавшая кости усталость медленно отступает.
О каком позволении могла идти речь, если в глубине души Цзи Линжо страстно желала, чтобы он опирался на неё вечно? Тем не менее, она проворчала с притворной неохотой:
О каком позволении могла идти речь, если в глубине души Цзи Линжо страстно желала, чтобы он опирался на неё вечно? Тем не менее, она проворчала с притворной неохотой:
— Только на минуточку.
— Только на минуточку.
Ю Су послушно кивнул, замерев в ожидании её рассказа.
Ю Су послушно кивнул, замерев в ожидании её рассказа.
— Старший брат, тебе знакомо имя Тайсуй?
— Старший брат, тебе знакомо имя Тайсуй?
Ю Су вновь утвердительно качнул головой.
Ю Су вновь утвердительно качнул головой.
— Тогда скажи, как в том белом пространстве ты смог понять, что Тайсуй — это я?
— Тогда скажи, как в том белом пространстве ты смог понять, что Тайсуй — это я?
— Я никогда и ни с кем тебя не перепутаю, младшая сестра, — произнёс Ю Су с непоколебимой твёрдостью. Казалось, он клялся в этом не столько ей, сколько самому себе.
— Я никогда и ни с кем тебя не перепутаю, младшая сестра, — произнёс Ю Су с непоколебимой твёрдостью. Казалось, он клялся в этом не столько ей, сколько самому себе.
— Тц, какие красивые слова, — уголки губ Цзи Линжо дрогнули в улыбке, и она метнула в самодовольного юношу испепеляющий взгляд. — Тогда сперва расскажи мне, что приключилось с тобой. И чур не врать!
— Тц, какие красивые слова, — уголки губ Цзи Линжо дрогнули в улыбке, и она метнула в самодовольного юношу испепеляющий взгляд. — Тогда сперва расскажи мне, что приключилось с тобой. И чур не врать!

Комментарии

Загрузка...